– Что ж, раз вы так говорите, то это правда. Я вам верю. Но позвольте частично усомниться в словах.
– М?
– Я не сомневаюсь в вашем могуществе, однако я всё ещё буду за вас переживать.
– Переживать? За меня? – попытался я изобразить удивление. – Я – приходящее и уходящее. Сделаю, что нужно, и исчезну, словно не было. Не стоит за меня переживать.
– Господин, но вы же понимаете, что мы слишком ценим вас, чтобы просто забыть.
«Хе-хе, понимаю».
Конечно, я специально разводил его на похвалу.
Приятно же.
– Что ж, дело ваше, – пожимаю плечами и встаю с кресла. – Где твоя семья?
– Сёстры с молодым господином скорее всего, жена занимается хозяйством. С тех пор, как вы освободили нас от гнёта зверей и Тальмаринцев, мы наконец смогли выйти в лес за ресурсами. Даже не представляю, что бы мы без вас де…
– Я это уже слышал, – вскидываю руку и прерываю демона. – Рад, что у вас всё налаживается. Где лучница?
– Наверху.
– Что ж, схожу проведаю.
– Как пожелаете, – кивает он.
Я киваю в ответ и устремляюсь по лестнице.
Единственное, что осталось выяснить перед отходом – самочувствие Арианны.
«Надеюсь, с ней всё хорошо», – мозг уже заранее обдумывал наихудшие варианты. – «Иначе…»
Что если она не поправилась? Что если моё замешательство вновь привело к смерти доверившегося человека?
Арианна – глупая девочка, пошедшая за мной в надежде найти единственного друга.
Я мог оставить её ещё в деревне и огородить от сражений в Инферно.
Но, как всегда, схожесть простоты её характера с характером Евы не позволила набраться сил для отказа.
Поэтому я не знаю, что со мной произойдёт, если я потеряю ещё и её.
Я не хочу никого терять.
Стучу в дверь.
– Арианна, ты спишь?
– Макс?! – звонкий голосок.
– Могу зайти?
И вновь дверь едва не слетает с петель, на сей раз от удара ногой.
– Конечно! Проходи-проходи, – она берёт меня за руку и протягивает в комнату.
Я выдохнул. С плеч упал едва подъёмный груз.
– Поправляешься, – на сокрытом под маской лице засияла улыбка. – Как самочувствие?
– Так себе! – она прикрыла глаз и показала большой палец. – Прихожу в себя потихоньку. Вот, минут двадцать назад на улицу выходила. Надоело уже тут сидеть. Ну а что делать, если сил не хватает? Ну вот я и сижу.
И вновь я вздохнул. На сей раз от умиротворения.
Небольшая комнатка, лишённая всякого лишнего шума, по-домашнему скрипучий пол и витающая в лучах солнца пыль.
И наконец, весёлая девушка, чьей безостановочной болтовне ты можешь только порадоваться.
– О-о-о, смотри, чё покажу, – она схватила меня за руку и подвела к открытому окну.
Я вновь улыбнулся.
– Смотри! – ткнула пальцем на улицу. – Птички гнездо свили! Там какие-то странные синички рогатые живут. Вон, видишь? Это мамуля. Папа недавно улетел. Я пыталась, конечно, подсмотреть, куда это он там летает, но он такой быстрый… – она нахмурилась. – Хотела поймать и устроить допрос с пристрастием, не по девкам ли он там летает, но думаю, я его не поймаю – он же летает… – девушка пожала плечами, повернулась и подставила лицо под солнечный луч. – Не поймаю же?
На меня смотрела всё та же Арианна со всё теми же зелёными блестящими глазами и всё той же улыбкой, образующей две ямочки на щеках. На ней была всё та же белая рубаха и всё те же кожаные штаны по щиколотку, дальше коих шли голые и маленькие стопы.
Однако после всего пережитого я воспринимал её иначе.
Как минимум, теперь она милее, чем когда-либо.
Наверное, теперь так будет всегда.
– Тебе вообще скучно было, да? – улыбнулся я.
– Ты ДАЖЕ не представляешь. Ко мне приходили и Адам, и сестрёнка его, но мне тогда ещё плохо было, а потому особо поболтать и не получилось. И вот часа полтора назад получше стало, и тут ты как раз. Мне та-а-а-а-а-а-к скучно было.
Арианна легла на подоконник, вытянула руки и выгнулась грудью кверху.
