На осинник тот на отрез отказалась работать. Он, Леший, кое как уговорил своего старого знакомого отпрысков командировать. Син Окиво ломался долго. Хитёр старик! Вытребовал место лаборанта для младшего, но Леший не в обиде. Действительно мозговитый парень оказался. Дурака бы он к себе в подразделение не взял и, связи бы не помогли. Леший вздохнул. Жалко паренька: погиб одним из первых.
- Да, Бабак, действительно замкнуло. Хорошо я посмотрю, - в рубку вошла Мико. На неё вирус оказал большее влияние, чем на мужа. Если Древень часть времени мог проводить в истинном виде, то Мико "застряла" где-то на половине. Сплетение гифов образовывало плодовое тело, но не привычную шляпку и ножку, а тело биологической системы. Человека! Леший скривился от слова, оно вызывало у него негативные эмоции. Сколько лет прошло, а так и не привык. Человек, люди... сколько боли!
- Дорогой, чего звал-то? - гифы постепенно перестраивались, превращаясь в розовую кожу. Мико всегда носила плащ. Разгуливать без него она считала неприличным. И без того на неё заглядывались многие. И предлагали многое... Вон Древень кипит. Под тонкой корой вздулись вены. Опять забыл о давлении. Сейчас превращаться начнет. Мико достала из холщовой сумки второй плащ, зеленый. У неё он белый, с вкраплениями рыжего, коричневого, фиолетового. Красиво. Мико отвлеклась. Муж уже трансформировался и из-за беспечности сверкал голой пятой точкой. Да ла-адно, Леший свой. Он и не такие прелести видел.
- Прикройся! - зеленый свёрток полетел в мужа, - Поблагодарил бы...
- Спасибо, - процедил сквозь зубы Древень. Он злился на себя. Опять кровь ударила в голову, точнее не кровь, древесный сок. По биологическим часам скоро распустятся почки. Да, в человеческом организме почки тоже есть, и если они распустятся, то всё...конец! Потом цветение. Древень прикрыл глаза. Последнее время он в холостую производил пыльцу. Корабль не выдержал бы ТАКОГО приплода. Поначалу пыльцу складировали, потом просили переходить на время размножения в человеческую форму. Там хоть контролировать себя легче...кому-нибудь...только не ему! А!!!
- Мико, я опять слышал...
- Весь разговор? Или как обычно только начало? - Мико кокетливо поправила плащ. Она прекрасно знала, чем дело закончится. Попросить, что ли, Лешего предоставить им рубку на пару часов?
- Я погуляю с проверкой... до вечера, - Леший сам догадался. - Роман, компанию мне составишь?
- Есть! Только системы переведу, к тебе в каюту, - нивяник юркнул в панель. Огоньки потухли. В рубке наступил полумрак. Леший тихонько ретировался за дверь.
- Ты думаешь, им времени хватит? - Леший поскрипел бородой.
- С учётом прошлого раза - нет!
- Тогда блокируй двери до утра.
- Есть!
Обход корабля с проверкой - дело, несомненно, долгое и никому не нужное.
- К Бабаку схожу. Мико говорила там чего-то замкнуло.
- Это Бабака на Мико замкнуло, - проворчал нивяник. - Системы в норме. А Бабак - нет. Берзовик совсем голову потерял.
- Не обвиняй Бабака. Сейчас всем не просто. По земному времени - весна.
- Может месяца три-четыре на орбите повисеть? А команду в криосон?
- А потом получить медленно передвигающихся невыспавшихся зомби. Поработают спустя рукава и по новой - весна! Нет пусть пар сейчас выпускают!
- И даже пень... - начал музицировать цветочек.
- Не даже. И березкой я никогда не был, - оборвал песенку Леший.
- Пень ты, пень! Дано бы...
- Нет! Уже не пень, - Леший показал нивянику человеческую руку.
- Как! Опять! - ненатурально удивился нивяник.
- Не паясничай! - Леший толкнул дверь своей каюты.
- На обход не пойдешь? - участливо спросил цветочек.
- Не пойду, чего команду тревожить зазря, - владелец каюты закончил рыться в шкафу, извлёк одежду и разложил её на диванчике, критически осмотрел, потом уставился в полированную стену, закрывающую иллюминатор.
- Чем не доволен? - нивяник проклюнулся зелёным проростком на недавно созданной панели.
- Всем! Я опять стал человеком!
- Ты так и не смирился с фактом, - желтый глазок нивяника поник.
- Я надеялся, что со временем превращения станут более редкими. Тщетно...
- Они стали... - не окончил Ромашка.
- Да! Они происходят всё чаще. Я оборачиваюсь в человека не раз месяц, а практически каждый день.
- Я тебя не видел...
- Ночью. А сегодня уже вечером... Промежуток уменьшается. Человеком я остаюсь дольше.
- Может быть, тебе поговорить с Мико? Она прошла через это раньше многих.
- Говорил. Странно, но ей в человеческом теле нравится. Говорит, что достигла необычных вершин...
