– Или нам об этом не рассказали, – тихо промолвила Элли.
– К тебе тоже крамольные мысли лезут, – ДЛ12 усмехнулась. – Пережившие Древнюю Войну Грибов не очень-то разговорчивы, да?
«Древней Войной Грибов» называли событие, произошедшее много тысячелетий назад, которое смогли пережить лишь несколько сотен ангелов, поскольку большая часть людей погибла и человечество как вид испытало эффект бутылочного горлышка. Пережившие эту катастрофу ангелы впоследствии стали величаться архангелами. Их и ещё несколько сотен ангелов, родившихся вскоре после Древней Войны Грибов и получивших полноценные имена, называли также старшими ангелами. Самым старым из всех архангелов был Михаил – хранитель Источника. Поэтому никто, кроме него, не знал наверняка, кем был предыдущий хранитель и был ли он вообще.
О событиях, предшествовавших Древней Войне Грибов, равно как и о самой катастрофе архангелы почти не распространялись. Исходя из названия, Элли думала, что, вероятней всего, по Земле прокатилась полномасштабная ядерная война, на этом её «знания» и заканчивались. Всё же, что произошло после Древней Войны Грибов, называли Новой историей, и тут у архангелов секретов почему-то не было.
– Да, и поэтому мне порой кажется, что если хранителя убьют, эффект может оказаться не совсем таким, как мы ожидаем, – откликнулась Элли.
– Вполне возможно, – сказала ДЛ12. – Но проверить это мне хочется исключительно на Люцифере!
– Ага, Люцифера не жалко, – Элли улыбнулась. – А ты думала над тем, что мы будем делать, если действительно победим всех демонов?
– Ха, ещё один хороший вопрос! Думаю… жить дальше и не париться. Люди станут добрыми и пушистыми няшками, и будет везде покой да благодать… если какая-нибудь новая хрень на смену демонам не придёт.
– Да, наверное… – Элли помолчала какое-то время, погрузившись в свои мысли. – Ладно, мне, пожалуй, пора по делам.
– Да и мне тоже, – сказала ДЛ12, встав вслед за Элли. – Приходи на следующую тренировку! Она завтра в такое же время будет.
– Приду, – пообещала на прощание Элли.
Покинув Форум, она отправилась во дворец своей подруги. Эпичный, с богатым убранством, сейчас он, однако, выглядел каким-то опустевшим. Возможно потому, что в его огромных залах не было ни души.
– Полли? – позвала Элли. – Ты тут?
Никто не откликнулся. «Наверное, у своей подопечной, – подумала Элли. – Она ведь к ней иногда всё же заглядывает». Немного пройдясь по пустынным залам и изучив созданные П108 предметы декора, она ещё раз позвала:
– Полли, ты где?
– Я здесь, – прозвучал ответ из соседней залы.
Зайдя в неё, Элли не сразу заметила подругу. Чтобы её найти, пришлось временно переключить зрение в режим считывания информации с матрицы.
– А, вот ты где. – Элли улыбнулась. – Отлично выглядишь.
– А что, очень успокаивает, между прочим, – ответила «ваза», изысканная и фарфоровая. – Начинаешь чувствовать элегантность и твёрдость. Рекомендую!
«Ваза» превратилась в тридцатилетнюю женщину, одетую в тёмно-синее длинное бальное платье с корсетом. На её голове красовалась широкая шляпка, на шляпке – хрустальный кубок, а в кубке – ананас, окружённый несколькими хризантемами.
– Цветочно-фруктовый нимб, – Полли представила название своего головного убора. – Я пока с дизайном ещё не определилась, это черновая версия.
– Выглядит… экстравагантно, – прокомментировала Элли.
– Классические образы мне уже порядком надоели, за триста-то лет, – сказала Полли. – Нужно искать что-нибудь новое, открывать иные горизонты стиля, так сказать.
– Ага, – Элли принялась разгадывать расположенную в зале коллекцию разнообразных диковинных ваз, одной из которых недавно была сама Полли. – Всё-таки ты прирождённый дизайнер. Я бы ни в жизнь не смогла придумать столько всего, а потом ещё и запомнить всё это!
– Ты просто толком не пробовала, – заметила Полли. – Начни с собственного дома: придумай ему планировку, тип стен и перекрытий, выбери архитектурный стиль и цветовую гамму. Достаточно сделать небольшой домик, и дальше всё как по маслу пойдёт!
