Через какое-то время я расслабленный горячей водой и массажем вылез из ванны, служанки обмотали полотенцем и быстренько убежали. Чему после двусмысленного представления я слегка удивился и, пожав плечами, направился в спальню. Тут и ждал не совсем приятный сюрприз – стоявшая у окна Кассия. То же платье, что и на церемонии, а так же грозный взгляд. Что ж, Владимир, вряд ли у тебя выйдет так просто уснуть сегодня.
Мы стояли и смотрели друг на друга какое-то время, никто не решался начать разговор.
– Так кто же ты такой? – наконец спросила девушка.
Кассия смотрела на меня пронизывающим взглядом и я чувствовал угрозу – привет [Предчувствие]. Разумеется, она хотела ответов на свои вопросы, я же не горел желанием отвечать. Разговор вряд ли будет простым, а я и так устал.
– Убирайся, я устал и не настроен терпеть тебя. Уж поверь, будь у меня хоть половина прежних сил – ты бы поплатилась за свою дерзость.
– Кто ты такой, чтобы указывать мне в моём же доме?
– Твоём доме? – усмехнулся я. – А кто подарил тебе этот дом?
– А зачем Аветус подарил мне этот дом? – она выжидающе смотрела на меня.
Я так и знал, не доверяет мне и пытается подловить на мелочах.
– Полтысячи лет забвения не могли пройти бесследно, Кассия. У меня сильные провалы в памяти, к тому же еще остались воспоминания этого сосуда, и тебе многое придется мне рассказать и объяснить, но не сейчас. Сейчас я хочу отдохнуть, так как это не мое тело, усталость давит на меня невыносимой ношей.
– То есть ты ничего не помнишь? – усмехнулась она, довольная ожидаемым ответом.
– У меня обрывочные воспоминания, нужно время, чтобы восстановиться.
– Дай мне руку и поклянись именем самой Тьмы, что ты Аветус!
Я взял её за руку – стандартный жест при совершении клятв и печатей разного рода. Такой же я совершал с Сорином и Фаворнием.
– Взываю к Праматери Тьме, будь свидетелем моих слов – мое имя Ельвар Морохил Друлавар Аветус именуемый Аветус Кровавый. Ты довольна?
Она колебалась, так как ничего не происходило, несмотря на зеленую вспышку, что ознаменовала истинность моих слов. Но сама клятва не была принесена, никто из нас не почувствовал присутствие Тьмы. Я же надеялся, что она всё же перестанет донимать меня и наконец уйдёт.
– Хорошо. Я приду завтра, – сказала она наконец. – Нам предстоит многое обсудить.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся я. – Только я хотел бы видеть своих Адских Псов. Ты можешь привести их сюда?
– Каких псов? – спросила она с притворным непониманием. Опять проверка? Она собирается успокоиться или нет?
– Хугин и Мунин, естественно. Снова проверяешь меня? – спросил я с усмешкой.
– Прости, они привязались к сосуду. Я боялась, что они могут сорвать ритуал, а потому отправила их на задание. Они прибудут к утру.
– Хорошо.
Она вежливо поклонилась и вышла из комнаты.
Ну что ж, всё обернулось весьма неплохо для меня. Кассия продолжает не доверять мне, но со временем она поверит. Ведь я действительно Аветус, её муж, которого она призвала в тело, предназначенное для Люция, духа-демона из Свиты Тьмы. Что-то мне подсказывало, что так просто эта история не закончится. Даже если всем станет известно о призыве в это тело сущности, могут остаться те, кто попытается использовать Сосуд повторно для своих целей.
***
Я вновь видел сны прошлого. Я в окружении девушек, в собственных покоях. В руке у меня кубок свежей наивкуснейшей крови, который наполняют рабыни по первому требованию. Трое из них – эльфийки – танцует для меня, ещё две лежат рядом с бледными от анемии лицами – они люди. Я ощущаю себя довольным жизнью и размышляю о том, что от одной следовало бы избавиться из-за возраста.
Но тут в комнату врывается Кассия и служанки убегают, оставляя нас наедине. Я чувствую разочарование.
– Зачем ты пришла? – спросил я допив кровь из кубка залпом и бросив его в угол.