– Да, я вижу, – взгляд упал на оголившийся живот. – Кстати, почему она без дыр? – киваю на одежду.
– Так сестрёнка Адамовская, – она пыталась на меня посмотреть, от чего подбородок прижимался к шее и порождал характерный бубнёж. – У неё не только косметичка магическая есть, но и наборчик швейный. Вот мне и заштопала.
– Ого, ну надо же.
«Значит, платье она таким же способом подтянула».
– Хозяюшка, да? – спросила Арианна.
– Ну, шить умеет.
– И краситься, – нахмурилась она. – У неё вон какое лицо красивое. Не то что у меня… – девушка вздохнула и прикрыла глаза.
Однако я прекрасно видел, что она всё равно подглядывает через маленькую щёлочку.
– Эх, Арианна, глупая ты, – я ткнул в оголённый живот.
– Ай, – девушка тут же подскочила и засмеялась.
Но в целом она права. Если поставить двух девушек рядом, то у Арианны лицо и впрямь покажется куда проще.
Делает ли это её менее милой?
На самом деле да. Если бы я их не знал, то наверняка к принцессе бы испытывал чуть больше симпатии и влечения.
Однако сейчас всё иначе.
– В девушке уж точно не макияж играет решающую роль.
– Я понимаю, – вздыхает она и садится на кровать. – Но не лишнее же, да?
– Не лишнее, – киваю и подхожу к двери.
– Значит, я тоже научусь! – воспылала Арианна. – Даже немного стыдно. Девочки ухаживать за собой должны, а я вон что. Даже краситься не умею, – она чуть притихла.
– Не переживай, у тебя и без этого всё хорошо, – открываю дверь.
– Правда? – она подняла голову с широко раскрытыми блестящими глазками.
– Правда-правда.
– Спасибо, хе-хе-хе, – она мило улыбнулась и заболтала ногами.
– Выздоравливай, – улыбаюсь в ответ и прикрываю дверь. – У меня куча дел. Как освобожусь – обязательно навещу.
– Угу, – кивнула она. – Буду ждать.
Дверь окончательно закрывается и отрезает зрительный контакт с девушкой.
Около полуминуты я стоял в пустом и тихом коридоре без света.
Стоял и думал.
Думал о довольной и глуповатой девушке.
«Милая», – в конце концов я вздыхаю и с улыбкой на лице спускаюсь на первый этаж.
Глава 46
– Адам, ты реально балбес, – сестра вздыхала и вытирала измазанного в грязи брата.
«Я на десять минут потерял их из виду, а пацан уже умудрился превратиться в свинью. Это как так?»
– Ну и что здесь произошло? – подхожу к парочке.
– Неудавшийся эксперимент с магией, – пояснила сестра и продолжила месить лицо брата.
Хмурюсь и перевожу взгляд на мальчишку.
– Попытка вырыть огромный бассейн посредством взрыва, – с важным лицом объясняет он. – Правда, неудачная попытка.
– Очень, Адам, неудачная! – принцесса чуть повысила тон и принялась вытирать щёку. – Это хорошо, что меня рядом не было. Посмотри, какой ты свин теперь!
– Непвавда.
– Правда, Адам, правда, – вздохнул я.
– Вот видишь, – ухмыльнулась девушка. – Если и принялся всё вокруг взрывать – делай это аккуратней!
– Вадно.
«Видимо, у них и впрямь всё налаживается. Это хорошо».
– Что ж, раз в деревне всё замечательно, то, наверное, я пойду.
– А надолго? – сестра заканчивает с мытьём магической свиньи и поворачивается на меня.
– Не знаю. Хочу под вечер вернуться.
– Ладно, – улыбается она. – Удачи. Будем ждать.
«Ведёт себя, словно ничего и не произошло».
– У-угу, – неуверенно киваю я. – Адам, перенеси меня в лагерь.
Вспышка, и ноги вновь ощущают прижатую лагерную травку.
После секундой слепоты глазам предстаёт сидящий на пеньке Мистер Корова и стоящий неподалёку Арионис.
На сей раз парочка играла в нарды.
Но вот почему-то вместо нормальной доски у них была лишь обгрызенная половина.
– С возвращением, хозяин, – повернулся минотавр. – Как всё прошло?
– Замечательно и немного восхитительно, – сказал я и вгляделся в ящера.
