Как известно, дети — цветы жизни. И в моём распоряжении целых две клумбы этих растений. Три раза в неделю я гоняю их, всячески нагружаю, в общем, делаю всё, чтоб родители хоть пару часов могли отдохнуть от своих гиперактивных чад.
Две изнурительные (для детей) тренировки позади, и я, закинув рюкзак, чехол и язык на плечо, мчусь на маршрутку, чтоб потом снова спуститься в метро и благополучно транспортировать своё бренное тело до места следующей работы.
У выхода из метро меня уже ждет мой друг и коллега по танцевальному цеху Рантус. Вообще, он Владик, но фамилия, как вы можете заметить, поприкольнее, поэтому все его так и называют.
— Здорово, чува-а-ак, рад видеть тебя, — поприветствовал меня Рантус.
— Да пошел ты, только ж вчера вечером видел твою рожу, — радостно ответил я ему.
— Ты, как всегда, дурачина.
Мы стандартно поздоровались друг с другом. Со стороны это было похоже на танцы индийских племен, смешанные с приветствием черных ребят из какого-нибудь гетто.
— А где Перешмевский? — спросил я, когда мы уже прошли половину пути до клуба.
— Да опаздывает, опять какая-то беда с собакой.
— Ясно, завел собаку и всё, теперь ты её раб.
— Точно.
Мы обошли здание, облицованное бежевой плиткой, прошли через арку и оказались у чёрного входа.
— Ну и как вы вчера повисели? — поинтересовался я, пока охранник проверял наши рюкзаки и чехлы для костюмов.
— Да, как всегда, после второго бокала я уже еле разговаривал, поэтому Оля с Викой закинули меня в такси, а проснулся я только утром, — невесело полился Рантус.
— Я смотрю, ты умеешь веселиться.
— Отвали. В прошлый раз, после нашего такого веселья я телефон в вагоне поезда оставил.
Я не смог сдержать приступ смеха, потому что без телефона он остался на моих глазах: положил его под подушку на верхней полке в плацкарте и благополучно забыл об этом.
— А как там твои поиски новой работы?
— Не хочу пока ничего рассказывать, чтоб не сглазить, но вроде всё идет хорошо, тьфу, тьфу, тьфу, — Рантус три раза постучал по деревянному столу охранника.
Мы забрали наши вещи и не спеша направились в гримерку по длинному, пропитанному ароматами кальянов коридору. Неожиданно впереди промелькнуло тело в чёрном фраке.
— Пацаны, быстро переодеваемся на «Фантом», график сместился, — скомандовал, пробегая, наш руководитель Падре. Вообще-то его зовут Паша, но Падре звучит как-то… поприкольнее.
— Быстро, я сказал! — повысил тон, повторил Падре, а это уже серьёзно.
И тут, как говориться, понеслась.
— Галстук или бабочка?
— Бабочка!
— Штаны кожаные?
— Да, и надевайте не туфли, а сапоги!
— Что по рисункам?
— Сначала ромб, на втором квадрате — в шахматку, потом сольники и снова ромб.
— Ясно. Маски какие?
— С шипами. Я пока отнесу фонограмму. Выход через две минуты. Затем быстро летим в Палас на корпоратив.
Перевести дух я смог уже только сидя в салоне последней маршрутки, которая отправлялась в сторону моего района. Шесть номеров, три клуба, паб и два корпоратива в разных частях города — это вам не шуточки. Это еще хорошо, что уже не декабрь. В двенадцатом месяце в году в наш подобный график на каждый день добавляется еще по пять-десять корпоративов. Месяц хоть и прибыльный, но времени не всегда хватает даже на сон.
Полпервого ночи. От остановки до дома мне идти минут пять. На улице где-то около нуля градусов, снежок потихоньку тает на мокром асфальте, ветра нет, людей тоже — благодать. В наушниках заиграл саундтрек к фильму «Рок-н-рольщик»: ю ар, зе сан, ю ар зе онли ва-а-ан, май харт, из блю, май харт из блю фор ю…
Качая головой в такт музыке, я решил сократить путь через детскую площадку и вернул налево. Впереди, на стоянке перед домом, в свете уличного фонаря наблюдалось какое-то движение.
Вообще, мой район, хоть и считается спальным, но в вечернее и ночное время суток его нельзя было назвать безопасным. Наркоманов, алкашей, бомжей и связанных с ними историй хватает. Но то, что я увидел сейчас, с этими категориями как-то не очень соотносилось.
