– Допрос съеденного гритором другого тайного агента второго ранга показал то же самое. Именно для прояснения ситуации с племянницей я его и хотел поймать. Но он рассказал и про готовящееся чудовищное жертвоприношение. Но могу ли я узнать про твой план? – граф говорил спокойно, но было понятно, как ему тяжело, когда он начал говорить про племянницу, хотя опытный правитель города явно не поддастся эмоциям при принятии решения.
– Можете, но – я указал рукой на девиц – не при этих леди. Они помочь вряд ли смогут, а лишняя информация им ни к чему.
Граф сказал красоткам идти спать. Но я немного скорректировал планы, достав кольцо и сказав:
– Прошу несколько минут на другие дела. Олли, я хочу подарить тебе это кольцо вора, на его камне изображён шутовской колпак, полагаю, оно создаёт для противников иллюзию глупости носителя. А если тебя будут считать дурочкой, то твои задачи сильно облегчатся. Ты и сейчас успешно эксплуатируешь образ святой простоты, а с кольцом… Но не спеши в разведку. Ты и здесь очень нужна. Например, можешь заняться, помимо других интересных дел, ещё и обустройством этого замка, оживлением, а то он несколько мрачноват.
– Огромное спасибо за кольцо, Серый! Но разве тебе оно не пригодится? И ты бесстрашно лезешь прям в самое логово… И в Карсон наверняка поедешь… – Олли шмыгнула носиком, глядя на преобразившееся на её пальчике колечко, оно стало выглядеть как-то простенько и глупенько – Ты не боишься!
– Я очень не прост. И у меня в голове есть знания и опыт очень хороших и умных вадов. И силы много. И есть ещё разное… И на мне заклинание Привет Палачу. Если будут пытать, то в случайный момент я отброшу копыта, и довольно скоро – я полюбовался тремя парами вытаращенных глаз, да уж здесь с магией тоже неважно, но поправимо – А кольцо… Вот если бы на нём были нарисованы духи, то было бы моё, но я и так совершенен в своём деле, не очень сильное кольцо не поможет. Но это секрет. Прошу не разглашать. И ещё, Олли, я так понимаю, что ты написала ещё одно письмо…
Олли пискнула, спохватившись, потёрла попку, получила разрешение идти, ответила согласием на предложение Ло переночевать в её комнате в одной постели и пулей вылетела из кабинета. Следом вышла и Ломпочка. Додан с улыбкой, железная выдержка, пододвинул мне коробку сигар Графина Анчар, мы закурили и вышли в ночь на большой балкон как раз над воротами. Увидели в свете фонарей, как к группе девиц и парней, сидевших за составленными столиками Пляшущего Гнома, подбежала Олли, что-то быстро зашептала своей подружке, которая, вроде, в лавке милых девичьих штучек работает, та залезла в декольте и достала конверт. Олли схватила конверт и погладила попу, подруга её спросила что-то, после ответа компания тихонько, но энергично, засмеялась, подружка отвесила шпионке шлепка, вызвав взвизг. Затем Олли что-то сказала, подняв вверх пальчик, я даже расслышал и повторил графу "два раза", и убежала в ворота замка. Додан усмехнулся:
– Далеко пойдёт. Завтра присмотрю, что бы всё-таки не наладилась в торговый конвой… Но от меня поедет… Сюртук, как ты его отлично назвал. Будет выяснять.
– Его видели здешние агенты. Не поймают ли сразу же… И у меня есть ещё одно воровское кольцо. С мышью на камне, полагаю, как раз его стиль – я смотрел, как из Пьяного Гнома, покачиваясь и держась друг за друга, вышли Гурон, Арда и Шевалье и потопали на Дракон под конвоем четырёх гномов.
– Хм… За кольцо спасибо… Он сильно изменил внешность. Поедет как… мелкий торговец… А что морда побитая, так… Это нормально, там много таких… Я хотел предложить, Серый, что бы ты с ним в Карсоне встретился, может поможете друг другу. И мне можно будет через него сведения передать, если будут, и надеюсь, что хорошие.
– Отличная идея – я и сам думал, как можно безопасно держать в Карсоне связь с Грувом.
