- Мм, вы возлагаете такие надежды на этот проект… э-э…
- Мы решили называть его просто Проект-12. Впрочем, цифра ничего не значит, в Техническом департаменте взяли первую попавшуюся, – усмехнулся Прайд. – Да, до сих пор эта разработка позволяла нам полностью скрывать флот от любопытных глаз. Уверен, что так будет и впредь. Но я подчеркиваю, что не намерен никого обманывать. Нам необходимо законспирировать нашу мощь лишь для того, чтобы не дать почву для подозрений. А также для досужего героизма. Но я уповаю на то, что этим кораблям не придется вступать в бой.
- А разработчики этого проекта… достаточно ли они надежны? Мне приходилось слышать, что в группу набирались довольно своеобразные люди… чуть ли не преступники…
Прайт позволил себе строго взглянуть на старого приятеля, отчего Хоб внутренне похолодел.
- Друг мой, не забывайте, что и мы с вами – отнюдь не аристократы. И я горжусь этим.
В ответ Хоб с готовностью закивал.
– Я предпочитаю подбирать людей по их способностям, - продолжил Прайд. - Мне нет дела до их прошлого, и даже – иногда – до их настоящего. Наш с вами предыдущий патрон подавлял инициативу, и в результате окружил себя серостью. Меж тем талантливые инженеры нередко оказывались за бортом жизни. Но мы восстановили справедливость. Теперь все, кто на это способен, сможет употребить свой талант на благо Галактического Союза, и будет за это хорошо вознагражден!
Иногда, против его воли, в речи Прайда все же прорывалась патетика, и тогда он осекал себя. На самом деле в кадровых вопросах он руководствовался отнюдь не демократизмом, но чистой прагматикой. Действительно, в настоящий момент у руководства секретного Проекта-12 стоял весьма сомнительный субъект, который во времена Первого Ордена частенько оказывался за решеткой, причем отнюдь не по политическим мотивам. Случайно узнав он нем и приблизив к себе, Прайд быстро понял, что перед ним опустившийся гений. Он намерен был использовать его потенциал до конца, а затем, едва только возникнет сомнение в его надежности, избавиться от него.
- В любом случае, у директора Проекта-12 нет шансов повредить делу, даже если б он захотел, - добавил Прайд. – У него, как и у других, нет полного кода доступа в систему.
Он не стал говорить, что полный код есть только у него самого. Это и так было понятно.
В тот момент, когда два бывших однокашника мирно беседовали, по широкой лестнице на террасу виллы Прайда поднимался Хакс. Он был недоволен и озадачен; в последние месяцы смесь эти двух чувств не сходила с его лица.
Он никак не мог понять, в какой момент и каким образом вышло так, что он, вернувшийся с победным известием из туманности Тардо, вместо того, чтобы пожать положенные лавры, оказался на побегушках у старого Прайда и его дружков? Или возвышение Прайта произошло задолго до того, а он ничего не заметил, всецело занятый борьбой с Кайло Реном? Какая чудовищная нелепость! Он думал, что его главный враг – истерик в шлеме, тогда как тот давно был лишь ширмой, пустой оболочкой, за которой плел свои тайные интриги негодяй Прайд!
Он снова и снова с болью в душе вспоминал, как это было: он вошел в зал совещаний Первого Ордена, как триумфатор, и вдруг встал как вкопанный, обнаружив на председательском месте Прайда. Да, ему даже аплодировали и пожимали руки (сейчас он был уверен, что насмешливо), после чего Прайд поблагодарил его (какая низость!) за неоценимую помощь в создании… Галактического Союза! Хакс помнил, что тогда чуть не упал, как подкошенный, и принужден был ухватиться за стул. Он-то думал, что, всаживая один за другим заряды в поверженное тело врага, он забирает себе Первый Орден… Но такой злой шутки он не смог бы представить себе и в страшном сне.
Но как, когда Прайд успел? Впрочем, теперь Хакс все понял. Прайд вместе со стариками-генералами плел свою тайную паутину долгие годы, еще за спиной у Сноука. А он был просто игрушкой в его руках, которой доверили выполнить самую грязную работу. Думая об этом, Хакс крепко, до боли, сжал зубы. И теперь он – он, победитель Кайло Рена! – должен играть по чужим правилам. А хуже всего то, что он не ведает этих правил. Они все время меняются, и в ответ на его недоумение он видит только невозмутимую улыбку Прайда.