Под фонарем в кругу стояли четыре мужика. Двое — в чёрных мастерках, с натянутыми капюшонами. В руках они держали короткие раскладные ножи, с острия одного из них капала кровь. Вполне себе такая нормальная поножовщина, казалось бы, но вот два других молодца заметно отличались от первых. Они были в спортивных штанах и… всё. Босые ноги, голые мускулистые торсы и бошки, выбритые под тройку. Тот, что повыше, зажимал в кулаке окровавленный кастет. Другой, пониже, держал двумя руками грозное оружие — палку, в простонародье — дрын.
То ли от страха, то ли от разбушевавшегося воображения мне показалось, что от этого драна исходит яркое фиолетовое свечение.
Четыре тела стояли в свете фонаря и не двигались, снег под ними был пропитан алой «краской».
Вдоволь налюбовавшись картинкой, я пришел к логичному выводу: пока этот весёленький квартет меня не заметил, надо тихо сваливать. Но тут вступило в игру моё везение.
— Эй, пацан, сюда иди! — выкрикнул дружелюбный мужчина с дрыном.
Скажем так, трусом я себя никогда не считал. И думаю даже, встреться сам на сам с кем-нибудь из этих ночных жителей, смог бы дать достойный отпор. Но их было четверо, а я один. В следующий миг в меня вселился дух Усэйна Болта, и я со всех ног помчался в противоположную от этой четверки сторону. Услышав, что вслед мне раздается свист, и какие-то глухие удары, решение еще поднажать показалось мне вполне логичным. Я перебирал ногами так интенсивно и усердно, что мог бы с легкостью пятками почесать себе затылок. А вы учите, что у меня еще рюкзак и чехол для одежды.
Минут пять я петлял по дворам и к своему подъезду подбежал, изрядно запыхавшись. Я уверенно пикнул ключом домофона, поднялся по лестнице и зашел в лифт.
Поднимаясь на седьмой этаж в деревянной коробке с кнопками, я случайно посмотрел на себя в зеркало и резюмировал, всё еще часто дыша: «Вот ты и прожил еще один обычный день».
Пролог. Продолжение.
За одним из столиков в популярной молодёжной кафешке, где основными блюдами были всевозможные бургеры, сидели двое не очень молодых людей. Деликатно настойчивый официант пытался впарить им лучшие, по мнению многих, куриные крылья в городе, поскольку булка, набитая мясом и овощами, их не интересовала. Но парочка была непреклонна.
— Повторяю, молодой человек, два черных кофе, — твердо произнесла женщина, как говорится, в теле. Назвать её толстой язык не повернется, скорее, подойдет выражение «с пышными формами».
— Я вас понял, приятного вечера, — слегка разочарованно кивнул парень и забрал со стола меню.
— И когда будете нести заказ, повнимательнее, на полу может быть шо-то разлито.
— Людмила Аристарховна, но я ведь не пью кофе, — осторожно заметил второй гость, сидевший за столиком.
— Я знаю. Это я себе. И, Митрич, прекрати барабанить пальцами, раздражает!
Мужчина убрал руки со стола, сделанного из серой мраморной крошки.
— Людмила Аристарховна, у вас это, на щеке что-то.
Женщина прищурила глаза, громко втянула воздух через нос и резко бросила:
— Сейчас вернусь.
Она взяла чёрный кожаный клатч и удалилась в туалет. В дамской комнате Людмила Аристарховна прямиком направилась к огромному зеркалу, закрывавшему стену над двумя раковинами. Как обычно, она начала с самого низа. Влажной салфеткой протерла и так начищенные до блеска черные туфли с клиновидным каблуком. Провела руками по колготкам телесного цвета до коленей, где начиналась чёрная обтягивающая юбка-карандаш, оправила её и стряхнула несуществующие пылинки. Поправила широкий бордовый пояс, чтоб пряжка чётко легла посредине юбки. После проинспектировала в зеркале строгую белую блузку — нет ли каких изъянов. Затем подняла глаза и внимательно посмотрела на лицо. На правой щеке, чуть выше полных губ, накрашенных бордовой помадой, действительно белело какое-то пятнышко. Людмила Аристарховна многозначительно хмыкнула и достала из своего клатча пудреницу. Пару секунд — и дефект устранен. Женщина еще раз окинула взглядом свое отражение, пристально посмотрела сама себе в зелёные глаза, ногтем указательного пальца, покрытого бордовым лаком, аккуратно подправила чёрную, как перо ворона, чёлку, слегка подбила низ прически-каре и, забрав клатч, вышла из туалета.
