- Если нас объявят врагами, я хочу знать это раньше них, - он кивнул на слоняющихся с мачете в руках "стражей порядка".
Метров за триста до приюта Илзе увидела странную возню в проёме ворот одного из домов.
- Останови-ка, - сказала она.
Двое чумазых детей лет десяти тащили за руки через двор грузную женщину. Её ноги волочились по траве. Илзе подошла к ним почти вплотную, прежде чем они её заметили. Мальчик выхватил нож из кармана брюк, а девочка спряталась за ним.
- Спокойно, дети, - сказала Илзе по-франкски. - Я хочу вам помочь.
Мальчик медленно убрал нож.
- Что вы можете? - хмуро спросил он.
Илзе присела и пощупала пульс женщины. Голова и платье были в крови, но сердце билось.
- Это ваша родственница?
- Наша бабушка, - ответила девочка.
- Мы отвезём вас в приют, - Илзе поднялась и помахала Мукабе. Тот медлил, делая ей непонятные знаки. Тогда она выглянула из ворот.
По улице поднималась группа интерахамве - человек пятнадцать. Один из них крикнул непристойность, и остальные засмеялись. До них оставалось метров сто пятьдесят.
- Быстро сюда! - страшным шепотом закричала Илзе и замахала руками водителю, спрятавшись от незваных свидетелей за стеной.
Мукабе решился, и джип задом въехал во двор.
- Помоги же! - рявкнула Илзе.
Кое-как они уложили женщину на мешки с рисом и влезли в машину. Дети примостились рядом с бабушкой. Мукабе газанул и выехал на улицу перед самым носом у боевиков. Они были буквально в сорока-пятидесяти шагах.
- Эй-эй-эй-эй! - загалдели те.
- Газу!
Водитель не заставил себя упрашивать. Через несколько секунд он был перед воротами приюта, давя на клаксон. Бойцы интерахамве трусцой приближались к ним, сердито вопя. Ворота приоткрылись, и машина въехала во двор приюта, опередив боевиков секунд на десять.
Илзе облегченно вздохнула. Дверцу с её стороны открыл высокий пожилой урандиец в очках с толстыми стёклами.
- Ничего лучше придумать не могли? - осведомился он, указывая на заднее сиденье. В ворота затарабанили.
Илзе закивала.
- Простите, очень нехорошо получилось...
- Нас всех могут убить, - прервал её мужчина. - Теперь ещё с большей вероятностью. Но простите мой чёрный юмор, я думаю, что мы всё-таки успеем пообедать.
<p>
</p>
3
<p>
</p>
- Тьоре-Тьоре-Тьоре, - бормотала Илзе, спускаясь из спальни на первый этаж дома. - Эрика Тьоре...
- Веррно! - каркнул Арахис, расхаживавший по кухонному столу.
- Завтрак? - улыбаясь, спросила Илзе.
- Оррешки! Аррахис!
- Орешки тебе... - она насыпала ворону зерна и минеральной подкормки из пакетика.
Сентябрьское воскресное утро радовало солнцем и запоздалым теплом. Илзе открыла окно в сад. Розовые занавески принялись весело играть со сквозняком. Ворон устроился на подоконнике, посматривая и в кухню, и на улицу.
Позавтракав омлетом, она включила ноутбук.
Эрика Тьоре, четырнадцати лет, нашлась почти сразу. Илзе просмотрела ее скудный профиль в соцсети, немногочисленные фотки с семьёй, друзьями, домашний адрес и название школы.
- И где нам с тобой познакомиться, моя милая? - тихо спросила она себя.
Арахис, отличавшийся отменным слухом, расслышал.
- У морря! - возмущенно каркнул ворон. - Наберрежная!
- И то верно! - Илзе хлопнула себя по лбу. - Ведь она там и была, во сне-то...
- Дурра, - ласково сказал Арахис. Илзе бросила в него салфеткой.
Такие отчётливые сны, структурированные и полные ясных знаков, снились ей до этого только дважды в жизни - в детстве, и перед Сребнией. И каждый раз всё оказывалось именно так, как во сне. Поэтому сомнений даже не возникало - нужно найти Эрику и помочь в её деле. Другая, может быть, и усомнилась бы, но Илзе хорошо знала, что случается, если пренебрегать намёками судьбы.
Она разложила карты, потом посмотрела, что про сон скажут руны. Видение выходило верным, но отсроченным во времени.
- Когда же, когда? Арахис?
- Скорро, - отозвался ворон.
- Завтра? На следующей неделе?
- Ррано!..
- Хм... Ну что ж, посмотрим...
Карты советовали ждать знака, и руны с ними были согласны.
Илзе принялась за воскресную уборку. Осторожно и с любовью протёрла пыль с фотографий в рамках, которыми был уставлен комод в гостиной. С одних смотрела она сама, молодая и не очень, на других были ещё люди. На некоторых фото Илзе обнимала двух чернокожих детей, мальчика и девочку.
После обеда она вышла прогуляться. Арахис улетел по своим делам, а Илзе в одиночестве спустилась к центру города и вышла на набережную.
