– Ах, дорогой друг,… да вам и спускаться-то никуда не надо,… вы уже живёте в аду,… к сожалению, весь ваш мир ад и есть, а вы всё думаете, что он где-то далеко,… но он у вас прямо под ногами, вы по нему ходите!… Его нет ни на далёких звёздах, ни в скоплениях галактик, ни даже в бурлящих туманностях,… нигде во вселенной!… Ад, прежде всего в вас самих, у вас в головах,… так, кстати, сказал один ваш очень мудрый писатель!… Однако хватит философствовать,… мы уже пришли, настала пора подкрепиться!… – резко прервал разговор Герк и друзья в тот же миг вышли на обширную поляну. Удивительно, но вся она была сплошь усеяна ягодами и грибами. Они росли вперемешку и рядками, словно их так специально посадил заботливый садовник. Хотя на самом деле это был всего лишь капризы природы.
12
Меж тем друзья, невзирая ни на какие капризы природы, принялись уплетать грибы и ягоды, как говориться, за обе щеки. И что вполне характерно для этого мира, их трапеза вновь надолго не продлилась. Уже через десяток минут все были сыты и весьма довольны этой краткой паузой в пути.
– Ах, как же вы всё-таки здорово здесь живёте,… раз-два, и уже поел,… сыт по горло!… Но только, наверное, скучно вам тут без всяких развлечений,… ведь у вас здесь нет, ни телевизора, ни компьютера, ни даже книг или газет!… Эх, сейчас бы прилечь да комиксы полистать,… или телек посмотреть,… а ничего и нет,… прям тоска… – вдруг грустно подметил Степан.
– Ха,… кто-то тут у нас явно по дому соскучился,… по своему мягкому дивану затосковал,… вот и захотелось привычных развлечений!… Хотя у нас тоже таковые есть, но они доступны лишь местным жителям,… и ты Стёпа не думай, что нам здесь нечего посмотреть,… да перед нами вся вселенная!… И ты не забывай, какими способностями мы обладаем,… нам тут ни телевизоры, ни кино, ни книги не нужны!… Мы можем мысленно проникать в такие глубины космоса, что ни один из ваших гениальных писателей или даровитых режиссёров, не снимет и не напишет!… Да людям даже в голову не прейдёт то, что мы видим, когда путешествуем по вселенной,… вы и представить себе не можете, какие чудеса мы наблюдаем!… Вот прилягте на полянку поудобней,… я вам сейчас по средствам телепатии постараюсь показать небольшой эпизод из жизни звёзд… – вполне серьёзно отозвался Герк, уложил друзей на травку, а сам прилёг рядом.
Секунду, буквально мгновение и он начал транслировать Стёпе с профессором такие картины из космоса, что они даже сжались в комочек. Впечатление от увиденного захватило их полностью. Более того они ощущали всё происходящее на себе, на своих телах. Собственно от этого-то они и сжались. Друзьям виделось бушующие море плазмы, её языки окружали их со всех сторон, они лизали им руки, ноги, лица, касались глаз. Зрелище не из приятных, страшное, но одновременно и завораживающие.
И вдруг в этом ужасающем пламене появились огненные сущности, по сложению и облику они очень напоминали людей. Была даже слышна их лёгкая поступь, они медленно двигались навстречу друзьям. И всё это внутри бушующей плазмы. Но только температура этой плазмы оказалась вовсе не горячей, а скорее нежно тёплой, как вода в южных морях. Она не обжигала, а мягко ласкала и обнимала, примерно также ведёт себя первые минуты едва вспыхнувший благодатный пасхальный огонь в храме Гроба Господня. Он тоже не жжёт и не причиняет боли. А здесь целый океан такого огня.
И внезапно ангелоподобные сущности в этом огне начали танцевать, кружиться, порхать, а затем и натурально летать. Они парили, словно плыли, красиво и грациозно. А вместе с ними неожиданно воспарили и Степан с профессором. Их тела расправились, раскинулись, приобрели лёгкую невесомость. И в ту же секунду они стремительно понеслись сквозь клокочущую плазму, ощущая при этом все прелести свободного полёта. А тем временем сущности летели чуть впереди, и вели себя будто какие-то маячки, направляя друзей, указывая им дорогу, маня их за собой.
