====== 1. ======
«Единственный способ жить в этом мире – это жить без правил.»
(Джей)
Забавно, как меняются у людей приоритеты…
Если бы год назад, мне сказали, что я окажусь далеко от Готэма, а после, той маленькой заварушки, что была устроена мной, встречу в Нью-Йорке, мисс Сандерс, я бы не поверил. Но я был бы точно поражен, если бы мне сказали, что я захочу помочь девушке! На данный момент, мы существуем бок о бок уже несколько месяцев… И пожалуй, мне это нравится…
Хотя вполне возможно, что я заблуждался на её счёт. А она обманулась моей игрой… Просто взгляд на вещи и людей у неё стал шире.
В Нью-Йорке мы пересеклись по воле случая. Не искали друг друга специально. Грабитель отнял у Линн сумку, а я её вернул. Даже изумился себе, оставив воришку в живых… Люблю эффектные появления!
Позже, в кафе, Линн призналась, что в жизни бы не признала чокнутого клоуна, со странными цветовыми пристрастиями, и с размалёванным жутким гримом лицом, во мне сейчас. Думаю, чёрный цвет мне идёт не меньше чем Бэтмену. И в самом деле, я долго выбирал экипировку и мотоцикл.
Ещё она сказала, что я слишком умён, и хорошо осведомлён, о том, что делаю, иначе бы, зачем я затеял весь этот цирк? Что я, вовсе не сумасшедший…
- Как мило, когда тебе говорят комплименты! – ухмыльнулся я, пожав плечами – Но я не собирался ничего затевать, пока ты не сказала.
- Нет, не надо! – она подкрепила свой ответ, для пущей убедительности, искренним взглядом – Как ты оказался в Нью-Йорке?
- Чувствую себя как на допросе. Если ты думаешь, что я следил за тобой… то нет. Вовсе нет – открестился я, подцепив на вилку кусочек жареной картошки – Просто решил раздвинуть для себя рамки окружающего мира – я философски разглядывал гарнир – Ведь я совершенно свободен в действиях и выборе. Случайности не случайны!
- Ты смыл этот страшный грим, но твои глаза: зелёные, проницательные … с затаённой болью… как же в них много всего!!! Они остались прежними! – Линн была крайне взволнована – А ещё шрамы… жуткие… я не спрашивала тебя о них.
- Так спроси – усмешка снова пробежала по моему лицу. Я знаю, как это выглядит со стороны. Теперь же Линн почти не замечает их... Но тогда…
- Расскажешь сам, если захочешь, раз решил снять маску… Снял ли? – пытливый взгляд карих глаз устремился на меня. Его было трудно проигнорировать.
- Знаешь – отозвался я, отодвинув еду в сторону и наклонившись через стол к ней – Только, что в моей голове возникло множество идей, но нехватку адреналина в крови, пока что, я восполняю при помощи мотоцикла и других не менее опасных увлечений. Скорость и ветер дарят иллюзию свободы – скривился я, усаживаясь на место – Признаюсь – это вдохновляет.
- С чего бы вдруг? – Линн опасливо поёжилась – Решил залечь на дно?
- Называй это, как хочешь – мне оставалось только развести руками – Я хочу попробовать. Не знаю, правда ли это, и как скоро, мне надоест окружающая действительность… Но чем не делать ничего, лучше сделать что-то. Верно?
- Я не знаю… – девушка, хотела встать из-за столика и уйти, но я удержал её за руку.
- Почему ты не бросилась от меня в ужасе, когда поняла, кто вручает тебе твою сумку? – её ладонь была такая тёплая.
- Не знаю – растерянно повторила Линн, не предпринимая попыток вырвать свою руку – В Готэме я хотела, чтобы ты испарился, что угодно, лишь бы оставил меня в покое. Ты знаешь, как мне было страшно, а теперь я не боюсь. Я поняла, что основа хаоса вовсе не страх, как ты говоришь, а разрушение… саморазрушение, итогом которого может быть только смерть. Твоя.
Я так же поднялся, всё ещё удерживая девушку:
- Так удержи меня от шага в пустоту.
====== 2. ======
(Джей)
Линн жила в густонаселённом Бронксе, в нескольких кварталах от «Янки*», в одном из приличных на вид, многоэтажных домов, с подземной стоянкой, охраной и пожилым консьержем на входе. Сложись всё иначе, на цокольном этаже парковки, можно было бы устроить весёленькую перестрелку с местной охраной. Но я не стал этого делать, рассудив, что девушке не понравится такой расклад. Поэтому просто подвёз её до дома, отложив потеху на потом.
