Именно к этой плите Кастул ежедневно сгонял часть монстров – для меня. Сам он редко приходил, не чаще 1-2 раз в месяц, чтобы сообщить мне последние новости. В этот раз было так же. Я впервые привёл на уровень одного из Адских Псов по просьбе самого дракона.
– Величественное животное, – говорил он, гладя Пса по загривку. – Только вы смогли создать подобного беса, я не видел других таких разумных. Скажите, он действительно понимает речь, или действует на инстинктах?
– Адские Псы разумные как мы с тобой. Им не хватает разве что умения разговаривать. Но я прекрасно понимаю их мыслеобразы и могу общаться с ними.
– Скажите ему, – парень задумался, – сделать пару кругов вокруг озера.
Мунин медленно повернул морду к гладившему его демону, после чего встал и подошёл ко мне, чтобы улечься рядом. Он зевнул и прикрыл свои глаза-угольки. Я засмеялся.
– Чего это он? – удивился Кастул.
– Не считай Адских Псов за животных или бесов, – ответил я с улыбкой. – Они как демоны, всё понимают. Мунин сказал, что ты тупоголовый и мне стоит быть осторожнее с тобой и не доверять ничего важного.
Парень моргнул пару раз и хохотнул.
– Вы правы, если Мунин умеет шутить, то он точно не какой-то там тупой бес. И всё же, он прекрасен как настоящее произведение искусства.
– Это не только моя заслуга, но и благословение самой Праматери Тьмы. Её благодать может творить воистину непостижимые нам смертным вещи.
– Столько времени прошло, – дракон решил перевести тему. – Слухи о призыве вас Кассией практически сошли на нет. Многие склоняются к мысли, что это вымысел.
– Но ведь Венедикт не признал это ложным сообщением, – усмехнулся я.
– Вы правы, – кивнул Кастул. – Кажется, сам Теурий не верит в эту историю. Но Венедикт уверен, что Кассия действительно что-то скрывает. Может и не Псевдоаветуса даже, но все же.
– Ты разговаривал с ним? – удивленно спросил я.
– Да, он моя дальняя родня. Он вообще считает, что Теурий недооценивает Кассию. Что её давно уже нужно было взять под контроль и использовать в укреплении власти.
– В принципе, я согласен с Венедиктом. Теурий слишком мягок. Не понимаю, как он мог стать королем, да и ещё и продержаться столько времени. Неужели никто не видит, что его стратегия, мягко говоря, неудачная?
– Все трясутся за свои тёплые места, – пожал плечами парень. – Никто не хочет умирать, да и зачем рисковать, когда и так живётся неплохо.
Я сжал кулаки в краткосрочной вспышке гнева.
– Неплохо? Они это вот всё называют «неплохо»? Ладно, хватит мусолить эту тему, – я махнул рукой, пытаясь отогнать раздражение. – Есть ещё что-то для меня?
– Кассия ищет Крину. Вроде как поссорилась с девочкой и хочет помириться, чтобы она вернулась. А ещё, у меня есть знакомый, что хотел бы познакомиться с вами.
– Что?! – я вскочил на ноги, с негодованием смотря на Кастула. – Ты кому-то рассказал обо мне? Мунин был прав про твою глупость!
– Не переживайте так, господин Аветус! – он испуганно вскинул руки в примеряющем жесте. – Я никому и ничего не говорил! Просто один мой знакомый сказал, что хотел бы поговорить с Аветусом. Это было в контексте пересудов о том, действительно ли был призван последний король.
Я вздохнул с облегчением и сел на место.
– Рано. Пока можешь разузнать обо всех интересующихся, но только ненавязчиво, я тебя прошу! Очень скоро мой эксперимент подойдёт к концу. По результатам я стану достаточно могущественным, чтобы не бояться даже самого Теурия, – усмехнулся я.
– Я уже не первый месяц сгораю от любопытства. Вы хоть намекните.
– Потерпи, осталось немного. Это всё, что хотел мне сказать?
– Да, – разочарованно отвел взгляд Кастул.
– Отлично, тогда я пошёл.
С этими словами я встал с камня и направился к своему Пространственному проходу.