Ещё мгновение и вся эта стремительная эскадрилья одним мощным рывком вынеслась из ласкающих оков бушующей плазмы в открытый космос. Кругом сияли миллиарды звёзд, миллионы галактик и тысячи туманностей. От такого видения у друзей моментально захватило дух. Это было зрелище потрясающей грандиозности. Врядли кто ещё из людей видел такое воочию. А Стёпа с профессором всё летели и летели. Но вдруг в один миг всё прекратилось. Это Герк просто отключился от вселенной.
– Ну, вот и хватит, друзья,… хорошего помаленьку,… довольно созерцать, пора идти дальше!… И я думаю, что теперь у вас нет сомнений в отношении наших развлечений!… – чуть посмеиваясь, заключил он и, не дожидаясь ответа, в свойственной ему манере, сходу направился в путь. Друзья тоже немедля поднялись, собрались, и скорей за ним подались. Впрочем, Степан всё же успел высказать своё мнение.
– Да уж, с такими-то видениями и никаких фильмов не надо!… Никакой Джордж Лукас с его «Звёздными Войнами», ни даже Стивен Спилберг со своими гениальными картинами не сравнятся с тем, что мы видели!… Всё было, как наяву,… просто фантастические ощущения!… Я чувствовал тепло плазмы на себе,… она такая нежная и мягкая, словно пуховое одеяло у меня дома!… Ой,… я, кажется, и вправду сильно хочу домой,… соскучился по маме… – вдруг искренне признался Стёпа, на что тут же последовала реакция профессора.
– Эх, Степан,… мелочь всё это, тёплое одеяло да тоска по дому!… Мы сейчас с тобой видели строение звезды изнутри,… а с научной точки зрения это вообще бесценно!… Но вот где ты такое ещё увидишь,… в планетарии тебе такого не покажут!… Да ты только подумай,… мы с тобой в космосе летали, и видели всё практически своими собственными глазами,… ни через телескоп, ни через камеру звездолёта, а сами!… Вот это чудо!… притом оказалось, что не всякая плазма настолько горяча, чтоб её опасаться,… есть всё-таки холодный «термояд» и в нём живут ангелоподобные сущности,… и это просто невероятно!… Вокруг нас такое творится, а мы там, у себя, не можем вылечить проклятый рак,… который наверняка ещё и сами создали!… Ах, Герк, веди нас как можно скорее на это верхнее плато за лечебным мхом,… я уже тоже устал тут тосковать,… хочу скорей вернуться и вылечить свою любимую Ванессу,… нет больше сил, терпеть её мучения,… ах, бедняжка!… – тут же вспомнив о своей возлюбленной, горько воскликнул профессор.
– Прошу, не волнуйтесь,… потерпите ещё чуть-чуть,… мы уже и так идём самой короткой дорогой,… я сокращаю все углы,… скоро будем на месте!… А весь этот полёт я показал вам не для того, чтоб вы расстраивались и тосковали, а лишь для вашего понимания, что вас ждёт дальше, после того как мы найдём нужный вам мох!… Иначе говоря, успокойтесь, соберитесь с мыслями,… осталось совсем недолго… – сделал краткое замечание Герк и сразу замолчал.
Обычно такой словоохотливый, он теперь больше походил на загадочного гиганта буку. Его движения стали более напористы и четки. Степан с сидящим на его шее профессором еле-еле поспевал за ним. Им обоим явно приходилось несладко. Однако такая тактика продвижения по горам вскоре дала свои положительные результаты. Солнце ещё не взошло в зенит, а друзья были уже на плато. Хотя его скорее можно назвать огромным полем на возвышенности, местами в отдельных низких уголках покрытым, то жидким леском, а то и редким кустарником. И вот как раз в одном таком низком уголке с кустарником друзья наткнулись на небольшое болотце с тем самым мхом.
– Это он!… это точно он!… Я его сразу определил!… его ни чем не спутать!… Герк, мы сделали это!… мы нашли его!… – после некоторого молчания, как с цепи сорвавшись, заголосил профессор.
– Ну что же,… я очень рад этому,… а вы только зря переживали,… но не будем медлить, а то ведь вы опять расчувствуетесь,… идёмте скорей обратно… – пока профессор набирал мха, заключил Герк и сходу развернулся, – догоняйте!… – добавил он и напористой походкой пошагал к краю плато, возвышающемуся над рекой. Степан с профессором, мигом закончив свои сборы, кинулись за ним вслед. А уже через несколько мгновений они шагали все вместе. И тоже молча, не тратя ни секунды на разговоры.
