<a dd=""> - Ни на верфях, ни на заводах как в Англии, так и во Франции, не оказалось станков, на которых возможна обработка деталей противооткатных устройств.</a>
<a dd=""> - Вы и к французам обращались?</a>
<a dd=""> - Разумеется. Отсутствие таких машин угрожает не только нам, но и всей Европе.</a>
<a dd=""> - Чем угрожает?</a>
<a dd=""> - Без этих машин мы неспособны производить оружие равное по боевым качествам московитскому. Это моё мнение, которое почему-то не нашло понимания в Адмиралтействе.</a>
<a dd=""> А англичанин-то очень даже не дурак! Он правильно оценил значение производственного фактора, причём гораздо раньше руководителей военного ведомства. Ну да это дело скорого времени: там и до остальных дойдёт. Англичане очень неглупый народ, даром что страшно враждебный нам.</a>
<a dd=""> - Кто выступил инициатором создания паровой эскадры?</a>
<a dd=""> - Её величество лично. Она ознакомилась с моими докладами о действиях союзного московитско-персидско-турецкого флота против европейцев в Индийском океане, в результате которых мы, голландцы и португальцы потеряли там все колонии и всех союзников. Её величество согласилась с необходимостью очистить Индийский океан от враждебных нам азиатских флотов, и для этой причины повелела строить собственную паровую эскадру. Меня, её величество, соблаговолила назначить командующим этой эскадрой.</a>
<a dd=""> - Что вы делали у острова Святой Елены и почему малыми силами?</a>
<a dd=""> - Основные силы эскадры движутся экономическим ходом, и сейчас должны достичь острова Вознесения. Я решил лично освидетельствовать остров Святой Елены, поскольку слышал, что московиты собираются построить там крепость. К сожалению, крепость они построили, и вооружили пушками значительно мощнее, чем наши. Мне пришлось отдать приказ на отступление.</a>
<a dd=""> - Неужели вы просто так уши бы?</a>
<a dd=""> - Разумеется нет. Я собирался воссоединиться с эскадрой и высадив десант взять крепость на острове Святой Елены с суши.</a>
<a dd=""> Смотри-ка, какой предусмотрительный воевода наш князь Мерзликин! Заранее рассчитал действия вероятного противника и приготовился к ним. Молодец. Когда буду на докладе у великого государя, непременно упомяну это обстоятельство.</a>
<a dd=""> - С кем вы вступили в союз, чтобы перехватить инициативу в Индийском океане?</a>
<a dd=""> - Голландцы и португальцы сами кровно заинтересованы в устранении азиатской угрозы. Кроме них бороться за свободу мореплавания готовы Франция, Генуя, Венеция. Кроме того, почти готова присоединиться Священная империя Германской нации.</a>
<a dd=""> - А цесарцы тут при чём?</a>
<a dd=""> - Эта война против их исконного врага - Турции. Кроме того, они получат три порта в Индии и колонию в Африке.</a>
<a dd=""> - Смотри-ка, Сергий Аникитович, - по-русски сказал я Юхансону - они уже делят шкуру неубитого медведя. Какие молодцы! - и переходя на испанский, спросил у пленного - Ну и какие силы выставляет ваша коалиция?</a>
<a dd=""> - Здесь, в Атлантике, действует только моя эскадра, а в Средиземном море формируется флот из португальских, венецианских, генуэзских и имперских кораблей. Но основные силы даст Франция, и командование будет французское.</a>
<a dd=""> - Каковы цели средиземноморского флота?</a>
<a dd=""> - Захват Суэцкого канала. Насколько я знаю, сейчас накапливаются силы для штурма крепостей, прикрывающих канал. Я слышал, что там установлены пушки чудовищных калибров, да и турецкий флот, прикрывающий Суэцкий канал отнюдь не слаб. К тому же, в составе флота не менее трети это пароходы, а парусники составляют только вспомогательные силы.</a>
<a dd=""> - И как вы намерены обойти эту трудность?</a>
<a dd=""> - В Марселе и Тулоне строятся пароходы, а в Лионе построены заводы, производящие паровые машины. Однако беда в том, что ключевые детали машин, а в особенности котлов, мы делать не умеем, поэтому приходится закупать их в Московии, едва ли не на вес золота.</a>
<a dd=""> - И как лично ты, адмирал, оцениваешь шансы коалиции на победу?</a>
<a dd=""> - Думаю они весьма велики.</a>
<a dd=""> - Объяснись.</a>
<a dd=""> - Персия и Турция старые, многовековые враги. Из вражда была уже тогда, когда Турции ещё и не было вовсе. Московия как-то уговорила примириться старых противников, но будущего у этого союза нет - слишком они разные. К тому же, в Турции очень много вельмож душой склоняются к Франции, а персидские вельможи - к цесарцам. Ну а в Московии многие бояре любят Англию, так что они будут действовать исходя из своих склонностей, что не придаст крепости их союзу.</a>
