Он сел и все уставились на меня с неким недоумением на лицах. Я усмехнулся и протянул руку в направлении Розалии.
— Подойди, пожалуйста.
Кастул слегка подтолкнул её и она медленно подошла ко мне, всё так же пряча лицо в капюшоне, пока демоны настороженно сверлили её взглядами. Я развернул её перед собой и положил руки ей на плечи.
– Севир, а также все присутствующие, – продолжил я. — Объявляю вам, что в этот раз на нашей стороне будет один из Героев, и нет, я имею ввиду не себя.
Я усмехнулся.
– Возможно, вы и так знаете её, но всё же я представляю вам Героя Розалию, что в этой войне приняла нашу сторону.
Девушка дрожащими руками скинула капюшон и окинула взглядом присутствующих. Наверное, она сама была напугана, так как я чувствовал дрожь под своими руками.
Демоны испугались. Несколько вскочили со своих мест и бросились к выходу, но там их ждала грозная фигура Кастула, что преградил путь.
-- Сядьте! – громко сказал я. – Пожалуйста, вернитесь на свои места! Немедленно!
Последнее я уже произнёс с явной угрозой, но демоны всё ещё стояли с сомнением на лицах.
– Вы слышали, что сказал Аветус? – голос Анны прогремел словно гром. Она вспорхнула с моего плеча и повисла на безопасном расстоянии ото всех, чтобы загореться оранжевым пламенем. – Вернитесь на свои места!
Похоже, её фокус вернул демонам разум, ведь ни один Герой элементалю не ровня. Разве что впятером на максимальных уровнях прокачки силы они могут что-то противопоставить. Так что демоны начали возвращаться на места, пытаясь сохранить уверенный в себе вид, несмотря на всю трусливость поспытки сбежать.
– Благодарю вас, – громко сказал я с улыбкой и Анна тут же вернулась в прежнем состоянии мне на плечо. – А теперь слово Розалии.
– Прошу вас, не надо меня бояться, – девичий голосок разнёсся по пещере, в нём было недостаточно твёрдости и уверенности. Это немного успокоило демонов, ведь сложно бояться неуверенного в себе человека. – Я на вашей стороне. Меня очень печалит сложившееся положение вещей. После того, как… Аветус… мне всё объяснил, я не могла не согласиться принять его сторону. Я хочу, чтобы баланс светлой и тёмной энергии пришёл в норму.
– Простите, – подал голос Авдикий. – Но вы хоть понимаете, что значит ваше признание? Ведь вам придётся поднимать меч… магическую палочку против людей!
– Да, я всё понимаю. Будет тяжело, но именно таков путь истины. Я помогу вам. И даже готова принести клятву.
Она сглотнула и продолжила:
– Услышь меня, Праматерь Тьма, и будь свидетелем моих слов. Я, Розалия, клянусь принимать участие в противостоянии между светлыми и темными на стороне демонов.
– Чушь! – снова вскочил Севир. – Она светлая, она не может клясться…
И тут он осёкся, так как это почувствовали все – присутствие Тьмы. Оно было непродолжительным, но ощутимым.
– Действительно, я светлая, – без тени сомнения продолжила Розалия. – А потому… Взываю к Светлой Богине, матери всего сущего, будь свидетелем моих слов. Я, Розалия, клянусь принимать участие в противостоянии между светлыми и темными на стороне демонов.
Что произошло после удивило даже меня. Явное ощущение опасности на мгновение и грохот, посыпалась пыль с потолка и все подняли головы: свод пещеры треснул. Трещины расходились радиально от того места, где стояла Розалия к стенам.
Я первым пришёл в себя и применил магию земли, дабы укрепить свод, но трещины расходились гораздо дальше моей зоны видимости.
– Думаю, нам стоит завершать собрание, – озвучил я мысли. – Здесь становится опасно, трещины слишком глубокие и я не смогу закрыть их полностью. Похоже, богине не особо понравилось, что у неё отобрали раба, так что не стоит испытывать судьбу. У кого-то ещё есть вопросы?
Я окинул взглядом присутствующих, давая им время прийти в себя.
