– На данном этапе можно набирать по десять-двенадцать уровней в день, – продолжил сеанс откровений Алконавт. – Так что до полутора сотен мы доберемся легко. А вот дальше начнется очередной геморрой.
– Я понял, да. Будем искать новую локацию?
– Не только. Придется все подряд обновлять – оружие, шмотки, умения. Несколько часов уйдет, а то и весь день, но без этого никак.
– Ясно…
Анонсированная передышка идеально соответствовала моим планам – теперь я мог дождаться того момента, когда остальные члены клана займутся апгрейдом своей экипировки, после чего совершенно беспрепятственно устроить диверсию, нахлобучив какой-нибудь городок и выполнив тем самым задание демонессы.
Нужно было всего лишь чуть-чуть потерпеть.
– Вижу еще одного. Идем?
– Идем…
До наступления вечера я получил восемнадцать золотых монет, целых девять уровней и несколько сопутствующих бонусов – «восстановление здоровья» апнулось-таки до легендарного ранга, а недавно купленный «волшебник» вырос на пять единиц, прибавив моим заклинаниям полпроцента урона.
Мелочь, как говорится, но очень приятная мелочь.
– Что нужно, чтобы ты свой дамаг до тысячи догнал? – спросил Алекс, когда мы шли обратно к телепорту. – Это открыло бы много новых возможностей.
– Еще сотню очков характеристик, – с легким оттенком злорадства ответил я. – Или пять донатных колечек на «дух». Вместе с камнями привязки.
– Пустая трата денег, – тут же фыркнула Сью. – Вместо камней покупаешь свитки, да и все.
– Разберусь.
– Это много, – заметно опечалился командир. – Когда мы на двухсотый уровень выберемся, там уже совсем другой урон потребуется.
– Я в любом случае не стану все в одну характеристику кидать. Мне еще «личную защиту» взять надо.
– Лучше «призрачный щит» бери, – мгновенно оживился заскучавший было Трутень. – Шикарная вещь!
– Она ману жрет, – поморщилась шедшая рядом с ним блондинка. – А у этого недомага билд на «дух» заточен, а не на «интеллект». Думай, что говоришь.
– А вдруг пригодится?
– Вернусь в город – обязательно гляну, – кивнул я. – И сравню.
– Заодно к исследователям сходи. Вдруг что-нибудь выловишь.
– В смысле?
– Ну, рулетка.
– Какая еще рулетка?
Трутень глянул на меня как на идиота, затем почесал макушку и уточнил:
– Ты вообще в гильдию заходил? Когда-нибудь?
– Ну, одним глазком… они же карты местности покупают, верно?
– Извини, Фантом, но ты – краб.
– А точнее?
– Не слушай этого лудомана, – вмешался Алконавт. – Там аттракцион для любителей быстро просадить золото. В теории ты можешь выиграть координаты закопанных сокровищ или тайных локаций, но на практике они просто высосут у тебя все деньги.
– Мне уже дропнулась одна карта с кладом, – надулся Трутень. – Так что попрошу без инсинуаций.
– Напомни, где находится этот клад? В секторе монстров?
– Это не важно.
– Ну да, ну да…
Переместившись в город и распрощавшись с товарищами, я окинул рассеянным взглядом здание местной академии, немного пораскинул мозгами, а затем вернулся к телепорту – раз уж в течение ближайших нескольких дней мне предстояло заниматься исключительно фармом, то делать перерывы и филонить было нельзя.
– Ночью волки, днем гноллы… не жизнь, а сказка…
Глава 4
К тому моменту, когда последний из моих соратников перешагнул рубеж сто пятидесятого уровня, я все еще болтался на сто сорок восьмом. Виною тому было изначальное отставание от других членов отряда, а также чересчур строгая система распределения опыта – игра оценивала вклад моего персонажа в общее дело достаточно низко, выдавая ему лишь самый минимум от возможного объема экспириенса.
– Не переживай, вечером и тебя до полутора сотен дотащим, – решил подбодрить меня Алекс. – Должны успеть.
– Пофиг, – я как можно более равнодушно махнул рукой. – Давайте лучше отдохнем. Уровни когда угодно взять можно, не обязательно сейчас.
