Яркие лучи утреннего солнца заполняли салон рейсового автобуса. На задних сидениях уютно расположилась молодая парочка. В середине, уронив голову на грудь, одиноко дремал парень. Сразу за кабиной водителя оживлённо болтали три девушки. Миновал первый месяц лета и ровный загар лег на их плечи.
За окнами мелькали редкие деревья и кустарники. Бескрайние поля расстилались до горизонта. Трасса казалась пустынной. Никто из пассажиров не заметил, как водитель притормозил. Когда из-под колес раздался шум гравия, девушки переглянулись. Автобус остановился на обочине. Дверь с шипением открылась. В салон поднялся юноша с рюкзаком и протянул деньги водителю:
- До развилки, хватит?
- Ага.
Парень сделал несколько шагов и сел напротив попутчиц.
Молодой человек заинтересовал девушек, и они начали шептаться, поглядывая на него. Юноша не обращал на них внимания. Сидел неподвижно, погрузившись в свои мысли, смотрел в окно.
Неожиданно дремавший все это время парень встал, и шатающейся походкой направился к новому пассажиру. Девушки перевели взгляд на него. Грязная, с большими масляными пятнами бежевая футболка без рисунков и надписей, рваные синие джинсы, обрезанные по икры и черные грязные шлепанцы, создавали неприятное впечатление. Хватаясь за поручни, он подошел и развалился на сиденье рядом.
- Здорово! Я Антон.
- Здорово. Дмитрий.
- Я знаю.
- Откуда знаешь?
- Да тебя в этой части страны наверно каждый четвертый или даже третий знает. Ты экстремал, и твоих видео роликов полно в Интернете. - На опухшем лице появилась улыбка.
- Да, - Дмитрий тоже улыбнулся.
- Могу поспорить, что ты и сейчас что-то задумал?
- Точно. Только про это видео не будет.
- Почему? Что ты сделаешь на этот раз?
Дмитрий оглядел парня, решая, стоит ли ему раскрывать свой план.
- Хочу, спуститься по крутому склону горы. А на протяжении всего спуска развернуть полотно с признанием в любви к девушке. Она работает в детском лагере прямо у подножия.
- До горы же от этой трассы далеко!
- У меня впереди весь день. Пройти через лес, и подняться на гору до темноты успею.
- А наверху переночуешь и утром спустишься по отвесной стороне? - предположил Антон.
- Ага.
- Классный сюрприз готовишь. Я бы не решился.
- Кстати, мы ведь с тобой где-то, раньше, виделись? - поменял тему Дмитрий.
- Да, ехали как-то вместе. Я путешествую автостопом. А сейчас возвращаюсь к себе, живу в соседнем городе. Жутко устал, решил сократить и поехать по этой трассе.
- Я тоже сегодня думал автостопом добираться. Два часа стоял - никого. Ладно автобус подъехал.
- Эту дорогу народ не любит. Говорят, здесь люди пропадают. Много несчастных случаев бывает, особенно летом.
- Ни чего подобного не слышал, - заинтересовался парень.
- Еще про волков разные слухи ходят, будто бы в здешних лесах их очень много. Так что ты осторожней через лес иди, особенно ночью аккуратнее.
- Хорошо, про них я тоже ничего не знаю.
За окном промелькнул дорожный указатель:
- Мне уже выходить.
- Ну, давай, удачи! - Антон протянул руку. - Осторожней там!
- Хорошо.
Дмитрий встал и подошел к двери. Свернув к обочине, автобус затормозил. Дверь медленно, словно не желая отпускать путника, открылась.
Молодой человек спрыгнул на землю и достал компас. Легкий порывистый ветер коснулся лица. До леса было не далеко. Разноцветные бабочки кружили над полевыми цветами. Юноша поправил бейсболку, сверил направление и двинулся вперёд.
Через пару часов он снова проверил, не сбился ли с пути. Но в основном парень шел, полагаясь на собственную память. Дмитрий очень хорошо заучил свой маршрут и поэтому редко доставал карту. Сосновый лес изредка разбавляли березы. Петляя между стволами, молодой человек думал, как лучше пройти, чтобы сократить расстояние и сэкономить время. Под ногами шуршала хвоя и с треском ломались опавшие сухие ветки. Припекаемая солнечными лучами смола деревьев наполняла лес душистым ароматом. Этот запах очень напоминал аромат духов его девушки. И чем дальше он уходил в лес, тем более явным становился запах, словно заманивая юношу в самую чащу.
