Мы помолчали.
- Как ты смогла успокоить рой?
- Там, куда отправились мои родители, это обычное явление.
- Они научили тебя... защищаться?
- Да. Иначе там не выжить.
Отсюда следовал вывод: либо она "не с той" Земли, либо с той самой... - в общем, не отсюда. Здесь никто не мог даже представить нечто подобное. Я окончательно запутался, но отдавал себе отчет, что верю каждому ее слову.
Мы добрались до дома Ивари, окруженного живой изгородью.
- Из-за чего появляется рой?
Она позвонила в дверь и обернулась ко мне.
- Так Мельери реагируют на радиацию. Сначала я подозревала тебя, пока не поняла, почему. Подожди, я потом все тебе расскажу. Если захочешь, конечно.
- Знаешь, лучше я поеду к себе.
Я сделал шаг назад. Мне хотелось все обдумать в тишине и покое.
- Жаль, - расстроено вздохнула она. - Может быть, я тебя подвезу?
- Буду признателен.
Перед тем как открылась дверь, я шагнул в тень. Знакомство с ее опекунами откладывается на неопределенный срок.
Не прошло пяти минут, как из боковой арки выехал приземистый "Нанси-Ревьер" старой версии.
Я плюхнулся на сиденье рядом с ней. Раньше мне не приходилось иметь дело с такими, как она... И, когда автомобиль набрал скорость, я решился задать следующий вопрос:
- Так ты с Земли?
Она молча кивнула. Собственно, о чем тут говорить? Доброе большинство моих знакомых попросили бы их высадить, однако нас уже кое-что связывало. Поступить схожим образом равносильно предательству.
Как она смогла устроиться на работу? Согласилась на мизерную зарплату в конверте? Работает сверхурочно и без выходных? Если говорить честно, то на всех вредных и низкоквалифицированных производствах трудились исключительно земляне.
В конечном счете меня не могло интересовать иное:
- Я могу тебе чем-нибудь помочь?
- Спасибо за предложение, конечно. Пока не представляю, как именно ты сможешь это сделать.
- Жаль, - с иронией ответил я, ловя себя на том, что только что пытался скрыть озноб.
- Обсудим в другой раз, ладно?
"Нанси" съехал на квартальный проезд и остановился перед моим домом. Стоп. Свой адрес я не называл. Я посмотрел ей в глаза. Она покраснела и отвернулась.
- Ну, меня многому научили.
- Надеюсь, ты не применила на мне свои навыки при нашей первой встрече?
- Нет, - пряча улыбку, ответила она.
Применяла. Даю палец на отсечение, что так и есть. Щелкнула пальцами и поняла, что перед ней одинокий домовладелец со вздорным характером и извращенным чувством юмора. Вот, собственно, и все.
- Скоро увидимся, - проговорил я, вылезая наружу, стараясь не выдавать желание оказаться на другом конце города.
Впрочем, ей не составит труда меня найти. Наверное, на Земле сказали бы, что я приятно провел время, - подумалось мне, глядя на удаляющиеся красные огни фонарей.
Ивари должна была подъехать с минуту на минуту, а я все еще пытался снять часы. Надфили, ножовки и даже газовая горелка не причинили им никакого вреда. Что нельзя сказать про обожженную руку.
Я вздохнул. У друга была одна штука, которая могла помочь. От решительных действий удерживал риск получения травмы. И не говорите мне про службу спасения. Я не представлял, что скажу им по поводу радиоактивных часов, которые нельзя снять, но можно надеть.
На улице призывно загудела машина.
Любопытство пару мгновений боролось с недоверием. Потом первое победило.
- Ладно, - пробормотал я под нос, - потом разберусь с тобой.
Сбегая по лестнице, я поймал себя на том, что улыбаюсь неизвестно чему. Очевидно: перемены в моем настроении связаны с той, что ожидает меня внизу.
Она сидела на капоте и игралась брелоком с ключами.
- Часы снял?
- Не смог, - подойдя ближе и избегая смотреть ей в глаза, ответил я.
Она осмотрела браслет хронометра.
- Как же ты их надел?
- Как все нормальные люди.
Я не стал вдаваться в подробности.
- Зачем надевать часы, которые не показывают время? - посмотрев на циферблат, подколола меня Ивари.
Я не нашелся что сказать. Она изящно изогнула бровь, переведя насмешливый взгляд на меня. Без комментариев.
- Садись, герой.
Она грациозно распахнула дверцу.
Устроившись в кресле, я решил продолжить допрос.
- Ты не против продолжить вчерашний разговор о Земле? Учти, с тебя подробное объяснение.
