Это был неофициальный прием, поэтому все дамы были в вечерних платьях. Кавалеров было в несколько раз меньше - ничего не поделаешь, восемь одновременных войн давали о себе знать - поэтому каждый привлекал внимание.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Кто этот высокий суровый блондин? - спросила Фамке у своей старой подруги, Виктории Брук. - Вон там, в левом углу, столб подпирает.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Виктория, наследственная принцесса королевства Саравак, не менее высокая и суровая блондинка (старая английская кровь), ответила не сразу:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Этот?.. Нас не представляли, но где-то я его видела... А! Джейсон ван Хельсинг. Еще один герой Эфиопии.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Еще один сбитый летчик? - ухмыльнулась Фамке. - Куда катится империя?!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Тебе лучше знать, - равнодушно пожала плечами Виктория. - Нет, он не летчик. Морской пехотинец вроде бы. Впрочем, не менее великий герой, чем твой кузен Маркус. Его конвой попал в засаду, и из целого батальона уцелел только он один. Вот такие у вас теперь герои. Где те железные люди в стальных кораблях, которые завоевали царство моего отца двадцать лет назад? - фальшиво вздохнула наследница Кошачьего Города.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Заржавели, - в свою очередь вздохнула Фамке. - Ну что, пойдем? Хочу полюбоваться на новых подружек Юлианы.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Виктория согласно кивнула и увлекла ее за собой.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Принцесса Юлиана скрывалась где-то в глубине дворца. У нее были на то особые причины. С некоторых пор она не любила показываться на публике.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Типичная наследница древней династии Оранж-Нассау, у которой на лице и теле были тщательно прорисованы сотни лет непрерывного инцеста и неизбежного вырождения. Плоская грудь, широкие монгольские скулы (наследство от бабушки по материнской линии), раскосые глаза, сделавшие бы честь любой уроженке Японии или Китая, волосы цвета морской травы, далее везде. Как-то раз в одном из европейских отелей принцессе дали на чай, приняв ее зас туземную служанку. С тех пор Юлиана старалась не показываться не только на публике, но и в Европе. Но свою троюродную кузину Фамке она всегда была рада видеть - по какому-то нелепому капризу текущей моды рыжая веснусшачатая юголландская коротышка считалась даже меньшей красавицей, чем Юлиана.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Какими судьбами? - поинтересовалась Юлиана, заключая дальнюю родственницу в объятия.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Проездом, - Фамке была сама лаконичность. - Представишь меня своим гостям?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Гости - вернее, исключительно гостьи - оккупировали почти все кресла и кушетки маленькой комнаты, обставленной в каком-то модном колониальном (то есть очень провинциальном) стиле. Но комната была очень маленькая, поэтому гостей было немного. Тем не менее, абсолютное большинство лиц Фамке видела впервые в жизни. Все дамы были молоды - двадцать с небольшим максимум, но далеко не прекрасны.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Со Стефани вы, разумеется, знакомы, - начала Юлиана.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Привет, Стефани, - небрежно кивнула Фамке, и получила в ответ столь же холодный кивок. "Интересно, она здесь случайно оказалась или ее тоже Франц подослал?" - ревниво подумала Фамке. Бластер-лейтенант Стефани Гислидоттир служила где-то в том же министерстве, что и люггер-капитан Стандер. "Чертова евразийская полукровка!" Еще одна не-красавица. Смешение исландской и малайской крови не пошло ей на пользу. Голубые глаза и рыжие волосы (снова рыжие!) почему-то удивительно плохо сочетались с кофейной кожей. Неудивительно, что ее охотно принимают при этом дворе.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Это леди Ешико Кавашима, из Японии, - представила Юлиана черноглазую азиатку. - Она, как и ты, служит в авиации, в японском вспомогательном корпусе. Приехала на Яву на испытания какого-то нового гидроплана.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