Тусклые лампы дневного света освещали это место не так хорошо, как хотелось. Освещения, явно, было недостаточно. Наверняка, из-за таких вот особенностей, про автостоянки снимают столько ужастиков.
Линн слегка растрепанная, после поездки, спешилась:
- Спасибо – неловко уронила она, посмотрев куда-то вниз, себе под ноги.
«Почему она смутилась?»
- Хм… да не за что – я снял шлем, повесив его на руль – Я обитаю в квартальчике намного беднее – мне захотелось поделиться своими наблюдениями с Линн – Трущобы, знаешь ли… там много интересного сброда, воров, убийц, бездомных. Одним больше, другим меньше. Разницы никакой – я окинул равнодушным взглядом окружающее пространство, заполненное автомобилями, заметив кое-что любопытное – Ну да ладненько… – мотоциклетный мотор ровно заурчал – Пора и честь знать.
- Э…- девушка хотела сказать мне ещё что-то, но ей не дали этого сделать.
- Эй, вы! – из-за моей спины послышался чей-то грубый голос – Гоните бабки! Поживее! – в поясницу упёрлось дуло обреза – Не дёргайся парень! Иначе я в тебе дырок понаделаю, как в сыре!
- Линн, у тебя очевидный талант попадать в переделки! – я не смог удержать презрительного смеха, поднимая руки вверх – Нью-Йорк, Нью-Йорк! Вот за что я люблю этот город! – тяжелый мотоцикл опять устроился на подножке – Здесь все равны! – в следующий миг, я резко обернулся к грабителю, зло сверкнув глазами – И ты тоже! – один меткий удар и оружие оказалось у меня в руках. Не бритый мужчина, в старом свитере и джинсах, приземлившись на спину, скорчился на полу, закрываясь руками:
- Нет, нет сэр, не стреляйте прошу вас! – заскулил он, размазывая льющую из носа кровь – У меня голодают жена и дети! Я не хотел в вас стрелять!
- Да что ты? – в пару шагов, я обошёл мотоцикл, склонившись над вором – А, что ты хотел сделать? – я упер в него винтовку – Предложение, что ли, м? – на моё лицо упал отсвет от лампы, и мужчина мог по достоинству оценить рубцы, что украшали его – Или ты хотел пристрелить меня, если я заартачусь, ради пары сотен? – я засунул дуло ему в рот, нажав курок. Линн вскрикнула, зажмурив глаза, но вместо выстрела, она услышала щелчок – обрез выдал осечку.
- Тебе чертовски повезло – пренебрежительно выплюнул я, бросив оружие под ноги грабителю – Если появишься тут ещё раз, я поступлю с тобой как с сыром – мне захотелось припомнить ему его же слова – Знаешь, что делают с сыром?
Мужчина непонимающе затряс головой:
- Нет, нет, сэр!!! – как же он был жалок…
- Сыр режут! – я продемонстрировал ему спрятанный в рукаве нож, улыбнувшись одной из своих фирменных улыбок – Позови охрану – теперь я обращался к девушке, которая, побледнев как мел, очевидно, приготовилась лицезреть кровавую сцену – Из-за того, что они протирают дырки на задницах, бесполезно пялясь в мониторы, жизнь преступников становится проще.
- Я быстро – кивнула Линн, рванув в нужном направлении.
Когда девушка вернулась с охраной, я уже уехал, оставив неудачливого воришку, с разбитым носом, валяться на полу. Признаюсь, я немного попинал его, для того, чтобы он располагался более спокойно и не думал никуда свалить, прихватив с собой ствол.
«Янки»* – стадион, получивший свое имя в честь популярной в начале прошлого века бейсбольной команды из Гарлема. Огромная арена стадиона «Янки» вмещает 54 000 зрителей.
====== 3. ======
(Джей)
«Интересно, почему все мультимиллионеры стремятся отгрохать себе личный небоскрёб, да повыше? Памятник мании величия, или? Фрейд бы порадовался!» – размышлял я, философски поглядывая в окно, на «башню Старка». Из трущоб был хорошо виден её сияющий огнями, в ночном небе, монолит – «Что Уэйн, что Старк… без разницы» – кислая улыбка растянула мои губы. Отчётливо хотелось курить. Я не приверженец табакокурения, но не без удовольствия, разумеется, под настроение, могу выкурить парочку сигарет.