– Может, и сделаю, если с мыслями получится собраться, – Элли улыбнулась, скрыв за улыбкой внезапно подступившую грусть. Много лет назад она хотела создать собственный дом, как у Полли, но потом подумала, что она ведь ангел, а ангелам не нужно спать, значит – и спальня не нужна, ангелам не нужно есть – не нужна и кухня, не нужно справлять нужду – уборная тоже ни к чему, незачем купаться – отметаем и ванную, нет личных вещей – бессмысленна кладовка. Ангелам не холодно, не жарко, они не боятся ни ветра, ни дождя, ни снега, не чувствуют усталости, и у них не бывает детей… Тогда зачем ангелу дом? Когда Элли в первый раз осознала это, ей почему-то стало невыносимо тоскливо. Чтобы избавиться от этой тоски, она решила забыть о доме и больше никогда не вспоминать. И это сработало.
– Слушай, я тут на днях необычного ангела встретила, – Элли поспешно перевела разговор на другую тему. – Зовут ДЛ двенадцать. Ты с ней не знакома?
– Что-то не припоминаю, – Полли задумалась.
– Она умеет очень хорошо сражаться, я сама видела, – сказала Элли. – Оказывается, она этому у архангела Уриила обучалась. А сейчас сама выступает в роли учителя. Они что-то вроде боевой школы организовали, такая раньше только у Гавриила была.
– Милитаристы множатся, – хмыкнула Полли.
– Да я бы не сказала, – Элли пожала плечами. – Демоны ведь всё равно на нас нападут, нужно уметь себя защищать. Помнишь, что с нами во время прошлого вторжения было?
– Помню я, помню, – Полли вздохнула. – Бессмысленные кошки-мышки. Вот только вместо накачивания энергетических мускулов Верховный совет лучше бы переговоры с демонами провёл, сферы влияния разделил. Установили бы правила мирного сосуществования, и всем было бы хорошо.
– Демоны никогда на это не пойдут, – заметила Элли.
– Да и наши тоже, а зря.
– Может быть, – Элли поглядела в резное окно, из которого открывался вид на небольшой ухоженный парк с беседками и цветущими кустами сирени. – В общем, как я и думала, на боевые тренировки ты ходить не намерена.
– Правильно думала, – Полли ухмыльнулась. – Однако если демоны опять сунутся, в этот раз я буду куда более метко стрелять в их поганые рожи!
Полли материализовала огромный шестиствольный пулемёт, и, обхватив его обеими руками, встала в позу заправского коммандос, в результате чего её бально-боевой облик стал экстравагантнее экстравагантного.
– А тебе идёт! – весело заявила Элли.
– Ну так я знаю толк в стиле! – откликнулась Полли.
Они побеседовали ещё немного, потом Элли недолго полетала по Небесам и, наконец, спустилась на Землю к Андрею. Был уже поздний вечер, и Андрей, как обычно, сидел перед компьютером, лазая в Интернете. Девушек, впрочем, он там не искал, вместо этого просматривая юмористические блоги. Кот Нео только что поел и теперь, как обычно, лениво валялся на коврике. «Тут всё, как обычно, – подумала Элли. – И, пожалуй, мне это даже нравится».
Этой ночью она решила организовать для Андрея ещё один сон. На этот раз она не стала менять свой излюбленный облик, в котором и раньше появлялась в его снах. Этот облик Андрей хорошо помнил, когда спал, но почти не вспоминал во время бодрствования. Элли нередко задумывалась, почему так происходит, но внятного ответа не нашла.
В качестве места действия сна Элли выбрала набережную моря. Местность выглядела реалистичной: над водой летали чайки, на песчаном пляже нежились немногочисленные отдыхающие, по набережной гуляли прохожие, вдалеке плыли небольшие яхты, лёгкий бриз колыхал ветви сосен, клёнов и кипарисов. Андрей появился прямиком на набережной, а Элли стояла напротив него и улыбалась.
– Привет! – поздоровалась она.
– О, привет! – Андрей сразу узнал её и тоже улыбнулся. – Давно не виделись!
– Не так уж и давно, – весело заметила Элли. – Как поживаешь?
– Неплохо. А ты как?
– Значит, и я неплохо, – Элли лукаво улыбнулась.
– Подожди, мы же у моря?! – Андрей принялся осматриваться. – Да, у моря! Вот на море я точно давно не был!
