— На дне Хрустального озера монстру самое место! — Радовался демон кошмаров, толкая одиннадцатилетнего рыжеватого мальчишку с пирса в мутную воду, туда, где проклятье Никкилэйви заменит человеческую суть на бремя чудовища. Если задуматься, то Фредди прав. Наверное, так и есть.
Сколько же лет «леший поневоле» скитался по окрестностям Кристал Лейк?
— Ты потерял счёт времени, ублюдок? — Расхохотался Крюгер, когда Джейсону всё же удалось выбраться из воды на отмель. — Как неосмотрительно! Теряешь квалификацию! — Сейчас дух был в том самом виде, в котором шагнул за приделы дома Фибианы Роджерс, выпив зелье, сдерживающее его сущность: собранные в хвост волосы, серые джинсы, чёрная майка, поверх которой была накинута бордовая клетчатая рубашка. Разница лишь в том, что из воды сухим выйти затруднительно, а холодный ветер человека в мокрой одежде обычно пробирает до костей. — Так досадно… Я, например, горжусь тем, что у нескольких поколений Спрингвуда при упоминании моего имени поджилки трясутся. А тебе, похоже, наплевать на славу и признание. Вот станешь ты смертным и с тобой будет скучно играть. — Притворное такое расстройство в голосе. Ну и пусть. Лишь бы отдышаться да встать на ноги. — Эй, Джесси, твоя подружка уже кинула тебя. Ты в курсе вообще? Готов поспорить на сотню баксов, что нет. Маленькая шлюха схитрила, а ты повёлся! — Сильный пинок под рёбра восстановлению дыхания никак не способствует. Наоборот. Следующий ещё злее. — Вкус свободы опьяняет, не правда ли? — Крюгер склонился над слэшером, что перевернулся от очередного удара на спину, — Тебе не победить.
Но до Вурхиса долетел лишь обрывок фразы врага, ведь всё пространство вокруг заполнил шепот Никкилэйви, к которому примешивался голос давно умершей Памелы:
Убить, убить всех! Уничтожить! Выпустить из трепещущих, истекающих кровью тел кишки. Забрать жизнь! Насладиться предсмертными хрипами…
— Вставай, Джейсон! Ты поверил рыжей выскочке, что так складно пела об избавлении... А должен был убить её и охотника! Должен был… Джейсон, ты расстроил свою мамочку. Очень расстроил…
— Иди к чёрту! Моя мать давно мертва!
Эллис нарушила привычный для слэшера ход вещей. Последовательную череду пятниц, где маньяк являлся для того, чтобы убивать. Вытащила из тьмы на свет. Он даже удивлялся её рвению и тем чувствам, что она испытывала к нему и, кажется, что… они стали взаимными. Из-за этого хуже вдвойне! Хуже и гаже! Говорит ли Крюгер правду? Людям свойственно отказываться от своих ценностей очень легко. Я слишком часто становился тому свидетелем. Вся горечь заключается в том, что кто-то становится ценностью для тебя, а после – предаёт в тот миг, когда ты сам только верить начал… Грех цинизмом не обзавестись за столько лет. Я всю жизнь искал выход для того, чтобы сдохнуть наконец, или же уничтожить ту силу, что сделала меня таким, каков я есть. Искал… пока не смирился. А тут она… хм… выскочка. Очень подходящее определение.
В самом начале, стоило уйти, оставив Эллис одну у мотеля, а не торчать на ступеньках, ожидая, пока девушка выйдет.
Джейсон всегда знал, как поведут себя его жертвы. Всегда знал, где их искать… И тут заслуга не только Наира Наккилэйви. Это – профессиональное чутьё, которое либо есть, либо его нет. Так вот… Эллис Винтер тоже жертва. Оставшись, Вурхис лишь хотел посмотреть, на что способна девушка, что она может ему предложить. Хотел использовать её в своих целях. Но как-то не срослось… Эллис стоило бежать не оглядываясь из Кристал Лейк, пока он отпускал, а не возвращаться туда через год в глупом порыве, вселяя в него нелепые надежды на избавление! Как он мог справиться с таким соблазном? Сам ведь виноват… Сам подпустил девчонку слишком близко.
