– Интересно, не ошиблись ли небеса в своем выборе? – подумал Миро и быстро одернул себя. – Нет, я не припомню такого случая…. Хотя… все бывает в первый раз. Сомневаюсь, что Том сыграет нужную роль, но и тут можно смело поспорить, ведь неизвестно какую ему роль отвела судьба в нашем реальном спектакле. Я надеюсь, Лис не разочарует меня, страх страхом, но если сделать один шаг вперед ему навстречу, как он начинает заметно отступать.
Интересно, что они решат? Пожалуй, пора их спросить об этом. Но не успел я и слова сказать, как:
– Я ведь правильно понимаю, – робко начала говорить Лис, словно опасаясь чего-то или даже кого-то, я вроде выгляжу достаточно добродушно. – Мы, как Рероли и Меираи, можем помочь? Правда, я не совсем понимаю, в чем именно…
– В свержении с трона Королевы и в освобождении Королевских земель от проклятия, быстро разрастающегося и даже переходящего в другие земли и миры. А для этого необходимо, как думает Совет Тэрулэм, нужно уничтожить Зеркало Дьявола, – спокойно ответил я.
– Ха! – радостно и при этом как-то горько воскликнул Том. – Действительно, делов то! Подумаешь, пробраться в замок Королевы и разбить ее горячо любимое зеркало. Это любой дурак сможет, – иронично закончил Том и быстро добавил. – Но я не дурак, чтоб идти в жерло вулкана!
– Тебя никто и не заставляет это делать, – с горечью отрезал я. – Никто не может никого заставить делать то, чего он не хочет.
– Да вы не найдете таких дураков, кто на это пойдет добровольно, разве только солгать им и отправить на верную смерть, – резко ответил Том, всматриваясь в мои глаза.
– Так может поступить ад, но Совет Тэрулэм на это никогда не пойдет, это не наши методы! – возразил я.
– Тогда на это никто не согласится, мистер Кот. Весьма не благодарное занятие, прошу заметить!
– Не сказал бы, но это твое дело! – резко прорычал я. – В таком случае не удивляйся, если однажды проснешься темной ночью, в то время когда должен был быть рассвет. И конечно спокойно реагируй на резкое угасание всего живого на земле. Тьма разрастается и не ровен час, когда она проникнет в ваш мир и пустит там корни. А это она делает очень быстро.
– Да врешь ты все, я например, уверен, что это всего лишь бредовый сон, и я вот-вот проснусь в своей комнате, лежащим на полу,– улыбаясь, сказал Том.
– Нет уж, уволь, откуда тебя принесло, туда же и вернем! У меня нет ни малейшего желания доставлять тебя домой, – недовольно рявкнул Миро, казалось бы теряя самообладание.
– Хотя бы так, да поскорей. Благодарю за урок странной истории, но это не по мне. Покорно умываю руки и спешу обратно домой, пока все мои конечности при мне. Так ведь, Лис? – неожиданно Том обратился к Лис, о чем-то задумавшейся.
– Ступай, а я остаюсь здесь с Миро. Я могу и одна пойти в замок к Королеве. Я всегда мечтала сделать что-нибудь стоящее, а тут такой шанс…
– Замечательный шанс погибнуть, – закончил фразу за Лис Том. – Ты одумайся, – резко схватив за плечи Лис, Том начал трясти ее. – ЭТО ВЕДЬ ВЕРНАЯ СМЕРТЬ! – громко и по слогам произнес Том.
– Перестань быть трусом, мне за тебя стыдно, – чуть не плача ответила Лис и уперлась взглядом в пол.
– Я вовсе не трус… – вскричал растеряно Том.
– Трус, трус, трус, – истерично заголосила Лис и вырвалась из рук Тома. – УХОДИ! – горько оборвала его Лис и отвернулась.
– Лис… – вкрадчиво начал Том. – Мы ведь никогда не ссорились, – печально добавил он, подсев чуть ближе. – Послушай, это всего лишь дурной сон, он закончится в тот же миг, когда прозвенит будильник.
– Если это всего лишь сон, то почему ты отказываешься помочь? – обиженным голосом спросила Лис.
– Потому …. – Том не знал, что ответить Лис, его голос оборвался, он так и не смог ответить. За него ответила Лис.
– Потому что ты боишься, ты знаешь, что это по-настоящему, но ты трус и ты хочешь сбежать, и не пытайся отчиститься, так и есть, не смей врать, глядя мне в глаза! Это подло! – голос Лис срывался, но оставался таким же мягким.
