– Не торопись. Это необычные предметы. Возможно, при выборе ты сможешь получить не только саму вещь, но и благословение от системы на их использование. Тогда магия поднимет тебе навык владения, будто ты тренировался с ним год.
Глава 6
Не то чтобы я сильно сомневался, сказали выбирать – так надо брать самое внушительное. Тем более большинство было непонятным. Рука будто сама потянулась к здоровенной железяке. Длинное, хоть и узкое лезвие ближе к перекладине сходилось почти правильным квадратом. Понятно, что таким особо быстро не помахаешь, зато можно огреть, как оглоблей. А металл у бати добрый, выдержит любое, даже самое неумелое обращение.
– А, черт! – рукоять словно расплавилась в руке. Не будь на кулаке перчаток, точно бы прожгла мясо до кости, а так я хоть успел отдернуть ладонь.
Перед глазами промелькнула надпись, которую я еле успел прочитать.
«Получен постоянный недостаток: боязнь бастардов. Обжегшись однажды, вы подсознательно будете ждать от клинка предательства во второй раз. При атаках полуторным мечом штраф атаки –2. Для того чтобы избавиться от штрафа, требуется прохождение тренировок».
– Да как так-то? – расстроено проговорила эльфийка, легко крутя в руке тяжелый даже по виду меч. В воздухе плясали небольшие молнии, а стоило ей легонько ударить по столбу, как тут же раздался грохот, и по дереву пробежала черная паутина опалин. – Отличная вещь, я его сама зачаровывала. Может, попробуем еще раз?
– Не сегодня, – вздохнул старик Джон, – систему не обманешь, придется наши сокровища отложить и взять что-то попроще.
– А может, еще не все потеряно? Давай я другие попробую взять? – было обидно до слез. Он же не простые вещи достал. Явно старался, а я тут…
– Эх, бисово отродье. Не выйдет, – кузнец раздосадовано дернул кончик бороды. – Магия не так устроена. До завтра новую привязку попробовать уже не получится. А если просто взять в руки клинок из совершенных, то больше и привязку никогда получить не сможешь. К этому классу. Хотя, конечно, первый взятый в руки клинок – это как с первой женщиной, – отец замолчал на полуслове, едва сдерживаясь. – Но учитывая, что у тебя с девкой было, не повезло тебе с обоими.
– Первая не значит лучшая! – заметила Наоми, убирая полуторник обратно в ножны и кладя под прилавок. – К мужчинам и мечам это тоже, между прочим, относится. Давай ему что-нибудь из обычного подберем.
– А чего подбирать-то? – в раздумье почесал затылок толстыми пальцами батя. – Ума не приложу.
– Вариантов немного. Из отличного остались мясодробилка да свинцеплюй, – сказала эльфийка перебирая оружие. – Что у нас из обычного есть, чтобы рука привыкла к похожим?
– Ну а как снова не возьмет? – с сомнением спросил кузнец.
– Что поделать, будет, значит, с низов идти. Будем гонять его по ближайшему леску до позеленения.
– С твоей кровью он и так позеленеет. Рано или поздно, – отмахнулся батя. Видно было, что ему от всей ситуации тошно. Хотел, наверное, чтобы я один из двух других выбрал. – Что же с тобой делать-то, горе наше луковое? Обучать тебя воинским премудростям рано было, вот и не озаботились мы должным образом.
– Погодите оба сокрушаться, – в задумчивости я потер затылок, – мы столько оружия да доспехов сковали, что пусть и мало, но кое-чего я сообразить могу. Честно признаюсь – махал я мечами да клевцами, пока никого рядом не было. Тут ведь что важно – чтобы мне удобно было? Попасть да доспехи пробить.
– Человек не поленница, чтобы стоять и ждать, пока ты с мыслями соберешься. Тут и скорость, и умение крайне важно, – покачал головой дварф, – но мысль твоя мне нравится. Что ты предлагаешь?
– А если мне не новое брать, а хорошо знакомое? Правильный молот, например? Он и тяжелый, и мне по руке. Я столько им пользовался, что легко смогу попасть по нужной части.
– Ага, – усмехнулся кузнец, – если она будет на наковальне лежать. Ты не шути так. Хотя идея в принципе рабочая. Знакомое оружие – это уже плюс. Вполне весомый в наших условиях. Как там в Житии указано?
