- К-в-а-а-а, - протяжно донеслось откуда-то из центра болота. Представив, что, в случае чего, возможно именно мне, а не сказочному Иванушке, придется целовать омерзительную лягуху, вздрогнул и все же сверзился с кочки, в очередной раз прокляв фавна, правда на этот раз уже вслух и некультурно. Мало того, что он меня сюда одного отправил, так у меня еще и всего одна попытка на все про все. А тут еще мое бултыхание привлекло внимание шара.
Когда он сдвинулся с места в мою сторону, его цвет с бледно желтого, изменился на оранжевый, а треск усилился. Теперь шар издавал легкое урчание мотоциклетки, чем жутко раздражал мой слух, отвлекая от мыслей, где тут можно спрятаться. С тоской осмотрев ближайшие ко мне кочки, я понял, что добраться до кустов мне не грозит, если, конечно, я не хочу свести близкое знакомство с няшей и элементарно сдохнуть в ее пучине.
Уход в тень непривычно ударил по глазам, так что на несколько секунд я потерял всякую ориентацию в пространстве. Зрение вернулось как раз за момент до того, как шар провел атаку. В тенях его внешняя оболочка была практически не видна и напоминала собой уже не водоросли а полупрозрачные щупальца, внутренний свет был ярко красным и пульсировал, как аварийная лампочка при пожаре на атомной электростанции.
Щупальце, которым дотронулся до меня шар, обожгло тело, как стрекательная нить ядовитой медузы, моментально заставляя кожу покраснеть. Черт, как же неприятно. Вынужденно отпрыгнув на соседнюю кочку, я активировал удар в спину и, переместившись к шару, ударил его смертельным импульсом. Мать моя женщина, зря я это. Несмотря на то, что удар достиг самого центра сияния, никакого видимого урона не прошло, рука просто провалилась в некое подобие киселя, получив дополнительный ожог, а остальное тело встряхнуло не слабым разрядом электрического тока, да так, что меня вышибло из теней.
Черт, отступая с кочки на кочку от наступающего шара и глотая зелье восстановления, я краем глаза уловил оранжевое свечение. Похоже, ближайшие к нам шары тоже перешли в режим поиска. Вот ведь не везет. Еще один-два шара и мне каюк, тогда прощай дудочка. Да и фиг бы с ней, но ведь тут останется и моя могилка. Как, спрашивается, я сюда потом вернусь? Если только пинками загоню сюда фавна…
В очередной раз прыгнув, я поскользнулся, рухнул в грязь и чуть не выронил оружие. Чертыхаясь и отплевываясь, пришлось вылезать на ближайшую кочку в ожидании удара сзади. Рычание мотора сзади остановилось. Болотный огонек так и завис над той кочкой, которая так подвела меня, казалось раздумывая, стоит ли преследовать меня дальше.
Долгие полминуты я просто наблюдал за своим противником держа оружие наготове, а тот просто покачивался на месте и невольно гудел. Затем, так и не атаковав, он сменил цвет на более нейтральный и слегка потрескивая двинулся обратно. Это, что получается? Он просто выгнал меня со своей территории, как собака, или просто не смог преодолеть расстояние между кочками?
Следующие пару часов я посвятил наблюдению и практическим опытам, пытаясь понять, с чем мне пришлось столкнуться, т.к. раньше таких противников мне встречать не приходилось, я не читал про них на форуме и не слышал от других игроков. Изначально показавшееся мне хаотичным движение со временем сложилось в ясную и понятную картинку. Каждый шар выбирал себе порядка десятка кочек и двигался исключительно над ними, зависая над каждой из них на неравные промежутки времени. Иногда одну или несколько кочек курировали несколько этих странных созданий, в таком случае они старались посещать их асинхронно, при этом каждый раз соблюдая между собой дистанцию как минимум в одну кочку.
Сами шары агрились только если подойти к ним на расстояние нескольких метров, произвести достаточно громкий шум, тогда они начинали волноваться, менять цвет и наращивать звук, но стоило отступить, как они возвращались к своему непонятному патрулированию. Хуже обстояло дело если атаковать одного из них, нож просто отскакивал от внешнего покрытия не нанося никаких повреждений, сам шар шел в атаку, при этом каким-то странным образом будоража всех своих соседей.
