– В смысле?
– Ну, таких, как я, бывших магов, отошедших от дел, называют отшельниками.
Я присвистнула и села рядом с ним на корточки.
– А что, есть такие? Я думала, всех магов заставляют работать в организациях магической направленности!
– Смешная ты, – хмыкнул бомж, – скажи, все ли люди работают? Разве среди людей нет алкашей или бомжей?
– Ну, это ж люди, они слабые. Спиваются и бомжуют от безысходности.
– Да ладно! Знаешь, какие есть идейные! Для них маргиналить – высший кайф! А ты – безысходность!
– А Вы? – этот странный Сергей Сергеевич с каждой минутой вызывал во мне всё больший интерес.
– Я – отшельник, живу, как хочу. Никого не обременяю, ни на кого не нападаю. Магической охранке до меня нет никакого дела.
– Охранка – это что такое?
Бомж поднял глаза на меня и с удивлением спросил:
– Да ты что, не маг что ли?
– Маг, Сергей Сергеевич, только начинающий. Я пока в инкубаторе учусь.
– Ясно, – улыбнулся он, – салага не стреляная. Тебе, небось, всё ещё в новинку, всё с удивлением и интересом воспринимаешь?
Я только кивнула и обхватила колени руками.
– Магическая охранка – это почти как полиция у людей, нет, пожалуй, похуже, как КГБ… Сильные бездушные ребята. Следят за магами, что бы соблюдали кодекс. Людей чистят, если они что-то про магов узнают…
Я начала понимать:
– Ну, с этими я знакома. Правда, они называются ЛюПарНас, а не охранка…
Бомж заметно дёрнулся:
– Ты путаешь, Василиса, Магическая охранка и ЛюПарНас – разные организации.
– Но я сама видела, как там людям память зачищают.
– Возможно, но это редкость. В большинстве случаев этим занимаются церберы. И вот с ними я тебе сталкиваться не советую!
Я задумчиво кивнула:
– Так это у них сидит Ожский, видимо?
Старичок гыкнул, брови его полезли на лоб:
– Это точно? Ты не врёшь? Его посадили? За что?
– За меня, – скривилась я и отвернулась, – он похищал девушек-магов и забирал у них магию и жизни. А на мне спалился…
Сергей Сергеевич помолчал, прищурившись, окидывая меня оценивающим взглядом:
– Оно понятно, я бы тоже повёлся. Ты ж вон какая сладкая. Меня тоже сейчас к тебе тянет, даже не смог усидеть под мостом тихо.
– Это из-за второго потока, – горько вздохнула я, – всех ко мне тянет, как магнитом.
– Тогда ты в большой опасности, девочка, – нахмурился старик, – тебе защита нужна.
– Есть защита, дома забыла…
Он только хмыкнул. Знаю, растеряша я. Но, зато, познакомилась с отшельником. А он, словно прочитав мои мысли, произнёс:
– Значит, судьба была нам с тобой встретиться. В жизни ведь как? Никто не приходит просто так. Каждому своя участь уготована.
Помолчав ещё немного, бомж снова спросил:
– Значит, Комитет сейчас без главы?
– Угу…
– Плохо…
– Плохо! Правда, есть один кандидат, но пока его не уговорили, а сам не хочет.
– Оно и понятно, – хмыкнул старик, – я бы тоже не захотел.
– Почему?
– Это значит, отказаться от своей жизни. Ключ силы требует постоянного контроля. Опять же, магами руководить. Не каждому такое под силу! Но и без главы нельзя!
Мне стало грустно. Похоже, моя миссия с каждым часом становится всё труднее.
– Так что, надо его срочно уговаривать, пока всё не рухнуло, – закончил старик.
– А что будет, если не уговорим?
– Плохо будет, слабеющий ключ силы уже и сейчас ощущается. Не знаю, как тебе, а мне так очень заметно. Беспредельщиков среди магов тоже ведь много, а без ключа охранке против них не выстоять. Они уже головы подняли. Вчера у трёх вокзалов приезжих магов, иностранцев, выпили.
Я ахнула:
– Как выпили?
– Магию, досуха. Сам видел, как их на скорой увозили.
– И что с ними теперь будет?
– Растениями будут, – горько вздохнул бомж.
Я вспомнила свою незавидную долю, если бы Ожский забрал мой поток. Страшно!
– А кто это сделал? Не видели?