– Знакомое оружие +1, – зачитал я надпись, взяв в руки правильную кувалду. – И еще та же надпись на ноже для разделки кожи отображается.
– Вот местами дурень дурнем, а соображаешь, – похлопал меня по плечу старик Джон, – отлично!
– М-да, ну хоть так, – вздохнула мама. – Дай ему ножны какие-нибудь. Пояс с крюком под железяку.
– Это мигом, как раз для лезвия заказывал кожаные. Пусть кожа посредственного качества, но этот огрызок большего и не заслуживает. Потом подберем тебе что-то более стоящее. А сейчас на, подпоясывайся.
Я принял из рук отца нечто, лишь отдаленно напоминающее поясной ремень. Какие-то лямки. Ремень был словно железный. Пока одеваешь, ногу сломишь или руку. Зато, когда повесил сбоку ножны, а с другого – кувалду, сразу все на место встало. Плечи чуть напряглись, но было удобно. Веса не чувствовал – тот распределился по всему телу. Подпрыгнул. Отлично! Правда, рюшечки эти странные, веревочки.
– Батя, а на кой черт веревки эти? Только ж зря болтаются?
– Эх ты, деревня, – повернула меня к себе мама, – смотри, – ловким движением она подвязала бурдючок размером с полпальца и завязала бант. – А теперь попробуй потянуть за низ.
– Не выходит, – как я ни дергал, кожаная фляжечка оставалась на месте.
– Верно, давай я покажу, – взяв мою ладонь в свою, она положила большой палец сзади, а указательным прижала веревку. Удивительно, но зелье тут же выскользнуло из перевязи. – Чего стоишь-то? Пей!
«Эффективность зелья большого восстановления снижена наполовину. Штраф силы и ловкости уменьшен до –1. Продолжительность 2 дня».
– Ну как? Полегчало? – спросила озабоченно мама.
– Да, в Бытии сказано, что штрафы сокращены в два раза.
– Как сокращены? – удивилась эльфийка. – Это же большое восстановление! Оно десять серебряных стоит, если его продавать!
– Да-а, горазд ты наши гроши прожигать, – грустно покачал головой кузнец.
– Ладно тебе ворчать. Тоже мне, старуха нашлась, – усмехнулась знахарка. – Выходить пора.
– Сейчас, сейчас. Ну-ка, сынку, помоги наковальню подвинуть.
– Нет уж, давай лучше я, – отодвинула меня в сторону мама, – а ты, Солнышко, в сторонке постой. Если у него еще штрафы остались, то грубой работы лучше не начинать. Хуже будет.
– А ведь правда. Не подумал. Ну, жинка, подсобляй.
Обидно было, просто слов нет. Я здоровый парень! Ну да, приболел малость. И что теперь? На завалинке до старости сидеть? Против родителей тоже не попрешь. Вещи-то они правильные говорят. Но все равно! Хотелось доказать им, что я могу здесь и сейчас сделать что-то важное.
Но одного сурового взгляда кузнеца хватило, чтобы отбить любое желание вмешиваться. Хорошо хоть, родители и без моей помощи справились отлично. Сложили под широкие доски в специальное отверстие оружие и щитки, а потом задвинули наковальню на место. Батя что-то сделал с самой железякой. Потолкал ее для проверки. Судя по всему, надежно стояло.
– Отлично! Можно сказать, поработали. Пойдемте.
Глава 7
Выйдя на улицу, я заметил невольно провожающие нас взгляды соседей. Еще бы, такое зрелище не каждый день в нашем селе увидишь. Это, пожалуй, покруче заезжего скальда будет. Жили ваши знакомые рядом всю жизнь, ничем особо не выделялись. И тут на тебе! Идет по улице тройка воинов. Я себя тоже к тройке причислил, хоть и понятно, что у меня ни опыта, ни умений ни на грош. Единственное, чем занимался – кулачным боем с пацанами. И то больше кровавые сопли по лицу друг другу размазывали.
Но все равно! Внушительно же смотрелись! Дварф в настоящем полудоспехе с секирой за спиной: не иначе из сказок про войны горных королей вышел. Эльфийка с длинным луком и кинжалом, как из леса Тысячи Кошмаров. Какие только байки про него не ходили, а главное, никто никогда из него живым не возвращался. Ну из «не эльфов».
