– К чему такие сравнения? – скривился я в отвращении.
Вампиры – это обычные демоны, что получили генетический дефект в наказание от Тьмы за проступки родителей. Они были изгоями, никто не хотел иметь с ними дел. Хоть и права чистокровных за ними сохранялись, они находились на задворках общественной жизни.
– А как это ещё можно назвать? – пожала она плечами.
– Называй это как хочешь. Но мана нужна мне для развития, – с неким раздражением ответил я.
– Прежде ты чурался грязных методов, – заметила она.
– Прежде я был демоном и мне не приходилось выживать в теле человека. Поверь, чувствовать себя хрупким мне не доставляет никакого удовольствия. Или тебе льстит, что я слаб? – усмехнулся я.
Кассия задумалась.
– У меня в услужении тридцать слуг, – со вздохом сказала она наконец. – Но предоставить тебе я смогу лишь ещё десятерых кроме тех, что уже дала. Если кто-то узнает, то мы можем лишиться поддержки. Будь осторожен.
Вот она, намекает, что идёт на жертвы ради меня. Вот ведь хитрая лиса, но не на того напала.
– Конечно, я буду осторожен, – улыбнулся я. – Всё ради высшей цели.
– Мне нужно ещё придумать предлог, ведь это слуги, а не рабы, – покачала она головой.
– Я очень благодарен тебе, спасибо, Кассия.
Я наклонился вперёд и протянул руку через стол, положив свою ладонь поверх её. На миг тень легла на её лицо, но она тут же улыбнулась.
– Главное, чтобы ты стал сильнее, – сказала она.
– Однажды я верну свои силы полностью и найду способ стать собой прежним. Нужно лишь потерпеть.
Я убрал руку и встал.
– Спокойного дня, – сказал я ей и ушёл.
Уже давно начали петь птицы и было достаточно светло для раннего утра – самое время уважающему себя демону ложиться спать, что я и собирался сделать. И да, теперь у меня была веская причина оставаться среди демонов.
Глава 8
Глава 8
Я протянул руки к Фавонию, но тот сделал шаг назад.
— Что-то случилось? — поинтересовался я.
– Я потерял уровень.
Слова демона озадачили меня. Неделя прошла, как я «доил» низших демонов и полудемона. За это время я скакнул с 21 до 29 уровня, так как получал колоссальные объемы маны подобным способом. Только сейчас я подумал, что излишняя бледность старика какая-то необычная. Действительно, он немного изменился за неделю, выглядел постаревшим и уставшим. Но потерять уровень? Разве такое возможно?
Я применил свой [Усиленный Анализ] и обратил внимание, что мана его действительно уменьшилась, а следовательно, уровень тоже.
– Это странно, – задумчиво сказал я.
— Это не просто странно, это нонсенс, — старик покачал головой. – Я прежде не слышал о подобном. Среди людей были случаи, когда оставшийся при смерти был спасен и терял уровень. Но это крайне редкий случай, и то связан он с вампирами.
– Я не вампир, я не пью кровь, – возразил я.
— Значит, дело не в самой крови. Что вы знаете о том навыке, которым поглощаете ману?
Я задумался. В действительности, я не знал ничего. Если прежде, в первой жизни, я мог доверять чувствам и на их основании понимал, что происходит, то мировая система навыков просто ставила меня в тупик. Как она работала — я не понимал. Казалось, что это надстройка поверх обычной магии, нечто вроде сети закладок, которые можно было просмотреть другим. Но что представляло из себя [Поглощение] на самом деле? Я знал только, что это как-то связано с Искажением, именно благодаря ему я и мог качаться только подобным образом, а не как другие через действие.
— Понятно, вы ничего не знаете, – не дождавшись моего ответа сделал вывод полудемон. – Предлагаю подробнее изучить этот процесс на монстрах. Но примите мой совет: прекратите забирать ману у слуг. Если их уровни упадут, то это сложно будет оставить незамеченным.
Черт, только я нашел легкий способ качаться, как появились проблемы.
***
— Вам не кажется, что Аветус изменился за прошедшую неделю?
Этот вопрос задал Кассии Авдикий. Он пил чай в её кабинете и внимательно смотрел на девушку с легкой полуулыбкой. Когда он попросил о встрече, она не видела причин для отказа. Но сейчас он затронул тему, о которой она не хотела говорить.
– Изменился? -- она удивленно приподняла бровь. – Что вы имеете ввиду?