Эти хитрые прищуренные глаза вцепились в сознание и вывернули память наизнанку, вырисовывая в голове отчётливый образ загадочной сереброволосой лисицы.
– Слушай, а ко мне в палатку никто не заходил? – спрашиваю у Мистера.
– Девчушка какая-то, – махнул он рукой. – С серебряными волосами. Сначала она нам сильно удивилась, но после знакомства за чашечкой чаю мы подружились.
«Что ж, значит, и впрямь она. Теперь осталось узнать, что же именно происходило в палатке».
– У вас есть чай? – решаю закончить тему и поговорить о чём-то, не касающемся вселенских заговоров.
– Был. До сегодняшнего утра, – вздохнул Корова и, видимо, поймал мой озадаченный взгляд. – Арионис сожрал, – кивнул в сторону ящера. – Он всё сжирает…
Печаль минотавра передалась и мне, от чего на душе как-то потускнело.
Если все помолятся богу, Арионис перестанет съедать личные вещи Мистера Коровы?
– Кхм, – кашляю в кулак и прогоняю бредовые предположения. – Второй! – поворачиваюсь на катающееся поблизости желе. – Прекращай страдать ерундой и позови Ктула на обусловленное место встречи.
Раздаётся характерный и приятный слуху бульк.
«Эх, какие же слаймы милаш…» – едва умилился я.
– Я ЕГО ПОЗВАЛ, – раздаётся истеричный вопль со стороны палатки.
Меня передёрнуло, и я резко повернулся в сторону крика.
– Ах, точно… – вздох сорвался сам собой. – Я ведь забыл, что в кустах отрубленная голова лежит.
«Боже, ну что за дурдом?..»
По прошествии пяти минут я всё же прихожу в себя и собираю разлетевшиеся мысли.
– Мистер, умеешь быстро бегать?
– Скорость – относительное понятие, сэр, – он прикрыл глаза и задрал палец.
– За ящером угонишься?
– Час назад он бегал за телепортирующейся бабочкой, и если это его максимальная скорость, то без проблем.
«Ах, так вот почему здесь бугры вырыты – это ящерка веселилась».
– А если слаймов на спину погрузить?
– Двух максимум. И то не максимального размера.
– Что ж, тогда слушаем сюда, – пару раз хлопаю в ладоши. – Второй, который слайм – на минотавра. Третий – туда же. Остальные охранять деревню и лагерь. Снежка и Цепеш – за нами.
Я в последний раз махнул рукой и уселся дожидаться выполнения указаний славного вождя.
Правда, всё закончилось едва ли не за минуту, от чего томящийся в душной палатке Гнев сорвался с места и влетел на спину.
И стоит отметить, что на сей раз хребет не треснул от тяжести каменной глыбы.
«Хм-м-м…» – нахмурился я с довольной улыбкой. – «А силушка-то растёт! Такими темпами и в обычном состоянии смогу мечом махать! Ура-ура».
– Что ж, в путь! – прыгаю на ящера, как всегда издавшего звук надувной игрушки, и рукой указываю направление.
И под грохот копыт и лап смертоносная армия двинулась по направлению руки бравого командира.
Что может быть опасней и страшней, чем встретить огромного минотавра с поглощающими материю слизнями на спине, огромную летучую мышь-вампира, чупакабру с магией иллюзий и их предводителя – носителя трёх грехов верхом на бессмертном ящере?
Наверное, разве что всю ту же компашку, но не с дебилом во главе.
Стоило нам покинуть лагерь и последовать моим указам, как спустя десять минут вся смертоносная армия вернулась в лагерь.
– Хозяин, мы круг обошли, – промычал Корова.
– Я вижу, Мистер! – со лба капал пот.
Если поймут, что их предводитель олигофрен, то проклятье Тщеславия даст о себе знать.
– Не вижу в этом ничего плохого! – поднимаю палец вверх. – Проверка местности лишней не бывает! Врагов не обнаружено, и поэтому мы можем выдвигаться дальше!
– Я так и думал! – закивал минотавр.
– Второй, прыгай ко мне и указывай путь!
И только под управлением слайма мы наконец достигли места встречи с Ктулом, ждать которого не пришлось.
– Чего так долго? – повернулся он осьминожьей головой, от чего щупальца на бороде противно зашевелились.
– Проверка местности! – задираю палец.
Сура хмурится, осматривает весь отряд и вздыхает.
– Ты долго спал. Я уже хотел злиться.
