Впоследствии, тайно любуясь им, прикасаясь, вращая его в руке, я все чаще ловил себя на мысли: " А вдруг это не миф? Если это действительно то самое колесо судьбы?"
Вскоре, неподалеку, коллеги нашли бронзовые пластины с гимнами богини. Первая же расшифровка текстов, дали знание заклинаний и обрядов для управления колесом. Подарок царю самой Тюхе, инструмент её могущества и власти - раритет, раскрыл всю свою мощь. Артефакт, в корне меняющий любую человеческую судьбу, подчинялся воли богини или требовал великой жертвы от его обладателя.
" Воистину божественный дар. - Подумалось мне тогда. - Жаль, что я не монарх".
С триумфом я вернулся на родину, в полной уверенности, что моя жизнь в корне переменится...
Зимние сумерки... Смазанные огни улицы... Тончайшие стебельки дождя, точно наклеенные на стекло... Одиночество и тоска.
Как же я был наивен. Ажиотаж вокруг сенсации быстро прошёл. Подлецы-коллеги, постепенно, присвоили всю славу себе. Прибыль от археологических находок ушла на покрытие долгов. Ко мне пришло понимание всей сложившейся драмы: пик жизни пройден, и большего уже не достичь. Открытий значительней мне не уже сделать. Отношения с бывшей женой окончательно разрушены. Не наладив контакт с тобой в детстве, я не смогу выстроить его и сейчас. Благодаря твоей матери, пропасть между нами только растёт. Я потерял всё, полжизни гоняясь за мифами.
Часами я сидел в пустой квартире, вращая в руке колесо. В сотканном вокруг вакууме, последнее теплое чувство, согревающее меня - это любовь. Любовь к тебе. Теперь, оставшись совершенно один, я осознал: "До чего мучительна наша вынужденная разлука". Вопрос, который терзал меня: "Как мне вернуть тебя и доказать свою любовь".
Чёрт возьми, должен же быть выход из сложившегося положения...
Добыть для тебя благословение богини, вот как я смогу доказать свою любовь. Я совершу обряд, и ты навсегда забудешь о горестях и неудачах. Пускай это способ эксцентричный и не быстрый, но, пожалуй, единственный. Я выбрал жертву для богини. Прости за зря ушедшие годы и не потраченную отцовскую любовь.
Прости и прощай".
Какое-то время, Итан сидел неподвижно, переваривая прочитанное, затем попытался пробежать письмо еще раз.
- Что это за ахинея?! - сдетонировала мысль в его голове.
Комната сдвинулась и со всем содержимым поплыла. Виски предательски сдавило. Потрясенный наследник зажмурился.
- Папаша сошел с ума!!! - Оправившись от первого шока, образцовый ум математика всучил ему самую очевидную версию зарождения послания. Потихоньку, Эванс начал приходить в себя.
Разбросанное по столу барахло, безмолвный свидетель безумия отца, вызывающе простиралось перед трейдером. В задумчивости, словно подыскивая виновника в злоключениях предка, Итан начал аккуратно раскладывать рухлядь.
- Мда... Неприятное открытие... Может и правда, я был слишком строг к нему? - Царапнул молодого человека первый крамольный проблеск жалости.- Я всю жизнь сторонился и презирал родителя. А может, как сыну, следовало проявить сочувствие? Годы неудачных поисков, постоянные ссоры с матерью, и психика его надломилась. Душа идеалиста не вынесла тяжелого пресса жизни.
Застав Эванса врасплох, вырвавшееся на волю, непривычное чувство, мерзко заскребло изнутри.
- Сгинь. Всё кончено. Уже ничего не изменить, - оправдываясь, отрезал партнёр.
Вроде полегчало. Под натиском воли, душевный порыв начал стихать. Хладнокровие, обволакивая крупинку сожаления, вернулось к трейдеру:
- Поскорее покончить с этим недоразумением, и забыть как страшный сон.