И… я. Тут эпичность проседала, потому как меня ни с кем особенным сравнить не получалось. На воина тянул, только если взял бы ту махину, которая руку обожгла. От одного воспоминания больно становилось. Понятно, что ни рейнджером, ни рыцарем я не был. Какое там. Даже до рядового пикинера, которые частенько ходили через наше село патрулем, и то не дотягивал. Эх…
– Че ты, как сопля, по столу размазался?! – прошипел батя и ударил по спине кольчужной перчаткой. Да так, что слезы из глаз брызнули. Но, что характерно, спина выпрямилась. Второй раз получать люлей не хотелось категорически.
До зала старейшин мы дошли в сопровождении небольшой толпы. Все мелкие мальчонки высыпали из хат, чтобы посмотреть на настоящих вояк. Независимо от расы, интересно это было всем. И халфоркам, и полуэльфам, и даже халфдворфам.
А я только заметил, что домик хоть и широкий, да низенький, если его сравнивать с хоромами чернокнижника. Может, дело в том, что сюда я регулярно с детства наведывался, но вблизи только один раз был? А может, в том, что Улсаст реально себя любил и какие-то комплексы высотой личного строения компенсировал.
Додумать эту мысль мне не удалось, из открывшихся ворот выглянула старуха Лизария. Даже по меркам полуэльфиек она была древней с самого моего рождения. Поманила костлявым пальцем, приглашая внутрь, и, когда я заглянул в зал, уже заняла свое место. Шесть старейшин и Темнеющий со служанками по центру. Не то сегодня случай был особый, не то он решил разнообразить компанию, но за ним послушно стояли сразу четыре девушки.
– Приветствую вас на собрании глав, – кивнул орк Главазд, восседавший по левую руку от старейшины. Он был самым молодым из глав семей, по общим меркам ему было от силы пятьдесят. Когда остальным не по одной сотне. Так что он был вроде как на посылках, глашатаем, хотя должностью своей очень гордился. – Сегодняшняя тема встречи – празднование совершеннолетия Майкла Грейстила. Из рода кузнецов…
– Постойте-постойте, – остановила его мать, – какое, к черту, совершеннолетие? Он полукровка! И по законам Империи у него совершеннолетие в пятьдесят! А ему даже двадцати нет! Он же совсем дите!
– По правилам Длани, к которой, естественно, относится и наше поселение, совершеннолетним является мужчина, попробовавший женщину, – заметил орк. – У него такой опыт уже есть. Надеюсь, вы спорить с магией не будете?
– С магией нет! Но не с решением сделать его за все ответственным. Особенно если вы что-то задумали!
– Тише, уважаемая, – попросила Лизария, – мы не одну сотню лет разменяли. Не спешите с выводами. Подумаешь – совершеннолетие? Что плохого в этом?
– Угу, – кивнул я, смущаясь, хоть и старался говорить вполголоса, но в повисшей тишине звук разнесся по залу.
– Слушай, жинка, – поднял на маму глаза батя, – а чего ты против? Не соображу я.
– А ты сам подумай. Они же еще решение по Лиске не приняли. По блуднице этой, заведшей моего сына в личный…
– Хватит! Вы, смерды, решения члена Длани обсуждать вздумали? – крикнул Улсаст. Его хриплый голос напоминал воронье карканье. – Как магия решила, так и станет. Приговор превыше всего и не вам о нем языками чесать! А то, что вы нарядились, словно разбойники купцов пугать, так это вам не поможет!
– И что же это за решение, если не секрет? – пропустив мимо ушей последнюю фразу, спросила Наоми.
– Смерть, – уже спокойнее ответил Темнеющий. А у меня от его спокойствия, с которым староста решил отобрать чужую жизнь, мурашки пробежали по спине. – Она изменила хозяину. Была бы вольной послушницей – позора б не обобрался. Хорошо, что не провел указ по магии.
– А разве чернокнижник не отвечает за действия своих рабынь? – чуть насмешливо спросила Наоми. От таких слов его перекосило, словно кисложуй в рот целиком засунул. Не понравились они ему.
