30. Мечтают ли мужчины о прекрасных змеях?
Утро 19 июня. Средиземное море, район Крита, борт академизатора «Пифагор».
«Пифагор» - 130-футовый (около 40 метров) корабль, на вид широкий и неуклюжий, в действительности был довольно прыткой машиной с фигурным днищем… А впрочем, технические детали пока не имеют значения. Интереснее – функции этого корабля. По формальному признаку это был научный корабль Академии Наук Верхней Ливии. Но фактически - многофункциональный патрульный корабль Морской милиции Верхней Ливии (LUMM). Многофункциональный в данном случае значит:* Во-первых – несколько видов патрульно-боевых задач.* Во-вторых – наряду с этими задачами, еще научные задачи (прагматика управления бюджетом Верхней Ливии предполагала: если построен корабль, который может вести исследования, то пусть занимается этим наряду с патрулированием).
Такое «во-вторых» было одной из причин, почему на борту «Пифагора» находилась 77-летняя Фанни Шо, неофициальный консультант негласного партнерства американских венчурных инвесторов в Верхней Ливии. Были и еще причины, например (по слухам) миссис Шо неровно дышала к 74-летнему Вилли Морлоку, ветерану RAF. Вилли, хотя порой исчезал внезапно, но скоро возвращался на борт, и это (по слухам) указывало на симметричное отношение к миссис Шо с его стороны. Прямо сейчас Фанни и Вилли в компании с капитаном Саби Гонзало расположились на топ-бридже «Пифагора». Саби, энергичная 35-летняя женщина, уроженка Барселоны, обладала внешностью, довольно типичной для смешанной средиземноморской расы, атлетическим телосложением и, в общем, соответствовала имиджу капитана корабля. Но, рядом с такими персонами, как Фанни и Вилли, она выглядела как школьница-акселератка, слишком импульсивная и неопытная. Итак: глядя в бинокль, Саби заявила:- Эти ребята на мотояхте «Dirty-dog» просто сумасшедшие! Как можно погружаться на пятикилометровую глубину в четырехфутовом пузыре из оргстекла?- Это далеко не худший пузырь в глубоководной акванавтике, - отозвалась Фанни Шо.- У Джеймса Кэмерона был пузырь похуже и поменьше, - добавил Вилли Морлок. - Хотя, - заметила Фанни, - у Кэмерона был полноценный батискаф, а не батисфера. И погружение выполнялось на вдвое большую глубину, в Марианскую впадину.- Да, - согласился Вилли, - но, по мере рекордного погружения, на батискафе отказала примерно половина систем, так что всплывал он уже как батисфера с прицепом.
Фанни выразительно развела руками.- Разумеется, у Кэмерона не обошлось без проблем, ведь батискаф Deepsea Challenger строился, как любительский, хотя при участии экспертов-профи. Так или иначе, у него отчасти получилась самоходная глубоководная субмарина, а не пузырь на нитке.- Deepsea Challenger это бета-версия субмарины, не более, - возразил Вилли, - если мы смотрим формально, то батисфера Калибана имеет подруливающие винты на внешнем модуле, так что тоже отчасти может считаться субмариной. - Вот это ценная мысль, - произнесла Фанни, - голландская компания Worx с 2005 года выпускает такие стеклянные пузыри с моторчиками, и продает, как субмарины.- Для хипстера и кислородная подушка - субмарина, лишь бы бренд был, - пошутил он.- По-моему, Вилли, сферический дизайн обитаемого модуля это хорошее решение для глубоководной субмарины. И самое типичное, если верить журнальных обзорам. - Фанни, что ты вдруг заинтересовалась обитаемыми глубоководными аппаратами?- О! - она загадочно улыбнулась, - На днях я болтала по видео с Юлианом Зайзом. - Ты дружишь с мейстером Зайзом, док? - удивленно спросила капитан Гонзало.- Верно: я дружу с ним. Что тут странного? - Ну, я не знаю… У вас такие разные возрасты и области занятий…
Вилли Морлок похлопал ее по плечу.- Саби, ты недавно командуешь кораблем, и еще не знаешь, как широк круг полезных знакомств доктора Шо.- Вилли, пожалуйста, перестань говорить обо мне в третьем лице, - проворчала Фанни.- ОК, я уже перестал… Саби, посмотри, мне кажется, или погружение началось?- Тебе не кажется, - ответила капитан Гонзало, подняв бинокль к глазам.
