У нее на лице появилось странное выражение, и мне пришлось подыскивать новую тему. Пока я перебирал варианты, она произнесла, как будто не мне:
- На Истинную попадают те, кто выполнил свой долг.
- Какой долг?
- Посильный вклад в разрушение своего мира. Когда Вода, Воздух и Огонь исчезнут, Земля восстановится. Родители же что-то сделали с Огнем. Он стал непредсказуемым. Нам с тобой и еще восемнадцати миллиардам людей предстоит отдать этот долг.
- Ты предлагаешь выпустить антиматерию? Взорвать атомные бомбы?
Радужная перспектива. С одной стороны, кто кроме людей станет рубить сук, на котором сидит? С таким же успехом можно сидеть дома и по волшебству оказаться на Истинной. Извините, с другой стороны, это абсурд и откровенный терроризм.
- До недавнего времени мне было все равно, - вздохнула она. - Земля безучастна. Что бы мы ни делали, рано или поздно она восстановится. Ты не веришь мне? Надеюсь, ты понимаешь, что это произойдет в любом случае?
Вместо простого ответа я выбрал наилучший - взял ее руку, и она сжала мою ладонь.
- Я кажусь сумасшедшей, да? Это потому, что меня воспитали не так, как принято в вашем мире. Скорее всего, наша встреча не случайна.
- Даже так?
- Как тебе достались эти часы? - задала она встречный вопрос.
Я вспомнил разговор с бездомным и в двух словах передал его суть.
- Этот человек, - медленно проговорила она, - очень похож на моего отца.
- Значит, это не часы?
- Как я понимаю, нет. Возможно, это некая бомба с таймером.
"Да вашу мать!" - пронеслось у меня в голове.
- Но они не работают!
- Значит, их должно что-то запустить.
Я наморщил лоб, вспоминая все, что могло иметь хоть какую-то важность.
- Вспомнил! Когда на нас напал рой, стрелки крутились против часовой.
- Как только ты что-то сделаешь с их помощью, то начнется отсчет времени. Предположительно, когда стрелки сделают полный оборот, произойдет нечто неприятное.
Ивари замолчала и поджала губы.
- Что произойдет? Договаривай.
- Ничего обнадеживающего сказать не могу. Важно другое. Если отец вернулся, почему он не пришел ко мне?
- Возможно потому, что не хотел подвергать тебя этому риску.
- Да при чем здесь это... Как он сумел выбраться с Истинной? Она не выпустила бы его! Не понимаю.
- К чему это может привести?
- Миры связаны между собой. Когда Огонь набрал силу, то на воде начали таять ледники. Рано или поздно изменения произойдут и здесь.
- Значит, мы должны стремиться на Истинную? Там же безопасно?
- В этом вся проблема. Я не знаю, как это сделать.
Минута, когда она дала волю чувствам, уже прошла.
- Нет, не подумай, что я боюсь опасности. Мне просто хочется снять часы и во всем спокойно разобраться. Получается, нам всем угрожает гибель?
Сколько таких часов можно раздать за один вечер? А за два? За неделю? Странно, что мы еще живы, а город не превратился в гигантский инфернальный улей.
- Ты не понимаешь. Я небольшое исключение. Возможно, отец предугадал, что мы встретимся. Если с тобой что-то случится, то мне представится случай завершить начатое.
- Но это самоубийство!
- Возможно. Эти часы не позволят тебе переместиться на Воду. Либо ты исполнишь задуманное, либо дождешься, когда их использует кто-то другой.
Значит, не только у меня извращенное чувство юмора.
В этот момент хронометр упал с моей руки. С некоторой опаской я прикоснулся к браслету и положил устройство на раскрытую ладонь. Ивари нахмурилась, теряясь в догадках по поводу произошедшего. А обо мне, запутавшемся в хаосе информации, и говорить не приходится.
- Может быть, их просто выкинуть?
- Представь, что они попадут в руки ребенка. Если боишься, то отдай их мне.
С тем же успехом она могла предложить мне облить ее бензином и поджечь.
- Ну уж нет! Только не тебе.
- Приятно слышать. На данный момент я не вижу других вариантов, но думаю, мы сможем разобраться в принципе их работы.
Совершенно не к месту ко мне пришла мысль о впустую потраченном огромном количестве времени. Развлечения, тусовки и бессмысленное времяпровождение вернулись коварным бумерангом. Сейчас же у меня нет права на ошибку и даже долгие размышления. Словно в цейтноте, где на кону смерть за проигрыш и малейшее промедление.