– Прости. Не ожидал, что дела на той стороне примут скверный оборот. Пришлось задержаться.
И впрямь неудобно получилось. Человек – если его можно так назвать – без задней мысли согласился заменить меня в опасном деле, а я пропал на целые сутки и даже толком не объясняю причину.
– Что ж, если обманываешь, то это на твоей совести, – он нахмурился, вздохнул и присел на пенёк. – Но я тебе верю. Всякое могло приключиться.
– Спасибо, – кивнул я и приказал ящеру подойти поближе.
«Нет, ну что за парень!»
– А теперь расскажи, что происходило в моё отсутствие.
– Довольно странные дела происходили.
– Какие?
– Странные… – осьминог вновь нахмурился и вгляделся в даль.
– О-о-о… – я сделал то же самое. – А что именно?
– Монстры появлялись едва ли не с пустого места и зачастую рядом друг с другом. А если один отряд замечал второй, то разгоралось сражение, – он задрал два когтистых пальца. – Ты постоянно куда-то пропадал и возвращался в крови, – три пальца. – Я по большей части ментальный маг, а потому чувствовал все твои перемещения. Ну и вот, пару раз ты в такие дебри улетал, что я за полмесяца бы вряд ли туда дошёл, – четыре.
Настроение всё ухудшалось. Не люблю, когда недостаёт информации, напрямую меня касающейся.
– Один раз я к тебе заглянул. Ты лежал весь в крови, притом очевидно, что не в своей. Да и та через пару минут впиталась.
– Что ж, всё это очень странно… – я цыкнул языком. – Даже не подозреваю, откуда у меня способности к телепортации.
– Скорее всего из-за силы всадника. Смерть пару раз что-то подобное упоминал.
Я вспомнил объятого тьмой анимешника и все его фразы.
– А ведь точно! – хлопаю кулаком в ладонь. – Он говорил, что может перемещаться туда, «где мутится его тема». Стало быть, я так же могу применять эту способность, но пока неосознанно.
– Осталось выяснить, что ты за всадник. Либо Голод, либо Война.
– А почему не Чума? Смерть тоже его не упомянул.
– Потому что Чуму, к сожалению, я знаю лично.
– И кто это?
– Бог.
– Оу… – задрал я брови. – И что, он сильный?
– Один из Высших.
– Высших… кого?
– Богов.
– Оу… – брови съехали на место. – А их много?
– Да не очень. Все они делятся на Богов Жизни и Смерти. Некоторые, как Чума, совмещают две ипостаси. А такие индивиды априори не могут быть Низшими, – он поднёс палец ко рту. – Хотя некоторые Низшие способны тягаться и с такими.
– Погоди-погоди, – замахал я руками. – Разве анимешная Смерть не является… как бы это сказать… Смертью во плоти?
– Насколько знаю – нет. Вроде бы есть Смерть как сущность, Боги Смерти и Всадник Смерти, – от активного размышления щупальца вновь принялись извиваться. – Короче, там сложная система. Брата своего спросишь.
– И впрямь сложновато…
Всё, что я из этого понял – Старый Маразматик опять сконструировал что-то запутанное.
– В общем, больше странностей не происходило?
– Нет. Только монстры, но я всех убивал.
– Значит, они нападали на деревню?
– Планировали.
– Дерьмово… – вздохнул я и повернулся на ожидающий отряд. – Снежка, Цеп – присоединяйтесь ко Второму. Охраняйте деревню. На моё отсутствие – он ваш командир.
Собачка заскулила, мышка запищала. Наверное, они хотели впервые за долгое время провести время с хозяином.
Печально.
– Простите, но ничего не поделать, – тереблю пса за ухом. – Как вернусь – обязательно вместе куда-нибудь сходим.
В конце концов оба прислужника неохотно покинули отряд и двинулись по направлению лагеря.
«Что ж, вот ещё одно обещание. Сколько их там уже? Вроде немного: делать всё на благо принцессы с Адамом и погулять с животинками», – после секунды активных размышлений память нарыла ещё один пункт. – «А, ну и демонический род уничтожить. Точно».
– А теперь выкладывай план, – говорит Сура. – Рецепт победы.
– Берём сначала укропу, потом кошачью жо…
– Не этот.
– Развязываем войну между бурыми и красными, дожидаемся выхода основных сил из замка Кхлара, заходим к нему в гости, и ты шаришся в памяти. Усё.