– Сколько это ещё будет продолжаться, муж мой?
– А что ты хочешь от меня? – меня переполняет раздражение от её слов. – Я что, должен запереться один в покоях и чахнуть от тоски? Что скажут мои генералы на такое поведение? Ты и так слишком дерзко ведёшь себя в публичных местах, демоны начинают шептаться. Мне не нужны восстания недотёп, поддавшимся слухам и рискнувшими занять трон.
– Я дерзко себя веду? – воскликнула Кассия. – Я королева, в конце концов! И я требую уважения к себе!
– Прошло менее полугода, какого уважения ты хочешь? Ты даже не родила мне хоть одного ребенка!
– Амадей каждый раз норовит оскорбить меня, принизить в присутствии других демонов, – она бродила по комнате, чтобы унять своё волнение.
– Ты из-за этого мальчишки вновь накрутила себя? – устало вздохнул я. Амадей, мой первенец, мой старший сын, разумеется он был недоволен тем, что я женился на высокородной демонице, а не на его матери, моей случайной любовнице.
– Ты не понимаешь, он ненавидит меня!
– И имеет на это полное моральное право! Ты угроза для него.
– Я не могу больше находиться здесь, среди этих змей. Мне нужно более спокойное место.
– И что ты предлагаешь? Сослать тебя?
– Да, – она остановилась и пристально посмотрела на меня. – Это могло бы стать решением.
– И ты бы просидела там оставшиеся месяцы? – спросил я усмехнувшись. – Выдержала бы?
– Всё лучше, чем здесь, рядом с тобой без возможности быть полноценными супругами, – она села рядом со мной и прижалась к груди. – Осталось семь месяцев и приготовления будут завершены. Я смогу зачать в первую же ночь сына, что будет благословлен самой Тьмой.
– Ты так уверена в этом? Ещё семь месяцев. Ты права, мне тяжело, когда ты здесь, это лишний соблазн. Но как мы объясним твой отъезд?
– Не нужно ничего объяснять. Можно сослаться на ссору, поверь, многие демоницы воспримут эту новость с радостью.
– И не только демоницы, но и многие демоны тоже.
– Особенно Амадей.
– Да забудь ты об этом мальчишке, – шепнул я ей и обнял.
Глава 3
Я проснулся из-за того, что две собаки заскочили мне на кровать. Хугин и Мунин принялись облизывать меня своими шершавыми языками, а я же был счастлив видеть их после столь долгой разлуки. Я похлопывал руками по их бокам с короткой черной шерстью, по которым строилась дымка, такая же теплая, как и они сами. Если бы не жуткий вид с магнитирующими красными глазами, то они были вполне обычными собаками в поведении и выражении своих чувств. Только очень и очень умными собаками.
Услышав, как кто-то тактично прокашлялся, я с удивлением посмотрел на краснокожего слугу-мужчину.
— Господин, я ваш личный слуга. Если вам что-то потребуется, то просто позовите, — сказал он с поклоном.
– И как тебя звать?
– Слуга, – снова поклонился он.
Я кисло улыбнулся, пока он не видел. Просто Слуга, без имени, это было довольно грубо, тем более для низшего демона. Изначально мы были одной расой, но за десятки тысяч лет существования разделились. Низшие имеют цвет кожи как и высшие во время превращения, да и обращаться они могут лишь частично, фактически не имея второй формы. Не смотря ни на что, они такие же демоны, как и остальные, с такой же продолжительностью жизни, но более плодовые. Их в разы больше, чем высших, но и умирают они чаще. В отличии от людей, все низшие склонны к магии минимум третьего ранга, некоторые из них могут создавать монстров.
Но я помнил, что прежде демонов-слуг называли по имени, так что же могло измениться?
— Назови мне своё имя, — попросил я.
– Никто из слуг аристократии не достоин обращения по имени. Эта честь предоставляется лишь единицам. Отныне я Слуга Аветуса, или просто Слуга.
Всё понятно, непробиваемое раболепие. Да и кто я такой, чтобы менять подобный уклад вещей?
– Хорошо, я всё понял. Можешь уходить.
– Господин, вашей аудиенции пришёл просить полудемон Фавоний. Что мне ему передать?
