Так, вспоминаем. Первый пост - прямо здесь, за углом. Задержать дыхание, оружие на уровне глаз, выходим на перекресток - ЧПОК! ЧПОК! На пол упали два безжизненных тела. Дальше, дальше! Кормовая башня. Еще один пост. ЧПОК! ЧПОК! ЧПОК! - третий выстрел на всякий случай - еще два трупа. Дежурные башенные стрелки, которые непринужденно резались в карты под присмотром вражеских морпехов, повскакивали с мест с округлившимися глазами. Колода красиво рассыпалась по полу.
- Банк закрыт, - объявил Хеллборн. - Приготовить орудия к открытию огня. Только тихо, тихо приготовить. Орудия не разворачивать, открывать огонь после первого выстрела. Вы должны помнить протокол. Исполнять!
- Есть, сэр! - Есть, сэр!
- Рыжая, идем дальше.
Матросский кубрик. Еще два охранника. Еще два трупа. Кубрик освобожден.
- Старшина Рейган, вы знаете, что делать.
- Так точно, сэр, - Командир отряда морских пехотинцев "Макнамары" открыл оружейный ящик, раздал отборным бойцам еще одну партию бесшумных пистолетов и повел их по другому коридору. Маленький отряд Хеллборна при этом тоже увеличился, а вместе с ним и уверенность Джеймса в окончательном успехе.
Дальше, дальше! ЧПОК- ЧПОК! Дальше, дальше! БАНГ! БАНГ! БРРРРРРРРРРАНГ! Черт побери, это не мы. Это с другой стороны. Старшина Рейган не справился. БРРРРРРРРРАНГ! - еще одна автоматная очередь. И вслед за ней - раздирающий уши и души боевой клич Врага.
- ДАККА - ДАККА - ДАККА!!!
- ДАККА - ДАККА - ДАККА!!!
БА-БАХ! - это заговорило кормовое орудие. - БАБАХ!
И не только оно. Теперь выстрелы гремели по всему кораблю.
- Не останавливаться! - заорал Хеллборн. - Продолжаем движение! Убить их всех! Убитьубитьубить!!!
И он первым последовал своему собственному приказу.
Еще через несколько минут и трупов Джеймс Хеллборн и его люди выбрались на палубу. Прекрасное зрелище открылось их взорам.
Имперский эсминец "Рабиндранат Тагор" горел -- горел, как те бумажные кораблики, с которыми давным-давно развлекался на заднем дворе маленький Джимми Хеллборн. Неудивительно -- ему хорошо досталось. Не только беллонитовые снаряды кормовой и носовой установки, но и полное сальво из альбионского корабельного огнемета. Последняя игрушка "молодой школы". Отличное оружие для войны в дельте Альбионского Стикса -- и не только. Как оказалось, в сердце Индийского океана, на пистолетной дистанции, реактивный огнемет работает ничуть не хуже.
- Tut, man, one fire burns out another's burning, - прошептала ошеломленная Фамке. Похоже, это было слишком даже для нее. - Один огонь теряется в другом.
- "Ромео и Джульетта", действие первое, сцена вторая, - машинально отозвался Хеллборн.
- Кранты, - лаконично добавил один из матросов, явно не отягчавший себя классическим образованием.
И сглазил! Потому что в этот момент одна из башен "Тагора" -- два на пять дюймов -- дала ответный залп. Но в тот вечер Всевышний был на стороне альбионских батальонов. Хеллборн был готов поклясться на Библии или любой другой священной книге, что вражеские снаряды пронеслись в каких-то миллиметрах над капитанским мостиком "Макнамары". Это был последний крик умирающего зверя. После этого больше никто не стрелял -- не было смысла. Мгновение спустя грохот взрыва заполонил атмосферу. Альбионцы попадали на палубу, спасаясь от осколков. "Матильда" умерла не так быстро, почему-то вспомнил Джеймс. Все было кончено меньше, чем за минуту. Гигантский фонтан соленой воды -- еще одна вспышка пламени -- потом жуткий звук, в котором как будто слились скрежет металла и последние вопли погибающих моряков -- и все. Прожектора "Макнамары" принялись чертить круги на океанской поверхности -- но там больше ничего не было. Практически ничего. Даже обычного корабельного мусора.