…
4-футовая прозрачная сфера, стреляя по сторонам ослепительно-яркими солнечными бликами, лежала на воде, пока удерживаемая тросом. Внутри можно было различить силуэт человека, сидящего внутри. А затем очень медленно начал вращаться барабан лебедки на корме мотояхты «Dirty-dog», и батисфера ушла под воду. Еще минуту она смутно виднелась сквозь воду, а затем барабан завертелся дальше, и батисфера будто растворилась бесследно. Лишь трос, уходящий под воду, указывал, где она сейчас. А следующее событие выглядело странным. С борта мотояхты нырнула девушка. Это, в общем случае, не было бы странным. Хорошая погода и теплое море... Но девушка не просто нырнула. Она устремилась в глубину вдоль троса. Если бы эта девушка была с аквалангом, то понятно (хотя, далеко ли можно сопровождать батисферу в глубину?). Однако, она была без акваланга, так что это, кажется, не имело смысла……Вернее, казалось первые пять минут……Капитан Гонзало посмотрела на часы (в которых, по наитию, включила секундомер в момент, когда та девушка нырнула).- Э-э…Гм! Док, скажи, мне мерещится, или та сеньорита?..- …Это Ханка Качмарек, сценический псевдоним Ерена, - сообщила миссис Шо, - тебе ничего не мерещится, просто ее генная модификация позволяет долго не дышать.- Э-э… Гм! Насколько долго?- Около двух часов. Как крокодил. Это не снимает других физических ограничений на предел глубины для существ, дышащих воздухом, но в таком тестовом погружении на тысячу футов Ханка вполне может сопроводить батисферу на всем маршруте. Саби Гонзало помассировала свой лоб.- Но, два часа без воздуха… На это неспособны даже дельфины. - Это потому, что дельфины теплокровные, - пояснила миссис Шо.- Люди ведь тоже теплокровные, - резонно заметила капитан.- Да, Саби. Обычно да. Но тут генная модификация отключила внутренний термостат. Разумеется, это потребовало дополнительных модификаций по ферментам, поскольку некоторые человеческие ферменты работают лишь в узком интервале температур.- Ничего себе! – капитан снова помассировала свой лоб, - И как эта холоднокровность повлияла на… На все остальное?- Вечером ты увидишь, - пообещала миссис Шо.- Э-э… Гм…Док, ты сказала: вечером?- Да. Мисс Качмарек и мистер Лафит приглашены сегодня к нам на ужин.- Это будет познавательно, - добавил Вилли Морлок.
…
Вечер 19 июня. Там же, академизатор «Пифагор», бортовая лаборатория.
Вообще-то, лаборатория предназначена для научных исследований, однако если есть перерыв в исследованиях, то лабораторию можно использовать, как кухню-гостиную. Между прочим, некоторые виды химического оборудования отлично годятся, чтобы, например, приготовить пиццу и сварить глинтвейн – что и сделала Фанни Шо (не без участия Вилли Морлока, который по ряду причин прекрасно разбирался в пицце). Под хорошую закуску и выпивку очень кстати оказался рассказ гостей о первой подводной авантюре батисферы Калибана: погружении на 1000 футов (300 метров), контрольные включения устройств внешнего модуля, и тест ориентации при подруливании. Хотя, в рассказе Ханки интереснее была не техника, а впечатления от случайной встречи со стайками глубоководных светящихся анчоусов и кальмаров, и еще от «черной синевы» - эффекта остаточного солнечного света на глубине между 800 до 2300 футов.
Девушке явно не хватало слов, чтобы описать этот цвет, и тогда находчивый Морлок притащил со штурманского мостика набор разноцветных фломастеров. Ханка сразу же изобразила цвет «черная синева» на бумаге, но всем, кроме нее он показался черным. Возникло недоумение, и лишь через минуту миссис Шо сообразила, что у Ханки другое цветовосприятие. Ханка при «крокодильих зрачках» иначе видела цвет изображения. В смысле: специфика ее глаз после генной модификации (крокодилий зрачок) позволяла хорошо видеть эту «черную синеву». Тут Вилли Морлок предложил Ханке нарисовать несколько предметов из окружающего интерьера, и оказалось, что цвета на эскизах не совсем соответствуют обычному человеческому восприятию. Получилось настолько любопытно, что после пятого эскиза Морлок заявил:- Ханка, у тебя талант импрессиониста. Давайте сделаем на этом деньги.- Но я едва умею рисовать! - возразила она.- Уже годится, но получится еще лучше, - сказал он, - считай меня своим волонтером-импресарио. Это значит: я надеюсь увидеть твои новые картины-экспромты.- А-а… - Ханка вопросительно посмотрела на Эрика Лафита.- По-моему, хорошая идея, - ответил он.- Тогда, Вилли, я согласна, - она кивнула.
