Дни благоденствия и процветания продолжались до тех пор, пока один из могущественных дримеров, назвав себя Владыкой, не решил пойти по пути демона. Собрав под своими знаменами гигантскую армию измененных существ, он напал на столицу и превратил ее в руины. А большинство населения использовал для своих черных опытов, превратив в мерзких тварей. С тех пор, медленно, но неумолимо скверна стала расползаться из Анурадхапура по окрестностям.
Дабы не поглотила она весь Аэрус, многие дримеры, не попавшие под влияние Владык-демонов, объединили свои усилия и запечатали скверну в этом месте, назвав некогда процветающие окрестности великой столицы Темными землями. С тех пор эти локации ждут своих героев, способных очистить их раз и навсегда от принесенной демонами заразы.
Добро пожаловать в Темные земли, путники!»
— Красивая легенда! Как будто мы открыли доселе неизведанное подземелье. — Первым решил прокомментировать историю Ренальд.
Танцор теней не стоял на месте. Его кинжалы засветились серым туманом и в море демонического лотоса полетели два магических разреза.
— Вряд ли мы стали первооткрывателями. Особенно если учесть факт того сколько дней уже прошло с момента открытия порталов в Темные земли. — Возразил ему Табор, создавая Столб пламени.
— Если бы мы были первыми, то, скорее всего нас бы наградили какими-нибудь титулами или дали достижение. — Согласилась с паладином Климена, и атаковала хищные растения своими молниями.
— Эх, надо было идти через телепорт Кая!
— Вообще-то пойти обычным порталом и сначала разведать обстановку, было коллективным решением. Сейчас уже нет смысла думать о том, как бы сложились обстоятельства, реши мы сразу телепортироваться в Забытую столицу. — Напомнил я разведчику, активируя Сияние квазара.
«Убит противник Демонический лотос. ур. 151, получено 114000 единиц опыта»
Так как уровни демонической лозы колебались от сто пятьдесят первого до сто пятьдесят пятого, атаковать я их мог лишь теми навыками, которые игнорировали защиту цели.
— Бррр… какое неприятное место. — Вздрогнув всем телом, Ками приземлилась ко мне на левое плечо. До этого фея разрядила в демоническую лозу Звездный гром, и больше не горела желанием сражаться.
Из-за того что Ками являлась энергетическим существом, находиться в Темных землях ей было сложнее всего.
Включив Сверхвосприятие, я решил изучить локацию через измерение энергии. Как только навык активировался, давление на мою сущность увеличилось втрое. Будто бы гора на плечи свалилась. На это действие тут же отреагировала дремавшая в источнике стихия. Чрезмерно возбудившись, она попыталась бунтовать, но я быстро смог ее успокоить и продолжил изучение локации.
Если смотреть на общую картину целиком, то казалось будто бы все предметы и явления, происходящие в Темных землях, пропитывает какая-то странная, еле осязаемая энергия. Она словно туман, ровным полупрозрачным ковром покрывает всю локацию, участвуя в формировании всех, даже самых незначительных явлений.
— Скверна пропитала все вокруг и распространяется она с того направления. — Указав на условный северо-восток, произнес я. — Ками, я не могу очень часто использовать свои ультимативные навыки. Поддержи ребят Звездным громом снова.
— Как скажешь, друг Кай. — Тяжело вздохнув, фея взлетела вверх и разрядила очередную фиолетовую молнию в демонический лотос, после чего сразу же вернулась ко мне на плечо.
Видно было, что от энтузиазма любознательной питомицы не осталось и следа. Атмосфера Темных земель давила на нее слишком сильно. Побывав в шкуре Ками, я теперь прекрасно понимал ее чувства, но альтернативы Звездному грому с откатом всего в тридцать секунд, сейчас не существовало. Иначе весь опыт за убийство хищных растений достанется моим товарищам по команде.