<a dd=""> - Ты весьма откровенен, адмирал. В чём причина?</a>
<a dd=""> - Я вижу перед собой умных людей, и мыслю, что вы способны оценить перспективы разворачивающегося противостояния. Что вам варварские царства? Истинная культура, прогресс и свобода существуют лишь в Европе, а из всей Европы Англия является самой культурной и развитой страной. У варваров, за которых вы, волей случая, воюете, нет никаких шансов.</a>
<a dd=""> - Позволь, адмирал, это мы тебя в плен взяли, а не ты нас, не так ли?</a>
<a dd=""> - Это случайность: у вас оказалось более мощное оружие, и мои корабли получили повреждения.</a>
<a dd=""> - Мне показалось, или ты пытаешься нас завербовать, адмирал?</a>
<a dd=""> - Можно сказать и так, хотя я бы обошелся без грубых слов. Я лишь предлагаю выбрать свободу и богатство: только под рукой английских королей вы можете в полной мере реализоваться.</a>
<a dd=""> Ну что же, пришло время осадить этого жеребчика. Я откинулся на спинку стула, и лениво цедя слова заговорил:</a>
<a dd=""> - А ты наглец, адмирал. Ей-богу, я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не дать команду матросам высечь тебя розгами, впрочем, розог на моем корабле никогда не было. Ты, вонючий, невежественный слизняк без роду и племени, вор и грабитель, гнусный наёмник полубезродной английской бляди, смеешь судить о цивилизованности трёх величайших монархов современности, с древнейшими родословными? Да ещё предлагаешь нам изменить своему государю, дворянской части и вере? Да ты ещё и дурак, ко всем твоим уродствам.</a>
<a dd=""> Англичанин вспыхнул:</a>
<a dd=""> - Никто не смеет произносить такие поношения в мой адрес! Милостивый сударь, я, баронет Джон Хокинс, требую поединка!</a>
<a dd=""> - Я же сказал, что ты дурак, английская свинья! Тебе не хватает ума осознать, что поединок с тобой ниже моего достоинства, ибо я потомственный дворянин, германский барон и русский князь, а ты паскуда с купленным на ворованные деньги ничтожным титулом. Лучше заткнись, а не то и вправду прикажу тебя выпороть.</a>
<a dd=""> Англичанин и вправду заткнулся, сверля меня злым взглядом.</a>
<a dd=""> - Кто тебя научил прикрываться при разбойном нападении чужим флагом?</a>
<a dd=""> - Это была военная хитрость.</a>
<a dd=""> - Вот как? И с каких это пор разбойничьи подлости стали благородными военными хитростями?</a>
<a dd=""> В ответ - пыхтение и взгляд затравленной крысы.</a>
<a dd=""> - Ну что, Сергий Аникитович, всё что нужно мы узнали, а также выяснили что никакой ценности это существо из себя не представляет. Всё верно?</a>
<a dd=""> - Безусловно.</a>
<a dd=""> - Предлагаю вздёрнуть его высоко и коротко.</a>
<a dd=""> - Совершенно согласен.</a>
<a dd=""> Разговор с Юхансоном мы вели по-русски, но Хокинс видимо по нашему тону всё понял, и горячо заговорил:</a>
<a dd=""> - Господа, пусть мы не договорились, но я хочу знать: сохраните ли вы мне жизнь?</a>
<a dd=""> - Нет, не сохраним. Для нас ты абсолютно бесполезен.</a>
<a dd=""> - Я готов заплатить вам! На крейсере имеется четверть метрической тонны серебра и сто пятьдесят фунтов золота. Эти ценности ваши, если вы сохраните мне жизнь!</a>
<a dd=""> - Ты и вправду дурак, Хокинс. То, что ты упомянул, уже перегружено в наши трюмы.</a>
<a dd=""> - Я готов отдать вам две тысячи фунтов стерлингов личных сбережений!</a>
<a dd=""> - Думаю, что мне приятнее будет видеть тебя пляшущим на виселице, чем на свободе.</a>
<a dd=""> - Господа, я располагаю сведениями, кто и какими путями доставляет чертежи и прочие секреты из Московии и Персии!</a>
<a dd=""> - А из Турции?</a>
<a dd=""> - Об агентах в Турции я знаю меньше и не столь достоверно.</a>
<a dd=""> - Что ты об этом думаешь, Сергий Аникитович?</a>
<a dd=""> - А вот за такие сведения, я полагаю, можно заменить этому вонючке смертную казнь на каторгу.</a>
<a dd=""> - Слышал, червяк? Добавлю, что за дополнительные ценные сведения ты можешь снизить срок каторги с пожизненной до лет десяти, а то и пяти. Иди, вспоминай. Ах, да забыл спросить: где своровал золото и серебро, которое ты тут нам сулил?</a>
<a dd=""> - Это добыча моей эскадры после взятия Тенерифе.</a>
<a dd=""> - В таком случае подумай хорошенько что ты нам сообщишь, чтобы мы не передали тебя своим союзникам, испанцам. Ступай!</a>
<a dd=""> А конвойным приказал первым делом вести пленного в баню, начисто обрить во всех местах, и заставить выстирать свою одежду, а потом хорошенько её прожарить - не хватало нам ещё вшей на корабле.</a>
<a dd=""> </a>