Фамке поднялась первой, отряхнулась и решительно зашагала вперед. "Куда это она?" - не сразу понял Хеллборн. Когда все-таки понял -- примерно через полторы секунды -- ему стало нестерпимо стыдно. Стареешь, Джимми-бой, теряешь хватку. Нехорошо. Возьми себя в руки. Полковник ван дер Бумен тем временем перегнулась через поручни левого борта и открыла огонь из трофейного автомата. Длинная очередь, короткий вопль -- и все стихло. Фамке откашлялась и снова повернулась к Хеллборну.
- В катере оставался еще один охранник, - на всякий случай пояснила она. Джеймс только молча кивнул. Ему по-прежнему было стыдно. Быстрее надо было соображать.
- Отличное сражение, сэр! - к Хеллборну одновременно подошли капитан Коннор и старшина Рейган. Левая рука старшины была перебинтована выше локтя.
- Прошу прощения, сэр, - просипел морпех, - один из них успел выстрелить. Но мы его все равно достали.
- Наши потери? - нахмурился контр-адмирал.
- Только раненые, шесть человек. Убитых нет. Все враги уничтожены или взяты в плен.
- Отличная работа, джентльмены, - голос Хеллборна заметно смягчился - он решил никого не репрессировать. По крайней мере, не сейчас. Пусть даже старшина облажался - разберемся как-нибудь в другой раз. - Отправляйтесь в лазарет, мистер Рейган. Это приказ.
- Слушаюсь, сэр.
- "Моряк, оставляй в стороне страшный залив Бенгал", - неожиданно продекламировала Фамке. - "Их было триста на корабле - домой ни один не попал".
- Эта песня не так не поется, - машинально возразил Хеллборн. - Там было что-то про Бенин, а человек было сорок.
- Тебе-то откуда знать? - пожала плечами полковник Солнышко. - Меня этой песне один португальский курсант научил, когда я стажировалась на Восточном Тиморе.
- Как интересно, - Джеймс почувствовал укол ревности - совершенно беспочвенный, напомнил он себе. - А ты не подумала, что у этой песни может быть несколько вариантов? Например, "Моряк, обходи стороной страшный пролив Магеллан"...
- "Их было сорок на корабле - и всех проглотил океан!" - подхватила Фамке. И даже улыбнулась.
- Человек за бортом! - внезапно закричал один из матросов, следивший за бежавшими по волнам лучами прожекторов. - Человек за бортом!
- Хм, - только и сказал Хеллборн. - Ну что ж, подберите его. Можете воспользоваться трофейным катером - не надо лишний раз спускать шлюпку.
- Представляю, что он пережил, - прошептала Фамке - где-то в глубине ее души скрывались доброта и сострадание.
- Даже представлять не хочу, - пробормотал Хеллборн.
- Ваши приказы, сэр? - снова заговорил капитан Коннор.
- Наш новый друг коммандер Мохаммед утверждал, что его передатчик не работает, - задумался Джеймс. - Следовательно, он не мог сообщить в штаб о встрече с нами - встрече с подозрительным ирландским кораблем. Если не врал, конечно. Но это ничего не меняет. Хватит и одной встречи. Я не горю желанием поверять -- попробуют ли другие капитана врага нас задержать или пропустят в Рангун. Нет, не горю. Решено. Подберите наших людей и уходим отсюда на всех парах. Прямо на юг, никуда не сворачивать.
- Вас понял, сэр.
- "...страшный Пальмирский атолл, - тем временем продолжала изгаляться Рыжая, - их было двести на корабле, и всех посадили на кол".
"Интересно, какие песни сложат про нас?
Это будет совсем плохая война, если про нее не сложат несколько добрых песен".