Волны с шумом бились о гранит, как и сто, и пятьсот лет назад. Солнце грело кожу, ветер трепал волосы. Это было то, чего ей недоставало больше всего за годы странствий по миру. Запах рыбы, водорослей, солёной воды, влажный прохладный бриз и спокойная северная природа, пленяющая неброской красотой.
Она подошла к зданию "Нордиск Традерс", достала из кармана и покрутила в пальцах ключ. Передумав, повернулась, и пошла вдоль парапета.
Сев на скамейку, Илзе прикрыла глаза, наслаждаясь хорошей погодой и покоем. Через несколько минут невесть откуда взявшийся Арахис стремительно спикировал на спинку скамейки и перебрался к хозяйке на плечо.
- Зеррно?.. - проскрипел он.
Илзе бросила горсть зёрен на брусчатку. Ворон слетел вниз, клевать угощение вместе с налетевшими чайками.
Ещё несколько дней Илзе в разное время курсировала по набережной, надеясь встретить там девочку из сна, но никого похожего так и не заметила. К дому семьи Тьоре приближаться она остереглась, рассудив, что назначенная встреча состоится в любом случае.
<p>
</p>
4
<p>
</p>
Ворон протиснулся в приоткрытое окно и тут же истошно завопил. Илзе, просматривавшая финансовую отчётность, сидя за конторкой "Нордиск Традерс", подскочила, как ужаленная.
- Порра! Порра!!! - орал Арахис.
- Куда пора?..
- Эррика! Скоррее!!!
Мысль о том, что она может упустить момент встречи, заставила Илзе рвануть с места в карьер. Она выскочила на набережную, накинув лишь жакет из розовой шерсти, даже не закрыв дверь пакгауза на ключ.
На набережной почти никого не было, и уж тем более никакой Эрики. Илзе заторопилась к порту, оглядываясь по сторонам. Арахис кружил над головой, иногда почти задевая хозяйку крылом.
Девочки нигде так и не оказалось. Илзе решила свернуть на улицу Фортунен, вёдшую к школе, где предположительно учится эта Тьоре. На углу её чуть не сшибла какая-то дылда, тащившая за собой мальчишку лет шести.
- Ой! - дылда замерла на месте, испуганно глядя на Илзе.
- Смотри, куда идешь, девочка! - она остановилась, переводя дух. - А то можно попасть в неприятности, знаешь ли!
Попятившись, дети обогнули Илзе и быстро пошли по набережной. Девочка-блондинка была в джинсах и красной куртке, волосы собраны в хвост. Илзе застыла, разглядывая их спины.
- И то верно... Арахис!
Ворон, круживший в нескольких метрах вверху, сел ей на плечо.
- Это же она? Та девочка, Эрика?
- Эррика!
- Мне нужно несколько её волос. Только сам не лезь!
Ворон взмыл в небо и направился к чайкам, летавшим над линией прибоя.
Илзе не торопясь последовала за детьми.
Группа туристов, смеясь и кормя чаек, прошла мимо них. Одна из птиц, хватавших куски хлеба, вдруг ринулась прямо на девочку, щелкнув клювом. Та взвизгнула, и спряталась за скамейкой. Через минуту Арахис уронил в ладонь Илзе прядь светлых волос.
- Спасибо! - женщина остановилась, понюхала волосы, потом посмотрела их на свет, потирая между пальцами.
Эрике грозила опасность - и довольно скоро. Илзе пошла побыстрее. Мимо неё прокатил старик в инвалидном кресле. Через несколько минут дети свернули в проулок за Бастионом.
Заглянув за угол, Илзе сразу почувствовала угрозу. Она исходила именно отсюда - с еле уловимыми запахами, приглушенными звуками и намёком на активность теней впереди.
Ступая тихо, скрыв себя от взглядов, Илзе начертала руну Альгиз и двинулась к месту, где творилось недоброе.
- Пусти!.. Пусти, урод!.. - услышала она.
В нише посреди проулка началась возня, кто-то приглушённо завопил. За спинами стоявших подростков Илзе не видела, что там происходит. Но она знала, что ей поможет. Благодарность медведя.
И зверь пришёл, когда она позвала. С рёвом он пронесся через неё, возникнув из ниоткуда. Раньше медведь мог убить или покалечить стольких, сколько понадобилось бы, но годы шли, и сегодня он только пугал. Хотя большего и не требовалось.
Перепуганные хулиганы ломанулись прочь по переулку. Илзе отпустила дух медведя и бросилась к Эрике, прикрывавшей собой мальчика.
- С вами всё в порядке? - она схватила девочку за руку, другой рукой отряхивая её одежду. Вдруг она вспомнила про то, что Эрика должна принять помощь по доброй воле. Иначе услуга вполне может оказаться медвежьей, ха-ха.
- Принимаешь ли ты мою помощь добровольно, без принуждения? - Девочка непонимающе уставилась на неё припухшими глазами. - Ну?!
Что-то взорвалось недалеко от их переулка на Хокон-Атлантистен. Вопли и шум, доносившиеся оттуда, стали громче.
- Да! Принимаю! - отчаянно крикнула Эрика.
Илзе сорвалась с места, таща её за руку, благо до дверей "Нордиск Традерс" было совсем близко.
Эрика немного успокоилась, когда оказалась в помещении за крепкой дверью. Мальчику же, похоже, было всё равно.