Старик огляделся по сторонам и, кряхтя, поднялся:
– Забудь, девочка, я тебе ничего не говорил. Они очень опасны и без тормозов, особенно теперь!
Я нахмурилась, глядя, как он собрался уходить.
– Подождите, Серей Сергеевич, – окликнула бомжа, – как я смогу Вас найти, если понадобится?
Старик обернулся с улыбкой:
– Позови просто. Я – тень. Я везде.
И он, правда, свернулся клубочком, и тенью скользнул наверх, под своды моста.
Оказывается, я совсем не знаю настоящей жизни. Получается, что где-то живут своей жизнью и другие маги. Сильные, злые и не подчиняющиеся власти. Тогда конечно, логично предположить, что как только эта самая власть ослабеет, они выйдут из подполья. А тогда начнётся война…
Егоровна говорила, что Кощей тоже из этих непослушных. Тогда, что он делает в ЛюПарНасе? Неужели, только из-за отца? Теперь Костя не казался мне таким уж хорошим, открытым, таким «своим». Я слишком мало о нём знаю.
Махнув тени на прощанье, я вернулась на перекрёсток и пошла к метро. И вдруг услышала крики и жуткий смех. Кричала девушка. Звонко, на высокой ноте, с надрывом. У меня даже похолодело всё внутри. Ощущение беды накрыло с головой. Я бросилась на этот звук, не раздумывая.
Да, это были они, те, что пытались прихватить меня с собой. Нашли-таки жертву! Скорее всего, девушка приехала сюда на автомобиле, так как маленькая красная букашка стояла с настежь распахнутыми дверями. Господи, что она делала здесь, в глуши промзоны, да и ещё в такое позднее время?
Пока они её только толкали и дёргали между собой, словно играли в мячик. И противно ржали. И я сбавила шаг. Нужно было что-то срочно придумать. Я приближалась к ним, ища в голове идею, как их спугнуть, как вдруг из темноты, от забора, шагнули двое из чёрного портала. Они были похожи, словно близнецы. Высокие, коротко стриженные, в чёрных спецовках и с маленькими точечными фонариками. Я встала, как вкопанная. Почему-то сразу поняла – это охранка. Ещё мелькнула мысль: неужели за мной? Но, они кивнули мне, как старой знакомой, приветственно улыбнувшись, и направили лучи от своих фонариков в толпу.
От скрещенных лучей, ударивших в спины хулиганам, начал разрастаться световой купол. Люди застыли в нелепых позах. Наступила тишина.
Потоптавшись, я сделала несколько шагов к ребятам из охранки.
– Добрый вечер, – постаралась использовать свою самую милую улыбку, хотя сердце в груди всё ещё бешено колотилось, – что вы будете с ними делать?
– Привет, говорящая, – откликнулся один, – память надо подчистить вон тому, самому высокому. Потом отпустим.
Я оглядела толпу, выискивая глазами того, о ком они говорили, и только тут поняла, что ребята из охранки знают меня. Резко обернувшись, всмотрелась в их лица.
– А мы с вами знакомы?
Те переглянулись.
– Нет. Но ты – фигура известная! У нас разнарядка по поводу твоей пропажи до сих пор в отделе висит. Всем миром искали!
Ну, конечно, всего два дня прошло, как я дома!
– Вовремя вы пришли, – вздохнула облегчённо и указала рукой на девушку, – надо её спасать. А то они с ней бог знает что сделают…
Но те только покачали головами и пошли к высокому парню в кожаной куртке:
– Прости, Василиса, это не наше дело. Хочешь, спасай сама. Мы только этого заберём. К остальным у нас претензий нет.
У меня в груди аж дыхание спёрло от возмущения:
– Как? – закричала я, – Вы не можете всё так оставить! Помогите мне девчонку спасти!
Но эти… не знаю, как их прилично назвать, молча скрылись в портале. Сколько ещё продлится ступор, я не знала, поэтому бегом подбежала к девушке и на ухо ей шепнула:
– Отомри!
Она тут же моргнула и снова принялась, было, кричать. Но, заметив меня, вцепилась в мою куртку:
– Спасите! Вызовите полицию! Они… Они меня… хотели изнасиловать!
Терять время было нельзя. Я схватила её руки, оторвала их от своей куртки и потянула к машине. Девчонка оказалась сообразительной. Мы подбежали к букашке как раз в тот миг, когда шпана пришла в себя. Увидев нас, убегающих, они засвистели и рванули за нами.