— Шо, кофе мы так и не дождемся? — спросила она, когда вернулась за столик.
— Официант поскользнулся на разлитом соке и уронил поднос.
— А я ведь предупреждала. Митрич, вот почему меня никто никогда не слушает?
— Я вас всегда слушаю, — робко ответил собеседник.
— Ох-х-х, скажешь еще, — загадочно и с легкой ухмылкой протянула Людмила Аристарховна. — Ну, и где Серёжа? Ему пора бы уже явиться.
Дверь заведения распахнулась, и в помещение ввалился рыжий парень. Он уставшим взглядом пробежался по столикам и, узрев нужную ему парочку, направился к ним.
— Только не говорите, что здесь нельзя курить, — почти умоляюще выдохнул вновь прибывший, плюхнувшись на свободный стул.
— Здравствуйте, желаете чего-нибудь? — вежливо поинтересовался, неизвестно откуда появившийся официант, расставляя чашки с кофе на столике.
— У вас здесь курить можно?
— К сожалению, нет, у нас нельзя курить.
— Тогда, несите мне стейк средней прожарки и картошку фри, — тут же посмурнел Сергей.
— Вынужден вас огорчить, стейков у нас тоже нет. Но могу вам посоветовать шикарный бургер с индюшатиной, гарнир к которому как раз картошка фри.
— Несите.
— Напитки? — уточнил, улыбаясь, официант, довольный, тем, что всё-таки втюхал кому-то бургер.
— Воды. Вода же у вас есть? — раздраженно спросил рыжий парень.
— Да, конечно, приятного отдыха.
— Твою медь, как же задолбали эти кафешки с модной жрачкой. Мне хоть и всего двадцать семь, но я б лучше посидел в какой-нибудь чебуречной, — устало обратился парень уже к своим собеседникам. — Другое место не могли найти?
— Свободные столики были только здесь, — спокойно ответила женщина.
— Сергей, я, конечно, прошу прощения, но не могли бы вы, наконец, сказать нам, как всё прошло и что вы узнали? — не сдержал волнения Митрич и нервно почесал залысины.
— Да запросто. Людмила Аристарховна, как обычно, оказалась права, это намеренное убийство, — поделился информацией Сергей.
Митрич от ужаса выкатил глаза, а вот женщина лишь самодовольно хмыкнула.
— И, кстати, шеф не посылал Евгения на склад на Индустриальной, полиция сказала, что, судя по уликам, его туда кто-то притащили уже мёртвым. Но вот кто именно и зачем — неизвестно.
— Ну шо ж, Серёжа, расскажи нам поподробнее, шо говорит полиция, и одна, и другая, а затем мы все вместе займёмся организацией поминок. С крематорием я договорилась. И еще, надо потихоньку начинать поиски нового сотрудника, у Арсения Михайловича уже даже есть кто-то на примете.
Глава 2. Рюкзак с нарисованными кроссовками.
Сегодня кое-что произошло. Можно назвать это по-разному: выход за рамки, матрица дала сбой, форс-мажор, стресс для привычной и ленивой рутины.
Сначала всё было как обычно. Подъем в шесть утра. Десять минут борьбы с самим собой, внутренний диалог на тему «важность первой пары и её влияние на мою жизнь».
Затем всё-таки неведомая сила подняла меня с кровати. Дальнейший алгоритм действий выверен до мелочей: туалет, ванна, зубная щетка, холодная вода, разлепляющая мои веки, огромная баклага с водой, чайник, холодильник, колбаса, хлеб, масло, музыкальный канал по телеку, будильник младшего брата, еле передвигающееся долговязое тело, чашка, кипяток, пакетик зеленого чая, ленивое жевание бутерброда, комната, крик мамы: «ты витамины выпил?», одежда — первая попавшая под руку, оценка внутренностей кошелька, курточка, шапка, ботинки, шнурки, рюкзак, крик: «па, закрой дверь», пакет мусора в моих руках, лифт, мерзкий писк домофона.
Дальнейшее развитие событий принимает некую вариативность, которая создает иллюзию выбора. Состоит она из трёх веток, каждая из которых просто «кардинально» влияет на мою жизнь.
