<p>
Татьяна Минасян</p>
<p>
Все еще люди</p>
Валерия проснулась от негромкого мелодичного звона. Девушка открыла глаза и посмотрела на длинную вереницу потемневших от времени и начавших потихоньку ржаветь колокольчиков, висящих над ее постелью. Интересно, кому это она понадобилась так рано в выходной день?
Второй слева колокольчик снова вздрогнул и тихо звякнул. Брат Людвиг звонит с работы. Это что-то новенькое! До сих пор он всегда ругался, когда Валерия приплывала туда, а теперь сам ее зовет...
Девушка заворочалась, выбираясь из служившего ей кроватью мягкого спального мешка. Колокольчик снова нетерпеливо зазвонил, и она поспешно протянула руку к прикрепленному к нему шнурку, три раза дернула за него, давая брату понять, что услышала звонок и скоро будет, после чего принялась еще яростнее освобождаться от облегающего ее со всех сторон мягкого "кокона".
Наконец, ей это удалось, и она рывком выплыла на середину комнаты. Больше дома никого не было. Родители дежурили на устричном поле, а младший брат, видимо, встал пораньше и уплыл гулять со своими приятелями. Валерия метнулась к висящим на одной из прозрачных стен гидрокостюмам и торопливо натянула один из них. Любопытство гнало ее прочь из дома - скорее узнать, для чего она понадобилась старшему брату. Вдруг ему зачем-то нужно покинуть свой пост охранника, и он попросит Валерию подменить его? И вдруг вместе с ним там дежурит Кирилл?
Последняя мысль заставила девушку двигаться особенно быстро. Она подплыла к столу в углу прозрачной комнаты, открыла привинченную к нему плоскую коробку для сообщений и принялась рыться в ней, выискивая нужные буквы. Вскоре в углублениях на внутренней стороне крышки появилась выложенная буквами и отдельными слогами фраза: "Я у Людвига", после чего девушка надела ласты, толкнула стеклянную дверь и выплыла наружу.
День был солнечным - все вокруг просто сияло изумрудно-зеленым светом, а высоко над головой Валерии искрились золотистые волны. Любоваться ими, правда, было не слишком удобно из-за опутывавших все вокруг шнуров, соединявших разбросанные по морскому дну стеклянные дома. В некоторых все стены были скрыты задернутыми шторами - их обитатели или еще спали, или уже отправились по своим делам. Девушка вспомнила, что забыла закрыть шторы в собственной комнате, но возвращаться из-за этого не стала. Все равно соседи уже не раз видели царящий там бардак.
Кое-где среди домиков мелькали фигуры людей - кто-то наводил порядок на окружающей его жилище площадке, убирая с нее принесенные течением водоросли и мелкие ракушки, кто-то выгонял из комнат заплывших туда небольших рыб... Валерия оттолкнулась от дна и поплыла мимо этих построек, торопясь уйти подальше от соседей, чтобы они не задержали ее своими разговорами.
Несмотря на то, что на поверхности явно была хорошая погода, вода оказалась довольно прохладной. Девушка нащупала на левом рукаве кнопку, включающую обогрев, и уже нажав ее, вспомнила, что батарейка у ее костюма села еще два дня назад, а заменить ее она так и не собралась. Что ж, значит, придется немного померзнуть.
Сквозь пронизанную солнечными лучами светло-зеленую воду четко проступали контуры центрального воздушного купола, к которому и стремилась Валерия. Еще несколько взмахов руками и ногами - и вот уже виден шлюз, ведущий внутрь, и парящая возле входа в этот шлюз человеческая фигура. Кажется, это как раз Людвиг - неужели ему так срочно понадобилась сестра, что он вышел наружу высматривать ее?
Это действительно был ее брат, и девушка еще издалека принялась приветственно махать ему руками. Людвиг тоже махнул в ответ, а когда между ними осталось два-три метра, обе его руки начали быстро показывать ей разные фигуры: "Быстрее, есть дело. Мы плывем на поверхность с профессором Симеоновым. Я уговорил взять тебя с собой. Сиделка профессора не может, будешь вместо нее".