– Настоящий друг, – вытер несуществующую слезу Трутень. – Я тоже за перерыв.
– Плюс один.
– Хорошо, – быстро согласился командир. – Тогда погуляем по рынку, с умениями разберемся, а затем продолжим.
Осознав, что говорить о своих планах нужно прямо сейчас, я кашлянул, привлекая к себе внимание:
– Мне понадобится маленький отпуск. Несколько дней, скорее всего.
– Реал?
– Нет, квест.
– Тот, который тебе выдало божество? – прищурилась успевшая надоесть мне до зубовного скрежета блондинка. – И что же это за квест? Может, расскажешь?
– Как-нибудь потом. Когда закончу.
– Снова подставить нас решил?
– Значит, отпуск, – дипломатично вклинился в назревающий конфликт Алекс. – Ничего страшного, у меня тоже в реале дел много накопилось. Напишешь, как освободишься?
– Конечно.
– Тогда идем.
Отряд снялся с места, направившись к далеким развалинам. Я глянул на черное кольцо, хмыкнул, но все же не стал отбиваться от коллектива, а двинулся вслед за товарищами, ловко прыгая по кочкам и краем глаза рассматривая табличку с характеристиками своего героя.
Пока мы охотились на гноллов, Фантом не только взял тридцать пять уровней, но и серьезно прокачал отдельные способности. «Волшебник» вырос до двадцать первого уровня, «искра» перешла на пятьдесят пятый, а «восстановление здоровья» – на двадцать восьмой. По разу апнулись «владение мечом» и Говард. «Убийца волков» получил в копилку около двухсот жертв.
К тому же, не так давно я наконец-то купил себе «личную защиту».
[Заклинание [Личная защита]. Ранг: обычный [001].
Требования: [интеллект: 5].
Блокирует входящий урон в размере [1*дух] единиц.
Выдерживает [1] входящий удар.
Откат:[1] минута.
Стоимость: [5] единиц маны.]
Надо сказать, что это умение вызывало у меня откровенно смешанные чувства – хотя на данный момент оно идеально подходило под мой билд, вся раскачка Фантома строилась вокруг экстремально низкого значения «интеллекта», а это предполагало массу проблем в дальнейшем.
Конечно же, никто не запрещал оставить «защиту» на обычном или редком ранге, ограничившись лишь частью ее потенциала. Но такой подход смотрелся отвратительно дилетантским и не вызывал у меня в душе никакого позитивного отклика.
– Ладно, разберемся…
Вернувшись к цивилизации, я тактично вышел из состава пати, после чего отправился в Эриниум – мне требовалось подготовиться к предстоящему рейду и как следует изучить форум, а заниматься этим удобнее всего было именно в родном городе. Там, где находились личные покои, оплаченный читальный зал, бордель и прочие важные ништяки.
– Начальные квесты… канализация…
Поиск по форуму выдал больше трех десятков актуальных обсуждений и мне пришлось убить почти час на то, чтобы вычленить из этого многообразия более-менее подходящую локацию. Но в конце концов нужная цель все же была локализована.
Малорес.
Притаившийся среди дремучих лесов городок, под которым раскинулись самые настоящие катакомбы.
[Шикарное местечко. Пять ярусов, монстры в стаи не сбиваются, сложность повышается без особых скачков – то, что нужно для набора первых десяти-двадцати уровней. Босс относительно сложный, но появляется нерегулярно. Иногда через несколько минут респавнится, иногда часами шкерится.]
[А это общая локация или индивидуальная?]
[Общая. Но ты не переживай, там места для всех хватит.]
[Ну да. Как же. Я на старте игры попытался туда сунуться – очередь до горизонта тянулась. А внутри больше раков было, чем крыс.]
[Так это на старте. Подземелье только для новичков интересно, сейчас люди оттуда ушли.]
[Недавно там был, подтверждаю. Крабов стало гораздо меньше.]
[А кто там вообще? Крысы?]
[Крысы, на втором ярусе тараканы еще иногда попадаются, а на третьем и ниже – гигантские медведки.]