– Быстрее за руль! – закричала я на девушку, снова впадающую в панику, – Поехали! Быстрее-е-е!
Пока заводили машину, пока трогались с места, преследователи добежали до машины и начали колотить по крыше, стёклам, капоту. Девчонка завизжала, отпуская руль. Я стукнула её по плечу и заорала:
– Вперёд! Руль возьми! Давай же!
– Я не могу! Я их задавлю! Они кругом!
– Никого впереди нет! – с нажимом произнесла я, – Спокойно выруливай на дорогу, и поехали к тебе домой!
Девушка, как зомби, нажала на газ и поворотом руля выехала со стоянки на проезжую часть. Пара стуков и прыжок. Кажется, мы всё-таки кого-то задавили. Но думать об этом было некогда. Уже в зеркале заднего вида я заметила, что толпа склонилась над кем-то, лежащим на дороге. Ну и поделом. Надеюсь, впредь, это будет хорошим уроком им.
Скосившись на девушку, я вздохнула спокойнее и представилась:
– Меня Василиса зовут. А тебя?
– Света, – откликнулась та, – кажется, ты меня спасла! Спасибо тебе!
– Да…, – махнула я рукой, – пожалуйста. Ты лучше объясни, что ты тут делала в такое время?
Света всхлипнула, смахнув слезу, и крепче вцепилась в руль:
– Моя фирма тут офисы строит. Просто я сегодня задержалась. Подрядчика ждала. А он попал в аварию уже на подъезде сюда, и вот… а там контракт не подписан…, а завтра инвестор приедет смотреть. Короче, жопа…
Я хихикнула нервно. Да уж, то самое место, а было бы ещё хуже, если бы я мимо не проходила.
– Ты где живёшь? Куда мы едем? – за окном мелькали деревья, наверное, парк какой-то.
– В Бирюлёво…, – протянула девушка и вдруг заревела в голос, размазывая тушь по щекам.
Скверно, только истерики мне тут не хватало.
– Ну и хватит! – окрикнула я. Голос, словно хлыстом, свистнул у неё в ушах, заставив замолчать. – Следи за дорогой. Реветь дома будем!
Когда машина подрулила, наконец, к подъезду многоэтажки, был уже час ночи.
– Ты же не уйдёшь сейчас? – Света смотрела на меня так жалобно, а с размазанной тушью напоминала медвежонка-панду, что я не смогла ей отказать.
– Ладно, идём. Показывай дорогу.
Уже на кухне, сжимая большую кружку крепкого чая, она начала мне рассказывать, как задержалась на стройке, как не заметила шпану, пока копалась в машине, как пыталась их уговорить оставить её в покое и даже совала деньги.
– Господи! Если бы не ты, что бы со мной было?! – она ещё раз всхлипнула и вдруг нахмурилась, – Подожди, а с чего бы это они застыли? Я точно видела, пока мы убегали, парни стояли, не двигаясь. Что это было?
Я чертыхнулась про себя. Ну и как ей объяснить? А, была, не была!
– Понимаешь, я обладаю некими способностями. И могу заставить людей делать то, что захочу…
Света скосилась недоверчиво:
– Гипнотизёр что ли?
Ну, пусть будет гипнотизёр. Я кивнула.
– И меня гипнотизировала?
– Нет, что ты. Только их. Надо же было тебя как-то спасать. Я не спортсменка, что бы легко справиться с толпой здоровых ребят.
В воздухе повисло недоверчивое молчание.
– Обещаю, что к тебе гипноз применять не буду! – подняла я обе руки, – Ты одна здесь живёшь?
Света кивнула:
– Я сирота. Правда, у меня есть молодой человек, но сегодня я позвонила ему и отменила встречу из-за работы. А ты? У тебя есть семья?
– Нет, – с удивлением протянула я, – не поверишь, я тоже сирота…, но есть молодой человек…, на Гоа сейчас отдыхает. Удивительно, правда?
Квартира у неё была хорошей. С чистым ремонтом, функциональной современной мебелью и простым дизайном. Девушка, скорее всего, неплохо зарабатывает. И чертовски напоминает меня…
Как там говорил Сергей Сергеевич? Не бывает случайных встреч?
– Знаешь, мне кажется, нам нужно с тобой обменяться телефонами, – улыбнулась она, словно прочитав мои мысли, – ты – хороший человек, правильная девчонка. Мы даже с тобой внешне похожи…
После этих слов я внимательно окинула взглядом её лицо, умытое от косметики, рыжеватые пряди, постриженные в форме каре. А что? Если в темноте, да ей парик надеть с моими космами, вообще не отличишь! Бывает же такое совпадение!