О таком подарке судьбы Валерия и мечтать не могла! Ей уже приходилось бывать на поверхности моря со школьной экскурсией, но они пробыли там совсем не долго, да и погода в тот день подвела: было пасмурно, и очертания берегов и торчащих из воды старых зданий оказались едва различимыми в туманной дымке. Словом, смотреть тогда было почти не на что. Теперь же совсем другое дело! На поверхности светит солнце, значит, и берег должен быть хорошо виден. И если туда зачем-то понадобилось кому-то из старых профессоров, значит, вся их группа будет не просто плавать на поверхности и глазеть вокруг - наверняка им нужно будет что-то сделать на берегу или в заброшенных строениях!
"Что мы там будем делать?" - знаками спросила Валерия у брата.
"Сейчас все узнаешь", - нетерпеливо просигналил он в ответ и потянул ее за руку к шлюзу.
С каждым разом Рихарду Симеонову было все сложнее забираться в водолазный скафандр, но отказываться от вылазок на поверхность он пока не собирался. Еще несколько лет - ну, может, хоть год или два - он поработает, погуляет по тому, что осталось от суши и от прежней жизни, пособирает там разные полезные вещи. И только когда ему станет уже совсем тяжело двигаться, когда трудно будет даже просто сделать шаг или поднять руку - только тогда он уйдет на пенсию и станет доживать свои дни в маленькой каморке под куполом. Не раньше.
Молодой охранник по имени Кирилл помог старому ученому закрепить шлем и принялся проверять многочисленные датчики скафандра, сигнализировавшие о том, нормально ли в нем работают подача воздуха, обогрев, различные медицинские приборы, следящие за состоянием организма, и многое другое. Он проделывал это уже много раз и привык, что процедура облачения в водолазный костюм обычно проходит под неумолкающее ворчание профессора, так что его лицо в это время оставалось невозмутимым. Даже сегодня, когда Симоенов особенно разошелся, узнав, что медсестре Надежде, присматривавшей за ним уже двенадцать лет, срочно требуется отпуск, так как у нее родилась внучка в соседнем поселении.
- Еще одно поколение начало детей рожать, - бормотал старик, пока Кирилл занимался его скафандром. - Эти дети еще меньше будет похожими на людей, еще дальше будут от нас, еще хуже будут нас понимать... Неужели дочь Надежды этого не понимала, когда решила завести ребенка? Неужели сама Надежда не понимала, когда рожала своих детей? Вся эта программа переселения под воду была уничтожением человечества, я с самого начала это говорил...
"Интересно, чего же ты тогда с самого начала стал в этой программе участвовать?" - как обычно, мысленно возразил своему подопечному Кирилл. Охранник сильно подозревал, что если бы сорок пять лет назад, когда появились первые люди-амфибии, Симеонов тоже смог пройти перестройку организма, он не ругал бы теперь младшие поколения, а преспокойно плавал бы на теплом мелководье, наслаждаясь спокойной жизнью на пенсии. Но ему не повезло, его организм оказался слишком слабым для таких глобальных преобразований, и он был вынужден до конца жизни прятаться под куполом, лишь изредка выбираясь из него в громоздком скафандре. Что, конечно, не способствовало улучшению его характера.
После того, как шлем профессора встал на свое место и его ворчание стихло, Кирилл облегченно вздохнул. Общаться языком жестов Симеонов не любил, так что до прибытия на поверхность от его бурчания можно будет отдохнуть. Скрипнула дверь, и охранник, оглянувшись в ее сторону, обрадовался еще больше: в кабинет профессора вошел его напарник со своей младшей сестрой. Как же здорово, что она оказалась дома и согласилась подменить сегодня Надежду!
"Профессор, это моя сестра Валерия. Она учится на медицинскую сестру", - знаками представил Людвиг девушку. Та, заметно смущаясь, поздоровалась, и Симеонов в ответ резко взмахнул рукой, после чего показал пальцем в потолок.
"Не будем терять время, - тоже знаками сказал Кирилл, улыбаясь сестре своего друга. - У нас очень много работы".
Девушка с энтузиазмом закивала головой, а старый ученый, не оглядываясь на своих помощников, заковылял к дверям лифта. Людвиг и Кирилл поспешили догнать его и пошли справа и слева от своего подопечного, готовые в любой момент поддержать его, если он надумает падать. К счастью, этого не случилось, и вскоре все четверо уже поднимались в тесной лифтовой кабине в самую верхнюю часть купола, слегка возвышавшуюся над поверхностью моря.