Глава 20
Около недели продолжалась переписка с Фавонием, в которой он упорно пытался выяснить мои планы, а также местонахождение. Нет, в упор он ничего не спрашивал, но все вопросы его подводились к тому, как продвигаются дела и не собираюсь ли я перекочевывать ещё куда-то. В итоге я задал вопрос в лоб: «что, Кассия уже извела расспросами?», на что получил короткое «да». Тогда я узнал, когда она должна прийти в следующий раз и пообещал, что она получит ответы на свои вопросы.
Да, увы, я откладывал эту встречу довольно долго, и хотел бы дотянуть хотя бы до лета, когда вылупится элементаль. Но, похоже, не всем желанием суждено сбыться, и так всё идёт довольно хорошо в последнее время. Хотелось бы верить, что это не простая удача, а результат моего стратегического планирования.
С другой стороны, в визите к полудемону была для меня и практическая польза: взять книги и разъяснить кое-какие вопросы по магии.
Через месяц, когда по моей просьбе Фавоний снял с башни антипространственную защиту, я сделал туда Проход, а точнее в свою комнату. Кстати, мне ещё предстояло соорудить такую же защиту вокруг своего жилища, благо на данный момент там не появлялся ни один достаточно сильный маг.
Я попытался открыть дверь и недовольно цокнул языком, так как она была заперта. Поднял ногу и вышиб её к чертям. На этот звук сбежались скелеты, но, увидев меня, побрели дальше по своим делам.
Я зашёл в лабораторию, где обнаружил ходившего из угла в угол явно нервничающего Фавония. Я не смог удержаться и, невидимый, подкрался к нему, чтобы резко положить руку на плечо с вскриком приветствия.
— Черт! Аветус! — старик отпрыгнул от меня, после чего демонстративно схватился за сердце. – А если бы я умер от испуга?
– Не принижай себя, ещё нас всех переживешь.
– И всё же, вы в хорошем расположении духа, раз настроены шутить в такие моменты.
— Да и ты вовремя спохватился, не теряешь сноровки. А это что?
Я взял в руки коробочку и повертел в руках — точная копия той, что он дал мне несколько месяцев назад.
– Простите, я не был уверен, что вы сможете создать такой длинный Пространственный проход.
– Недооцениваешь меня, старик? – усмехнулся я.
— Как бы там ни было, это человеческое тело недостойно вас, — склонился льстец в легком поклоне.
— Заканчивай свою игру, я пришёл ещё и по своим делам. Мне нужны книги по Некромантии, а заодно и по созданию бесов.
– Созданию бесов? – удивился мой собеседник. — Но ведь вы, ваше тело, вы не можете создавать бесов.
– Я и не говорил, что собираюсь их создавать. Мне важен сам этот процесс на стыке некромантии и жизни. Возможно, я смогу лучше разобраться в Поглощении, если буду знать, как именно появляются бесы. А ещё хотел уточнить несколько деталей по рунам, да и в целом по магии тьмы.
-- Как скажете, господин Аветус.
Где-то около двух часов мы обсуждали спорные моменты, которые тормозили мои исследования. Когда я уже был перегружен информацией, а моя сумка огромными не походными вариантами фолиантов, мы сели возле камина и Фавоний приказал своим мертвым слугам принести вина и фруктов для перекуса.
Поглощенный своими мыслями я почувствовал, как по спине пробежал холодок вслед за мурашками. Нахмурившись, посмотрел на полудемона.
– У вас 39 уровень, – удивился Фавоний. – А маны ненамного меньше, чем у меня, а ещё классы, целых три, но нет мага.
– Скоро будет, как я полагаю. Только смысла от этого особого не вижу.
– Обычно класс даёт прибавку к классовым навыкам, а не классовым, наоборот, штрафит. Но это не работает с эти телом, как я полагаю.
– Правильно полагаешь, сосуд довольно своеобразный, даже по меркам странной самой по себе мировой системе навыков. Без этого всего было как-то проще, жаль, что нельзя всё вернуть на круги своя.
– Мне самому старые порядки нравились больше, – вздохнул Фавоний. – В прежние времена действительно всё было проще.
– А как тебя занесло к Кассии? Ты ведь всегда был одиночкой, насколько я помню.
Полудемон передернул плечами и недовольно скривился. Налил себе ещё один бокал вина и пригубил его.
– Давняя история, от которой я не в восторге. Но теперь я обязан Кассии, у нас контракт, который мне не стоит нарушать.