— Передай, что я его жду.
— Хорошо, господин. Я позову служанок.
И мужчина быстро так свинтил, оставив меня в недоумении. Ох эти аристократические штучки! Только через несколько секунд до меня дошло, что девушки должны были помочь мне умыться и одеться. Ох, Тьма Матушка, дай мне сил не сорваться! Как же всё это обращение дико для меня, привыкшего обслуживать это тело самостоятельно с измальства.
Наконец я был одет в какой-то местный презентабельный костюм, которые прежде видел на вечеринках Союза. Выйдя в приемную апартаментов сразу же заметил скучающего на диванчике полудемона в своей «праздничной» рясе.
— Господин Аветус, простите мне дерзость просить аудиенции в столь ранний час...
Он медленно поднялся с дивана и начал свою речь с нотками раздражения, что не могло не рассмешить меня. Даже в подобной ситуации он не мог сдержать свою свободолюбивую и пофигистическую натуру. Я усмехнулся и решил говорить с ним как можно более отстраненно, показывая разницу между нашими статусами.
– Ничего, я прощаю тебя, Фонсо, – при упоминании старого имени старик скривился.
— Господин, простите за наглость, но не могли бы…
– Да, Фавоний, -- перебил я исправлением самого себя и сразу же пояснил его немой вопрос. – У меня остался доступ к памяти сосуда, так что я помню многие события из его жизни.
Фавоний сразу же напрягся – у него было много своих тайн, которые он вряд ли хотел вверять кому бы то ни было. Конечно, я мог бы сказать ему, что являюсь тем самым Димиром-Аветусом, но имело ли это смысл? Он не особо-то горел любовью по отношению к человеку, так что правда могла бы в будущем стать поводом к предательству. Мог ли я доверять ему? Разумеется, хотелось бы иметь прикрытые тылы, чтобы было к кому обратиться в случае необходимости. К тому же, его ранг был явно пятым или больше, таких союзников ещё поискать надо. Так что мог ли я позволить ему стать обладателем столь опасной тайны? В будущем – возможно, но точно не сейчас.
Между тем, старик был всё ещё обеспокоен возможным раскрытием своих тайн.
– Могу ли я рассчитывать на снисхождение из-за то, что мог бы знать Димир? – начал он с выходом из-за куста.
– Не беспокойся, – снисходительно улыбнулся я. – Твои тайны в подвале будут крайне полезны для теперешнего меня.
– О нет! – взмолился старик. – Только не говорите, что вам тоже нужны монстры!
– Да, нужны. И раз ты уже имел опыт…
– Но, господин! Здесь, в Проклятых Землях, нельзя разводить монстров! Если кто-то узнает, то наказание не заставит себя долго ждать. Даже если вы будите приходить время от времени, то это может вызвать вопросы. Простите меня, господин, но полноправный хозяин этих территорий Теурий, даже ваш статус не позволит сделать исключение….
Я рассмеялся на его замечание.
– Я даже больше скажу, старик, – начал пояснять я ему причину своего веселья, – Теурий со стопроцентной вероятностью не будет доволен моим возрождением. Он или попытается убить меня, или выставить лжецом и махинатором, чтобы никто не смог встать под моё начало. От власти так просто не отказываются, а я стану его конкурентом номер один.
– Но это значит…
– Да, это значит, что я здесь ненадолго. Более чем уверен, что в той толпе находились информаторы Теурия.
– У вас уже есть какой-то план? Что и ожидалось от последнего истинного правителя демонов, – склонился он в почтении.
– Фавоний, ты великий маг, это вне всяких сомнений. Сильнее многих из Союза, если не всех. Потому я объясню визиты к тебе неким сложным ритуалом по возвращению сил, это не должно стать проблемой. Не беспокойся, тебе заплатят, – я не мог не заметить удовлетворения в глазах этого старого скряги и усмехнулся. – Тем более, вряд ли это продлится долго.
– Когда господин придет на совершение ритуала по восстановлению сил? – тактично спросил он.
– Этой же ночью, но после полуночи.
– Хорошо, тогда я буду ждать вас, – он встал с дивана и поклонился.
– Что-то ещё? – заметил я его нерешительность.