Итан уже собрался продолжить осмотр безделушек, но подсознание отхаркнуло новую ядовитую мысль: "Отец говорил о моем успехе как о случившемся факте. В его словах не было ни намека на веру или надежду - он всё знал заранее!!!".
- Бред!!! - Эванс схватился за кипящую голову. - Случайное совпадение. Родитель просто был безумен!
Тщетно, токсичные мысли уже не отпускали наследника. Как одинокие фонари в ночном парке, вспышки воспоминаний, начали вырывать из закоулков памяти яркие картины-образы, подсвечивающие материальный мир Итана с иной, ранее не видимой, стороны. Вот он, изгой класса, стеснительный ботан помешенный на математике. Вот, кошелек с крупной суммой денег, найденный сразу после смерти отца. Встреча в парке со стариком-трейдером, его проводником в мир финансов. Случайное знакомство с самой очаровательной девушкой колледжа. Победа в престижном конкурсе начинающих инвесторов. Их с Хелен свадьба. Приглашение работать в Сити. И вот, в двадцать пять лет, он уже совладелец крупного фонда!!!
- Судьба буквально тащит меня на вершину жизни, - обрушился на Эванса чугунный град фактов. - Гибель отца - ключ к моему успеху.
Рассудок Итана содрогнулся, обремененный сомнениями взгляд упал на стол.
- Колесо!!! - облегченно выдохнул наследник, - вот железный аргумент в споре и конец терзаний разума.
Трейдер сорвал перевязь и развернул сверток.
- ... И ещё одна оплеуха разочарования, - скривился Эванс.
Облитое белым матовым светом, перед ним предстало небольшое, золотое колесико. Всего сантиметров десять. Явно древняя, дорогая вещь, покрытая причудливым переплетением растительного орнамента и мудреной надписи, но не приносящая ощущения силы. Словно какой-то хулиган отломил его от детской коляски.
Отбросив никчёмную ткань, Итан подхватил со стола артефакт, чтобы получше рассмотреть его.
Легкий укол, точно от колеса проскочила искра. Трейдер резко дернулся, чуть не выронив раритет.
- Да нет, почудилось, - обнадежил себя наследник, - просто обстановка накрутила.
Никакого припадка религиозного экстаза не последовало, артефакт спокойно лежал в руке. Богиня не являлась.
- Может покрутить его в руках, как папаш... отец?
Внезапно, Эванс всем телом ощутил, как медленно и неуверенно, а затем все сильней и сильней, неведомая сила заполняет его. Быстро овладев мышцами и органами, мощь начала распирать трейдера, точно вода солдатскую фляжку на морозе.
Когда напор поутих, Итан ощутил себя уже совсем другим человеком. Да и человеком ли?? Всё им ранее содеянное и достигнутое казалось теперь не важнее детского ковыряния в песочнице. Энергия бурлила, выплескиваясь через край, требуя свершений и подвигов.
- Жертва принята, преград больше не существует, - неистово прокричал Эванс. - Спасибо, папа, теперь я подобен древним героям - ровня богам.
Услужливая память явила подзабытый образ отца. Всё те же не послушные лохмы и нелепый свитер. Слегка сутулясь, Вильям стоял перед ним родной, плоть от плоти, лишь лицо чуть подернуто легкой дымкой забытых обид и прошедших лет.
Ноги наследника благоговейно подогнулись. Продолжая по инерции сжимать колесо, Итан опустился на колени, слова сами полились из него:
- Папа, я был мал, зол и глуп. Мы мало общались при жизни. У нас не было взаимопонимания, но все твои последние мысли были обо мне. Ты сделал для меня больше, чем любой другой отец для своего чада.
Моя вина, что осознание этого пришло только сейчас. Боль, за случившееся, будет вечно терзать меня. Прости, если сможешь.
Итан почувствовал едва уловимую в теле дрожь, облик благодетеля проявился отчетливей. Глубоко прорезанные морщины печали. Растерянный надломленный взор. Только теперь Итан заметил, какое у Вильяма, доброе изнуренное страданиями лицо.