– Обязательно обменяемся, – я кивнула и сладко зевнула, – мне с утра на работу. Может спать?
– Да! Конечно! – встрепенулась Света, – я могу тебя подбросить утром. Ты где работаешь?
– Там, где тебя спасала, чуть дальше есть проходная на территорию завода.
Она закивала:
– А, знаю, НПО какое-то там. Ну что ж, отлично! Значит нам по пути. Встаём в?
– К девяти надо быть там.
– Значит, в шесть?
* * *
Проворочавшись на не очень удобном диване около часа, я наконец провалилась в тревожный, но очень реалистичный сон.
… Я бегала по коридорам ЛюПарНаса, заглядывала в двери и пыталась найти хоть кого-нибудь. Везде стояла тишина. Такое чувство посещает на заброшенных стойках. Вроде бы понимаешь, что здесь когда-то были люди, но от звенящей пустоты бегают мурашки, и безумно хочется поскорее уйти. Мёртвый ЛюПарНас навевал ужас. Не найдя никого, я побежала к лифту, но в провале шахты не было не только дверей, но и кабины. Чёрная бездонная глубина. Решив, что уж Сёва-то точно должен быть на месте, побежала по лестнице вверх. И чем дольше бежала, тем выше становились лестничные пролёты, тем недостижимей был пятьдесят второй этаж. Вдруг сверху откуда-то раздался голос Кощея:
– Вот, видишь, во что превратился ЛюПарНас без меня? Это ты виновата! Ты меня уговорила!…
Я закричала и проснулась. За окном было ещё темно. Конечно, я совсем не выспалась. На часах горели циферки пять – тридцать. Значит, больше спать ложиться нет смысла, скоро подъём. Медитация позволила немного взбодриться. Магия послушно восстановила мои силы. Вот только сон не давал покоя. Что это? Подсознание на что-то намекает, или это мои страхи рвутся наружу? А может, и то, и другое?
Когда моя новая знакомая проснулась, я уже сидела на кухне и смаковала вкусный капучино.
– Хорошая у тебя кофемашина, доброе утро…
Моя улыбка и манящий аромат сняли со Светланы последнее напряжение. Она плюхнулась на табурет и сладко зевнула:
– Доброе ли… Вся страна гуляет, а мы с тобой, как проклятые, на работу торопимся.
– Это карма, Свет. Иди, умывайся. Тебе какой кофе?
– Чёрный эспрессо, две сахара, – крикнула она уже из ванной.
А я порадовалась, что не я одна по утрам бабкой Ёжкой выгляжу…
До этого утра я даже не подозревала, что такое – утренние пробки. Особенно, в спальных районах, особенно в Бирюлёво! На все мои раздражённые замечания Светка махала рукой и улыбалась.
– А я так каждое утро! Можешь представить? И это ещё праздники!
– Зачем такие сложности? – не унималась я, – Можно же на автобусе. Вон, выделенка почти пустая. Охота тебе тыркаться?
– Так я ж не сижу в офисе, – скривилась она, – у моей фирмы восемь объектов, и все в разных концах Москвы. Даже один за МКАДом. Как потом между ними скакать? Тут никакой общественный транспорт не поможет!
– Ужас, не хотела бы я так работать…
– А ты как? В офисе сидишь?
– Да нет, в инкубаторе, – отмахнулась я и прикусила язык. Сейчас кто-то доболтается…
– В смысле? В каком инкубаторе? – Света явно заинтересовалась моими словами.
– Это так называется отдел, где новички стажировку проходят. А потом нас распределят по разным местам. Я даже сама не знаю, куда попаду, – фух, вроде выкрутилась, но всё равно, ай-ай-ай, Вася, надо быть внимательнее…
Но Света была очень сообразительна:
– Это связано с твоими способностями?
Я вспомнила про гипноз и кивнула:
– Ну да.
Сразу за мостом дорога вдруг расчистилась. Оказалось, была авария. Мы даже облегчённо вздохнули, пролетев это место. Моя подружка заметно повеселела и включила музыку погромче.
– Да-да-да, – вдруг запела он в такт музыке, постукивая пальцами по рулю.
– Мамми-и, – подхватила я, и мы обе засмеялись. Сон стёрся из памяти, и день перестал казаться мне хмурым.