Он облокотился о белые каменные перила, за которыми начинался пляж, и устремил взор на водную гладь. Над ней сгустились грозовые тучи, и вода тоже была тёмной. В целом, море выглядело так, словно вскоре должен разразиться шторм, однако пока волнение оставалось совсем небольшим. В другой части неба виднелись лишь рваные облака, сквозь которые пробивалось солнце, освещавшее набережную мягким золотистым светом. Из-за этого контраста пейзаж выглядел немного странно, и Элли поймала себя на мысли, что не планировала такого. Впрочем, в области снов всегда было много туманного.
– Эх, я на море только раза три был… нет, вру, четыре, – с ностальгией в голосе произнёс Андрей. – Побывать бы ещё разок.
– Так поезжай, – посоветовала Элли. Во сне Андрей часто осознавал, что спит, поэтому она ничуть не удивилась. – Лето близко.
– Мы с Катей планировали съездить, но… – Андрей осёкся.
– Ты можешь и сам съездить, – заметила Элли. – Разве для этого кто-то нужен? Деньги у тебя есть, если есть и желание – осталось лишь реализовать, верно?
– Да, наверное, ты права, – Андрей вздохнул.
– Пошли, погуляем, – беззаботно предложила Элли.
– Пошли.
Они отправились прогулочным шагом по набережной в сторону пирса.
– Всё выглядит таким реальным, – подметил Андрей, глазея по сторонам. – А на самом деле это лишь иллюзия.
– Как знать, – Элли пожала плечами.
– Что есть реальность, и как определить её? – одновременно произнесли Андрей и Элли, посмотрели друг на друга и засмеялись.
– Знаешь, я недавно подумал: а что, если мы видим реальный мир лишь во снах, а когда бодрствуем – наблюдаем коллективную галлюцинацию? – отсмеявшись, сказал Андрей.
– Занятная мысль, – немного подумав, отозвалась Элли. – Но мне кажется, что общепринятая теория в этом вопросе всё же ближе к истине.
– Может быть, – Андрей посмотрел на женщину, идущую рядом с маленькой девочкой, которая держала в руках сладкую вату на пластиковой палочке. – Как думаешь, они осознают себя, как личности?
– Не знаю, – ответила Элли, призадумавшись. – Боюсь, я не могу заглянуть в их головы.
– А что с ними будет, когда я проснусь?
Элли прекрасно знала, насколько изменчивы Небеса, особенно в Долинах сновидений. Долго не рассуждая, она ответила, как есть:
– Они исчезнут, словно их и не было вовсе.
– Это как-то печально, – Андрей вздохнул.
– Надеюсь, что нет, – сказала Элли. – Мне кажется, они как боты, и поэтому для них не будет никакой трагедии в том, чтобы постоянно появляться и исчезать.
– Как боты? – Андрей хмыкнул. – Знаешь, некоторые думают, что весь мир – лишь сон, который снится Богу. Когда Бог проснётся – мы тоже исчезнем, словно нас никогда не было. Если это правда, то мы тоже как боты, воображающие себя чем-то значимым…
– Эй, ты чего в грусть ударился?! – воскликнула Элли. – Вон, посмотри: все эти люди снятся тебе, так что для них Бог – это ты! Почувствуй свою значимость и возгордись!
Андрей засмеялся.
– Спасибо, у тебя всегда отлично получается поднимать настроение! – сквозь смех проговорил он.
– Обращайтесь ещё, – с довольной улыбкой на лице откликнулась Элли.
– Хорошо, что ты не исчезнешь вместе с ними, – негромко сказал Андрей.
– Кстати, а откуда ты это знаешь? – поинтересовалась Элли.
Андрей пожал плечами.
– По крайней мере, я на это надеюсь, – после короткой паузы ответил он.
– Ты прав: от меня не так просто избавиться, – пошутила Элли. Однако она осознала, что почему-то рада словам Андрея.
Некоторое время они шли молча.
– Кстати говоря, ты так и собираешься оставаться один? – деловитым тоном спросила Элли.
– О, и ты туда же, – Андрей хмыкнул. – Я с Катей совсем недавно расстался, между прочим.
– Ну и что? – фыркнула Элли. – Как будто обязательно нужно устраивать траур по неудавшимся отношениям!
– Не обязательно, конечно, так само собой получается, – отозвался Андрей.