"Кавашима?" Фамке хоть и родилась в Юголландии, но всю сознательную жизнь провела на востоке. Ее невозможно было провести. "Она такая же японка, как и я". Китаянка, скорей всего, при этом северная, а не южная. И никаких гидропланов на Яве в эти дни не испытывают, я бы об этом знала. Интересно, кто она такая на самом деле и что здесь делает?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Госпожа Дора Шварц, прибыла к нам из Германии. Она, как и ты, здесь проездом. Служит в германском министерстве иностранных дел, и через несколько дней отправляется в Корею.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
"Из Германии? Скорее, из Циндао". Еще одна полукровка. Знакомая история. Папа-тевтонец, мама-китаянка, восточная экзотика, запретная страсть. Получила образование в Европе и теперь возвращается в родные края - в метрополии Кайзеррайха ей карьеры не сделать. Там и для чистокровных арийцев хлебных мест не хватает.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Мисс Вирджиния Вульф, еще один дипломат, - продолжала Юлиана. - Служит в американском консульстве.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Фамке не стала уточнять, в каком именно американском консульстве - и так понятно, что в конфедеративном. Черт побери, еще одна рыжая. И, разумеется, некрасивая. Худая и длинная, как палка. Вульф, Вульф... Случайно не дочка чрезвычайного и полномочного посла Конфедерации мистера Авраама Вульфа? Скорей всего.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Мисс Патриция Бладфильд, из Нового Альбиона. Практически твоя соотечественница. Работает в батавском отделении Красного Креста.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
В эти дни у нее должно быть много работы - восемь войн, как никак, а есть еще войны, в которых Империя ухитряется не участвовать. Как ни странно, альбионская блондинка была почти похожа на красавицу - если бы только не эта чудовищная заполярная бледность. Даже в Юголландии такой цвет кожи не каждый день увидишь. Интересно, как давно она в Индонезии, если даже загореть не успела? И как тяжело она работает?..</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Last but not least, - да, Юлиана говорила по-английски - скорей всего, не все гостьи владели стандартными имперскими диалектами вроде бхаса или австраланса, - ее высочество принцесса Густи Кандженг Рату Бендара, наследница престола султаната Джокьякарта.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Можно просто Бендоро, - сказала индонезийка, - очень рада познакомиться с вами, Фамке. Много о вас наслышана.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
О, а вот эта действительно красавица. Впрочем, она всего лишь черноволосая кофейная туземка. Промежуточное звено эволюции между между гномами острова Флорес и белголландскими викингами. Похоже, Юлиана приютила ее из жалости.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Взаимно, Ваше Высочество, - Фамке старательно изобразила книксен. - Надеюсь, только хорошее.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
В своем углу демонстративно фыркнула Стефани. Маленькая дикарка! Никакого понятия о манерах.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Да-да, конечно, - поспешно заговорила Юлиана, - а разве могло быть иначе? Скоро нам попадут чай, я уже распорядилась.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- В такую жару? - возмутилась Фамке. - Даже у нас в Юголландии...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- ...и апельсиновый сок, - столь же поспешно добавила Юлиана. - Партию в карты, дамы?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Дамы не возражали.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- На что играть будем? - немедленно загорелась Фамке. - Некоторые из нас могли бы поставить на кон целое царство - или хотя бы половину царства.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- У меня есть маленький домик в Циндао, - немедленно похвасталась Дора Шварц.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
"Циндао, разумеется, это было слишком очевидно".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- У меня есть замок на границе с Новым Альбионом, - небрежно поведала Фамке. - Строго говоря, это пещера среди ледников. Однако в ближайшие несколько миллионов лет они не растают. Надежное вложение.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Не могу не согласиться, - подала голос альбионка Патриция. - Приобретайте недвижимость в наших краях, дамы - не прогадаете.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Аминь, - кивнула Фамке. - Но мне бы хотелось вернуться к царствам...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Ей очень хотелось услышать, что скажет по этому поводу Юлиана. Но потенциальная императрица пока что хранила молчание.</p>