[Медведки – те еще твари. Меня одна такая убила. Вцепилась – и все.]
[Да, если вцепится, то пиши пропало.]
[А главный гад там кто?]
[Крыса легендарная, тридцатого уровня. Толстая, сволочь. И ядом травит.]
Найдя информацию о боссе, я закрыл тему и откинулся на спинку дивана, обдумывая полученные данные.
– Триста хитпойнтов… блин.
Уровень главного монстра говорил о том, что на нижних ярусах катакомб следовало использовать заклинание с уроном в двести пятьдесят-триста единиц. И здесь скрывалась достаточно очевидная проблема – хотя для этого значения мне хватило бы всего трех баллов «интеллекта», сопутствующий откат портил всю малину.
– А если мобы полезут один за другим?
То, что жившие под городом твари «не сбивались в стаи», обнадеживало. Вот только промежуток между кастами все равно был очень и очень неудобным, а избавиться от него не представлялось возможным.
– Значит, меч…
Мне действительно требовался новый клинок взамен безнадежно устаревшего палаша. Но для того, чтобы Фантом смог взять в руки нормальное оружие, ему требовалась «сила». Очень много «силы».
Я разочарованно вздохнул, затем вспомнил о тусовавшихся за городом ремесленниках и снова повеселел.
– Возьму набор колец, меч… блин, куртка! Вот ведь…
Чтобы вернуть лежавшую у портнихи вещь, мне пришлось спешно телепортироваться в Ворканию. К счастью, первоначальный испуг оказался напрасным – хозяйка лавки отреагировала на мое появление удивительно спокойно, даже не подумав возмутиться из-за опоздания.
– Добрый день, господин Фантом. Все готово, смотрите.
[Куртка чернокнижника. Ранг: легендарный [028].
Требования: [сила: 5].
Броня: [3].
Повышенная прочность.
Эта куртка всегда соответствует вашему уровню.
Приспешники Смерти чувствуют в вас родственную душу.
Модификация [легкий доспех].]
Разложенная на прилавке куртка стала гораздо красивее, чем раньше – теперь значительную ее часть украшали ювелирно подогнанные друг к другу серебряные пластинки, складывавшиеся в настоящую кольчугу. Но вот свойства…
– А что изменилось-то?
– Прочность, господин Фантом.
Я почесал макушку, окинул модифицированную броню внимательным взглядом, но затем вздохнул и спрятал ее в рюкзак.
Разбираться во всех тонкостях и нюансах не было ни времени, ни желания.
– Спасибо.
– Заходите еще, господин Фантом.
– Обязательно…
Приобрести еще один комплект бижутерии удалось без каких-либо проблем, а вот покупка меча оказалась тем еще геморроем – хотя у моего персонажа имелись целых восемь свободных для использования единиц «силы», недорогих клинков с нормальным уроном и подходящими требованиями на рынке не было.
Я тщательно прошерстил аукцион, осознал, что с моими финансами найти там что-нибудь хорошее попросту невозможно и резко снизил запросы.
Потом сделал это еще раз.
И еще.
В конце концов передо мной остались несколько довольно-таки убогих железяк, из которых пришлось выбирать самую приличную.
[Пехотный меч. Ранг: обычный [001].
Требования: [уровень: 30], [сила: 7].
Урон: [24].]
Улучшать покупку до редкого ранга я не рискнул, но даже в базовом варианте новое оружие выглядело гораздо симпатичнее предыдущего, а его урона должно было с лихвой хватить для убийства всевозможных крыс или мягкотелых нубов.
– Надеюсь, получится. Так, а что у нас здесь… да ну нафиг?!
За минувшие дни оставленный без внимания лот с книгой Смерти получил около сотни предложений на обмен. И система услужливо подсветила то из них, которое максимально соответствовало моим желаниям.
Абсолютно такая же книга. Но не черная, а темно-бордовая.
[Книга Хаоса. Ранг: реликтовый.]
Вспомнив о фейле незадачливого форумчанина, я проверил количество оставшихся у артефакта зарядов, после чего заметно опечалился – текущий владелец успел сжечь пять попыток из десяти.