Наверняка земляне, которых мы встретили у портала, уже побывали на этой стороне. Поняв, что не смогут пробиться через демонический лотос сами, они решили заключить мирное соглашение с одной из Великих гильдий. А тут еще и Урук осквернитель подоспел. К слову, было не понятно, каким маршрутом эта тварь прошла к порталу. Сейчас вся земля вокруг пространственной воронки была усеяна лозами демонического лотоса. Либо этот представитель флоры Темных земель растет с невероятной скоростью, и уже успел закрыть проделанную монстром брешь, либо здешние монстры действуют сообща, не нападая друг на друга.
Последнее предположение показалось мне особенно диким, так что я решил от него отказаться. Все-таки монстры не наделены интеллектом, как разумные расы Аэруса. Даже демоны, которыми овладели стихии, не отличаются особым умом. Разве что у них у всех есть общий руководитель…
От этой мысли мне сразу же стало как-то не по себе.
Решив пока оставить подобные рассуждения, я снова включился в битву с демоническим лотосом и еще раз использовал Сияние квазара. Чередуя свои навыки со Звездным громом Ками, мне удалось достаточно быстро добрать полосу опыта до максимума и повысить свой уровень. Звук фанфар стал приятным дополнением к возникшему перед глазами системному сообщению.
«Поздравляем! Вы получили сто одиннадцатый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики»
За время зачистки мои товарищи по команде тоже могли похвастаться весьма уверенными результатами. Каждый из них смог заполнить на убийствах демонического лотоса от пятнадцати до двадцати процентов шкалы опыта до следующего уровня.
— Такими темпами я за день-два смогу поднять сто пятьдесят первый уровень! Так и предвкушаю эти удивленные выражения на лицах глав клана, когда предстану перед ними в следующий раз! — Улыбалась Климена, довольно поглаживая свое копье.
— Ты же вроде и так считаешься сильнейшим дримером в доминионе? — Скептически посмотрел на воительницу, сидевший напротив Ренальд.
— Ну и что? Нет предела совершенствованию!
В данный момент мы отдыхали после сражения, расположившись на небольшом пригорке, в некотором отдалении от портала на Землю. Полностью зачистив территорию от хищного растения, я еще раз вышел за пределы физической оболочки и изучил окружающую обстановку. Теперь по движению «тумана» можно было определить точное направление его источника. Скорректировав маршрут, я нанес его на мини карту и сбросил в групповой чат.
— Предположительно в том направлении находится Забытая столица.
— Отлично сработано, Владыка Кай. Ваше восприятие как всегда поражает. — Не удержался от комплимента Табор.
— Тогда чего же мы ждем?! Наверняка у столицы будет еще больше сильных монстров и боссов! — Вскочив на ноги, Климена демонстративно потрясла своим копьем, которое даже не думала убирать обратно в инвентарь. Казалось, что после попадания в Темные земли боевое возбуждение берсеркерши достигло своего предела.
— Раз все восстановились, можно продолжить рейд. Ренальд, на тебе разведка. Не спускай глаз с местного окружения.
— Поисковая сеть работает постоянно. — Ответил мне Ренальд, поднявшись с земли. — Может, лучше на маунтах поедем?
— Не самая разумная идея. Пропитавшая здесь все скверна, быстро сведет их с ума. Да и к тому же, мы еще не изучили окрестности. Кто его знает, какие опасности таятся за ближайшим холмом? — Возразил ему Табор.
— За ближайшим — никаких. — Огрызнулся в ответ танцор теней и активировал Невидимость.
Определившись с маршрутом и вариантами продвижения, мы пошли в противоположном движению «тумана» направлении. Растительность в округе была крайне скупой. Жухлая подсохшая трава, маленькие приземистые деревца с редкой листвой. На всякий случай я внимательно осматривал каждое из них, на случай если мое Собирательство вдруг решит отметить пригодное для занятия алхимией растение, но ничего подобного не происходило.
«Ну, хотя бы Лозы демонического лотоса удалось набрать» — мысленно утешал себя я.
