"Но каким образом!"</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Отбросив в сторону грибы, я бегом помчался к приятелю, падая возле него на колени. Перевернув тело, я отшатнулся, так как на меня уставились две окровавленные глазницы, а на шее виднелись тёмные отпечатки. Рот Серёги был приоткрыт, откуда выпал посиневший язык, лежавший на щеке. Лицо искажено маской животного ужаса.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Господи, - только и сумел я прошептать в первобытном испуге.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Кто мог сделать такое с моим товарищем? Если судить по вытекающей крови, убийство произошло совсем недавно, а значит это означало, что тот, кто это совершил где-то рядом.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Блин. Блин. Блин!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Слегка отстранившись от своего приятеля, я утёр со своего лица стекавшие капли от дождя. Потом попытался выпрямиться, двинуть ногой, но не смог. Опустив взгляд вниз, я с ужасом увидел руку, которая торчала из земли, и которая крепко сжимала мой ботинок. Ногти на ней были чёрными, обломанными, а сама же кожа, пожелтевшей, вся в трупных пятнах.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Чё за хрень...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Не веря своим глазам, я закричал. Закричал громко, безнадёжно. А рука стала сжимать мой ботинок всё крепче и крепче, начиная причинять ступне боль.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Отпусти, мать твою!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Вырвав свою ногу из мёртвой хватки, я, вскочив, затравленно оглянулся. Из земли появилась сгнившая голова с редкими островками плешивых волос. Губы отсутствовали, а почерневшие зубы скалились в мёртвой улыбки. Мертвец, помогая себе руками, стал медленно выбираться из земли, вытягивая своё тело... Грязное, мёртвое тело.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Мля-я-ять!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Со всей дури я саданул кулаком по черепушки, разламывая ту одним ударом. Из недр брызнула вонючая жидкость, в которой копошились влажные черви. Кадавр исчез снова в грязи, но на его место приходили иные, десятки, а возможно и целые сотни. Целый лес мертвецов...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
"Да что же это происходит!"</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Высоко подбрасывая ноги, я помчался изо всех сил прочь, то и дело скользя, иногда падая в вонючую воду, но тут же поднимаясь. Меня хватали за одежду гниющие руки, тянули вглубь, на самое дно, в жижу. Всё это казалось театром абсурда, кошмарным сном сумасшедшего.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
"Ну чего же меня потянуло сюда? Какого чёрта!"</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
И сам не заметив, я очутился на небольшой поляне среди искривлённых дубов. Тяжело дыша, хотел опуститься на кочку, как вдруг заметил под уродливыми ветвями покосившуюся избушку. Она стояла здесь очень давно, если судить по внешнему виду. Ставни закрывали окна, на крыше проросла какая-то трава, а дверь слегка отворена, приглашая вовнутрь. Рядом не имелось больше никаких строений, будь то баня или нечто другое.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
"Может его использовали когда-то охотники? Ну, или какой-нибудь беглый заключённый? Вроде бы в трёхсот километрах отсюда находилась зона, так что побеги иногда совершались, насколько мне помнится".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Обернувшись, я не увидел ничего в болоте, кроме бурления жиже. Покойники куда-то исчезли, растворившись. Наверное, вновь ушли на дно, дожидаясь очередной жертвы.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
"Хотелось бы так думать".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Осторожно шагая, словно по минному полю, я приблизился к строению, остановившись лишь на одно мгновение, чтобы в очередной раз перевести дух после бега от мертвецов. Затем я решительно потянул дверь на себя, намереваясь переждать ночь в этом доме, так как бродить во мраке в этих местах, особенно при последних событиях, являлось настоящим самоубийством. Переждав ночное время суток, утром я выдвинусь в путь. А случись что, то смогу укрыться от опасности за стенами строения. Пускай дом и выглядел ветхим, но стены его по-прежнему казались крепкими.