Лицо Тома недовольно скривилось, а губы задрожали мелкой и неприятной дрожью, черные глаза сверкнули, но этот свет не был таким же теплым, как свет свечей вокруг, он был холодный и расчетливый, я бы даже сказал злой, как лед. Этот взгляд принадлежал злу, скрывающемуся в тени и не ровен час, когда пробьет нужный час, и оно вырвется наружу. Я уже видел однажды такой взгляд у одного существа, и как бы мне хотелось, сейчас ошибаться. Моя тревога усилилась, и я невольно поддался вперед, готовясь к неожиданной атаке. Но нет, Том сидел недвижно, как тень, и о чем-то думал, чтобы я сейчас не видел в его глазах, но одно я знаю точно, ему нельзя доверять.
– Уходи, – почти неслышно, но вполне уверенно сказала Лис, стараясь не смотреть на Тома.
– Нет, я останусь. Ты права, я трус и я сильно боюсь умереть. Но… – судорожно сглотнув, – больше я боюсь за тебя и ради тебя я готов пойти даже на смерть, – его голос не дрогнул, но меня он не переубедил, в отличие от Лис, на ее лице проскользнула довольная улыбка.
Я понял, что спорить сейчас бессмысленно, однако Том подтвердил мои тревоги, которые я считал предвзятыми, теперь я уверен в своем внутреннем чутье и буду держать с ним ухо остро. Надеюсь, Керлей придет вовремя на встречу, ибо мне одному будет сложно с ним.
– И что ты решил? – еще надеясь избавиться от него, спросил я.
– Я с вами до самой смерти! – громко и как мне показалось лукаво, ответил он.
Мне дико не понравился этот ответ, уж больно он был неоднозначным. Зато Лис была довольна, как сытый кот.
– Значит, так тому и быть, – ответил я, скрывая свое недовольство.
– Какие наши действия? – поинтересовалась Лис.
– Самые, что ни есть обычные, мы сейчас дождемся Майру с хорошими новостями от Совета и отправимся в Королевские земли, разумеется, при условии, если вам обоим позволят туда пройти.
– Что значит: если позволят? – не понимая, спросил Том.
– А то и значит, чтобы попасть в эту библиотеку достаточно моего поручительства Верховного Анмуко, а для того чтобы попасть куда либо из библиотеки необходимо разрешение Совета Тэрулэм, ведь чтобы выйти куда либо нужно взять определенную книгу. Посмотрите вокруг, эта библиотека особенная как я уже говорил, в ней хранятся истории всех миров, людей, волшебных существ и также есть книги являющиеся вратами в другие миры. Именно такая книга нам нужна, но чтобы ее взять придется подождать разрешение от Совета и никак иначе!
– А они могут и не пропустить? – спросила Лис.
– Конечно, они очень дотошно изучат ваше происхождение, жизнь на земле, черты вашего характера и, безусловно, ваши прошлые жизни они тоже просмотрят, – довольно ответил я, все еще надеясь, что Совет отправит Тома домой.
– А как они все это узнают? – недоверчиво спросил Том.
– Майра принесла им книги ваших жизней и в данный момент они их изучают, я думаю, осталось недолго до объявления решения.
Внезапно в конце длинного коридора возникла фигура Майры, цокот ее каблучков отдавал в виски, она шла слегка вразвалочку, как бы ни спеша, но ее строгий стан и взгляд, не давали повода усомниться в ее твердом и очень непреклонном характере. Даже Том не смел улыбнуться и что-то сказать, пока Майра не подошла к нам и задорно не дернула хвостом.
– Все замечательно, Совет одобрил пропуск для Тома, но насчет Лис еще совещаются, горячо споря между собой, я думаю, тебе стоит сходить к ним Миро, – ее встревоженный взгляд упал на меня, я сразу понял, что дело плохо, это все неспроста!
– Да, ты права, – быстро ответил я и поспешил за ней, лишь заворачивая за угол, вспомнив, что ничего не сказал Тому и Лис. – Я скоро, – кинул я, исчезая за углом.
Мы шли быстро, ловко меняя аллеи и исчезая за каждым новым поворотом, Майра молчала, я всегда ценил ее учтивость и понимание, она точно знала, когда я готов говорить и когда лучше помолчать. Я старался изо всех сил понять, что именно могло заставить Совет легко дать пропуск Тому и что заставило их так засомневаться в Лис. У меня в голове не укладывалась эта щекотливая ситуация.