ГЛАВА 7 - De Administrando Imperio -
<a href="http://images4.wikia.nocookie.net/__cb20131012160104/magnum/ru/images/1/13/Hellborn-World-1958-War-Copy.png" rel="nofollow" target="_blank"></a>
"Знай, что страна, в которой теперь живут паганы, также ранее находилась во власти римлян..."
Византийский император Константин VII Багрянородный, "Об управлении империей". Х век христианской эры.
* * * * *
- Сик транзит глория мунди, - сказал Джеймс Хеллборн примерно двенадцать часов спустя и воткнул в карту еще один флажок. - "Лежит Ассирия в пыли..." Нет, не так:
И кто посмеет удивиться
Концу истории в реале?
Ворвались варвары в столицу --
И на руинах пировали!
- Что на этот раз? - в каюту вошла - нет, как всегда ворвалась Фамке ван дер Бумен.
"А ведь когда-то она была милой, воспитанной девочкой, - некстати вспомнил Джеймс. - Стучала в дверь, скромно просила разрешения войти... Неужели и мисс Уина Фергюсон когда-нибудь станет такой? Интересно, где она сейчас?.."
- Хеллборн, ты меня совсем не слышишь! - вопросительная интонация сменилась на возмущенную. - <a name="cutid1"></a>Что происходит?
- Извини, - Джеймс неохотно вернулся с небес на землю. - Мне только что принесли свежие сводки. Итальянцы надеялись отсидеться до последнего, но у них ничего не вышло. Бомбардировка всех крупных городов и сразу три десанта в Итальянской Восточной Африке. Итальянцы отступают вглубь материка.
- Да, римляне уже не те, что прежде, - согласно кивнула Рыжая. - Вот, как сейчас помню...
- Забавная новость с аравийского фронта. Захватчики вышли к окраинам Мекки. - Еще один флажок. - Пришли поклониться святыням, не иначе.
- Аллах акбар, - только и сказала Фамке. При этом она очень натурально изобразила арабский акцент. Потом хихикнула. - Они поторопились. Или опоздали. Смотря с какой стороны посмотреть.
- Что ты имеешь в виду? - Хеллборн оторвался от карты, вернулся за письменный стол и принялся - в который раз! - просматривать разложенные там документы. Фамке тем временем забралась на его койку, уселась, скрестив ноги по-турецки и достала портсигар. Тут же спрятала обратно. Все равно он был пуст, вот уже полгода подряд. Это был ее способ бросить курить и, как ни странно, пока он работал.
- Мне было семь или восемь лет, когда я едва не приняла ислам, - охотно поведала Солнышко.
- ???!!!
- У нас был слуга-индонезиец, я играла с его детьми, - продолжала Фамке. - Мы все вместе играли - я, Маркус, Франц, Стефани... Я наблюдала за его семьей - три жены, представляешь! - и решила, что ислам - это круто. Например, можно завести себе гарем. Сразу пять или шесть мужей!
- ???!!!
- Мама меня отговорила, а потом мы придумали другую игру, и моя кальвинистская душа была спасена, - она снова хихикнула. - Много лет спустя, в колледже, я слушала курс "De Administrando Imperio" - знаешь, у нас был такой спецкурс для будущих властелинов мира - там я много узнала про различные версии ислама, от шиизма до суфизма, или как их там. Но представляешь, ни один из вариантов не позволял честной мусульманке завести гарем из пяти-шести мужей! Я решила, что это несправедливо, и потому мне стоит изобрести собственный ислам. Назначить себя пророчицей и объявить священную войну. Первым делом обратить в истинную веру каких-нибудь каннибалов с Новой Гвинеи. Там ведь по сей день полным-полно племен, которые в глаза не видели белого человека. Я спущусь к ним с небес на парашюте или цеппелине, они падут ниц и начнут поклоняться мне, как богине. Потом я поведу их на завоевание мира. Да, чуть не забыла - надо будет истребить всех аборигенских женщин громом и молнией за их многочисленные грехи. Богиня может быть только одна! Согласись, отличный план! Джеймс, закрой рот, у тебя челюсть скоро отвалится.