- Я смогу отплатить твою жертву. - подогретая внешней силой, вскипела решимость Эванса. - Память! Добрая память - единственная валюта для усопших. Я увековечу память о тебе, как не кто другой. Встряхнув этот немощный мир, преклонив его пред собой, я заставлю его воздать тебе достойные почести.
Теперь колесо здесь, удача с избытком и сила богини плещется во мне. Что не дано было убогому крестьянину, получится у меня. При всем своем уме и харизме, так или иначе, я подчиню себе забытую богиню, а потом и весь мир.
Склонитесь народы, трепещите правители - я иду!
На трейдера пролилось сияние голубых глаз отца. Другой, невиданный с младенчества, улыбающейся Вильям Эванс, сменил привычное видение... И растаял...
Новый Итан решительно смёл всё со стола в "дипломат" и ринулся в ещё не покорённый мир.
****
Джентльмен в кафе, напротив, с легким сожалением отвернулся от панорамного окна, словно яркий спектакль окончился и занавес упал. В его руке, заиграв драгоценными бликами на зеленой ткани стола, вырос бокал больше напоминающий старинный кубок.
- Поздравляю, Тюхе, отличная работа, бедный мальчик, вдруг возомнивший себя полубогом... Позвала меня похвастаться? - Слегка помедлив, произнес этот франт с едва уловимым греческим акцентом.
Ухмылка, едва скользнув по холеному лицу, тут же потонула в окладистой серебряной бороде.
С видом нарочитого одиночества, джентльмен приложился к сосуду, явно наслаждаясь его содержимым.
- Зря язвишь, Царственный, Итан Эванс шикарен.
Оживилась, скучающая, напротив, в полутьме, не высокая голубоглазая блондинка.
Слегка за тридцать. Белое обтягивающее платье и ровный шоколадный загар. Насмешливо-пронзительные клинки стального взора. Макияж или магия, но в красотке трудно было узнать вчерашнюю безликую серость.
Прекратив меланхолично вращать в руке слабо поблескивающее колесико, девушка точно метеор вторглась в круг света от низко висящего абажура. Сумрак за ее спиной уплотнился, превратив посетителей кафе в расплывчатые тени. Людской гомон стих. Суета, царящая вокруг, испарилась.
- Простофиле с чарующей улыбкой всегда найдется достойное место в моих планах. Еще вчера атеист, юнец, и не слышал о нас, а сегодня абсолютно уверен, что всем в этой жизни обязан папаше и мне. - Продолжила богиня. - Сегодня, пока мой будущий паладин раскален эйфорией, явлюсь к нему во сне и повторю старый фокус со сделкой. Уверена, раз познав толику божественной силы, он врятли сможет устоять.
- ... А вот с этой официанточкой надо бы по плотнее пообщаться... - Взгляд бородача скользнул по темному пологу куда-то за спину собеседнице и вернулся полный озорных огоньков. Правда, лед во взоре его визави быстро вернул в разговор прежние деловые нотки.
- Много вод унёс Стикс с нашей... "размолвки", а ты все не угомонишься. Мы нашли своё место в мире. Воспользуйся добрым советом. Оставь всё как есть. - Злобно зыркнув в ответ, напыщенно начал Зевс. - Зачем тебе эти проблемы? Я отец богов и не позволю втянуть нас в новую заварушку.
Тюхе промолчала, на её смазливое личико вновь наползла бесцветная маска скуки. В навалившейся тишине, вновь мерно зажужжало колёсико.
- Впрочем. - Небожитель удостоил её благосклонной улыбкой. - Что бы не случилась между нами раньше, прошлое прошло. Прегрешения всеми забыты... Твоё возвращение в число избранных считай вопросом решенным.
Громовержец нежно провел пальцем по изрезанным тончайшим узорам обводам кубка. - В кругу своих, тебе будет комфортней. Как видишь, мы ни в чем себе не отказываем. Довольна?