«В этом городе не плохо будет заиметь сторонников. В одиночку много дел не сделаешь» – я анализировал события прошедшего дня, устроившись по-турецки, с ногами, на кровати. Ноутбук лежал на коленях, освещая темноту маленькой комнаты, голубоватым светом, идущим от экрана – «А что Линн? Мне расценивать нашу встречу, как знак судьбы? Девчонка попадалась мне трижды, разве это просто так? Я не убил её…».
В Нью-Йорке было холоднее по ночам, чем в Готэме, и кажется не так темно… – «Всё это из-за света…Башня питается от источника чистой энергии в океане…» – вспомнилось ни к селу, ни к городу – «Чудненько…А в Готэме всегда были проблемы с энергообеспечением»
Компьютер высветил надпись: «Для входа в базу данных «Stark Industries» введите пароль». Тут пришлось повозиться. Программа взлома, теоретически, не годилась. Тони Старка не зря считали умником. Хитрый код никак не хотел поддаваться расшифровке.
«Если базу взломать, то сигнал о несанкционированном вводе тут же распространиться с первого по сотый этажи, переполошив охрану и полицию. Ух уж мне эти здания с искусственным интеллектом…Нужно быть умнее, и совершить именно те глупости, которых от тебя не ждут».
В начале я хотел уничтожить защиту систем здания, скуки ради, но потом решил просмотреть базу данных компании – множество занятных файлов – «Держу пари, у Старка есть парочка тузов в рукаве» – Кодировка была слишком сложна, заставляя меня идти до конца, чисто принципиально – «Если бы я знал, что это будет таким увлекательным занятием, ломанул бы их давно»- я определил для себя цель и теперь шёл к ней. Цифры и буквы, вдруг, сложились в строгую последовательность, и мне всё тут же стало ясно – «Не нужно быть гением, чтобы решить такую задачку, достаточно просто иметь мозги и доступ к интернету».
(Линн Сандерс)
Всё перевернулось с ног на голову. После всех тех событий, что произошли со мной,за текущие шесть часов, я не знала, что и думать о Джокере. Он никого не убил… Это настораживало и удивляло. Ведь, если согласиться с общественным мнением, иного определения, кроме как «маньяк» ему не было.
Он запутал меня. Обескуражил и напугал, своей непредсказуемостью.
От Джокера я меньше всего ожидала проявления милосердия! Я думала, что он застрелит грабителя на стоянке. Да что там думала! Я была уверена в этом на тысячу процентов. Но клоун… нет… этот совсем не знакомый, молодой человек, со шрамами на лице, оставил злоумышленника в живых, а сам исчез. Не уж то, Джокер знал, что обрез даст осечку? А если знал, то откуда?
Мысли роились в моей голове, заставляя ворочаться с бока на бок. Ведь, едва шагнув на порог своей квартиры, я упала на кровать, широко раскинув руки. Сердце громко стучало в висках. Некоторое время я тупо глядела в потолок, рассматривая узор на потолочных панелях и пытаясь унять головную боль. Мои размышления вновь и вновь возвращались к зелёным глазам и жестокой ухмылке, а ещё к тому времени, когда я была студенткой колледжа… Последние воспоминания меня смущали, словно младшеклассницу. Я покраснела.
«Чёрт, побери Линн! Ты же взрослая женщина… ты многое пережила, тебе ли смущаться от воспоминаний о каком то парне?» – разозлилась я сама на себя, резко вскочив с належанного места.
«Ну да, особенное, если учесть, что этот парень настоящий псих, и он чуть не убил тебя. Помнишь? Если бы не полиция и Бэтмен, тебя бы тут не было!» – услужливо напомнил внутренний голос, заставляя морщится – «Это было один единственный раз, и не говори, что это было одним из запоминающихся моментов твоей жизни… так, эпизодик. Не больше…Перепихнуться с парнем в подсобке… Ну надо же достижение!» – кулаки непроизвольно сжались, и милая подушка в форме сердечка полетела в сторону трюмо, снося стоящие на нём флакончики с духами и прочую мелочь – «А ведь хотелось бы попробовать снова... он ведь и тогда был плохим парнем…» – поймала я себя на извращённых раздумьях – «Ты хоть сама представляешь, как это будет смотреться?» – не унималось подсознание, крутившееся, где-то возле окна, вдоль розовых занавесок – «Ты ничего не получишь от Джокера, кроме насмешек и унижения. Люди подобные ему, на сентиментальность не способны, они тащатся от других вещей».