Моторная лодка раскачивалась на волнах. Глаза слепили миллионы солнечных бликов на поверхности моря, но Валерия не могла оторвать от них взгляда. Как же необычно выглядели волны снаружи! Словно вечно подвижный "потолок" подводного мира, которым было так приятно любоваться в солнечные дни, теперь вывернули наизнанку.
Людвиг завел мотор, и развернул лодку в сторону четырех торчащих из воды высоких "коробок" - небоскребов, в которых когда-то жили их прадеды и прабабки, не умевшие дышать под водой, вынужденные каждый день специально пить пресную воду и никогда не бывавшие на дне морей и океанов. Валерия не раз пыталась представить себе постоянную жизнь на воздухе, но фантазия отказывала ей, и порой девушка, как в детстве, думала, что все, что рассказывали им в школе на уроках истории - это выдумка, сказка. Но теперь рядом с ней сидел один из последних людей, заставших жизнь на суше, и они плыли в дом, где другие люди почти век назад вели именно такую жизнь. То, что казалось фантастикой, с каждым метром, которые лодка пролетала над волнами, становилось все более реальным.
Симеонов взял лежащую на дне лодки фляжку с водой и сделал пару глотков. Валерия бросила на него любопытный взгляд. В детстве, когда ее в первый раз привели под купол, она долго упрашивала родителей, чтобы ей дали попробовать очищенную от всех солей воду, не веря их словам о том, что в ней "нет ничего особенного". В конце концов, ей позволили сделать один глоток самой редкой и самой ценной в мире жидкости, и разочарованная девочка едва не разревелась: пресная вода и правда оказалась абсолютно безвкусной. С тех пор Валерия немного жалела людей, не приспособленных к жизни под водой, которым нужно было постоянно пить воду, да еще и не обычную соленую, а очищенную.
"Как дела у Оксаны, Людвиг?" - знаками спросил Кирилл своего напарника.
Тот в ответ скорчил кислую физиономию, а потом покосился на сестру и покачал головой, давая понять, что не хочет обсуждать эту тему.
"Тебе бы стоило поговорить с ней, - продолжил его друг, словно не замечая этого. - Может быть, она сама этого хочет, сама ждет, что ты первый ей признаешься".
Людвиг снова оглянулся на Валерию - девушка не сводила взгляда с приближающихся небоскребов и, казалось, не видела больше ничего вокруг. Старый профессор снял шлем и с явным удовольствием вдыхал соленый морской воздух - до разговоров своих охранников ему, как всегда, не было никакого дела.
"Если бы это было так, она бы дала мне понять, что я ей нравлюсь, - быстро ответил Людвиг. - Намекнула бы как-нибудь, девушки это умеют. А она меня вообще в упор не видит".
"Может, она просто очень робкая, застенчивая? - возразил Кирилл. - Боится, что даже намек - это нескромно. Хочешь, я с ней поговорю?"
"Даже не думай!"
- Слушайте, молодые люди, - внезапно подал голос их пожилой пассажир, - мы ведь не под водой сейчас! Неужели нельзя общаться нормально, словами? Вы скоро совсем говорить разучитесь, и русский язык забудете! А следующее поколение, наверное, вообще не будет говорить, их и учить-то уже некому будет.
Напарники обменялись тоскливыми взглядами.
- Конечно, профессор, - ответил вслух Людвиг и с ехидной улыбкой повернулся к своему другу. - Расскажи, Кир, как твой роман продвигается. Давно что-то о нем не слышно...
Это явно была месть за разговор об Оксане, девушке, работавшей в столовой центрального купола, в которую Людвиг был тайно влюблен и к которой боялся даже приблизиться. Кирилл незаметно от пассажиров показал ему кулак - жест, который был входу и у сухопутных людей до переселения человечества под воду.
Но угрожать болтливому коллеге было уже поздно.
- Вы пишете роман? - удивленно хлопая глазами, спросила Валерия.
- Ну так, пытался кое-что сочинить... - уклончиво пробормотал Кирилл.
- А о чем? Если это не тайна, конечно... - девушка, казалось, забыла о восхищавших ее море и небоскребах. Теперь она неотрывно смотрела на друга своего брата.
- О том, как люди жили до Наводнения, - сказал тот. - И как началось переселение под воду. Первые люди-амфибии, их конфликты с теми, кто не хотел переселяться...