Взять хотя бы этот пресловутый Проект-12. Его ни разу не ввели в подробности работы системы, ссылаясь на секретность. А ведь с помощью этой программы Прайд держит под своим колпаком всю мощь бывшего Первого Ордена. Вот кого ему, Хаксу, нужно было пристрелить в первую очередь! Но ничего, он еще покажет этим старым мумиям, что они ничто без него! Они могут сколько угодно заседать в своих парламентах и пожимать руки всевозможным вождям с диких планет, но когда нужно будет повести в бой эскадру, они рассыпятся в прах. Да-да, его время еще придет и, может быть, очень скоро!
Он взошел на террасу легкой пружинистой походкой, но приостановился, натолкнувшись на холодный взгляд Прайда. Впрочем, тут сразу растянул рот в улыбке.
- О, мы вас заждались, дорогой друг. Молодежь так непунктуальна, но что поделаешь? – он ласково подмигнул Хобу. – Присаживайтесь, Хакс.
- Должен напомнить, что я задержался лишь потому, что вынужден был вести переговоры с очередными дикарями, с которыми вы пожелали подружиться, - гневно отрезал Хакс.
Прайд молча устремил на Хакса взгляд, от которого тот побледнел.
- Мой юный друг, - произнес он медленно и отчетливо. – Позволю себе напомнить, что это не я, а Совет Галактического Союза пожелал, как вы выразились, подружиться с другими планетами. Времена волюнтаризма прошли, и вам стоит к этому привыкнуть. Пришли времена взаимовыгодного сотрудничества.
Черт возьми, это было уже слишком!
- А я хочу напомнить вам, Прайд, что не убей я Кайло Рена на астероиде в Тардо, никакого Галактического Союза не было бы и в помине! – вскричал Хакс. – И вы, вместо того, чтобы принимать решения от имени Совета, сейчас выполняли бы приказы истеричного безумца! Так что я попросил бы вас быть со мной повежливей!
Прайд и Хоб переглянулись. Как показалось Хаксу, печально.
- Вот что, Хакс, - голос Прайда вмиг утратил оттенок добродушия, став сухо-металлическим. – Мы помним ваши заслуги в избавлении галактики от… того, чье имя мы больше не упоминаем. Но наше терпение не безгранично. Вы застряли в прошлом, а время идет вперед. Если вы этого вовремя не поймете, то, боюсь, останетесь за бортом.
- Хочу добавить, - угодливо вставил Хоб, - что в последнее время мы получаем много жалоб от ваших подчиненных на ваши, так сказать, тиранические замашки. А если присовокупить к этому бессмысленную жестокость некоторых ваших десантных операций времен Первого Ордена, которые не может забыть гражданское население дружественных нам планет, то получается и вовсе неблаговидная картина…
Хакс молчал, тяжело дыша.
- Ну, полно, полно, - вдруг преобразился Прайд. Он вновь улыбался, как минуту назад. – Уверен, что, несмотря на некоторые разногласия – обусловленные, главным образом, разницей в возрасте (уж простите нам, старикам!), мы с вами оба хотим действовать ради общего блага. …Да присядьте же, наконец! – Он гостеприимным жестом указал на свободное кресло за столиком. – Хоб, налейте нашему другу выпить.
Хакс заколебался. Но не успел он, надменно изобразив на лице прощение врагов своих, последовать приглашению, как по ступенькам взбежал адъютант Прайда.
- Господа! – Быстро и, как показалось Хаксу, слишком небрежно кивнув в его сторону, адъютант доложил: - Только что получено сообщение от королевы Сио. Вместе с бывшими членами так называемого Сопротивления она направляется к нам.
- Отрадные вести! – несколько картинно всплеснул руками Прайд. – Вот уж не думал я, что доживу до мирных переговоров с бывшими повстанцами! Однако это случилось.
- Но вы же не намерены всерьез заключать с ними союз! – не выдержал Хакс. – Как можно доверять им после того, как они нанесли нам столько вреда!
- Помнится, еще год назад вы предпочитали говорить, что повстанцы – это сущая мелочь, которая никакого серьезного урона Первому Ордену не наносит, - усмехнулся Прайд. – А теперь, когда от них осталось лишь воспоминание, вы чуть ли не боитесь их! …Да, мы намерены всерьез с ними договариваться. Именно их лояльность я считаю залогом будущего мира. – Присутствует ли на борту королевского корабля принцесса Лея Органа? – обратился он к адьютанту.
- К сожалению, нет. По словам королевы Эт, генерал Органа отказалась присоединиться к миссии, так как считает себя слишком старой и хочет закончить свои дни в уединении. Она передает, что полностью доверяет решениям своих боевых товарищей.