— О, да. Если бы ты грохнул эту тупую свинку, то не было бы сейчас никаких заморочек! — Мысли подслушал Фредди, заглянув врагу в глаза и согласно кивнув. — Всё оказалось бы просто и понятно, как дважды два. А ты упрямо полез в это дело… — Отмель из мелкой мокрой гальки превратилась в лабиринт жаркой котельной, где Крюгер по одному вгонял свои когти слэшеру под рёбра, пронзая жизненно важные органы, заставляя чувствовать вкус собственной крови на губах оттого, что она в лёгких забурлила, вырываясь из глотки кашлем. — Думаешь, девчонка ради тебя вернулась? Как бы не так. Люди – жадны, не менее нас. Полагаю, шлюшка явилась за книгой. — видение того, как Эллис, прихрамывая, ступает к фолианту, оставляя за собой алые капли на ржавом полу, послужило убедительным доводом. — Вот видишь? Ей на тебя наплевать. Даже рискуя загнутся, милашка Винтер выбирает Некрономикон. А ты торчишь тут со мной, старина, — Металл скользит глубоко под кожей, разрезая её легко и быстро, — И даже пошевелиться не можешь! — Чары демона крепко удерживают духа озера, но Джейсон не доставит Фредди радости услышать своих стонов боли. Не в этот раз. Пусть режет по живому…
Звук замрёт на губах, увлекая за собой в привычное небытие Белого плена на ещё один проклятый год!
Не тут-то было. Туман Никкилэйви, вернувший Джейсона на Хрустальное озеро, обратно его же и отправил, подчиняясь безоговорочной власти Некрономикона. Эллис пожелала, чтобы страх-и-ужас-в-хоккейной-маске вернулся и размазал наглеца Фредди по стенке, как и обещал. Этакий второй раунд, из-за которого Вурхис одновременно радовался и злился. Считайте меня мазохистом.
Вот они, потаённые помыслы рыжеволосой девушки, видны, как на ладони. Без его помощи ни она, ни Уильямс из кошмара не выберутся. Кто-то же должен отвлечь Крюгера, пока вышеозначенные персоны улизнут с фолиантом. И этот кто-то – я.
Для полноты ощущений Фредди подлил масла в огонь, озвучив сомнения, раздиравшие слэшера на части, поймав взгляд серо-голубых хищно сощуренных глаз под маской:
— Правильно ты делал, Джесси, что никому и никогда не доверял! Одиночество – удел чудовищ. Наш с тобой удел! — Крюгеру было напоказ смешно. Демон умело расставил силки, и вся весёлая троица в них угодила прямой наводкой. — Ты ещё больший дурак, чем я думал, раз купился на басни про любовь. Ха! Говорю же, сучке нужна власть, таящаяся в книге, а не ты! — Выпад в сторону — Се ля ви! Скажу по секрету… я заглянул в мелкие мыслишки твоей недотраханной пассии. Ты, Вурхис – средство для достижения цели и был им с самого начала. Я, по крайней мере, всем честно говорю, что мне нужен Некрономикон, а эти… — Указал на Уильямса, целующего Эллис в висок, и скривился — Преследуют собственные интересы. Всё было спланировано заранее. С твоей помощью людишки привлекли моё внимание. Без оного они бы в мир кошмаров не попали и томик не свалился бы в лапы к Уильямсу.
Обман? Очень может быть. Оптимальнее всего придерживаться золотой середины.
Стройной версии событий, изложенной демоном снов, Вурхис тоже не верил. А Эллис? Что Эллис… она, поджав бледные губы, смотрела на дерущихся, крепко сжимая магический фолиант, в ту секунду, когда охотник вырвался из мира грёз.
Следом за Уильямсом уйдёт и девушка… Эш не оставит её одну умирать в кошмаре. А его непременно. Я тебе не приятель, и никогда им не был. Тут Фредди прав. Одиночество – удел чудовищ.
Если во сне мои раны болели не так сильно – нервная система блокировала часть страданий, – то после того, как Уильямс вызволил меня из кошмара, всё стало намного хуже. Я захныкала от боли, стискивая Некрономикон:
— Эш… — повалилась на асфальт, подтянув колени к груди. — Боже… Как больно… — Убийцы из Кристал Лейк рядом больше не было. Он бесследно исчез, как и в утро моего пробуждения в мотеле. Вот только не уснул на целый год, а ведомый силой фолианта остался в мире грёз с Фредди. — Эшли… почему так холодно?
— Да, крошка Элли? — охотник подхватил меня на руки, будто я была невесомой, и свернул из грязного проулка на широкую улицу. Тёплый, пасмурный день клонился к закату. Пахло дождём. — Сейчас мы отыщем помощь. Тебе нужно в больницу. Потерпи ещё чуть-чуть. Ты много крови потеряла, отсюда озноб.