Стоило все это понять и дело пошло как по маслу, единственной трудностью теперь было подгадать момент, когда следующий участок пути будет свободен и можно будет быстренько проскочить его. После чего заново прятаться и наблюдать как двигается следующая группа. Все же оказаться в тупике или зажатым между несколькими шарами мне не хотелось.
Еще одним неприятным моментом оказалась полная бесполезность карты, отмеченные было от руки кочки. Когда я все же забрел в тупик и пришлось возвращаться обратно, они сменили свое местоположение, а шары, соответственно, изменили пути патрулирования. Но больше всего бесило постоянное кваканье, иногда у меня складывалось ощущение, что в честь моего появления они устроили незапланированный концерт. Самый мерзкий голос был у царевны, по крайней мере, для себя я решил именно так, от остальных он отличался некой неуловимой ноткой тоски. Так воет собака, которую нерадивый хозяин забыл на улице.
Да, чтоб их всех тапком прихлопнуло. Ну вот кто привил разработчикам и гейм дизайнерам любовь к гигантизму? Назвать эту гору мяса с короной на макушке царевной-лягушкой лично у меня язык не поворачивался. Стрелу для такой надо выпускать минимум из осадной катапульты, а в качестве жениха приглашать не Иванушку-дурачка, а горного великана. Правда, он, в отличие от нашего русского парня, туп, как пробка, и, если лягушка, как в сказке, превратится в Василису-премудрую, то быстренько придумает, как пустить его на фундамент.
Выбросив из головы дурацкие мысли, я сосредоточил свое внимание на деревянной постройке, которая виднелась за спиной лягушки. С первого взгляда, теремок обыкновенный, вот только куриные ножки, на которых он возвышается, наводят на очень нехорошие мысли. Идея, как проскочить мимо лягушки, родилась практически сразу, если ее получится реализовать, то отдел аналитики в очередной раз взвоет.
Самым сложным оказалось найти подходящий перекресток и дождаться момента, когда все шары на нем окажутся в зоне досягаемости моих метательных ножей. Есть контакт. Три шара вспыхнув ярко красным и выстроившись, как трамваи на рельсах, один за другим рванулись в мою сторону. Прыжок, еще один, бросок. За прошедшее время я настолько приноровился скакать с кочки на кочку, что делал это почти на автомате, умудряясь при этом еще и метать ножи, собирая за собой все больше и больше шаров.
В самый ответственный момент, меня посетила мысль о том, что все мои расчеты ошибочны и задуманное не получится, но останавливаться было поздно. Собранный за спиной паровоз было уже не остановить, преследовавшие меня шары, набрав некое критическое количество, начали увлекать за собой соседей. Как итог, вместо запланированной полдюжины преследователей, я собрал полсотни и их количество все увеличивалось. Теперь оставалось надеялся только на быстроту своих ног и, естественно, на удачу.
Лягушка словно почувствовала, что происходит неладное и начала поворачиваться в мою сторону, когда между нами оставалось метров пятьдесят. Рано, слишком рано, я рассчитывал на большую фору, но сворачивать или менять что-то уже поздно. Пасть монстра начала медленно открываться, а я максимально ускорился отрываясь от преследователей, как можно дальше. Как завороженный, продолжая смотреть на открывающийся рот, я продолжал бежать не глядя под ноги и рискуя в любой момент элементарно споткнуться или хуже того провалиться. Время в моем мироощущении замедлилось, настал момент истины, сейчас или никогда. В следующую секунду я полетел по земле кубарем.
Язык царевны-лягушки прошел надо мной в считанных сантиметрах, в самый последний момент я все же успел бросится на землю и уйти в тени. Самые обычные леопардовые лягушки ловят сверчков, комаров и прочих насекомых всего за семь сотых секунды - это в пять раз быстрее, чем моргает человеческий глаз. Так что спасло меня скорее желание свалиться помягче, а не голый расчет. Интересно, а зрение у нее, как у обычной лягушки или тут она все же может видеть неподвижные предметы, думал я, наблюдая, как мои преследователи буквально на глазах исчезают один за другим.