- Что ж, уже неплохо, - кивнул Прайд. – Впрочем, я предпочел бы увидеть старуху здесь. Что не говори, она – символ Сопротивления. Можно сказать, что именно с ней мы – Он взглянул на Хоба - воевали всю жизнь. Право, у меня к ней что-то вроде ностальгического чувства, – усмехнулся он. - Важно, чтобы именно она, а ни кто другой, сложил оружие. Впрочем, поживем – увидим.
4.
Попрощавшись с королевой Эт, По, Роуз и остальными, Лея долго не могла уснуть в ту ночь. Лишь под утро сон проник под усталые веки. Но то, что она увидела во сне, заставило ее после пробуждения еще долго неподвижно сидеть на грубой деревянной лежанке, погрузившись в размышления.
Что это было за место, где она оказалась во сне, Лея не знала. Небо там было сумеречного красно-золотого оттенка. Вокруг расстилалась скалистая пустыня. Она шла вперед, наступая ногами на разбросанные в беспорядке джедайские и ситхские мечи, боевые плащи и шлемы. Многие из этих одеяний были ей знакомы, многие – она это знала – должны были вызывать в ней трепет и слезы. Но во сне это почему-то не занимало ее. Она просто шла и шла, попирая ногами останки того, что составляло всю ее жизнь. Впереди ее ждало что-то, к чему она стремилась, но до поры до времени не знала, что это. Знала лишь, что нужно идти именно туда.
Но когда Лея увидела его, то сразу узнала. Юноша, почти мальчик, с ясными серыми глазами - он сидел на камне и разглядывал свой шлем. Когда она приблизилась, он небрежно откинул его в сторону и встал ей навстречу.
- Здравствуй, дитя мое, - радостно сказал он.
- Здравствуй, отец, - сказала Лея.
Она вдруг почувствовала страшную усталость. А может, она давно ее чувствовала, но поняла только сейчас. В бессилии опустилась она на колени, обняв ноги юноши. Он погладил ее по волосам, а потом осторожно поднял и прижал ее руки к своей груди.
- Наконец-то ты пришла, - ласково сказал юноша. – Когда я был жив, я не знал о тебе. Я не мог любить и утешать тебя. Но знай – больше я тебя никогда не покину.
- Милый отец, я стара и немощна, - прошептала Лея. – Мои ноги едва ходят, а руки уже не могут держать оружие. Я потеряла всех своих любимых. Но хуже другое – я не знаю, правильно ли я прожила свою жизнь. За то ли боролась, ради того ли жертвовала чужими жизнями? Я умела лишь воевать, а сейчас те, кто были моими врагами, безо всякой войны создают мир в галактике. Так может, я ошибалась?
- Моя девочка, посмотри на себя. Ты не стара, ты молода и красива, - сказал Энакин.
И тут Лея поняла, что он прав. Как она не заметила сразу? Во сне она действительно стояла перед ним такой, какой была, когда только начинала свои звездные войны. Словно не было прошедших десятилетий, словно никто не умирал вокруг, и Силы по-прежнему было в избытке.
- Ты не можешь знать, правильно ли ты жила, ведь твой путь еще не закончен. Иногда последний шаг бывает важней всей жизни. Тебе нужно его сделать. Потерпи, осталось совсем недолго. Скоро ты воссоединишься со всеми, кого потеряла.
- Но что, что я должна делать? Скажи!
- Я не знаю, милое дитя, - с грустной улыбкой отвечал юноша-отец. - Это знаешь только ты. Но обещаю тебе – чтобы с тобой не случилось, я буду рядом. И, если будет нужно, приду на помощь.
Энакин поцеловал ее в лоб и отступил на шаг.
- Пожалуйста, не оставляй меня! Пожалуйста! – со слезами взмолилась Лея, но сон уже исчез, и перед ней была лишь голая стена ее хижины, освященная рассветным лучом.
Наконец, она встала. Она могла бы вызвать старую подругу Маз по голосвязи, но предпочла сама, быстро одевшись, отправиться искать ее туда, где в этот час она вероятнее всего находилась – в порту, в вечных попытках хоть как-то подлатать свой видавший виды корабль. И Лея не ошиблась: завидев ее, Маз выбралась из-под днища своей посудины с неизменной сварочной маской на голове.
- Здравствуй, подруга! – улыбнулась она. – У тебя сегодня какой-то необычный вид. Радостный, что ли. Что-то хорошее случилось?