— А где Джейсон? — спросила, словно надеялась на то, что Уильямс меня порадует своим ответом. Но Эш только нервно плечами передёрнул и промолчал. — Мы ведь можем вернуть его в реальность?
— Тебе сейчас следует думать не о Вурхисе, а о том, как сознание не потерять. — Охотник и сам себе наперекор шёл, оставляя духа озера один на один с демоном снов, но иного выхода мужчина не видел. — Джейсон не умрёт, если ты об этом… а вот если ты коньки отбросишь, он мне однозначно спасибо не скажет.
— Но это же предательство, кхм… форменное… — Прикрыла глаза. Слёзы так и катились по щекам. За «державу», видите ли, мне обидно было. — Я обещала…
— Ты обещала, что поможешь ему избавиться от проклятья, и ты обязательно это сделаешь. Но не сейчас. Позже. Выжить сегодня, чтобы драться завтра! Вурхис поймёт, потому что он свою сторону уже выбрал. Если ты этого сразу не поняла, так я тебя просвещу.
Конечно, поймет. Ага… держи карман шире, Уильямс. Фредди будет мучить слэшера до тех пор, пока Никкилэйви не вернёт его в следующую пятницу тринадцатое. А когда Джейсон очнётся, то представляю, какие мысли будут крутиться у него в голове… хорошенькое просвещение! Лично я постаралась бы отомстить на его месте. Хах… Забавно. Я точно в бреду, раз ставлю себя на место духа.
Что происходило дальше, я помню смутно. Кажется, Эшли остановил какую-то машину, попросту шагнув вместе со мной на проезжую часть. Водитель притормозивший перед окровавленной парочкой, должно быть, обосрался от страха, до того жуткие у нас были рожи. Ну и ну.
А потом была больница, яркий свет круглых ламп, бьющий мне прямо в глаза. Снова боль… Штопали, должно быть, дырки в моём боку, а из-за нервного напряжения наркоз не взялся, как следует. Палата с голубоватыми стенками – пастельные тона не раздражают взор измученных пациентов. Охотник, сидящий у моей кровати и о чём-то горячо рассуждающий. Его физиономию тоже пластырь украшает, налепленный, как в диснеевских мультиках, на скуле крест-накрест. Мелкие ссадины добросовестно продезинфицированы, крупные – зашиты. Вот он, блестящий сервис американской медицины…
Ещё была парочка в серых костюмах и несколько копов. Первые пытались выпытать у меня настоящие подробности дела, а вторые – выяснить, какой такой грабитель нас так отделал с Уильямсом?
Страшно. Мне так страшно… за тебя. Даже в кошмаре Фредди я не боялась так, как это происходит наяву. Наяву все эмоции настоящие. Непередаваемо стыдно из-за того, что мы оставили тебя там… я оставила… Прости меня… пожалуйста…
Через две недели меня выписали из окружного госпиталя, где я проходила лечение, посчитав, что я вполне здорова и адекватна психически. Двое в штатском на выходе из больницы даже предложили мне убежище, как предполагаемой жертве легендарного маньяка, но лишь потому, что того требуют правила, и вручили пару сотен в качестве компенсации за моральный ущерб. Джейсон был нужен им живым. Они быстро связали воедино убийцу из Кристал Лейк и наши с Уильямсом приключения. Хорошо хоть об истинных мотивах не додумались. На такое даже у федералов ума не хватит. Джейсон был нужен мне.
Эшли отпустили раньше. Вернее, охотник сам ушёл, смылся, чтобы припрятать Книгу Мёртвых до моего возвращения. Всё хорошо, всё чудесно… Просто, блядь, восхитительно!
Сигаретный запах давно выветрился из обивки моего Понтиака. Заботливый Уильямс перегнал машину на стоянку перед больницей. Ключи оказались в бардачке. Даже заправил полбака… Возвращайся, глупая девочка, в Чикаго. Кошмаров больше не будет. Работа в книжном магазинчике тебя давно заждалась. «Увлекательный» отпуск подошёл к концу.
Комментарий к Часть 12. Одиночество – удел чудовищ. https://pp.userapi.com/c840530/v840530135/1ebb3/LJXBUwtp7ik.jpg
====== Часть 13. Наверное, так страшные сказки и должны заканчиваться? ======
Девятое января 2012 года.