Во-первых, выкидывая мусорный пакет в бак и преодолевая при этом очень скользкую тропинку, я рискую упасть. Такое уже было дважды. Первый раз я порвал штаны, второй — упал в грязь. И в обоих случаях не поехал в Национальный автомобильно-дорожный университет, а вернулся домой, матерясь как заправский грузчик на оптовом рынке.
Во-вторых, подойдя к остановке, я могу сразу запрыгнуть в переполненную маршрутку, а есть вариант подождать следующую и даже умудриться посидеть. Во втором варианте с семидесятипроцентной вероятностью я опоздаю на пару.
Ну и в-третьих, что очень похоже на во-вторых, в метро я могу либо сразу заскочить в вагон, либо подождать следующий поезд.
Но, сегодня всё пошло под откос. Случилось, то, что повлияло на рутинный алгоритм жизни тысяч горожан! Нет, не зомби-апокалипсис, не падение метеорита, как в голливудских фильмах или отечественных попытках им подражать. Всё намного, намного катастрофичнее.
Я уже привычно вывалился из маршрутки, под напором бабушек, неведомо куда шурующих в такую рань, спустился в переход и поплелся по длиннющему коридору, ведущему к турникету. То что, основная масса людей прет в противоположную сторону, а не в одну со мной, как обычно, я понял лишь минуту спустя, когда меня задел какой-то двухметровый детина. От увиденной картины, я даже наушник правый вытащил.
На площадке перед турникетом около десяти полицейских выстроились в линию, перекрывая вход в подземку. Перед ними столпилось огромное количество людей. Кто-то орал, кто-то возмущался, но большинство застыли с каменными лицами, как будто им стёрли память, или взломали систему и они теперь понятия не имеют, что делать.
В паре метров я заметил парня с моего района. Я не знал его лично, но мы часто пересекались в маршрутке.
— А что здесь происходит? — обратился я к нему, протягивая руку для приветствия.
— Да, по ходу, какой-то дебил прыгнул под поезд, теперь вот станцию перекрыли.
Я удивленно хмыкнул и отошел немного в сторону. Краем уха я улавливал разные версии случившегося и чем дольше стоял, тем более красочными и разнообразными они становились. Дошло до того, что какая-то бабуля бомжеватого вида заорала во всё горло: «Там высадились рептилоиды, государство хочет скрыть это от нас!» — и, расталкивая всех руками, устремилась по направлению к выходу.
Постояв еще несколько минут, я услыхал, как дед заверяет двух женщин, что он только что звонил сыну и тот спокойно себе едет в метро, а значит, заблокировали лишь эту станцию, максимум следующую.
На пару я уже опоздал, поэтому не спеша вернул наушник на привычное место, нашел в телефоне забористую рок-композицию, напоследок стал обводить взглядом бурлящую толпу и… и заметил девушку.
Привлекло меня в ней, в первую очередь, не милое лицо без косметики, не светлые длинные волосы, которые мне очень нравились, а то, что она появилась с другой стороны от турникетов. Девушка уверенно миновала препятствие, полицейские, завидев её, мгновенно расступились, и незнакомка растворилась в толпе. Странненько.
Не успел я огорчиться, что упустил очаровательную повелительницу людей в форме, как она вынырнула из гущи людей недалеко от меня и стремительно направилась к выходу, оставляя за собой слабый, но чарующий запах мяты и барбариса.
Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я невольно пошел за ней. Её запах был для меня как поводок, тянущий за собой пса. Лишь на улице, вдохнув свежего воздуха, я немного пришел в себя. Точнее сказать, стал более трезво мыслить, но по-прежнему следовал за незнакомой, отставая шагов на десять. Меня почему-то радовало, что она шла туда, куда нужно было мне, к трамвайной остановке.
Хотелось подойти к девушке в красном пуховике и с бледно-серым рюкзаком на котором множество различных нарисованных кроссовок, но в то же время охватывала паника: «А что я ей скажу?!» Хотя один вопрос у меня к ней точно был: как она оказалась на платформе метро, когда полиция там всё перекрыла?
Нежданно молодая особа сорвалась с места, не уступая в проворности бегуну стометровки. Неужели она заметила, что я её преследую, и испугалась? А нет, просто трамвай вот-вот должен был тронуться. Я тоже прибавил ходу. Но водитель как будто специально ждал, когда я подбегу, и перед самым носом закрыл двери.