Примерно через полчаса неспешного продвижения к цели поднялся ветер. Особенно сильно он чувствовался, когда мы преодолевали очередной холм. Этот странный ветер пронизывал насквозь, забираясь даже в самые отдаленные уголки моей сущности, принося с собой гнетущее чувство одиночества. Через какое-то время мне даже стало казаться, что это погодное явление действительно имеет какие-то мистические свойства. А окончательно увериться в этом мне помогли мои товарищи по команде.
Идущая рядом со мной Климена поежилась и неожиданно взяла меня за руку, объяснив это непонятным желанием сблизиться хоть с кем-нибудь. Табор и Ренальд по эмоциональному состоянию не сильно от нее отличались. Разве что обниматься не лезли, за что я был им безмерно благодарен.
Включив Сверхвосприятие, я взглянул на свою сущность со стороны и обнаружил начавший формироваться вокруг источника магии узор дебафа.
— Очищение!
Не в силах лично сотворить заклинание, мне пришлось обратиться за помощью к голосовому макросу.
«Внимание! Активированное на вас Очищение сняло все негативные эффекты»
— Этот ветер и правда имеет магические свойства! Потерпите еще немного, как только откатится заклинание, я сниму с вас накладываемые им дебафы.
Быстро спустившись с очередного холма, мы задержались в одной из низин на несколько минут, во время которых я активировал на каждого члена нашей группы магию очищения.
— Насколько же местная природа пропиталась проклятой энергией, что даже обычные погодные явления таят в себе такую опасность? — Глядя на появившееся окошко с системным сообщением, удивленным тоном произнес Табор. — Эти Темные земли надо обязательно всесторонне изучить.
После этих слов, паладин достал из инвентаря портативные приборы, и стал что-то на них замерять. Так как делать он это мог даже на ходу, скорости продвижения к цели нам менять не пришлось. За следующие три часа блуждания по оскверненной локации мы несколько рас натыкались на места произрастания демонического лотоса и разрушили два Зиккурата проклятий, установленные здесь видимо еще во времена Первой эпохи.
Несмотря на свою древность, эти артефакты до сих пор исправно работали, собирая магическую энергию из окружающего пространства и посылая ее к источнику одноразовым импульсом. Именно благодаря такому импульсу мы и нашли первый зиккурат. Подобный магический всплеск и последовавшую за ним яркую вспышку было невозможно не заметить. Выстрел накопленной энергией происходил в том же самом направлении, откуда распространялся туман, что лишь подтверждало правильность выбранного нами маршрута.
Забравшись на вершину очередного высокого холма, мы вдруг обнаружили перед собой широкую безжизненную равнину, с иссохшей, растрескавшейся землей. На горизонте в северо-восточном направлении виднелись очертания каких-то сооружений, которые незнающий человек вполне мог принять и за горный массив.
— А вон и конечная цель нашего пути показалась. — Устало произнес Ренальд. Постоянное использование Поисковой сети ментально утомляло разведчика.
— Размеры впечатляют даже отсюда. — Покачал головой Табор, вставая рядом с танцором теней.
И действительно, по сравнению с разрушенной Москвой, видневшийся на горизонте город даже рядом не стоял. Его масштаб был в несколько десятков раз больше. Даже не представляю, сколько во времена Первой эпохи там проживало разумных существ.
— А что там справа за облако пыли? — Спросила вслух Климена.
Посмотрев в том направлении, куда указывала воительница, я и правда обнаружил огромное пылевое облако. Вначале все подумали, что это очередное магическое природное явление, но когда облако приблизилось, и в нем можно было уже разглядеть очертания каких-то фигур, наше мнение резко изменилось.
— Там происходит сражение! — Предположила девушка.
— Скорее погоня. — Не согласился с ней разведчик. — И идут они прямиком на нас.
— Предлагаю спрятаться за холмом слева, в роще бурого кустарника и проследить за тем как будет разворачиваться ситуация.
Предложение Табора пришлось всем по вкусу, и мы поспешили быстро сменить свое место дислокации. Пока мы этим занимались, боевые действия приблизились к границе холмистой местности практически вплотную.