– Скажите, – подал голос один из молодых демонов, чьё имя я, к собственному стыду, сразу не вспомнил, – а вы будете контактировать с другими героями?
– Да. Я так же провёл предварительную беседу с Эгле: скорее всего, она вовсе не будет принимать участие в этой войне. Она обрела близкого человека в нашем мире, дороже дочери для неё никого нет.
– А что с остальными Героями? – поинтересовался Севир.
– К сожалению, с Альгирдасом договориться однозначно не получится. По словам Эгле, он питает лютую ненависть к Владимиру. С остальными двумя всё под вопросом.
– Больше вопросов нет? – наконец вставила Кассия, так как до этого она не могла что-либо сказать. Если бы она как-то вмешалась, то это выдало бы, что она не имеет ни малейшего представления о моих планах, что ещё больше пошатнуло бы её авторитет.
Последовало лишь молчание, некоторые демоны отрицательно покачали головой.
– На этом объявляю заседание Союза Памяти закрытым.
Демоны тут же начали покидать пещеру, а Кассия подошла ко мне.
– Мне нужно с тобой поговорить. Приходи после в Башню Фавония.
Она просто прошипела слова сквозь зубы, и хоть взгляд её был холоден, а лицо выражало лишь капельку недовольства, я прекрасно понимал, насколько её переполняет ярость.
– Прости, но я намеревался помочь Лукреции с больными демонами. И так это слишком давно откладывал. Как только освобожусь, сразу же сообщу.
Кассия ничего не ответила, просто развернулась и ушла из пещеры.
– Это та самая жена Аветуса, за которого тебя здесь все принимают? – поинтересовалась Розалия и я кивнул. – А она очень... красивая.
– Не переживай, – улыбнулся я ей. – Согласно брачной клятве демонов, после смерти союз расторгается.
– Но ведь ты сидел рядом с ней, как будто и есть тот самый Аветус, её муж, хоть и когда-то погибший.
– Я ведь уже говорил тебе, – сказал я тоном родителя по отношению к неразумному ребёнку. – Кассия одна из первых демонов, кого я встретил. Она очень помогла мне, но я не хочу вечно пользоваться её добротой.
– Поэтому ты отказал встретиться с ней как можно скорее?
– Отчасти да, а отчасти… мне стыдно. Я обещал помощь Лукреции, что излечу больных в сквернозории, а сам совсем замотался и забыл.
– Прости, – вспыхнула Розалия. – Это из-за того, что я долго восстанавливалась после болезни.
– Не вини себя. Просто так сложились обстоятельства. И это я виноват, что забыл про собственное обещание.
Похоже, этого объяснения было достаточно Розалии и она направилась в сторону выхода, а я поспешил за ней.
Когда мы уже были в убежище, я оставил девушку одну в комнате отдыхать, а сам вернулся к себе.
– Анна, – позвал я элементаля, который до этого использовал [Скрытие] сразу после того, как мы покинули пещеру.
– Да, папочка? – материализовалась она рядом со мной.
– Ты всегда находишься рядом, но я так редко разговариваю с тобой, прости.
– За что ты просишь прощения? – удивилась она.
– Наверное, ты ощущаешь себя обделенной.
– Что? Вовсе нет! – улыбнулась она. – Я провожу с тобой гораздо больше времени, чем кто-то ещё. Не надоедать же мне разговорами, ведь тебе приходится обдумывать очень много планов для реализации своих целей. Для меня большая радость помогать тебе в этом! К тому же, молча наблюдая за всем, я могу гораздо лучше понять существ с физическими телами. Я ведь энергетический вид жизни, и биологический для меня такой нелогичный!
Я был просто ошарашен её словами. Всё же, она не так давно вылупилась из яйца, а уже всё понимала. Мои ожидания определенной степени наивности в ней рассыпались в мелкие осколки от соприкосновения с реальностью.
Я пересадил феечку в ладонь и прижал к щеке:
– Спасибо, Анна, за такие слова. Мне очень важно твоё понимание и отношение ко мне.
– Ой, что ты, папочка!
Она выпорхнула из ладони и стала ростом с человека, чтобы тут же подбежать ко мне и обнять. Так мы и простояли некоторое время, пока Анна не отстранилась, озабоченно смотря на меня.