И всё же профессор нет-нет да мягко улыбался, насвистывая себе под нос весёлую мелодию, и это его состояние вполне понятно, ведь до спасения его возлюбленной оставались считанные часы, и все его мысли сейчас были только о ней. Степан же думал о маме, и, не снижая темпа, упорно семенил за Герком. Ну а сам Герк с высоты своего гигантского роста уже видел желанный край плато. До него он домчал в мановении ока.
13
И вот друзья уже в полном составе стоят на краю огромной горы, а внизу у них под ногами простирается безмерная долина с лесами, полями, озёрами, ручейками и реками.
– Смотрите, какая красота!… ясное небо, свежий воздух,… ни тебе вредного тумана, ни смога!… сплошная чистота!… лепота, как у нас говорят!… А кстати, я прекрасно знаю это место,… ну, где мы сейчас стоим,… в нашем мире это «смотровая площадка» напротив МГУ,… а внизу под нами Москва-река и весь город!… Вон я отсюда даже вижу, где должен располагаться наш район «Сокольники»!… Ох, и далеко,… теперь нам предстоит туда добираться,… и наверняка придётся ещё раз где-нибудь останавливаться на ночлег!… Эх, чувствую, не успеем мы добраться до темноты!… – с каким-то обидным сожалением подметил профессор.
– Ну почему же не успеем?… всё мы успеем!… и никакого ночлега не потребуется!… Ну не зря же я вам показал свободный полёт,… это я так готовил вас к заключительному рывку!… Да-да,… мы с вами сейчас полетим,… ведь мы находимся на высокой горе, а с неё очень удобно планировать!… – вновь мягко усмехаясь, отозвался Герк.
– Да ладно!… что, и вправду полетим!?… Да как такое возможно?… А если полетим, то на чём?… что-то самолёта я здесь не вижу!… – изумлённо оглядываясь, воскликнул Степан.
– Ну, во-первых, не на чём, а на ком,… и никого самолёта нам точно не надо!… А во-вторых, я же вам уже намекал, что такое возможно,… и это примерно такая же процедура, как передвижение по воде,… но только в этом случае входя в резонанс, мы становимся легче воздуха, а не воды!… И такой эффект называется «левитация»,… иными словами мы избавляемся от планетарного тяготения и парим!… Впрочем, это только я полностью избавлюсь от него и воспарю,… вы же станете просто на чуть-чуть легче,… однако этого будет достаточно, чтоб вы полетели на мне верхом,… я вас сам домчу до места назначения!… А ну-ка Степан, быстро марш на меня,… а вы профессор, покрепче держитесь за его шею, чтоб вас не сдуло,… а то потом ищи, куда вы там упали,… ха-ха-ха… – вновь добродушно подтрунивая над профессором, распорядился Герк и занял удобную для посадки позицию. Степан тут же вскочил на него, дело-то привычное, уже взбирался. А профессор меж тем покрепче пился в шею Степана.
– Внимание, приготовились… – добавил Герк и весь напрягся. Но и секунды не прошло, как его тело легко отделилось от края горы, взмыло ввысь и полетело в сторону Сокольников. У друзей вновь захватило дух, и хотя скорость была не такая стремительная, как в недавних видениях, но удовольствие от полёта затмило все прошлые ощущения. И сразу стало ясно, что для Герка подобное воздухоплавание вовсе не в новинку. Он уверенно управлял своим телом и даже выписывал небольшие искусные пируэты.
Однако эти пируэты были совсем не праздны, а наоборот весьма необходимы, ведь он специально маневрировал в воздушных потоках, чтоб пролететь над той поляной, где резвились детки-малыши со своими няньками-воспитательницами. Герк целенаправленно выбрал этот маршрут. Более того он телепатически уже связался с женщинами-воспитательницами и сообщил им о своём приближении. Герк искренне хотел, чтобы друзья имели возможность воочию попрощаться с малышами и их няньками.