Расположившись прямо на вершине холма, я стал внимательно рассматривать участников схватки. В роли отступающей стороны выступала группа монстров, насчитывающая около тридцати особей. Прямоходящие, гуманоидного вида монстры, с серой кожей и лишенными какой-либо растительности телами. Одеты твари были в различные шкуры, чем сильно напоминали расу кулорцев.
Но сходство было лишь общим. Если раньше эти твари когда-нибудь и относились к варварам, то проклятая магия давно уже изменила их до неузнаваемости. Правая рука у них была намного массивнее и длиннее левой. В ней они сжимали огромные булавы, навершия которых по размерам не уступали моей голове. Применив к одному из монстров Разбор сущего, я смог рассмотреть его характеристики:
«Богур воин. ур. 152»
Жизнь: 211654 (389400)
Мана: 10000
Физическая атака: 6098-6890
Физическая защита: 5560
Магическое сопротивление: 1215
Особенность 1: Мощный удар (Увеличивает атаку на 300 %, шанс критического удара на 100 %)
Особенность 2: Каннибализм (Позволяет пройти перерождение в новое существо)
Групповой чат:
— Что-то вторая особенность монстра мне совсем не нравится. (Ренальд)
— А мне было бы интересно понаблюдать за ее действием со стороны. (Табор)
— Чувствую, что со стороны, как обычно, понаблюдать у нас не получится. (Ренальд)
После того как я скинул полученную информацию о характеристиках монстров в групповой чат, Табор снова достал один из своих измерительных приборов и настроил его так, чтобы он собирал информацию прямо с поля боя.
Тем временем из облака пыли показались противники монстров. Ими выступала группа высокоуровневых дримеров из Великой гильдии Передний край. Ее членов было легко узнать по нашивкам на плащах и броне, в форме заходящего за высокую скалу солнца. Видимо так, по мнению лидеров этой организации, и должен был выглядеть передний край.
Какого-то особого удивления от встречи с ними в Темных землях я не испытал. Странно было бы, если бы мы их тут не встретили. Ведь члены гильдии Передний край были просто помешаны на изучении новых локаций и повышении своих характеристик. В этом плане по маниакальности они не сильно уступали Климене.
Группа дримеров состояла из полутора десяткой бойцов ближнего боя, которых поддерживали несколько целителей. Что примечательно, мне не удалось обнаружить среди них ни одного классического мага. Видимо на этот счет у данного рейда были какие-то свои заморочки. Но даже без них, воины прекрасно справлялись с задачей загона монстров.
Разделившись на два отряда, члены Переднего край попытались взять богуров в клещи. Спереди у них действовали рыцари. Закованные в латные доспехи, ранга Божественная реликвия, их тела казались сделанными из металла. В экипировке по своей мощи рыцари Великой гильдии ничуть не уступали загоняемым монстрам.
Одновременно применив Таранный выпад, они подрезали края группы монстров и сомкнули свои ряды, не позволив тварям двигаться дальше. Через мгновение в тыл богурам ударили бойцы ближнего боя. Девяносто процентов из них использовали в качестве основного оружия мечи всевозможной формы и размера. Но так же среди них можно было разглядеть несколько тихушников, которые нападали на отбившихся от группы одиночных монстров, пытавшихся воспользоваться суматохой и сбежать с поля боя. По всей видимости, у этих тварей и правда, имелся кое-какой интеллект, а так же вовсю работал инстинкт самосохранения.
Несмотря на свои внушительные данные, под слаженными атаками рейда из Великой гильдии, монстры гибли один за другим. Рыцари успешно сдерживали натиск основной группы, в то время как мечники и ассасины, уничтожали их по одному.
Групповой чат:
— Видимо на этот раз нашего вмешательства не потребуется. (Ренальд)
— Рано радуешься. (Вы)
В отличие от танцора теней, я наблюдал за боем сразу в двух измерениях, постоянно переключаясь на Сверхвосприятие, а потому видел, что творилось с бушевавшей внутри сущностей монстров стихией сумрака. Постепенно это стало проявляться и в обычном мире. Тела богуров стали покрываться сероватой дымкой, а глаза краснеть, словно у Климены, когда она входила в состояние берсерка.