– Она наняла тебя? – удивился я, так как знал, что вечной рабской печати у демонов нет.
– Можно и так сказать. Клятва и договор о служении. По нему я не могу самовольно покидать Проклятые Земли, а ещё обязан исполнять кое-какие просьбы Кассии. Чисто теоретически я мог бы сбежать, но нарушать закон демонов… В этом нет особого смысла, что мне делать в мире людей? Скатиться к вампирам? Ну уж нет, спасибо. Сейчас я пользуюсь всеми привилегиями демонов, имею равные права с высшими.
– Но цена не особо тебя устраивает, как я посмотрю. Разорви контракт тогда. Я бы позвал тебя к себе, но я и сам бесправный в мире демонов.
– Я не могу разорвать контракт.
– Не можешь? – удивился я.
– Тьма. Кассия помогла мне получить эту магию. И я поклялся. Что буду служить этой демонице, – слова давались ему с трудом, но выпитое вино давало о себе знать и он разговорился. – Я боюсь, что после ухода Праматерь отвернётся от меня и я лишусь магии тьмы.
Я ничего не ответил ему. Боги они такие, если он поклялся перед ликом Праматери Тьмы, то она могла и проклясть его за проступок. А Кассия вряд ли добровольно отпустит его.
– А если бы Кассия дала согласие, куда бы ты ушёл?
– Если помечтать, что это чудо случилось, – задумчиво протянул он, смотря на огонь в камине. – Даже не знаю. Столько веков прошло, столько лет. Я потерял надежду и не знаю, чем бы занялся, будь снова свободен.
Свобода. Все её хотят. А я хотел бы такого мага у себя на услужении, вот только что я мог бы ему предложить? Сейчас я никто, но в будущем вполне возможно он бы согласился. А с Кассией можно было бы договориться.
Помяни заразу – появится сразу. Кассия вошла в лабораторию и встала как вкопанная уставившись на меня.
– Ты?! – даже не знаю, что было в этом тоне, смесь удивления и раздражения?
– Оставлю вас наедине, – Фавоний вскочил с кресла, прихватив бутылку вина с собой и быстро покинул помещение.
– Я тоже рад тебя видеть, – усмехнулся я и, взяв с подноса фрукт, протянул ей. – Хочешь яблочко?
– Спасибо, нет, – резко ответила она и села в освободившееся кресло напротив. Я пожал плечами и откусил яблоко.
Я намеренно вел себя самоуверенно, так как хотел сразу показать, что управлять мной не выйдет. Тем временем, Кассия взяла себя в руки и мило улыбалась мне.
– Как у тебя дела, нужна ли помощь?
– У меня всё просто замечательно. И нет, твоя помощь мне не нужна, по крайней мере, на данном этапе.
– На каком этапе? Какие у тебя планы? Ты ведь поделишься со мной?
Я не мог не улыбаться, смотря на её лицо. Бедняжка, она не знала, как ей добыть нужную информацию. Чего хотела и добивалась она? До сих пор так ни разу не прикоснулась ко мне как к своему мужчине: ни поцелуя, ни искренних объятий. Конечно, ведь я жалкий человек сейчас, а она хочет прежнего демона и короля Аветуса. А ещё лучше взять контроль по моему продвижению в свои руки, вот только я не был уверен в её талантах стратега. Возможно, не будь у меня своих идей по землям Больдо, я бы согласился на её условия. Да и в целом быть зависимым от кого-то настолько сильно – сомнительное удовольствие, в этом плане я сочувствовал Фавонию.
– Боюсь, что ты их не одобришь.
Конечно не одобрит, я собирался жить в мире людей, получить там статус и власть, преференции от короля, да и вообще подготовить почву для будущего Нашествия. Ведь когда я приду к Теурию, то мне будет что показать, не то что сейчас.
– Почему ты так думаешь? – она удивленно вскинула бровь.
– Поверь, я это знаю. Ведь ты считаешь мир людей опасным и бесперспективным?
– Нам, демонам, там нечего делать, – ответила откинувшись в кресле.
– Вот именно, дорогая моя Кассия, – я широко улыбнулся и развёл руки в стороны. – Посмотри на меня, кто я по-твоему?
Кассия растерялась, она не знала, что ответить.
– Ты демон в теле человека, – сориентировалась она. – Я уже говорила, мы решим эту проблему.