Пройдя вдоль восьмой секции, мы остановились напротив стеллажа Альмареа Рена, мое сердце странно екнуло и застучало в непривычном ритме, словно подгоняя меня скорее зайти к моим старым друзьям. Не сказать, что мы были особенно близки, точнее будет, если я скажу, что мы, скорее коллеги, нежели друзья, хоть и говорят, что общая беда способна создавать великие узы. И все же с членами Совета шутки плохи.
Например, Лорд Шион (Время), стародавний член Совета, ему не доставит труда использовать твои же слова против тебя, да так ловко, что ты просто не понимаешь, когда попадаешь в его сети, этот хитрец еще тот злодей. Он является хранителем времени, а также истории всего мира.
Второй член Совета, конечно Госпожа Азайя (Судьба), иногда она мне нравится, а порой она невыносимая и заносчивая, все зависит от ситуации и немало от ее настроя. Ранее ведьмы дали ей прозвище Госпожа Мельница. Вроде бы и ни о чем то прозвище, но это с какой стороны посмотреть. Напомните мне об этом позже, я обязательно расскажу почему. Она имеет неплохое чувство юмора, однако она не лишена мудрости, стойкости и, к моему сожалению жестокости.
И наконец, третий член Совета, пожалуй, он самый непредсказуемый из них всех и имя его Лорд Ашрэй. Никто точно не знает, когда он появился в Совете, но я подозреваю, что он был одним из тех, кто его создал. Ранее в Совете состояли Анмуко, Рероли и еще несколько волшебных существ, однако это изменилось и теперь всех этих существ представляет лишь один член совета. Он верховный предводитель, руководит всеми Ангелами, Анмуко, Реролями, Лесными духами и прочими. Ему ни в коем случае нельзя перечить, ибо он знает все. И порой я в этом убеждаюсь в полной мере. С ним невозможно спорить и его слово закон.
Мелкая дрожь прошла вдоль спины, я вздрогнул всем телом, едва не подпрыгнув на месте, хоть и говорят, что у страха глаза велики, но мне не становится легче, осознавая эту простую суть. Вся моя многовековая воля ушла на то, чтобы переступить порог их тайного зала, один лишь шаг, и я оказался в кромешной тьме. Даже мои кошачьи глаза с трудом могли что-либо разглядеть впереди и немало времени, как мне показалось, ушло, пока я осторожно спускался по хитрой лестнице вниз. Дело в том, что тайный зал находился под библиотекой, и к нему вела витая лестница, не освещаемая ни единым окном и даже свечой, или как было в старину факелом. Сейчас же Совет решил скрыться там, где его никто не будет искать, а именно в потемках. И знаете, в этом есть определенная логика, правда никто не подумал об удобстве тех, кто будет вслепую спускаться во тьму.
Несмотря на резкий спуск, я шел очень медленно, нехотя ступая и ощущая всем нутром дрожь, я не любил общение с Советом, да и кому бы это понравилось? Противоречивые лица искоса смотрят на тебя, разглядывая, словно под микроскопом изнутри каждую жилку, что ни слово, то указ, который немыслимо не исполнить и с каждой секундой усиливается желание убежать наверх. Там внизу, я бы даже сказал в подземелье, воздух стократ тяжелее, чем в аду. И я знаю, что говорю, мне однажды довелось сунуть туда нос и быстро уносить ноги, точнее лапы, по раскалённому песку.
Казалось, что Майра обладала неведомым мне чутьем и в отличие от меня легким шагом спускалась по узким ступенькам все ниже, вроде не спеша, но очень быстро. Мне даже послышалось ее легкое ворчание в ответ на мои медлительные шаги, обычно я подгонял ее, теперь же все наоборот, я сильно отстал, что было неудивительно, в нескольких метрах ниже стал виднеться высокий прямоугольник с ярким контуром белого цвета и черной сердцевиной. Если бы Совет не именовался Совет Тэрулэм, я бы сказал, что это дверь во тьму, во всяком случае, мои чувства никто не отменял, разумеется, о них стоит умолчать при них.