Терпящие настоящее опустошение в своих рядах шары, сменили тактику и сблизившись начали выдавать электрические заряды. Секунда, вторая и сеть молний опутала все их построение, надежно связывая шары между собой. На третей секунде один из шаров попал под прицел лягушки и, влекомый ее языком, полетел к ней в пасть, увлекая за собой все остальное построение. Надо признаться, такого поворота я не ожидал. Максимум, которого я ожидал, это отвлечь внимание царевны и проползти мимо нее в сторону избушки, чем я собственно говоря и занимался.
Царевна-лягушка, облепленная сетью из молний, лопнула, как в анекдоте про слона, который убил мартышку, а я непроизвольно пригнулся, стараясь избежать разлетающихся во все стороны ошметков. Впрочем, стоял я недолго, мое внимание привлек оставшийся на месте взрыва шар. Если все остальные раскидало или уничтожило взрывом, то этот, помагривая, как сломанная лампочка, даже не летел, а скорее катился, изредка подпрыгивая над землей. Как говорится, ничего личного, просто бизнес. Информация о том, как уничтожить такой шар должна пополнить мой багаж знаний, никогда не знаешь что пригодится завтра.
Удар. Штанга, Еще удар. Г-о-о-о-л. Зрители ликуют, а шар попадает в небольшую ямку, из которой уже не может выбраться. Злобно жужжа, он просто скатывается по склонам вниз, в то время как я на автомате лутаю останки лягушки, не глядя забросив все что там есть в инвентарь.
Напоминая сам себе злобного доктора из фильма ужасов, я, с ножом наготове, навис над жертвой. Темнота и легкие разряды небольших молний, которые изредка выдавал шар, только добавляли антуража моей фантазии. Сейчас еще злобно рассмеяться и можно предендовать на оскар. Словно предчувствуя что-то нехорошее, подопытный резко дернулся и затих, как будто собирая силы для последнего боя. Правильно говорят, что противник, загнанный в угол, страшен в своем стремлении выжить, я испытал это на собственной шкуре, в буквальном смысле слова, получив разряд молнией.
Ладно, попробуем по-другому. Дождавшись, когда мой подопытный сделает очередную попытку выбраться, я начал один за другим метать свои ножи. Умей шар смеяться вслух, ржач стоял бы на все болото, шесть “младших братьев, вместо того чтобы причинить противнику хоть какой-то урон, оказались воткнуты в землю в центре ямы попарно.
- Ну все, мечта энергетика, твоя песенка спета, - произнес я, поднимая булыжник побольше и уже без опасений спускаясь вниз. Теперь, когда разряды притягивались металлом и уходили в землю, я мог сократить расстояние между нами до минимума и наконец расколоть этот орешек.
- Жжжж… - увлеченный попытками выковырять огонек из панциря я прозевал момент появления вокруг себя его собратьев. Писец, как говорится, подкрался незаметно, хоть виден был издалека. Хотя фраза и заезжена до дыр, но всегда найдется момент, к которому она идеально подходит. Сейчас был именно один из них. Стоит им напасть одновременно и моя песенка спета.
- Врешь, не возьмешь, - в ожидании своей смерти я со злостью впечатал камнем в уже почти потухший шар последний раз и меня накрыла темнота.
Не понял, что произошло, по ощущениям меня просто напросто выкинуло в космос. Полное отсутствие всякой поверхности и ощущение того, что я буквально парю в невесомости, привело меня в полное замешательство. Эта локация полностью выпадала из концепта игры. Такое ощущение, что я просто перестал воспринимать текстуры и одномоментно выпал на изнанку этого мира. Впрочем, мой испуг о том, что я попал в баг, моментально исчез, стоило огонькам появиться вокруг меня. Похоже, я просто очень глубоко внутри теней. Моя догадка подтверждалась присутствием у моей ноги едва тлеющий искры, которую я тут же вознамерился прихлопнуть.
- Подожди смертный... оставь нашего брата… мы вознаградим тебя, - голос, неожиданно возникший в голове, заставил меня остановиться и задать наиболее интересующий в данный момент вопрос, - кто вы?
- Часть системы… стражи врат… рано знать… единое целое… осколки прошлого… освободи… освободи…
- Где мы? Как мне отсюда выбраться? Чем важна его жизнь? - на самом деле вопросов было намного больше, но искра у моих ног начала мигать и гаснуть, - Хорошо. Как его освободить?