– Как ты собираешься решать эту проблему? – усмехнулся я. – Возможно ли сменить расу в принципе?
– Возможно, – уверенно ответила она и уже я удивленно посмотрел на неё. – Я что, по-твоему, прохлаждаюсь и не ищу решения проблем? Я смогла призвать тебя в этот мир, дать тебе тело. И что, ты думал, что я не смогу найти способ сделать тебя вновь демоном?
– Я тебя внимательно слушаю, – вставил я, когда она сделала драматическую паузу для придания большего эффекта своим словам.
– Проблема призыва была в том, что твой дух должен был привязаться к мировой системе навыков. Но это лишь один момент из множества, как, например, прочность тела для постоянного пребывания. Сосуд был воссоздан божеством, он был живым, а потому ты смог в нем поселиться. Мы могли бы создать демоноподобного живого беса, но ты не смог бы вселиться в него по ряду причин: слабость тела, невозможность подключения духа к системе. Призыв Героя решает эти проблемы. Крепкое тело, воссозданное божеством, сразу же связывается с мировой системой навыков но в твоём случае есть два нюанса: дух демона не может находится в светлом герое и демоны в принципе не могут призвать героя. Культу Истины каким-то образом удалось получить нейтральное к магии света и тьмы тело героя.
– А если конкретнее, к чему ты ведёшь, Кассия?
– Сейчас твой дух уже привязан к мировой системе навыков, – она посмотрела на меня и сделала паузу. – Мы можем найти для тебя более подходящее тело, точнее – создать его не без помощи Праматери Тьмы.
– Но для этого меня ведь нужно убить, разве нет? – что-то вариант с подобными подводными камнями меня не воодушевлял.
– Есть и другой способ, изменить это тело. Это также опасно, но убивать тебя не придется. Сейчас я нашла тех, кто изучает данный вопрос. Точнее, они ведут изыскания в направлении временной смены расы для внедрения к врагам как шпионы. Но согласись, это уже хоть что-то.
– Ты права, это лучше, чем ничего. Надеюсь, до Нашествия данный вопрос решится.
– И всё же, где ты сейчас живёшь? У тебя хорошие условия?
Я засмеялся.
– Хорошая попытка, Кассия. Но я не могу сказать что-то новое. Я на Поверхности, это всё, что стоит тебе знать.
– Ты не доверяешь мне? – девушка укоризненно посмотрела на меня.
– Я не доверяю этим стенам, а у них, если ты не знала, есть уши. Не хочу, чтобы кто-то портил мои планы, так что я воздержусь от их озвучивания.
– Но я ведь должна что-то знать, не находишь?
– Летом у меня будет достаточно сил для того, чтобы начать делать первые шаги. Если тебя интересует, то могу начать выступления на собраниях Союза Памяти.
– Не знаю, – нахмурилась Кассия. – Я и так под колпаком Венедикта. Если ты объявишься в поместье, то, боюсь, нам это аукнется.
– Что ж, тогда подумай об этом, – я пожал плечами. – Я готов принимать твои предложения сотрудничества, но только не раньше середины лета.
– Предложения сотрудничества? – воскликнула она. – Ты это так представляешь себе?
– А как я должен представлять? Не считаешь, что мне лучше знать, что мне надо? Или ты думала, что я буду радостно держаться за твою юбку и идти куда укажешь? – я усмехнулся. – Похоже, ты совсем забыла своего мужа. Да и мужа ли?
Кажется, я задел её за живое, она отвела взгляд и растерялась.
– Не беспокойся, – попытался я успокоить её. – Если тебе так противно прикасаться к человеческому телу, то я не намерен тебя заставлять.
Я встал и шагнул к ней, чтобы провести тыльной стороной ладони по щеке. Кассия замерла и прекратила дышать, но стоило мне отойти за своё кресло и облокотиться руками на спинку, как она с облегчением вздохнула.
– Я не спешу, но однажды… Не думай, что так просто отделаешься от меня, дорогая. Полагаю, разговор окончен.
Она кивнула и я ушёл из лаборатории. Сразу же направился в свою комнату к Проходу, после чего переместился в убежище и развеял магию. Много же это отняло у меня сил, выгоднее было бы держать коридор открытым, но я ещё не умел делать его индивидуальным.