– Папа, я хотела тебе кое что сказать.
– Я внимательно тебя слушаю, – улыбнулся я ей.
– Когда Розалия принесла клятву именем Тьмы, понимаешь… Как тебе объяснить? Тот фон, что возник после, он был твой.
– Что? – я удивленно проморгался, ничего не понимая.
– Биологические расы не могут различать разницу, но я могу. Твоё благословение Тьмы отличается от всего, что я знаю и видела. И тогда, после принесения клятвы Розалией, именно ты был источником фона, что подтверждал вступление клятвы в законную силу. Вряд ли это кто-то понял кроме меня.
– Но, что это значит? Что это меняет?
– Я не знаю.
– Может, просто Тьма следит за мной более пристально? Потому она и приняла клятву от светлой, раз всё равно была рядом?
– Я не знаю, папа, – с ноткой отчаяния ответила она.
– Почему ты расстраиваешься? Разве случилось что-то плохое?
– Нет, папочка, всё хорошо. Но это слишком странно. И я не понимаю, почему всё происходит именно так. Вроде всё правильно и это энергия Тьмы, но в то же время она какая-то не такая.
– Но разве ты не можешь связаться с Тьмой и узнать? – удивился я. – Ведь ты элементаль, энергетическая форма жизни!
– Увы, ограничения, что установились после соглашения с этой мерзкой богиней коснулись и нас, – она расстроенно покачала головой. – К тому же, я слишком маленькая. Только по истечению года, связавшись с памятью предков, я смогу молиться Тьме и хоть как-то обратиться к ней.
– Не расстраивайся, солнышко, – я слегка коснулся пальцем её носа, чем вызвал её улыбку. – Осталось не так много времени и ты всё узнаешь.
В ответ Анна лишь вновь обняла меня.
Глава 36
Лукреция приветливо улыбалась мне при встрече на сороковом уровне подземелья, что представлял из себя летний лес умеренной природной полосы. Искусственное солнце светило здесь не особо ярко, оно не слепило, но и в то же время согревало. Да и вообще здесь было почти как в Проклятых Землях.
— Извиняюсь за задержку, — виновато улыбнулся я Жрице, что была одета в этот раз в более закрытое темное платье.
– Что вы, я всё прекрасно понимаю. У вас много дел и ответственности, Аветус.
– Вы правы, но не стоило насколько откладывать помощь нуждающимся.
– Тогда, не будем более стоять здесь и прохлаждаться.
С этими словами она махнула рукой в нужную сторону и направилась туда. Я на правах гостя шёл следом.
— Не волнуйтесь, — обернулась она ко мне на ходу. – Идти недалеко, мы не могли снять защиту для пространственного прохода, это довольно опасно.
– Не стоит, я всё прекрасно понимаю.
Оставшийся путь мы прошли молча, на что я ещё обратил внимание, так это то, что рядом не было ни одной живой души. Наконец, мы прошли пространственную ловушку и перед нами появился огромный особняк с решетками на некоторых окнах в правом крыле.
– Там находятся самые тяжелые случаи, — пояснила Лукреция заметив мой взгляд.
— Думаю, тогда стоит в первую очередь идти туда.
Девушка с недоумением на лице сбавила шаг.
— Как пожелаете.
Мы вошли в холл здания, где в горшках стояли карликовые берёзки, по одной в двух углах рядом с входом. Стены оштукатурены и выкрашены в приятный зеленый оттенок. В целом производило впечатление какого-то санатория, если бы не стоявшая за стойкой краснокожая демоница в закрытом черном платье. Как потом я убедился, это была форма персонала.
Медсестра, если можно её так назвать, поклонилась мне:
– Я проведу вас к больным.
– Сначала к тяжелым случаям, — поспешила вставить Лукреция.
– Как скажете, госпожа, -- ответила та спокойным тоном. Но всё же её выдал обеспокоенный взгляд на меня: у любой выдержки есть предел, особенно в таком месте.
Мы прошли по коридорам и лестницам втроём, пока не остановились у одной железной двери, которые, кстати, встречались и раньше, чередуясь с обычными деревянными.