- Убери... освободи… ножи… поможем...
Неожиданно пришло понимание того, что я чувствую все семь ножей. Примерно так человек, приходя в ночи за пельмешками, ничего не видит, но знает, что вот тут его рука, а вон там дверь холодильника. Вот и ко мне пришло такое понимание, правда, в отличие от этой пресловутой двери, на свои ножи я мог повлиять, заставляя их перемещаться в пространстве. Стоило призвать ножи, как уголек под моими ногами метнулся в сторону, а от остальных огоньков в его сторону протянулись едва заметные нити.
- Уничтожить… тропа… наградить… ключ… отомстить… он друг… уже скоро… право мести… сдержал слово… знает про нас… нельзя… дорогу ему… уйти… первый… смерть, - целый сонм голосов заполнил все вокруг, а затем все разом стихло и меня выдернуло обратно.
Ямка, останки царевны-лягушки, избушка и кусочек земли посреди болот, все это было как прежде, за небольшим исключением. На всем обозримом пространстве больше не было ни одного шара, они просто исчезли. Для верности даже пробежался по округе и пропрыгал по десятку кочек в каждую сторону от острова, но так и не обнаружил никаких признаков их присутствия, как будто их никогда и не было.
- Чтоб оно вам поперек горла встало, когда какать пойдете, - не удержался от мысли вслух, правда, без всякой уверенности в том, кому именно адресовано мое обращение. После всего произошедшего, на душе было как-то неспокойно, жутко хотелось пельмешек и чего-нибудь успокоительного, желательно со вкусом кедровых орешков. Появилось желание выйти, плюнуть на все и найти себе занятие поспокойнее, но, как говорил один знаменитый кот из старого советского мультфильма - нас и тут неплохо кормят. Впрочем, желания двигаться дальше в поисках дудочки это не добавляло.
Избушка, стоящая точно посередине острова, как назло, с того места, где я стоял, была повернута ко мне тем самым местом, про которое, в культурном обществе, стараются не упоминать. Сейчас строение представляло собой плачевное зрелище: бревна прогнили и потемнели от времени, нижняя часть так и вовсе заросла мхом, а ножек было аж целых четыре. Окошка по крайней мере с моей стороны не наблюдалось, да и размер был заметно меньше, чем какой-нибудь деревенский домик на шести сотках. Чувствуя себя полным идиотом, я подошел поближе и, на всякий случай оглядевшись по сторонам: не появился ли тут заблудший игрок, произнес, - избушка, избушка повернись к лесу передом ко мне задом.
Чуда, как и ожидалось, не произошло, но я хотя бы попытался. Раз у в этом мире есть Степашка, то почему не быть и Бабе-Яге. Хоть я и не Ивашка из дворца пионеров, но фантазия у меня богатая, но чего нет, того нет. А вот домик-то, с сюрпризом. Ни окошек, ни дверей, хотя нет, вру… Дверь была, хотя, по размеру, она больше подходила для низкорослого гнома или выпившего энтовской бодяги хоббита. Внезапно меня осенило, это же не избушка, это “курья”. Желание открывать дверцу моментально снизилось до нулевой отметки и настойчиво пыталось уйти в минус, но этого не позволял здравый смысл и осознание того, что, возможно, цель всего моего похода в это болото всего в полуметре, просто надо преодолеть себя и пойти на риск.
Протянув руку, решительно начал открывать дверь просунув пальцы в щель между ней и полом. Раздался неприятный, режущий ухо звук проржавевших петель, затем, едва слышный, звук удара дерева о дерево и все. Да вы что, издеваетесь? Только я морально настроился ее открыть. С другой стороны засов с внутренней стороны это хорошо, намного больше я бы боялся, будь он снаружи.
Для успокоения совести, несколько раз постучал в дверь, постоял полминутки и, не дождавшись ответа, решил приступить к вскрытию. Теоретически простая задача осложнялась высотой засова. Просунув нож в зазор между дверью и косяком, мне удалось нащупать его лишь подпрыгнув, а самым неприятным было то, что он не откидывался вверх, а отодвигался вбок. Дюжины прыжков мне хватило понять, что таким образом открыть дверь не удасться, надо забираться выше, вот только как это сделать?