Остановился Дмитрий лишь тогда, когда вышел к небольшому лесному озеру, на первый взгляд идеально круглому. Вода озера слегка отдавала зеленым цветом, что придавало ему особую загадочность. Лучи солнца, прорываясь через лохматые ветви сосен, оставляли на тенистых участках поверхности воды рваные пятна света. Над водой хаотично летали стрекозы. Высоко среди деревьев мелькали птицы, их крики ветер разносил по лесу. Пейзаж, открывшийся экстремалу, был очень похож на сказочную картину.
Парень достал карту и быстро нашел это озеро на ней. Оно располагалось почти на половине отмеченного пути до горы. Согласно маршруту, через несколько километров должен был начаться крутой подъем и редкий хвойный лес. Такой подъем, по расчетам Дмитрия, значительно увеличивал время достижения цели. И хотя солнце еще находилось довольно высоко, молодой человек решил отказаться от привала. Сил было предостаточно, он сделал несколько глотков воды из металлической фляжки и двинулся вперед.
Все чаще стали встречаться папоротники и поросшие мхом, поваленные ветром сосны. Где-то высоко по-прежнему кричали птицы, на которых, Дмитрий не обращал ни какого внимания.
Чем дальше продвигался молодой человек, тем больше становилось деревьев и зарослей, между ними. Хотя на карте и был обозначен редкий хвойный лес, в реальности он таким не являлся. Низкие пушистые, колючие лапы елей и разнообразные кустарники возводили перед ним одну стену за другой.
Спустя еще два с половиной часа юноша очередной раз взглянул на компас и вздохнул с облегчением, он четко придерживался маршрута и вот-вот должен был начаться подъем. Стрелка на часах подходила к 18.00. Времени, чтобы добраться до вершины, определить место для ночлега, и даже собрать дрова для костра к наступлению темноты, было достаточно.
Пройдя еще пару сотен метров, парень увидел склон, который оказался вполне удобным для продвижения вверх. Солнце уже не пекло так, как днем. Идти стало легче, не жарко. Молодой человек достал фляжку и сделал большой глоток. Чувство голода начинало просыпаться. Увлеченный прогулкой, экстремал забыл перекусить. Но, как не странно, останавливаться не хотелось. Юноша нашел в кармане леденец, сунул в рот и устремился вперёд. Через несколько десятков метров появился азарт преодоления трудностей подъема. Чем выше забирался Дмитрий, тем уверенней он себя чувствовал. Скрытая вершина горы словно притягивала к себе. Дыхание участилось, кровь начала бурлить и пульсировать в висках - знакомое состояние для многих экстремалов. И это заводило все больше. Под ногами стали появляться камни, образуя достаточно твердую поверхность.
Продвигаясь, юноша забыл и о времени. В действительности он шел быстрее, чем предполагалось изначально. Кроме этого, на протяжении всего пути от шоссе, Дмитрий совершенно не делал привалов и почти не останавливался. Согласно карте, вершина должна быть достаточно широкой и представлять собой поляну. Экстремал делал шаг за шагом, приближаясь к поставленной цели. Из встречавшихся кустов то и дело с криком вылетали птицы. Поначалу молодой человек вздрагивал от этого. Одна достаточно крупная птица даже ударила его по лицу крыльями, но парень успел выбросить руки вперед, чтобы оттолкнуть ее и защитить глаза. Постояв секунды две и переведя дух, он вновь двинулся вперед и через какое-то время перестал обращать внимание на подобные сюрпризы.
Неожиданно перед экстремалом выросла, примерно метра три, четыре высотой, каменисто-глиняная, почти гладкая стена. Дмитрий остановился. Очевидно, это была вершина горы, но окружающая природа, как будто специально возводила препятствия, не желая его пропускать. Склон, по которому поднимался юноша, практически вертикально уходил вверх. Подъём, мешавший продвижению, был длинный, и проходил от края до края горы.
Решение пришло мгновенно. Шагнув к ближайшей сосне, что росла почти вплотную к подъему, молодой человек оглядел ствол. Ветка, за которую можно было бы ухватиться, росла чуть выше его роста. Упираясь одной ногой в дерево, он подпрыгнул и ухватился руками за неё, слегка подтянулся и дотянулся левой рукой до другой ветки. Уже через мгновение парень ловко забирался на вверх. Поднявшись на нужную высоту, экстремал просто спрыгнул с дерева на вершину. От края склона отвалился небольшой кусок глины с камнем и покатился вниз.