Капитан Гонзало от избытка эмоций хлопнула ладонями по столу.- Это будет круто! Художник Юрского периода! Ой… Извини, я ляпнула...- Все ОК, - Ханка протянула руку и дружески коснулась плеча, - только не юрского, а каменноугольного периода. Оттуда звероящер, подаривший мне восьмушку генов.- Э-э… Гм... А каменноугольный период, это когда было?- Каменноугольный период, - лекционном тоном сообщила Фанни Шо, - расположен в интервале между 350 и 300 миллионов лет назад. А Юрский период - между 150 и 200 миллионов лет назад.- Получается, что я вдвое древнее динозавров, - заключила Ханка, затем повернулась к миссис Шо, - скажи, Фанни, ты знаешь про Snegov-club?- Разумеется, я знаю. Про что тебе рассказать?- Мне все интересно. Почему клуб так называется? Как он работает? Какие успехи? Фанни Шо, улыбнулась, сделала глоток глинтвейна, и произнесла:- Клуб назван в честь Сергея Снегова, НФ-автора, который родился в 1910-м в Одессе. Космическую оперу - трилогию «Люди как боги» он создал во время Лунной Гонки. В общем, это далеко не безупречная книга, но в ней идеи, опередившие время на века. В частности, там фигурирует темная энергии за 30 лет до появления гипотезы о ней.- Уф! Фанни, я слабо понимаю, что это такое - темная энергия.- Если вкратце, - сказала та, - темная энергия - гипотетический источник расширения вселенной. Экзотическая форма связи материи с метрикой пространства-времени. - Уф! Для меня это слишком сложно. Я помню из школьного курса картинки по схеме пространства-времени Эйнштейна, скорость света, парадокс близнецов, как-то так.- Ладно, - миссис Шо снова улыбнулась, - о современной теории квази-эфира я лучше расскажу тебе в другой раз. А сейчас о другой идее Снегова: о множестве возможных биологических, квазибиологических и биокибернетических версий разумной жизни.- В смысле, инопланетяне и киборги? – спросил Эрик Лафит.
Миссис Шо неопределенно покачала ладонью над столом.- Да, можно сказать и так, хотя, у Снегова спектр версий значительно шире. По логике повествования, в книге не рассмотрены детали биологии, зато сделан акцент на схеме личных отношений между разумными существами разной конструкции.- Любовь человека и киборга или инопланетянина? – предположила Саби Гонзало.- Киборги у Снегова не очень симпатичные, - ответила она, - поэтому любовь в книге возникает между человеком и инопланетянкой.- Был еще случай: скульптор влюбился в скульптуру, - заметил Морлок.- Пигмалион из иного сюжета, - сказала миссис Шо, - как и Кари Рам.- Кари Рам, это кто? – поинтересовалась капитан Гонзало.- Это в книге Ивана Ефремова «Сердце змеи». Земной мужчина, который влюбился в женщину с планеты, где жизнь развилась не на базе кислорода, а на базе фтора.- А возможна такая жизнь? – удивился Эрик, - Ведь фтор непохож на кислород. Даже валентность в соединениях у фтора единица, а у кислорода двойка. - Ого! Журналист, который помнит школьную химию! – удивилась капитан.- Не считай всех журналистов - дебилами, - проворчал он.- Не обижайся, - она пожала ему запястье, - ты парень, что надо, но среди долбанных журналистов ты исключение, которое лишь подтверждает правило.- Молодежь, не ссорьтесь! – строго сказала миссис Шо.
Затем, сделав паузу для убедительности предыдущей нотации, она сообщила:- Да, фтор очень отличается от кислорода, однако теоретически он может служить для инопланетной жизни газом-окислителем, а фтороводород - растворителем. И кстати, у фтороводорода интервал между температурой плавления и кипения как у воды, только смещен на 80 градусов Цельсия вниз по шкале. Впрочем, если вернуться к теме, то мы увидим между Ефремовым и Снеговым большую разницу в теме межзвездной любви. Инопланетяне Ефремова внешне почти неотличимы от людей, даже если имеют иной химический состав. Инопланетяне у Снегова иной внешности. Мужчина-землянин по сюжету влюбился в инопланетянку, у которой вместо ног - вращающийся хвост.- А что у этой инопланетянки выше хвоста? – напрямик поинтересовалась Ханка.- По Снегову, - произнесла Фанни, - у этих инопланетян гибкое туловище, похожее на змеиное, и руки, немного короче и тоньше человеческих. Лицо как человеческое, но с гармоничными пропорциями и сияющими глазами. Твой вопрос, видимо, предполагал строение органа копуляции. Увы, Снегов в книге «Люди как боги» умолчал об этом.- А зря! – припечатала капитан Гонзало.- Конечно, зря, - Фанни улыбнулась, - и недавно в одной околонаучной компании, под влиянием нетрезвого веселья возникла идея создать фанфик, и заполнить этот пробел.