- Ну, да! Она же по жизни в корнях Древня была. Симбионт. Зависимость от мужа. А сейчас - такая...Ух! - нивяник возбужденно передёрнул плечиками-листиками, - Да и мобильность... - нивяник заглянул в глаза Лешему, - Эй! Ты чего?
- Связи, сложившиеся многие века рвутся. Боюсь, уже нет разумного леса.
- Наши этого не допустят.
- Мы смогли пережить только одну напасть...
- Ты думаешь?
- Я не знаю. Может быть и они стали другими.
- Ты надеешься встретить её?
- Я не знаю... Если и она стала другой?
- Если выжила... - Леший вздрогнул от произнесенных слов. Лицо закаменело.
- Мог бы...
- Мог, - нивяник не чувствовал за собой вины. - И ты мог. Мог остаться с ней. Почему не сделал? Ты ведь не был заражён.
- Я - носитель многих генов, - на руке показались когти, украшенные шерстью. - Со мной жертв было на много меньше.
- Тогда ты поступил правильно.
- Правильно... - Леший присел на край диванчика, заметил прилипший коричневый листик на ноге, потянул. Листик оторвался, оставив маленькую ранку. Набухла капля крови, сорвалась и покатилась вниз, оставляя за собой алую дорожку, - Больно...
- Затяни, - нивяник кивнул на нижнюю конечность. Леший недоуменно уставился на растение, - А...это... - ранка затянулась.
- Ты сделал выбор...
- Я предал её.
- Или спас.
- Я не знаю...
- Так скоро узнаешь.
- Они могут не дать разрешение на посадку.
- Дадут, вируса на корабле нет. И уже давно. А о мутациях можно умолчать. Ещё не доказано, что они вызваны вирусом. Мы слишком долго болтались в космосе.
- Тем более, не дадут... Мы можем "наградить" Землю неправильными генами.
- И что с того? Там тоже происходят мутации. Если ваши потомки не приживутся, то гены в популяции не закрепятся.
- Хочешь провести эксперимент по массовому опылению? Пыльцы Древня хватит на мно-о-огих. Представь, он сейчас непонятно что: то ли - разумное дерево, то ли - человек. После опыления женщин родятся детки с березовой корой или в капусте будут розовопопое потомство находить?
- М-да...
- То-то же...
- Может оденешься? - нивяник резко перевёл тему, оглядывая Лешего, - А ты ничего! - лепестки показали большой палец, - Только в душик сходить. Грязь пеньку более присуща.
- Вода... - мужчина прикрыл глаза, вспоминая ласкающие волны озера. Там он впервые встретил её.
Лунная дорожка изредка нарушалась плеском воды. Рыба? Или русалки? Кувшинки скрыли свои цветы, и поверхность озера отражала небесные звезды, окружающие огромную желтую Луну.
Всплеск повторился. Недалеко от берега появилась женская голова. Мокрые волосы отдавали зеленью в серебристом свете. Русалка нырнула. По воде пошли круги. Волны мягко ткнулись о берег и откатились обратно. Где-то в темноте леса раздались соловьиные трели. Русалка опять появилась на поверхности, подплыла ближе к берегу. Её силуэт вырисовался на дорожке света. Она облокотилась на валун, покрытый скользкими водорослями, повернула голову и, над водой поплыли чарующие звуки.
Сколько раз он слушал зов, бередящий душу, но сегодня почему-то воспоминания не вызвали трепета. Он вспомнил, как она подставляла лицо свету, как на голубоватой коже блестели капли воды, как волосы струились по плечам, прикрывая бледное тело. Странно, картинка, притягательная ранее не вызвала прошлых чувств. Может все в его человеческом теле? Он возненавидел себя ещё больше. Он чувствовал, что снова предает её...
- И долго ты так сидеть будешь? - выдернул их воспоминаний голос нивяника.
Леший вздохнул. Что он мог сделать? Ровным счетом, сейчас, - ничего! Он сделал тогда - определил этот чёртов вирус и изолировал зараженных. Он не подверг изменению ее тело...холодное и блестящее в каплях воды... Отчего же его передергивает при воспоминании о ней? Она всегда была для него эталоном красоты. Тогда он даже не узнал её имени, зачарованно издалека наблюдая. Её удлиненные руки, белая тонкая рубаха, плотно облепившая тело, светло-зеленые волосы и заострившиеся черты лица сводили его с ума, парализуя волю и не давая сдвинуться с места. Он так и не смог подойти к ней...
- Опять завис! В душ! - заорал нивяник, заставляя очнуться от грёз.
Горячие струи упруго барабанили по порозовевшей коже. Приятно, однако. Что же сегодня с ним делается? Раньше он обходился холодной водой...
ЦУП.
- Давно ли был принят первый сигнал?
- Десять дней назад.
- Они запросили...
- Они хотят вернуться.
- Что показывают системы жизнеобеспечения?
- Трансформация завершается, сознание стабилизируется.
- Это хорошо. Степень мутаций?
- Почти в норме. Через два цикла от них не останется и следа.
- Справились...почти. Но, всё же подождем данных.
- Два цикла?
- Нет, три. Чтоб наверняка. Не хотелось бы повторения. Команда Лешего слишком ценна.