Граф усмехнулся, сходил в кабинет, дёрнул за одну из висевших над столом верёвочек, сказал разбудить и пригласить. Я полюбовался, как из Весёлого Гнома вышли радостные Гор и Бори с короткими аккуратными бородками, свисающими за мисюрками аккуратными хвостиками волос, в белых рубахах, в обнимку со смущённо хихикающими девицами, немного прошли по улице и тихонько зашли в дом какого-то лавочника. Рядом усмехнулся граф:
– У тебя даже гномы чистые и аккуратно одетые. И таверна, семь в одном, так ты сказал? Открылась вечером, а говорили завтра, но не утерпели… Хотя ещё делают третий этаж, балконы, мебель… Здорово ты город на уши поставил, и вроде ничего особо необычного, кроме не особо касающихся быта Школы Магии, русалок и анчара, а все аж прыгают от радости… Ну, почти все… А какая музыка стала прекрасная!
– Насчёт семь в одном. Не возражаете, Додан, если мы сделаем кафе номер восемь на крыше? Она плоская. Можно назвать Горный Гном. И девятое кафе на пару столиков на ажурной башне-мачте над крышей, Парящий Гном. Вид будет прекрасный. Но с точки зрения безопасности… тут сотни полторы метров до ваших окон.
– Делайте, всем будет веселее. И лёгкая башенка мне вид из окна не испортит. А у меня тут и лучники этажом выше наблюдение ведут, и вокруг балкона воздушный щит, древняя магия – граф отвлёкся от проблем и с улыбкой наблюдал за необычной ночной суетой под собственным балконом.
Я решил немного повлиять на судьбу несчастной Ло, сказал:
– Безопасность, конечно, хорошо, но Ло живёт как в клетке. Если бы вы всю молодость просидели в замке с охраной за спиной, то навряд ли смогли бы стать успешным правителем… Для этого надо накопить опыт, пережить приключения. Я, конечно, не говорю о походах в логово злодеев, но десяток лет поездок, приключений и борьбы совершенно необходимы…
– Она единственная наследница…
– Из неё нынешней не выйдет даже плохая правительница…
– Но… что если… вдруг. Вдруг она погибнет. Других детей нет, и не будет, я уже не молод… Да и даже если завести… дети растут долго, а мне уже почти семьдесят.
– Ну с чудесной простынёй вполне можно ожидать определённый прилив сил и долголетие. И ещё лет тридцать править. А в этом случае и Ло уже будет… поздновато становиться правительницей. Если я правильно понимаю, у вас наследование власти проходит через несколько поколений, но не обязательно. Так что самое время подумать о ещё наследниках. И можно заодно решить замеченную мной проблему… ваше огорчение от отъёма простыни у Альбы. На простыне можно спать и вдвоём – я хитро подмигнул удивившемуся, а потом улыбнувшемуся графу – Альба явно в вас влюблена, но амазонские тараканы в голове не позволяют просто стать любовницей или женой, ну или сказать, что ли… Ну а вы, Додан, вроде тоже к ней хорошо относитесь. Так что можно не слишком твёрдую амазонку просто… ну… взять.
Граф ошарашенно на меня посмотрел, потом расхохотался:
– Как у тебя всё просто… Но правильно. Выходит, ты и меня корректируешь, профессор дурочковых наук? Да, уж… Это не городом править… Всё и просто и сложно… А я бы начал искать подходящую девицу орчанку знатного рода, да которую отдадут за… немолодого… Но… попробую. Терять нечего… И Ломпу отпущу. Она с тобой захочет отправиться… Пообещай, что за ней присмотришь.
– Присмотрю и без обещаний. Но обещаю. И в Карсон не возьму, но и до этого нам предстоят приключения – я, конечно, согласился, но подумал, что нашёл себе ещё проблему.
Я коротко рассказал графу часть информации про наши планы уничтожить конвой имперцев, сорвать уничтожение кондов, спасти красоток и свергнуть императора, обрадовав и удивив его. Он и сам подумывал об этом, но и две сотни гвардейцев очень серьёзная сила, да и скрыть такой бой без очень большой хитрости трудно. На удивление собеседника планами свергнуть императора я только и мог ответить:
– А вариантов особо и нет. Император не оставит никого в покое. Я не уверен, что удастся его свергнуть. Но попытаться можно. Наверняка большинство легионов не особо лояльны, да и не успеют в столицу при внезапном нападении непосредственно в столице. Но при возможности стоит аккуратно поработать с командирами легионов. А рассчитывать император может в основном на гвардию, надо полагать. Ещё городская стража, но вряд ли она сильно боеспособна… И… я полагаю, что император вполне может послать легион гвардейцев и флот на Грув. Причём скоро, если решит, что выманить вас на убийственную атаку не удастся даже зверским жертвоприношением. И поймёт, что бесценный и очень желанный ему артефакт долголетия иначе не получит, а после начала большой войны завоевать артефакт будет сложнее. Так что… думаю правильно будет провести подготовку ополчения, стен, метательных машин, защиты с моря.