Вилли Морлок поднял ладонь, как при произнесении присяги и признался.- Это я спровоцировал после порции текилы. Фанфик, кстати, опубликован в сети под названием «Боги как звери». Аллюзия понятна, я полагаю. - Еще как понятна, - отреагировал Эрик Лафит, - но что там с раскрытием темы?- О! - произнесла миссис Шо, - Тема феерически раскрыта. Эли и Фиола обрели в этом фанфике чувственное счастье благодаря новой ксенобиологической инженерии, и дали начало новой разумной расе с ногами и с хвостом. По сюжету фанфика, сдвиг времени забросил эту расу на 100 миллионов лет в прошлое Земли.- Но, - заметил Эрик, - тогда эта раса была бы известна современным археологам.- Верно, так и есть! - миссис Шо снова улыбнулась, - Эта раса, похожая на динозавров, хорошо известна, и фигурирует в сериале «Парк юрского периода», как велоцираптор.- Обалдеть… - выдохнула Саби Гонзало.- А что про Snegov-club? - напомнила Ханка исходный вопрос.
Фанни Шо заговорщически подмигнула:
- Представь: с этого фанфика и начался Snegov-club. Некоторые аргонавты, у которых генная модификация получилась очень глубокой, восприняли фанфик всерьез, и стали интересоваться реальной возможностью…
- Обалдеть… - повторила капитан.
31. Крэш-тест цивилизации, экологии и психики.
Послеобеденное время 20 июня, остров Кипр, Фамагуста.
Объект в акватории бывшего курорта напоминал простой плавучий маяк (на 5 метров возвышающийся над поверхностью моря). Не зная, что это на самом деле, трудно было понять эмоции публики, собравшейся в полуоткрытом служебном кафе на пирсе. Но, в следующие несколько минут, все прояснилось и для наблюдателя, который не в курсе происходящего. Раздалась троекратная предупреждающая сирена. Затем пауза, и…
…В глубине, где-то под основанием плавучего маяка, вспыхнуло пламя, казавшееся в первый момент тусклым из-за толстого слоя воды. А вода вокруг, кстати, моментально забурлила, будто в котелке на спиртовке. Затем, объект, казавшийся плавучим маяком, ускоряясь вверх, вышел из воды, превратившись в 15-метровое тело в форме конуса со скругленной вершиной. Он поднимался на дрожащей яркой колонне чистого пламени, совершенно без признаков дыма. И только водяной пар разлетался огромными белыми кольцами. Дальше, стремительно ускоряясь, этот скругленный конус рванулся в небо, превратился в белую мерцающую точку, в сторону, противоположную солнцу, и там растворился в почти безоблачной синеве……Раздались сначала одиночные, затем всеобщие аплодисменты……Официантки (почему-то в основном китаянки) стали обходить публику и раздавать напитки и закуски. Среди напитков символически была греческая и турецкая водка. В смысле: забудем историю конфликтов. Водка - общечеловеческая ценность… …По репродуктору, под веселую музыку-ретро на английском, греческом и турецком, прозвучало сообщение: прототип Bifrost-Beta (1/10 по размеру, стартовый вес 20 тонн) выполнил первый целевой орбитальный запуск научного мини-спутника……Все снова поаплодировали, и начали закусывать. Удачные запуски и вообще любые большие удачные эксперименты возбуждают аппетит.
Вальтер Штеллен и его экс-жена Кристина не были исключениями. Хотя, в формальном смысле они все-таки оказались исключением. Все VIP приехали сюда или одни, или с секретаршами, или с супругами, а бригад-генерал - с бывшей супругой. Некий клерк в оргкомитете робко высказался, что это не положено. Но Штеллен провел с ним тихую пятиминутную беседу тет-а-тет при закрытых дверях. К финалу беседы, клерк снял все претензии к «неположенной персоне», и оставшуюся часть дня нервно икал. В общем, Штеллен реализовал давнюю, еще школьную мечту Кристины побывать на настоящем космическом старте. Теперь, когда старт состоялся, бывшие супруги Штеллен, как все присутствующие: пили и закусывали, полушепотом обсуждая остальных, как вдруг…