И вот зловредная дверь, слегка скрипнув, открыла мне белоснежную комнату, где в дальнем углу расположились три знакомые мне фигуры, восседающие на ступенях мира, о них я, пожалуй, скажу несколько слов, а подробнее чуть позже, ибо сейчас мои мысли сковывает недовольство от неминуемой встречи. Ступени мира представляют собой хорошо знакомый вам пьедестал с тремя местами, на третьем месте гордо держа осанку, сидела Госпожа Азайя или как ее зовут люди Госпожа Судьба, со второго места зорко смотрел на меня Лорд Шион или как его именуют за пределами этой комнаты Господин Время. И наконец, на первом месте, словно самопровозглашенный Король мира сидел Лорд Ашрэй, демонстративно вздернув плечами, он хитро посмотрел на меня, предвкушая свой час власти.
Как же мне хотелось стереть с его лица эту сладкую улыбку победы и напомнить, что не он Король Света, что не он один решает здесь, да, конечно его слово значимо, но если старина Шион и непреклонная Азайя возьмутся за старые фокусы, то несдобровать Господину Ашрэйу пред ними. Если вы заметили, то я говорил, как люди называют Лорда Шиона и Госпожу Азайю, но я не сказал, как они зовут Ашрэйя, а все потому, что они о нем и вовсе не слыхали. И спрашивается, тогда почему он так широко расправил крылья? Никак иначе как жажда власти и хитрый ум позволили ему забраться так высоко. Да, и на небе есть такие существа, не удивляйтесь.
Я прошел вглубь комнаты и сел в центре в свете луны, как и полагается испокон веков. Все члены Советы молча поприветствовали меня, кивнув гордыми профилями, словно белогривые орлы. Майра учтиво поклонилась и медленно нарушила тишину:
– Господин Анмуко, Верховный ангел Совета девяти мудрых Ан, – немного высокомерно прозвучал голос Майры в этой неприветливой, как мне показалось комнате.
Колонны, поддерживающие высокие потолки амфитеатра тяжело вздохнули, их лики были печальны, как песни эльфов о былом. Казалось, что на их плечах царственно устроились невзгоды и тяготы всех живых и мертвых. Крылатые львы древности, сколько же им пришлось выслушать за столетия приговоров и несправедливых решений, весьма влияющих на судьбы миров, и как же жаль, что они не имеют права вмешаться в Совет, тогда бы все было проще.
– И что привело нашего лиходея кота на сей раз к нам? – шутливо улыбаясь, произнес Шион.
– Господин Шион, как вы знаете, я привел из мира людей Рероли и Меираи, они сейчас ожидают вашего разрешения в третьей секции, чтобы пройти в Королевские земли. Майра сказала, что вы позволяете пройти Меираи, но насчет Рероли сомневаетесь, – и не успел я договорить, как Ашрэй нагло меня перебил!
– Совет никогда не сомневается в своих решениях, – грозным тоном оборвал мою речь Ашрэй, при этом властно подняв правую руку, словно он император. Тоже мне царь…
– Рероли мы не допускаем, и это не подлежит обжалованию! Ты, без ведома Совета, притащил в тайную библиотеку двух существ из мира людей и еще нагло надеешься их провести в земли, где идет война с самой опасной силой всех миров. Это не слыхано! – начал было возмущаться Ашрэй, да и Азайя не любит быть в стороне.
– Ашрэй, мы еще не решили, пройдет Лис или нет. У тебя нет власти решать за остальных членов Совета, – укоризненно уколола Азайя взглядом Ашрэйя.
Тот злобно сверкнул глазами в ответ.
Миро постарался обуздать свой пыл и обратиться к членам Совета как можно сдержаннее:
– Я рад, что вы еще не решили. Господа и Госпожа, прошу простить мою спешку, но как я помню в кодексе Совета Тэрулэм четко написано, что в крайних случаях, Верховные правители имеют полное право действовать так, как считают нужным…
Его нетерпеливо перебил Ашрэй.
– Там есть такое, – недовольно промолвил он. – Верховные правители получают такую возможность только в случае, когда счет идет на минуты…
– А разве ситуация не чрезвычайна? – на сей раз, довольно перебил его Миро. – Вы лучше меня знаете, что проклятие Королевы погубило почти все Королевские земли, оно уже стремится затмить солнце и звезды с луной, а если оно перейдет в Альмареа Рену? Что тогда будет если и Благословенный край падет? – властно терзая их за живое, спросил он, внимательно следя за лицами Азайи и Шиона.
Наступило глубокое молчание, даже Ашрэй затих к моему удивлению, видать его тоже волнует судьба Свободной земли бессмертных существ, иначе было бы странно, ведь он родом оттуда.