– Смотрите-смотрите!… там внизу наши вчерашние знакомые!… Сегодня утром вы упрекнули меня, что не смогли с ними попрощаться,… так вот вам шанс!… Вон, они увидели нас!… помашите им, попрощайтесь!… до новых встреч!… – крикнул Стёпе и профессору Герк. А те и не растерялись, вмиг оглянулись и увидели внизу малышей с их нянями. Разумеется, сразу начали махать им руками, приветливо покрикивать и конечно улыбаться, улыбка в этом мире значила многое. Малыши с нянями тут же ответили друзьям весёлыми возгласами и радостными взмахами. Особенно приветливо махали профессору, ведь он им так понравился вчера, детишки были от него просто в восторге.
Но вот Герк сменил курс, и друзья, пролетев над холмом, где в нашем мире раскинулся Кремль, понеслись к завершающей точке своего путешествия. Приземление было не менее успешным, чем сам полёт. Герк настолько ловко опустился возле входа в подземелье, что друзья не ощутили ни единого толчка, всё прошло исключительно мягко, ведь это вам не самолёт или вертолёт с их разбегом и посадкой. В тот же миг Степан с профессором покинули загривок Герка, и сразу накинулись на него с прощальными объятьями.
– Мы так не хотим уходить,… нам у вас очень понравилось,… эх, но надо спешить,… спасибо большое за всё,… вы нас просто спасли… – чуть не плача, деликатно пролепетал профессор.
– Это правда,… так не хочется расставаться,… я уже привык к вам, и даже сроднился,… но там мама, а я соскучился… – тоже чуть не рыдая, поддержал профессора Степан.
– Ха-ха,… а зачем же нам расставаться!… Ну и глупые же вы, человеки,… у вас же есть переход в наш мир,… теперь вы его знаете,… так что можете наведаться ко мне в гости,… а когда придёте, вам стоит лишь подумать обо мне, и я тут же услышу вас, и встречу! Только не злоупотребляйте переходом,… не приглашайте никого постороннего, иначе набежит неведомо кто, и переход закроется!… А вот вы всегда желанные гости в моей обители,… и не грустите,… выше нос,… вперёд, торопитесь, делайте свои дела,… спасайте возлюбленных и берегите своих близких,… ещё увидимся!… – весьма радушно попрощался Герк и друзья тут же расстались. Степан быстро подхватил оставленные им накануне у входа вещи, и они с профессором немедленно юркнули в переход. Профессор сходу зажёг переданный ему Степаном фонарик, и они скорей устремились вперёд.
Друзья прекрасно понимали, что сейчас у них началась гонка со временем, ведь они вернутся в тот же час, что и покинули свой мир. Теперь отсчёт пойдёт в прежнем режиме, не задерживаясь ни на секунду. А потому надо было пошевеливаться и торопиться изо всех сил. До двери в наш мир они домчали моментально, даже и не заметили, как проскочили загадочный туман. Ну а, выйдя в подземелье уже с другой стороны перехода, Степан первым делом тщательно закрыл за собой дверь и повесил на место замок.
– Вот так дела,… молоток и отмычка понадобились мне только сейчас, уже здесь, у нас дома!… Я-то брал их туда в тот мир, думал, что они пригодятся нам там,… помните, профессор, я ещё говорил, вдруг придётся обороняться от зверей, но нет!… Там я инструменты даже не доставал,… оказались не нужны!… Да уж, Герк был прав,… мы, люди, сильно зависим от всяких там приборов и приспособлений,… просто-таки погрязли в этой своей технократии!… – резко подметил Степан.
– Это точно,… инструментов у нас у каждого навалом,… но они нам необходимы, без них мы пока никуда!… Так что нам потом надо будет обязательно замаскировать эту дверь, и очень искусно,… отгородить её от общего подземелья, спрятать от чужих глаз,… иначе беда,… помни, о чём нас предупреждал Герк!… Но это потом, а сейчас скорей бежим наверх, в церквушку, в лабораторию,… я должен немедленно сделать спасительный эликсир!… – призвал в ответ профессор и друзья стремительно бросились на верхний ярус.
14
Едва переступив порог лаборатории, Степан тут же взялся помогать профессору, готовить эликсир. И хоть времени у Стёпы было в обрез, ведь его могла хватиться мама, но он не бросил профессора и пробыл с ним ровно до того момента пока эликсир не был готов. Дальше события развивались очень стремительно и чем-то напоминали волшебный сон. Профессор, наскоро остудив часть приготовленного им отвара, выпил эту часть одним мощным долгим глотком, после чего его начало страшно трясти и лихорадить.