Никому бы не нравилось описанное Ивари будущее, в которое она верила. Верила и доверяла мне. Мы могли или бросить весла и плыть по течению, или идти к своей цели.
Я застегнул на руке браслет. Пусть я, но не Ивари. Если ей так хочется совершить самоубийство, то пусть поищет другой путь.
- Составим план действий?
В ее глазах промелькнуло уважение и... боль.
- Мне досталась путевка на Землю. Завтра вылет вечерним рейсом.
Повисла тягостная пауза, которую никто не хотел нарушить. Ивари грустно улыбнулась:
- Не начинай без меня конец света, ладно?
- Похоже, у меня нет выбора.
- Именно так. Даже не думай сбежать.
Она наклонилась и подарила мне поцелуй.
Райсы искренне обрадовались встрече. Сухопарый старик долго пожимал мне руку, прежде чем провести в гостиную.
- Наша дочь рассказывала про тебя. Чем же ты ей приглянулся?
Я покосился на нее. Настал ее черед краснеть и отводить взгляд.
- Если честно, меня мучает тот же вопрос.
- Может, поговорим за столом? Чай, камельн?
- Чай, если не трудно.
Мы сели за низкий бурри на террасе и принялись болтать о всякой чепухе. Через полчаса Райс-старший оставил нас втроем. А еще через десять минут ушла приемная мать Ивари, прекрасный во всех отношениях человек.
Я с облегчением вздохнул.
- Ты ему понравился.
- Наверное. Что же ты такое про меня наговорила?
- Ну... Она закатила глаза.
Получилось очаровательно.
- Сколько ты пробудешь на Воде?
- Неделю.
- Хорошо, не буду мешать тебе собираться.
Она проводила меня до крыльца.
- Я тебя очень прошу, не наделай глупостей.
- Ты так говоришь, как будто я их уже сделал.
Разговор прервал старый стандартный звонок во входную дверь. Через узкое окно в прихожей были видны два молодых человека.
- Кто это? - тихо спросил я.
- Как бы тебе сказать. Это те люди, которых мне меньше всего хотелось бы видеть на пороге своего дома. Братья Несви, так их еще называют.
- Кто они?
Она не ответила и открыла дверь.
Парни мялись у двери, и по всему было видно, что сюда их привела чужая воля. К слову, они совершенно не были похожи друг на друга.
Повисла неловкая пауза.
- Старгок попросил нас навестить тебя.
Подруга посмотрела на меня и перевела взгляд на дверь. Словно раздумывала, закрыть ее прямо сейчас или ровно через десять секунд.
- Я уже не раз отвечала ему. Мне казалось, что он запомнил мои слова.
"Братья" переглянулись.
- А это кто?
Я внимательно следил за ними. Молодцы явно поменяли свои намеренья при виде меня.
- Не ваше дело.
Ивари захлопнула дверь. Мне расхотелось уходить от нее сейчас, и я вернулся на террасу.
- Мне кажется, ты догадываешься, какой вопрос вертится у меня голове?
Она встала у окна и проводила взглядом удаляющиеся фигуры визитеров.
- Завтра я улетаю. Несви ничего не смогут мне сделать.
- Хотелось бы верить. Тебя проводить?
Она улыбнулась, ответив без слов.
- Ладно, подброшу тебя до операйтора.
Спустя два часа я покинул ее и, сев на рейсовый автобус, полетел к себе. Смотря на проплывающие внизу шпили Мавирии, я поймал себя на том, что думаю только о ней и о завтрашнем дне.
Я посмотрел на часы. Ничего не изменилось. Вечный полдень, бесконечная полночь.
Выйдя на посадочной платформе, я потянулся. Автобус взлетел, утробно гудя двигателями, и направился дальше по маршруту, разгоняя под собою пыль.
Но не я один остался стоять на остановке. Двое парней молча подошли ко мне.
- Поговорим?
Знакомые лица.
- Посмотри наверх, - предупредил я его.
Он неохотно повернулся в сторону, где завис катер службы безопасности.
- Ничего, еще встретимся, - ответил его "брат".
Я молча отвернулся и пошел к спуску в переход. Быстро они обернулись! Этот Старгок не привык медлить.
Пройдя быстрым шагом переход, я замер. Передо мной стоял странного вида незнакомец. Его одежда не была общепринятого покроя. Очередной непризнанный герой с Земли? Еще один слуга Старгока?