Don’t taint this ground
With the color of the past.
Are the sounds in bloom with you?
Cause you seem like
An orchard of mines,
Just take one step at a time.
© Globus — Orchard of Mines.
На рождественских каникулах я получила письмо от Уильямса с сообщением о том, что старая Фибиана Роджерс умерла, завещав мне всё своё имущество. Не было у дамочки детей и внуков. Но почему я? Новость сильно потрясла меня, но в телефонном разговоре Эшли заверил, что библиотекарша почила по естественным причинам, а не при помощи кого-то из маньяков. Охотник срочно просил приехать в Кристал Лейк, чтобы решить судьбу дома собачницы и её вечно гавкающего чёрного питомца…
— Не усыплять же чёртову шавку?
Отпроситься с работы у меня вышло только в январе. Ведь все новогодние праздники магазинчик, где я трудилась, не покладая пятой точки, работал. Праздничная пора – наплыв клиентов. Естественно, хозяин не мог мне дать отгул. Но я и не возражала, будучи благодарной за то, что работодатель не выпер меня после приключений в мае. Хотя мог. Плюс… слишком стыдно было возвращаться в места боевой славы Джейсона. Почему? Элементарно! Боялась встретить его там, зная, что пятница тринадцатое наступит уже через пару дней. Успокаивающим фактором стал, опять же, Уильямс:
— Это твой шанс, крошка Элли. — Проговорил мужчина в трубку. — Помнишь?
— Помню…
— Вот и не распускай сопли. Книга со мной, поэтому у тебя есть фора расшифровать начертанные в ней закорючки. Прости уж, сам я этого делать не стал. Тупо побоялся. Не хочу без второй руки остаться. А тебя фолиант, похоже, воспринял…
— Да, но… — память резанули слова, некогда произнесенные Фиби, воплотившись в сдавленный всхлип. Я опять ревела в три ручья, как школьница, почувствовшая вкус первой неразделённой любви, — «Он выдержит всё, но это не значит, что ему не больно…» — вот что старая ведьма имела в виду. Уже тогда Джейсон безмолвно согласился на нашу безумную авантюру, страшась по-настоящему лишь одного — предательства. А мы поступили именно так, как слэшер ожидал. Знал же! Знал же всё с самого начала, и не сказал! Сука... Как пророчил Фредди… будь он неладен!
— Никаких но! Я жду тебя. Вурхис тоже… хех... ждёт, не дождётся.
— Что?
— Ничего. Только от тебя зависит, какой будет ваша встреча. Впрочем… то, что он захочет нам головы снести, это – однозначно.
Побросав кое-какие вещички в обширный багажник Понтиака, я отправилась к своей судьбе. Или к смерти… Добравшись до запорошенного лёгким снежком городка близ Хрустального озера, как мне показалось, очень быстро.
Кристел Лейк отходил от праздничной суеты: по тротуарам сновали прохожие, домохозяйки с пакетами провизии, бредущие из супермаркетов, веселились играющие в снежки детишки, у которых закончились занятия в школе… — Мило. Я хотела бы жить тут. – кисло улыбнулась я, когда моя тачка скрипнула тормозами у закусочной, где я некогда распивала кофе с Робином. — Прям как Лейхан на берегу Дал Риады. Сравнение собственного сочинения мне не понравилось. Придёт же такая ерунда в голову…
В кафе меня поджидал Эшли с серьёзным видом всучивший мне Некрономикон, обёрнутый в серое полотно, чтобы глаза не мозолил.
— Держи.
— Держу.
— Как добралась? — мужчина приземлился за столиком в дальнем углу, что находился в паре шагов от барной стойки, за которой суетилась широкоплечая Лаванда, протирающая пивные кружки белым полотенцем.
— Сносно. — Остальной персонал заведения шнырял между клиентами, разнося заказы.
— Краткость – сестра таланта?
— Типа того. — Эш заказал себе блинчики с клубничным сиропом, а я не побрезговала яичницей с беконом. Фигуру испортить всё равно не удастся. Не в коня корм. — Рассказывай.
— Что рассказывать? Старая ведьма отдала богу душу, ну или дьяволу… Фиг её знает. Имущество – захламлённый до самый крыши коттедж, теперь твой. Можешь продать его, а можешь сжечь, пустившись во все тяжкие.
— Очень дельный совет. — Фыркнула с сарказмом, — Наверное, так я и поступлю. Вот только вначале исполню обещание.