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Половицы жалобно скрипнули под моим весом, а глаза стали выхватывать из полумрака различные детали. С потолка свисала пыльная паутина, так что пришлось её убрать рукой. В дальней части располагался грубый стол, что приютился возле окна. Дальше, немного в сторону тянулись полки с какими-то давно сгнившими овощами, кореньями.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Шагнув вперёд, я вдруг громко вскрикнул, когда моя нога провалилась в пустоту, под половицу. Замахав руками, моё тело все-таки рухнуло вперёд, приземлившись животом вниз. Рука на автомате нащупала что-то продолговатое, которое сразу и было схвачено. Этим предметом оказался топор, проржавевший, но всё ещё пригодный.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Вот блин.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Поднявшись, я отошёл, слегка прихрамывая. Только чудо не позволило мне сломать ногу. А случись так, на моей жизни можно ставить крест. В одиночку никогда не выбраться из этих мест, используя лишь одну ногу.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
"Так-так, что там такое? - заглянул я в чёрный провал, но так ничего и не разглядел. - Похоже некое подвальное помещение?"</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Впрочем, изучать его у меня желания не находилось. Сейчас не до всего этого. Хотелось немного отдохнуть, перевести дух. Вон и лежанка какая-то имелась...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
"А это чего там?"</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Приблизившись к кровати из грубо обстроганных досок, я нагнулся вперёд, чтобы лучше разглядеть, и тут же отшатнулся. Хотя, поняв, что опасность мне не угрожает, вновь придвинулся, уставившись на высохшую мумию покойницы. Её рот был широко распахнут, словно в немом крике, а череп туго обтягивала почерневшая кожа с редкими островками седых волос. Пальцы с острыми ногтями крепко вцепились в грязную простынь. Создавалось такое впечатление, что мертвецу не один десяток лет, но такое просто невозможно. Звери давно бы растащили останки, так как дверь оказалась приоткрытой, да и влажный воздух поспособствовал бы разложению, а не мумифицированию.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
"Следует валить отсюда как можно быстрее, - проговорил внутренний голос, буквально источая волны ужаса. - Через болото мёртвых, лес, бежать, пока всё это не останется позади".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Фу, ну и срань.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Я услышал некий звук, и нагнулся ещё ближе, и тут мои глаза широко распахнулись от страха. Изо рта кадавра донесся слабый стон. Вскрикнув от неожиданности, я попятился, спотыкаясь о неровность в полу, и тут же плюхнулся на задницу. От долгого гниения доски не выдержав, с громким хрустом разломались, и я полетел во мрак, а следом и за мной покойная, которую сбросило с перевернувшейся кровати.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Матерь божья! - раздался мой визг.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Плюхнувшись в некую вонючую жижу, я попытался встать, но на меня упала мёртвая старуха. Закричав ещё громче, в первобытном ужасе я забился под трупом, пытаясь выбраться, стараясь не вдыхать в себя гнилостный запах. Руки мертвеца двигались, в этом не было никаких сомнений, а из её мёртвой пасти раздавался смех. И даже не смех, а некое довольное хихиканье.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
"Нет! Нет! Всего этого не происходит на самом деле! Боже, такого ведь быть ну никак не может!"</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Острые ногти оцарапали мне лицо, оставив на память глубокие борозды, но мне все-таки удалось отпихнуть от себя гадину, вскакивая на ноги.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Уууу, скотина, - прохныкал я.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Трясущейся свободной рукой извлёк из кармана зажигалку, чиркая колёсиком, глядя на появившийся жёлтый огонёк. В слабом освещении я узрел дёргающуюся мумию старухи. Та извивалась негнущимися конечностями, по-видимому, пытаясь подняться, но не могла в этой чавкающей чёрной грязи. Затем я приподнял зажигалку слегка выше, поведя ей из стороны в сторону, уставившись на узкий лаз тоннеля, что уходил в неизвестность, но, по-видимому, все-таки тот тянулся под болотом. Из мрака послышались некие чавкающие звуки, и вскоре я увидел мертвецов, что ползли по этому самому влажному тоннелю в мою сторону. Их изъеденные лица ничего не выражали, а почерневшие рты раскрывались, издавая замогильные хрипы.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">