– Блин.
Искушение было велико – как-никак, после обмена Фантом в любом случае получил бы навык. Но сократившийся в два раза выбор…
– Блин. Да и хрен с ним. Согласен!
Услышав команду, аукцион довольно щелкнул. Книга Смерти тут же исчезла с торгов, а у меня в руках сам собой материализовался новый томик. Увесистый, теплый и попахивающий дымом.
– Ну, с богом… с Бездной, то есть…
[Вы стали владельцем книги Хаоса.
Каждый раз, когда вы открываете книгу, она предлагает вам для изучения один случайно выбранный навык, относящийся к школе Хаоса.
Вы можете изучить предложенной книгой навык либо отказаться.
Если вы изучите навык, книга будет уничтожена.
Если вы откажетесь, у вас будут еще [4] попытки для того, чтобы воспользоваться силой книги.
Если вы откажетесь от предложенного навыка [5] раз, книга будет уничтожена.
Доступный для изучения навык: [Симпатия]. Хотите изучить этот навык?]
– «Симпатия»? Какая еще «симпатия», мать ее за ногу?
Я стоял, держал в руках раскрытый фолиант, пялился на висящий перед глазами текст и чувствовал, как место чуть ниже спины охватывает жаркое пламя зарождающегося баттхерта.
Название навыка не говорило мне ровным счетом ничего – он мог оказаться как совершенно бесполезным мусором, так и чем-то весьма ценным. Найти же вменяемое описание было попросту невозможно – в данный момент магия хаоса считалась чуть ли не запретной и гайды по ней отличались вопиющим лаконизмом.
– Гребаное дерьмо!
Проведя в позе заядлого библиофила несколько томительных минут, я все же смирился и захлопнул фолиант. После чего распахнул его вновь.
– Сопротивление… к черту сопротивление… а теперь… да идите вы на хрен с вашим долбаным сопротивлением!
Выпавший дважды подряд резист заставил меня испытать весь спектр ощущений незадачливого грешника, попавшего в ад и усаженного там на раскаленную сковороду.
Количество попыток сократилось до минимума.
– Так, не рефлексируем…
Когда я в следующий раз активировал книгу, она предложила мне «урон магией хаоса» – аналогичный «волшебнику» навык, отвечавший за дополнительные повреждения, наносимые заклинаниями соответствующей школы.
По факту – очень хороший и нужный Фантому бонус. Но желание любой ценой поймать судьбу за хвост и выбить себе нечто действительно уникальное толкнуло меня на опрометчивый шаг.
Томик закрылся, открылся вновь…
– Сопротивление. Зашибись. Да, хочу. Конечно хочу, едрена вошь.
Книга рассыпалась невесомой пылью. Навык занял свое место в характеристиках персонажа. А я направился к телепорту, думая о несправедливости мироздания и собственной жадности.
– Осталось по примеру Трутня весь шмот в рулетку просадить…
Путешествие в Малорес забрало практически все лежавшие в кошельке деньги, окончательно лишив Фантома средств к существованию. Впрочем, на этот раз считать потраченные гроши меня не тянуло – мало того, что настроение было знатно подпорчено сделанным выбором, так еще и впереди наконец-то обрисовалась серьезная цель, требовавшая максимальной собранности и концентрации.
– Хватит рефлексировать, – пробормотал я, крутя по сторонам головой. – Что получил – то получил. Живем дальше.
Новый городок произвел на меня странное впечатление. Вокруг площади располагались самые обычные дома, рядом с ними прохаживались стандартные неписи, поведение игроков тоже никак не выбивалось из привычных норм, но вот общая атмосфера…
– Уважаемый, мне нужно воспользоваться порталом.
– Да, конечно. Извините.
Отойдя в сторону и случайно наступив в маленькую лужицу, я наконец-то догадался, что неприятное впечатление создается из-за повышенной влажности и замкнутости окружающего пространства – местный воздух был пропитан сыростью, над крышами домов виднелись густые кроны деревьев, а в результате локация напоминала собой огромную затхлую яму, на дне которой трудолюбивые, но обделенные интеллектом муравьи построили свой муравейник.