Додан немного подумал и не спеша проговорил:
– Бой в огромном городе даже если тебе удастся… уговорить всех кондотьеров и все кондеры согласятся… Менее шести тысяч наёмников… Только им заранее говорить нельзя, уже в Карсоне… Штурм императорского дворца, да и просто сражение с двумя гвардейскими легионами вам… не победить. У меня есть пять сотен отборных воинов, в основном преданные орки, многие семьи служат столетиями. Я смогу отправить в помощь две сотни, но и это не поможет… И даже если ты найдёшь ещё несколько тысяч бойцов, наёмников, или недовольных императором…
– За предложение помощи спасибо, Додан. Но твои бойцы пригодятся здесь. Наверняка будет штурм, и даже с десятью тысячами ополчения, выстоять будет непросто. Тем более, что у империи, как я знаю, строится флот, и часть кораблей, очевидно, уже достроена. Школа Магии сможет усилить твоих магов, немного подготовить городских, но без колец сила их будет невелика. Пляж будет уязвим, но высадка десанта на него для атакующих будет бессмысленны, но надо будет убрать с пляжа всё ценное. И прошу помочь оборонять башни. Я организую наём бойцов ректоршей Школы Магии, тоже будет помощь. Пошлём корабли в соседние города за вольными наёмниками, поговорю с гномами. Может и русалки согласятся помочь. А бои с гвардией я особо не планирую и не желаю, потеря жизней и времени. Здесь надо воровскую операцию. А бойцы пригодятся для сковывания сил противника, но для этого, полагаю, кондов вполне хватит. А если бои вести, осада дворца, штурм, то и пятидесяти тысяч мало будет, даже если армейские легионы не подойдут.
Граф долго смотрел вдаль, сказал:
– Вот и приближается время и моего испытания, славы или гибели. Ополчения тысяч пятнадцать можно будет выставить, но из них только треть бойцы, не очень сильные. Даже моя дружина не сравнится с чёрными гвардейцами. Маги не особо помогут. Доспехи легионов неплохо защищают от магии, а гвардейские латы очень хорошо… И наши доспехи тоже, разумеется. Монстрятина не зря в цене… была.
Мы немного обсудили планы, решили ещё несколько дней подумать. Я спросил непонятное мне:
– А почему, Додан, моя вилка неплохо втыкается в морды гриторов? Так же как отличные кинжалы. Непонятно как-то.
– Монстры зачарованы не от любых ударов, а от разного оружия. От копий, мечей, секир сильнее… От булавы слабее, от стрелы ещё слабее. А от стрел и ядер катапульт очень сильно. И стрелы их магия отклоняет. А от вилки, надо полагать, они не зачарованы. Кстати, от топора лесоруба, вероятно, защита слабее, чем от боевой секиры. Это же касается и созданных с помощью монстрятины доспехов – воин-маг и сам удивился.
– Значит вам надо попробовать обстреливать чёрные легионы вилами и кувшинами с водой… Деревянными ядрами. Костями.
Граф хмыкнул:
– Не поможет, каменное ядро ударит всё равно сильнее. Можно серебряными, но серебра не так много, как камней.
Тут пришёл Сюртук, вернее, уже не сюртук. Я отвесил челюсть, когда после стука и разрешения в кабинет графа зашла немолодая побитая жизнью орчанка. В длинном потёртом платье. С побитой дверью мордой, но был ещё и красивый фингал. После приветствий и пояснения мне, что это образ маркитантки, решившей навестить родню и повыгоднее продать военные трофеи, я только и смог проговорить:
– А как же бритьё? И сортир. И даже на такую непрезентабельную… даму могут найтись любители любви…
– Не впервой – усмехнулся Сюртук – бороду и усы я магией надолго вывел. А остальное… выкручиваюсь.
Я подал воровское кольцо, на пальце вора оно приняло вид затрапезной серебряной дешёвки, а сам вор стал совсем заурядной никому не нужной торговкой. Граф и сам шпион повосхищались кольцом, ещё раз поблагодарили, мы обсудили способы и места связи, затем я сказал:
– Прошу, граф, завтра с утра пошли кого-нибудь в Школу Магии, там, вроде, одна из книг по общей магии, в ней может быть заклинание Привет Палачу… Не помешает шпиону… да и никому не помешает.