– Само собой… в свою жизнь нужно привносить больше осознанности! – безапелляционно заявила Элли. – Ты же так легко понимаешь, что сон, а что реальность – значит, должен осознавать и другие вещи. Например, что не нужно грустить по неудавшимся отношениям. И что незачем повторять собственные ошибки, из-за которых отношения и не удались.
– Теоретически рассуждать легко, – Андрей усмехнулся. – А вот на практике увидеть, где ошибся, не так элементарно. Ну а девушек вообще понять невозможно.
– Ещё как возможно! – возразила Элли. – Это дурачки ничего не понимают, а ты не дурачок, не прикидывайся! Подумай получше, и ты сам всё поймёшь!
– Хм… Ну, подумал. Не понимаю.
– Эх, вот ты со мной себя ведёшь не так, как вёл с Катей, – Элли вздохнула. – Даже взгляд другой. И не говори, что это от того, что сейчас ты спишь, и твои настоящие глаза закрыты, и поэтому очевидно, что у тебя взгляд другой… Короче, сейчас ты себя ведёшь вполне нормально. Почему с Катей так нельзя было?
– Эмм… Так в чём разница-то? – поинтересовался Андрей.
– Ты ведь и сам можешь понять, – настаивала Элли.
– Ну… хм… Подожди, это что, магазин дисков?!
Андрей свернул к витрине, в которой красовались десятки постеров на обложках от DVD-дисков с самыми разными фильмами. Элли подошла следом.
– Да, точно, магазин дисков! – с ностальгией в голосе воскликнул Андрей. – А в нашем городе последний уже два года как закрыли. Интересно, остался ли ещё хоть в одном городке такой?
– Где-то наверняка остался, – сказала Элли. – Интернет же не везде так хорошо распространён, ты лучше меня это знаешь.
– Да, пожалуй, где-то остался, – негромко протянул Андрей. – Как быстро течёт время, а? В моём детстве DVD вообще ни у кого не было, а сейчас они уже никому не нужны…
Элли подумала, что в её «детстве» не было не только DVD и компьютеров, но и фильмов, а автомобили оставались экспериментальными образцами изобретателей-энтузиастов. С тех времён мир претерпел огромные изменения, однако сами люди почти не изменились. Их по-прежнему волновало то же, что и сто пятьдесят лет назад. Внешний облик многих вещей стал другим, но суть осталась прежней.
Недолго поизучав витрину, Андрей продолжил прогулку по набережной. Элли не отставала.
– Ну так что, нашёл отличия в своём поведении? – немного помолчав, спросила она.
– Эх, отличия, да? – Андрею, похоже, не очень хотелось об этом говорить. – Пожалуй… я старался понравиться Кате. В этом отличие. Сейчас я просто шагаю рядом с тобой.
– И зачем же ты это делал? – осведомилась Элли. – Зачем старался понравиться? Почему нельзя было просто шагать рядом с ней? Со мной же у тебя это без каких-либо усилий получается!
– Так это с тобой, а ты всегда принимала меня таким, какой я есть, – ответил Андрей.
Элли даже немного растерялась.
– Девушки тоже могут принимать тебя таким, какой ты есть, – неуверенно сказала она.
– Думаешь? – Андрей усмехнулся. – Если буду ждать, что кто-то примет меня таким, какой я есть, то буду «ленивым мудлом». Так Фаина Раневская говорила.
– Пфф, что за несусветная муть?! – возмутилась Элли. – Зачем тебе меняться, если ты и так хороший?!
– Ты и правда считаешь меня хорошим? – Андрей улыбнулся. – Как мило!
– Слушай, идеальных людей нет, – спокойно сказала Элли, хотя чувствовала смущение. – Ты неидеален, это правда. Но разве Катя была идеальной? И разве ты не принимал её такой, какая она есть?
– Хм, ну, принимал, пожалуй.
– Так почему ты решил, что хуже неё? Что ты должен её принимать, а она тебя – нет?
– Возможно, потому что она действительно лучше, – Андрей пожал плечами.
– Блин, – Элли тяжко вздохнула. – Она не лучше тебя, ясно?! И вообще, если ты действительно хочешь понравиться девушке, то надо делать это по-другому. Своими попытками понравиться ты себя лишь принижал! А надо вести себя уверенно, чувствовать свою правоту во всём! Ты ведь перед Катей не был ни в чём виноват! Даже если думаешь, что где-то накосячил – плевать! Все люди порой ошибаются, чёрт возьми!