– Здесь находится мужчина при смерти, – довольно тихо пояснила медсестра.
– Кто будет лечить обычные раны? – поинтересовался я.
– Я, – ответила Лукреция, – но эта девушка будет мне помогать.
Я кивнул и медсестра достала ключ, чтобы отпереть дверь.
– Железные двери и решётки, неужели это так необходимо? – удивился я.
– Демоны сильны сами по себе, – пояснила Жрица, – но некоторые обладают мощью гораздо большей. Сложно контролировать себя, когда тело от боли выворачивает наизнанку.
Дверь открылась и в нос ударила вонь немытого тела и гноя. Ком так и подступил к горлу, но я взял себя в руки и шагнул в темную комнату.
– Многие становятся светочувствительными, – это было чем-то вроде оправдания от медсестры на забитое досками окно.
Я медленно подошёл ближе, ясно чувствуя приближение по коридору трёх точек жизни.
– Это ещё что? – насторожился я обернувшись на дверь. – Кто идёт сюда?
Лукреция, кажется, удивилась моему вопросу, а вот медсестра слегка поклонилась и развеяла сомнения:
– Это персонал для того, чтобы приступить к санитарной обработке вылеченного пациента.
– Хорошо, это вы правильно.
В двери показались другие краснокожие медсестры, но заходить внутрь не стали, лишь весьма невежливо прикрыли носы. Я же склонился над подобием человека в постели. Хотя, это сложно было назвать даже нарами, нечто вроде тонкой сетки, застеленной тряпками, что уже были сбиты движениями больного. Под ним стояла бадья для соков, которая, скорее всего, и воняла.
Но то, что лежало на этом, лишь отдаленно походило на человека. Он был чёрен, радужное грязное сияние ходило волнами по тощему голому телу, или даже скелету. Как он вообще мог быть ещё жив?! Ещё и прикован кандалами по рукам и ногам к стене. Вместо лица месиво, даже глаз не видно. Дыхание еле слышно.
– Вы готовы? – я обернулся к девушкам.
Они кивнули и встали справа и слева от меня, расположив руки над страдальцем.
Он не кричал, он просто выгнулся в агонии, а потом начал яростно дергаться по кровати, и всё это даже без стонов, лишь хрипы и свисты. Я увидел его обнаженное бледное тело, точнее скелет, обтянутый кожей. Это был именно мужчина, причём дракон – отросшие и скомканные остатки не выпавших волос, а также огромные белки глаз с зеленой радужкой, которые он выпучил от пронзившей его боли с начала исцеления.
В какой-то момент мужчина слабой хваткой схватил меня за руку и эти полные ужаса глаза будто заглянули внутрь меня. По спине пробежали холодные мурашки… Что? [Анализ]?
Это длилось буквально секунду и он вырубился.
– Кто это? – спросил я.
– Девочки, помогите! – медсестра рядом со мной махнула рукой троице у двери. – Приведите его в порядок и откройте окно.
Когда мы вышли, медсестра повела нас далее по коридору к другой железной двери. Я предполагал, что работы будем много, так что заранее забился манной почти под завязку, этого должно было хватить.
– Кто это был? – вновь спросил я.
– Думаю, вам его имя мало что скажет, – тихо сказала Лукреция под моим вопрошающим взглядом. – Так что я назову его сына, уж его вы знаете наверняка. Венедикт Гинуций, инквизариус Теурия.
Я посмотрел на медсестру, что держала ключ для новой двери и выжидающе смотрела на меня.
– Открывайте, – сказал я ей.
Дверь с характерным скрипом открылась и в нос вновь ударила вонь.
***
Приходилось довольно долго прятать от Розалии Адских Псов, и всё из-за их внешности. Одно дело показать Вира, а другое огромных дымящихся чернотой собак с жуткими красными глазами.
Однажды я сидел на своём любимом месте на склоне холма, где открывался вид на замок Больдо. Я гладил лежащего слева от меня Хугина, Мунин же в это время делал обход территорий. [Аура Жизни] сообщила о приближении Розалии, хоть точно я и не мог знать, что это она. Но сам пригласил её немного посидеть на свежем воздухе с полчаса назад.