– Этот сосуд утверждал, что он есть вы…
– Верно, – кивнул я. – Прежде он встретился с одним эльфом-аристократом, чьи Герои пленяли и пытал многих демонов. От них длинноухие узнали немало подробностей о нашем обществе и истории. Димир лишь хотел паразитировать на пророчестве, что узнал из уст эльфа, втереться в доверие к демонам.
– Он работал на Культ Истины? – Фавоний озабоченно посмотрел на меня.
– Нет, он хотел добиться собственного величия. Ведь его особый навык ты и сам прекрасно знаешь. С такими возможностями он мог бы добиться действительно многого.
– Вы о способности использовать свет и тьму одновременно? – уточнил полудемон.
– Да, это. А ещё скверну. Воистину опаснее силы сложно найти. И теперь это всё моё. Чувствуешь иронию? – усмехнулся я.
Фавоний улыбнулся мне и кивнул.
– Иди и подготовь жертв для ритуалов.
– Хорошо, господин.
Старик снова поклонился и покинул помещение, я же громко позвал Слугу.
– Слушаю вас, господин, – раболепно склонился в поклоне краснокожий мужчина.
– Прикажи принести вещи сосуда, с которыми его привели. Я подавил личность сосуда и имею доступ к его памяти, так что не вздумай обмануть меня и что-то скрыть.
Мужчина лишь склонился в ещё более низком поклоне и поспешно вышел из комнаты. Сказанное мной было хорошей легендой, и ещё сослужит мне хорошую службу в будущем.
Не прошло и минуты, как тот же слуга вернулся и сообщил, что меня хочет видеть Кассия.
– Она что, хочет чтобы я явился к ней? – воскликнул я с возмущением, хоть и прекрасно видел [Аурой жизни] кого-то за дверью. Увы, этот навык не позволял мне идентифицировать Жизнь каждого существа.
– Госпожа Кассия ожидает за дверью, – склонился он вновь очень низко в страхе не попасть под горячую руку господина.
– Вели ей зайти.
Не разгибаясь, слуга вышел, выпрямившись и повернувшись ко мне спиной только за дверью. Следом появилась Кассия, уже в более открытом синем платье. Я уже не чувствовал от неё опасности – возможно, она многое обдумала за прошедший сон.
– Аветус, приветствую тебя, – склонилась она в легком поклоне.
– И я рад видеть тебя такой… покорной. Надеюсь, твоё вчерашнее неподобающее поведение было лишь недоразумением.
– Да, – согласилась она, грациозно сев на диванчик напротив. – Я долго ждала этого момента, но когда он случился, лишь боялась провала. Надеюсь, ты простишь меня?
– Ты права, последние события являлись экстраординарными, а потому было сложно соблюдать хладнокровие, – со снисхождением ответил я.
– Я слышала, что ты отправил слугу за вещами этого сосуда. Зачем тебе этот хлам?
Я внимательно посмотрел на неё – снова проверяет? Или действительно не понимает? Лицо девушки было непроницаемо и выражало лишь приветливость, ничего более.
– Как я и говорил уже тебе, я имею доступ к памяти сосуда. У него там было примечательное оружие.
– Что может сравниться с Фульгаром? – удивленно воскликнула она. Будто напротив меня сидит наивная школьница, а не умудренная опытом и силой женщина.
– Фульгар, разумеется, лучшей из возможных для меня вариантов на данный момент. Но ты не могла не заметить, что он не совсем удобен для этого тела. Да и в данный момент я не король со свитой охраны и оруженосцев, – усмехнулся я. – Но не только в оружии дело. У сосуда был камень Души Элементаля.
Кассия удивленно распахнула свои голубые глаза – камень определенно был великой ценностью.
– Но где он мог достать его?
– Украл. Сосуд был весьма проворным парнем и изворотливым. Многие его знания могут оказаться полезными нам.
– Как скажешь, тебе виднее.
Адские Псы сидели возле меня на диване, Хунгин зевнул и Кассия с некой ревностью посмотрела на него.
– Псы очень привязались к сосуду, – сказала она вроде как невзначай.
– Глупости, такого просто не может быть. Они ему немного симпатизировали, но не более того, я точно знаю.