Почему мне так нравилось ощущение опасности исходящее от Джея?
«Интересно, кого он застрелил, чтобы заполучить этот байк?» – живое воображение быстренько нарисовало сцену, где Джокер с револьвером в руках, стреляет в какого-нибудь зазевавшегося громилу-байкера, а потому уезжает на его мотоцикле.
====== 4. ======
(Джей)
Что мне понравилось в Тони Старке, так это его показная откровенность. Не заморачиваясь, этот парень заявил городу, что он – Железный человек, а после, ещё и пытался отстоять своё звание супергероя, послав окружающих, на три весёлых буквы. Так держать!
«Чего не могу сказать о Бэтмене. Одинокий рыцарь Готэма – всегда в тени! Я бы мог вытащить летучую мышь на свет, но мне будет скучно» – скривился я, выглянув из своего укрытия – «Чтож… такие как я существуют именно, для того, чтобы проверять на прочность хвастливых миллиардеров» – перепады настроения были для меня как нечто, само собой разумеющееся, и теперь, возле одной из халуп фавелы, близ моего прежнего обиталища, разносилось приглушенное хихиканье – «Интересно до мистера Старка сразу дойдёт, что пароль к базе данных «Stark Industries» изменили, намеренно, допустив ошибку, или же нет?»
Полиция в Нью-Йорке реагировала значительно быстрее. Стоит констатировать это, как факт. Поэтому, через шесть с половиной минут я преспокойно наблюдал картинку маслом, как к ободранному домишке, в трёхсот ярдах от меня, подкатило несколько машин. Сине-карсные отсветы от их мигалок, заплясали по стенам, разгоняя ночную тьму. В этой части трущоб, нет фонарей уличного освещения. Я мог даже не прятаться в темноте. Всё равно никто бы не заметил, или же сделал вид… но как говорится, лучше перестраховаться и не разрушить карточный домик, чем, неловко уронить одну карту. Жители соседских лачуг, стали поспешно закрывать шторами окна. Сотрудничать с копами, я повторюсь, здесь последнее дело – одни нелегалы и мрачные личности, но мир не без стукачей…. Мне было бы это даже на руку.
Ещё через секунду, между автомобилей, словно метеор, приземлился сам владелец корпорации в своём железном костюмчике. Шлем героя раскрылся, демонстрируя мне загорелое лицо черноволосого мужчины.
«Наверное ему под сороковник… Какой шустрый!»
В доме остался микрофон, и я мог слышать все разговоры через наушник:
- Мистер Старк – обратился к Железному человеку, один из полицейских – От вашей охраны, в отделение поступил сигнал, что некто, взломавший систему безопасности «Stark Industries», находится в этом здании… вернее находился – моложавый коп, не побоялся распахнуть дверь, ведущую в убогую комнатушку, где на кровати небрежно валялся дорогой ноутбук. А ведь там могло быть всё, что угодно.
Я обожаю безрассудство!
- Интересно, какому сумасшедшему это могло в голову придти! – посмеялся Тони, заходя внутрь – Не ужели он думал, что я не замечу этого, или не найду пакостника? – железная перчатка его костюма сжала карту джокера – Даже обидно… – он осёкся, бросив взгляд на ноутбук. Улыбка тут же сползла с лица мужчины, так как на экране компьютера, красные цифры, вели отсчёт.
0:03, 0:02…
Наушник хрустнул под моим ботинком.
- Все прочь!!! – закричал Тони, выталкивая копа из помещения – Бомба!!!
Теперь ухмылялся я. Ещё как ухмылялся!
Взрыв прогремел весьма специфично: часть прилегающих домишек просто снесло, в других повыбивало окна, заставив их перепуганных обитателей выскочить на улицу в чём было. Эта мешанина позволила мне затеряться в толпе.
«У мистера Старка горящий взгляд, с ним будет весело!»
Тачки копов, стоявшие ближе всего, отшвырнуло прочь и покорёжило. О людях, и вовсе говорить не приходится. Куски мяса…Тут и так всё понятно. Тем полицейским, которым достало ума, отбежать подальше, прислушавшись к крику Железного человека, повезло, а тем что нет… На небесах им достанется лишний пончик.