- Начну с простого. Земля - это не одно место. Их четыре.
- До четырех я считать умею, продолжай.
- Первая - Воздух. Потом идут Вода, Огонь и, наконец, сама Земля. Изначально она была единой, но что-то разделило ее на части.
- И с какой ты... гм, Земли?
- С Воды. Там я родилась. Родители часто посещали Огонь.
- Теперь кое-что проясняется.
Я решил поддакивать ей на всякий случай.
- Мы сейчас находимся на самой лучшей Земле - Воздухе.
- Постой, выходит, я тоже землянин? - с удивлением осознал я. - Такое впечатление, что все это сплошная выдумка.
- Вчерашний день тоже был выдумкой?
Вместо утвердительного ответа надлежало притвориться глухим, спящим или на крайний случай - мертвым.
- У меня ощущение, что вчера я перебрал. Куда мы едем?
- К твоему другу.
- Опять семейные фокусы?
Ивари не ответила и хитро прищурилась.
Неожиданно мне стало ее жаль. Она живет с чужими людьми и плохо помнит своих родителей. Наверняка у нее нет даже подружек. А если и есть, то они только делают вид, что интересуются ее жизнью. Теперь понятно, почему я стал для нее своего рода приключением, если не надеждой на лучшее будущее.
- Расскажи мне про Воду. Как там?
- Не очень хорошо. Кто-то, конечно, счастлив, но люди погубят и себя, и свой мир. Вода очень похожа на Воздух. Много общего. Только здесь поменьше грязи.
- И в прямом смысле?
- В нем тоже. Поэтому я сюда и перебралась.
Славно. Вчера, кстати, был уникальный опыт валяния дурака. Лишь бы не пришлось повторять пройденный материал.
- Про Огонь я не стану спрашивать. Если рой там - обыденная вещь, то я не хотел бы оказаться поблизости. Скажи, Воздух тоже погибнет из-за человеческой глупости?
- Все идет именно к этому.
- Не подумай, что я не доверяю тебе, но откуда ты все это знаешь?
- Мои родители оставили мне свои книги. Кроме того, я там была, понимаешь? Вода - самый уравновешенный мир. Люди там действительно верят в Рай и Ад, принимая их за Воздух и Огонь. Стремятся к чему-то. Твой мир исчезнет даже быстрее, чем ты можешь представить. Вспомни, как легко нарушился баланс.
Я несколько минут обдумывал ее слова. Потом, чувствуя себя психологом, беседующим с больным, продолжил:
- Ты упомянула судьбы только трех... миров.
- Остался мир Истинной Земли. Туда попасть почти невозможно.
У нее на лице появилось странное выражение, и мне пришлось подыскивать новую тему. Пока я перебирал варианты, она произнесла, как будто не мне:
- На Истинную попадают те, кто выполнил свой долг.
- Какой долг?
- Посильный вклад в разрушение своего мира. Когда Вода, Воздух и Огонь исчезнут, Земля восстановится. Родители же что-то сделали с Огнем. Он стал непредсказуемым. Нам с тобой и еще восемнадцати миллиардам людей предстоит отдать этот долг.
- Ты предлагаешь выпустить антиматерию? Взорвать атомные бомбы?
Радужная перспектива. С одной стороны, кто кроме людей станет рубить сук, на котором сидит? С таким же успехом можно сидеть дома и по волшебству оказаться на Истинной. Извините, с другой стороны, это абсурд и откровенный терроризм.
- До недавнего времени мне было все равно, - вздохнула она. - Земля безучастна. Что бы мы ни делали, рано или поздно она восстановится. Ты не веришь мне? Надеюсь, ты понимаешь, что это произойдет в любом случае?
Вместо простого ответа я выбрал наилучший - взял ее руку, и она сжала мою ладонь.
- Я кажусь сумасшедшей, да? Это потому, что меня воспитали не так, как принято в вашем мире. Скорее всего, наша встреча не случайна.
- Даже так?
- Как тебе достались эти часы? - задала она встречный вопрос.
Я вспомнил разговор с бездомным и в двух словах передал его суть.
- Этот человек, - медленно проговорила она, - очень похож на моего отца.
- Значит, это не часы?
- Как я понимаю, нет. Возможно, это некая бомба с таймером.
"Да вашу мать!" - пронеслось у меня в голове.
- Но они не работают!
- Значит, их должно что-то запустить.
Я наморщил лоб, вспоминая все, что могло иметь хоть какую-то важность.
- Вспомнил! Когда на нас напал рой, стрелки крутились против часовой.