– Карга зеленая. Я достаточно разумен, чтобы не поднимать лишние вопросы, – с нажимом ответил староста, – и тебе того же желаю, коли головы лишиться не хочешь. Пусть казнить я тебя и не могу, а вот выставить вас восвояси – запросто. Совершеннолетие – дело решенное. Выродок твой уже может за свои действия отвечать. Пора ему не только на ваше благо, но и на благо Длани потрудиться.
– Пока он не достигнет…
– Решенный, я сказал! – закипая, крикнул Темнеющий. – Поговори мне еще… несите шар истинного призвания! Посмотрим, что он выдаст, – с этими словами староста хищно улыбнулся, отчего меня пробрал холод.
– Батя, что этот гад задумал? – шепотом спросил я у отца, когда он положил мне на плечо свою широкую волосатую руку.
– Подлянку нам решил устроить, – пробормотал кузнец, поглаживая топорище секиры. – Урод.
– Солнышко, от тебя потребуется вся твоя воля и сообразительность, – прошептала мама мне на самое ухо. – И боюсь, что я не дала тебе достаточно для прохождения этого сейчас. Но выхода нет. Тебя посетят видения. Может, жуткие, может, прекрасные. Делай, что посчитаешь нужным. Но главное – помни, ни в коем случае не применяй магию! Понимаешь? Если ты применишь ее для решения проблем там, это уже будет не дело старосты. Сам наместник узнает о твоем редком даре, и тогда сюда придет черная стража.
– Верно, – кивнул отец, – и не эти два обалдуя, которых мы в кровавый блин размотаем за пару минут, а настоящие черные рыцари со свинцеплюями и магией. Может, даже на металлических зверях. В общем, что хочешь делай, но не смей свет звать. Понял?
– Да понял я, понял. Может, и дурак, но не настолько, – попытался я успокоить родителей. – А что будет-то?
– Испытание магией… – тихо вздохнула Наоми. – И не крови или жизни, а самой страшной. Души.
– А чем она так страшна?
– Сейчас сам все поймешь, – угрюмо ответил кузнец, показывая в дальний конец зала.
– Ох, мать, – вырвалось у меня непроизвольно, когда я увидел, что вытаскивают в зал стражи.
– Нет, дорогой. Я гораздо симпатичнее, даже в измененной природной форме, – невесело усмехнулась эльфийка. – А это… действительно жуть.
Издали предмет можно было принять за стул, если бы он не состоял из костей и черного металла. Навершием ему служила прозрачная колба, в которой плавала демоническая голова. Сложно было даже представить, сколько существ было изведено на этот трон. Посередине спинки висел небольшой гобелен с изображением черной руки: Вездесущая Длань императора.
– Ну-с, присаживайся, – с ухмылкой показал на кресло Улсаст, – и пусть твой путь укажет Длань.
Вот честно, я готов был с самодельным мечом кинуться на этого улыбающегося гада. Даже драка с закованными в черные доспехи стражами не так меня пугала, как пойти и устроиться под этой странной черепушкой.
Батя ободряюще похлопал по плечу, а мама подтолкнула в спину. Ладно, когда-нибудь это все равно нужно было бы сделать. Так почему не сейчас? Пройдя неуверенно пару шагов, я оказался перед странной и жуткой конструкцией, а затем, собрав в кулак всю силу воли, сел в кресло.
В следующую секунду вода в емкости вскипела и глаза демона широко распахнулись.
Я попытался дернуться, но десятки зажимов и ремешков мгновенно опутали все тело. Руки оказались намертво прикованы к подлокотникам, и даже голову держали две черные костлявые ладони. Прямо перед моим лицом хохотала, горя красными глазами, черепушка.
– Да начнется испытание! – крикнул Улсаст, ударяя посохом по деревянному полу. Демон мгновенно заткнулся, сосредотачиваясь, и я с ужасом понял, что сквозь его пальцы в мою голову проникает странный колющий холод. Мгновение ничего не происходило, а потом взор поглотила сплошная темнота.
Глава 8
«Внимание! Начало процесса выбора класса. Пожалуйста, подождите».
– Твою мать, – донесся слабый, едва различимый голос, – что у тебя происходит? Я же отошел на несколько часов всего!
– Мелкий чернокнижник решил устроить ему проверку. Уже началось, отменить не успеем. Да еще и зрители ему буквально в рот заглядывают.
– Слушай, Джозеф, ты же воплощение мудрости, сделай что-нибудь!