– Отличная идея – граф выпроводил шпиона и мы стали заканчивать беседу – Но всем пора отдохнуть… А Привет Палачу… думаю у твоей Школы Магии будет очень большой заказ… И я заплачу, разумеется. Тем более, что после твоих фортелей налогов поступило очень много, да и при оживлении города налоги сильно вырастут, мне казначей уже сказал, что таверна Гном в разы увеличит выручку и прибыль. Да и хозяева теперь приятные, не то что имперский прихлебатель… Кстати, раз ты учредитель Школы Магии и очень много сделал для графства Грув, я хочу посвятить тебя в бароны.
– Очень приятно, граф, но прошу позже. Я в Карсоне буду дровосеком, а не бароном. И кольцо правды ещё есть… Но можешь заочно посвятить, но тогда постройте домик рядом с анчарчиком… будет баронство, и меньше будет желающих обломать деревце. Чтобы и от отсутствующего барона польза была. А домик лучше чтоб не пустовал, барон может и заочно приёмы проводить и гостей селить надолго… Но я твоим вассалом не буду.
– Друг и союзник гораздо ценнее – пробормотал граф.
Мы вернулись в кабинет и ещё немного обсудили дела и планы. Я посмотрел на красные линии на картах. Чертыхнулся, что пара линий на карте всего востока ойкумены и восточных диких земель вела к логову горемычного дракончика, пока пересечение слишком далеко направленных линий нормально не могли указать на башню Гида, но если туда подплыть… Но рядом с покрывавшим огромную территорию красным кругом был нарисован стоящий на четырёх лапах крылатый дракон.
Я по какому-то наитию заточил перо своим перочинным ножичком, попросив показать следы на бумаге, поводил по карте и мы с Доданом присвистнули, когда под штрихами пера среди прочего проявились линии от имперского порта Драбан к Груву, потом по стрелке к месту почти напротив дракона, затем просто пара стрелок в направлении Талагона и на северо-запад. Додан сказал:
– Тут и думать нечего, это направление движения флота, сначала быстренько захватить Грув, затем высадить легион в диких землях и поймать дракона, ну а дальше или на Чиронод или к острову морских гномов Великий Вулкан, с одноимённым царством, туда и вы вскоре поплывёте за принцессой, дочерью самого короля… А эти стрелки от Драбана, вероятно ещё подмога, там сейчас сорок кораблей уже готовы, легион хватит перевезти. Через месяц будут ещё несколько новых кораблей готовы, и четыре десятка кораблей должны ещё в Драбан через месяц приплыть.
– А что может флот или легион сделать с русалками?
– Особо ничего. Могут пугнуть, могут постройки на острове разорить – удивлённый граф морских орков пытался встать на место оставившего алчные следы на карте – Но, полагаю, они и не будут пока на Чиронод нападать, русалки в море очень опасный враг. Может просто хотят присмотреться пока, потом летающие войска, маги, как знать… А нападать могут на Вулкан. Но тоже необязательно. Больше на мечты похоже, кто-то водил палочкой или ногтем по карте. А вот сюда и к дракону стрелки вполне определённые. Но… неужели они хотят десантом на корабли посадить гвардейский легион? Армейский к таким смелым манёврам мало пригоден, да и в диких землях…
– А второй гвардейский пустят по суше… А ты, Додан, говорил, как мне во дворце развернуться? А если там всего один легион гвардии останется, то я их голыми руками возьму. А вот здесь…
– Совсем туго будет против двенадцати тысяч чёрных троллей. И гавань удержать… мало шансов.
– Значит, я сплаваю к русалкам. Попрошу их поиграть в кораблики. Привязать прям в порту верёвочками и утащить в море вместе с десантом… Думаю, уломаю красоток, а вот с царём их посложнее может быть… Но не разбив яйца… не одолеть молодца…
Граф ошалело уставился на меня, попробовал сказать что-то критическое, потом даже поводил незаточенным карандашом по карте, потом пробормотал:
– Ну нет… я понимаю, что ты, Серый, в морских сражениях нихрена не смыслишь… Но просто утащить флот из порта… И никто ведь нихрена не сможет сделать! Невероятно! Но как ты уломаешь русалок?