- Э-э, да, то есть… Я приняла одно решение, Маз, и мне нужен твой корабль. Я поняла, что тоже должна быть на переговорах в Союзе. Это неправильно, что я отпустила По и Роуз одних.
- Дать-то дам, но в быстроходности этого старого корыта я не очень уверена, - задумчиво протянула Маз и постучала монтировкой по борту. Тотчас здоровенный кусок обшивки с лязгом отвалился, повиснув на одном креплении. – Эй, Чуи, кто там обшивку клепал?! А ну марш сюда.
Из трюма послышалось знакомое недовольное рычание, а вскоре появилась и лохматая голова. Увидев Лею, Чубакка сразу сменил тон рыка на довольный.
- И нечего зубы заговаривать, - проворчала Маз. - Лее нужно лететь в Галактический Союз, а с такими работничками она далеко не уедет.
- Ничего, это мелочи, - улыбнулась Лея. – Я как раз хотела искать Чуи. - Чуи, милый, ты мне нужен, - обратилась она к нему. - Боюсь, что одна я уже не смогу удержать штурвала в руках, а путь предстоит неблизкий. Не мог бы ты сопроводить меня?
Чуи было вовсе необязательно восторженно рычать в ответ: и по глазам было видно, что ни о чем другом он и мечтать не мог.
- Ваше высочество, - послышался за спиной высокий церемонный голос, - Узнав о ваших намерениях, мы с R2-D2…
Подъехавший следом дроид запищал и замигал лампочками, и С-3PO поспешил перевести:
- Вобщем, мой друг просит взять его с собой. И меня тоже. То есть, и я тоже прошу взять и его и меня…
Наверное, эту и подобные ей картины Лея видела уже сотни раз, но все равно не смогла удержаться от смеха.
- Спасибо, друзья! Мне и вправду не помешают помощники.
- Слушай, раз уж ты собираешь команду старых коряг, да еще и на этом ржавом корыте, то почему бы тебе не взять и старушку Маз? – с надеждой спросила хозяйка корыта. – Как-нибудь уж уместимся.
- Милая подруга, я бы хотела попросить тебя… подождать здесь, - робко улыбнулась Лея. – Мне как-то тревожно, что никакого из наших на Сио не останется. Когда вернутся Рэй, Финн и… вобщем, когда они прилетят назад, мне было бы спокойней, если бы их встретил кто-то из друзей.
- Что ж, задача ясна, - вздохнула Маз. – Встретим в лучшем виде! И все-таки боязно мне тебя туда отпускать. Хоть и знаю, что они там теперь такие мирные, бедняков кормят и все такое, а все-таки боязно.
Лея с улыбкой кивнула.
- Когда можно будет отправиться в путь?
- Ну, с учетом некоторых недоделок… Хотя, если бы Чуи был порасторопнее…
Чуи издал громогласный рев.
- …то к завтрашнему утру успеем!
5.
У Финна слипались глаза от усталости. Он не ожидал, что путь по населенной области галактики окажется таким долгим. Все началось с того, что около орбиты скалистой планеты Сет им на хвост села эскадрилья каких-то старых колымаг; не самых скоростных, но уж очень озлобленных. Они с Рэй предпочли не выяснять причину враждебности и скрылись в гиперпространстве. Но на выходе из прыжка «Сокол» оказался на расстоянии выстрела от старого обшарпанного крейсера, важно плывшего в окружении разномастных катерков. Финн успел обратить внимание, что это корабль Первого Ордена без опознавательных знаков. Не успели с крейсера отдать приказ о немедленной стыковке (произнесенный с ужасным акцентом какой-то рептилоидной расы, то есть вряд ли устами офицера Первого Ордена), как Финн немедленно исчез с его радаров в очередном гиперпрыжке.
- Мне не по себе, Финн, - Рэй робко коснулась его руки. – Прошу, давай не будем привлекать внимание!
С этого момента они держались подальше от оживленных трасс. «Сокол» длинными зигзагами прыгал из одного скопления астероидов в другое, из одной туманности – в другую, только бы гарантировать себе полное безлюдье.
Наконец, населенная область кончилась. Исчезли обитаемые планеты, а с ними и корабли. Но теперь пришлось забыть и о сверхсветовых прыжках: космос наполнился обломками разных размеров и форм, висящих в туманных облаках. Вдруг, ни с того ни с сего, горизонт перекрывал гигантский астероид. Карты, которые им удалось раздобыть, давали представление лишь об отдельных фрагментах этой гигантской зоны.