Восстановив дыхание, юноша оглядел поляну, с одной стороны которой проросли редкие причудливой формы кусты, а с другой стороны - высокие сосны. Вот она вершина. Дмитрий шагнул вперед, сейчас предстояло найти место для ночлега.
Направляясь к соснам, он заметил между стволами небольшую избушку, больше похожую издалека на обычный сруб, но с крышей. Присутствие здесь этого строения удивило парня. "Вероятно, это не что иное, как домик лесника" - пришел к выводу юноша, - "или специально построенное охотниками место для ночлега. Так как все-таки расстояние до этого места немалое и быстро отсюда не уйти". Дмитрий подошел ближе. Домик имел одно узенькое окошко, без рамы и стекол, больше похожее на смотровое отверстие, и довольно крепкую дверь из толстых досок на больших кованных старинных петлях. Осторожно потянув на себя кольцо-ручку, молодой человек заглянул внутрь. Сквозь оконце, прорубленное в двух бревнах, проникал свет, освещая пространство и бревенчатые стены. Внутри не было ничего: ни стола, ни кровати, ни стула, ни какой-либо печки, только мелкие растоптанные угли в центе, от некогда погасшего костра. Нижние брёвна сруба изрядно подгнили.
На деревянном потолке, сколоченном из нескольких широких досок, прямо над дверью, зиял выпиленный, не закрывающийся люк на чердак. Зайдя внутрь, экстремал первым делом, осторожно ухватился за край досок люка и подтянулся, заглянув под крышу, удовлетворяя свое любопытство. Ничего кроме сена там не было. Самый обычный чердак, больше напоминавший деревенский сеновал, только очень маленький. Единственное, на что парень обратил внимание, - это какой-то странный, неизвестного происхождения, неприятный запах, к которому он привык не сразу. Для себя Дмитрий отметил, что на чердаке запах сильнее. Спрыгнув вниз, юноша подошел к оконцу, оно было настолько узким, что в него, даже при очень сильном желании, невозможно было бы протолкнуть его собственный рюкзак. Зато метрах в тридцати молодой человек заметил, что деревья и кусты больше не растут. Выйдя из домика, экстремал еще раз обошел его и двинулся по направлению увиденного в окне предположительного обрыва, и уже через минуту стоял на краю. Это была та гора, которую Дмитрий мечтал покорить уже несколько месяцев. Все это время она безумно манила его и снилась по ночам. Сейчас же она находилась под ногами.
С вершины ему открылся удивительный пейзаж. Голубое вечернее небо с лёгкими белоснежными облаками. А внизу несколько маленьких домиков, что вероятно являлось базой отдыха и детским оздоровительным лагерем. Рядом с горой юноша увидел небольшое озеро. То, что рядом с лагерем был водоем, Дмитрий знал из рассказа своей девушки. Далеко впереди полоса леса сливалась с небом, образуя расплывчатую, почти туманную линию горизонта.
Птицы летали рядом. Их гнезда находились прямо на отвесной стороне горы. Парень осмотрел внимательно склон и решил, что спускаться будет именно здесь. Набрав полные легкие чистого воздуха, экстремал пошел обратно, собирая ветки для костра.
Обойдя всю поляну, молодой человек убедился, что здесь никого нет, и в небольшом домике лесника можно спокойно устраиваться на ночлег. Дмитрий решил, что разведёт огонь внутри сруба, в самом его центре, где когда-то и был костер. Сложив ветки про запас у входа, он закрыл дверь на засов, и сел на полене, которое нашел у задней наружной стены.
К этому времени солнце уже село. Повеяло ночной прохладой. Расположившись напротив двери, парень разжег небольшой костер из сухих веток и стал обдумывать свой план на завтрашний день. Руки сами потянулись к веревке, развязывая походные узлы и проверяя карабины. Экстремал представлял, как спустится к озеру и с вершины горы, почти до самого низу развернет признание для своей возлюбленной. Дмитрий закрыл глаза. Воображение незамедлительно создало образ девушки. Молодой человек видел, как она идет навстречу по берегу чудесного лесного озера. На берегу только он и она. Юноша восхищался каждым ее движением, милой обворожительной улыбкой, чувствовал прикосновение нежных, теплых ладоней, наслаждался ее добрым, звонким смехом и красивым голосом.