– Он стал каким-то опасным.
– Опасным?
– Только не говорите, что ничего не чувствуете, ведь у вас есть соответствующие навыки, – улыбнулся он и пригубил чай.
– Вы и сами прекрасно знаете, что он перерождён в слабом человеческом теле. Фавоний проводит с ним ритуалы по восстановлению сил.
– Помогает поднять уровень, вы это хотели сказать? Только интересно, каким образом?
– Этого я не знаю. Главное то, что есть результат.
– Я бы сам не отказался от такого ритуала, – усмехнулся он. – Вы ведь уверены, что это Аветус?
– Разумеется! – Кассия гневно посмотрела на демона. – Или вы считаете, что я сама не знаю, что сделала во время проведения ритуала призыва?
– Как знать. Но если бы вы не были уверены, то и не стали бы говорить всем, что ритуал удался, верно? Ведь вам нет смысла подставлять себя и всех нас?
– Конечно же, ведь я не настолько глупа! Я уверена, в теле этого человека сидит дух Аветуса. Но потребуется время, так как он не может в нынешнем состоянии предъявить права на престол.
– Предъявит ли? Что-то я не вижу от него особой политической активности. Он либо молчит, либо поддакивает. Даже в недавнем собрании он не принимал никакого участия.
– Его не устраивает нынешнее состояние в теле человека. Он хочет стать сильнее, это его главная цель сейчас.
– Это понятно, но вы можете повлиять на него, чтобы он стал активнее в политическом плане?
– Я постараюсь сделать всё от себя зависящее, не сомневайтесь.
Когда демон ушёл, Кассия ещё долго молча сидела за своим столом. Она прекрасно понимала, о какой опасности говорил Авдикий, сама чувствовала это в нём. С увеличением силы в нём родилась кровожадность, на каждого демона он смотрел так, словно сдерживал себя от убийства. Пусть внешне он оставался хладнокровен и даже приветлив, но кто имел необходимый навык, тот чувствовал угрозу своей жизни и мощь, что исходила от него. Ей казалось, что он скрывает свои истинные характеристики и уровень, потому что на 25 уровне он не мог представлять для неё угрозы, но опасность она всё же чувствовала. А так же понимала, что не может влиять на его решения и манипулировать им несмотря на все свои старания и актерскую игру.
***
Ещё шесть дней пришлось потратить на эксперимент с монстрами. Было пять групп по пять монстров. У первой я поглощал ману до критических значений, у второй на ¾, у третьей на ½, у четвертой лишь ¼, пятая контрольная. Слуг я отпустил и сказал, что больше не нуждаюсь в их помощи, хоть «доил» лишь на ¼, так как половина была для них непосильна, на следующий день они плохо себя чувствовали. Фавоний тоже чах на глазах, но я не придавал этому значения, слишком поглощенный собственным ростом.
Увы, такова обратная сторона повышения уровней – становишься заложником эйфории. Я волком смотрел на демонов, стараясь сдерживать себя и не проверять их уровень. На сколько бы я смог подняться, если бы убил всех на последнем собрании Союза Памяти? Дикие мысли лезли в голову, что пугали меня. Как, например, несколько демонов похитить и запереть в подвале, чтобы «доить» их ману, либо просто убивать каждого встречного. Высшие демоны, у каждого более трех тысяч единиц! От одной только этой мысли кулаки непроизвольно сжимались.
Кто я, черт возьми? Почему не могу брать 100% от людей? Потому что статус говорит мне, что я Герой? Но кто я на самом деле? Демон? Или всё же человек? Могу ли я убивать ради получения силы других демонов, или же делать их рабами? Кстати, не существовало печати, что могла сделать демонов рабами, а обычную они могли самостоятельно разрушить. Это зародило во мне сомнение, не мог ли полудемон уже избавиться от клятвы не причинения вреда, или сделать это в ближайшем будущем?
Между тем, были готовы результаты экспериментов. С каждым днём Фавоний мрачнел всё больше и больше, но отказывался говорить подозрения до завершения опытов, даже когда на третий день погибли трое из пяти монстров из первой группы. До конца четвёртого дня остальные не дожили и погиб один моб из второй группы.
– Что такое кристаллы у монстров? – спросил он сидя напротив своего камина. Моя охрана уже давно даже не пыталась следит за мной, сократив свои функции лишь до сопровождения к башне и обратно. Я же был только рад этому, работать в лаборатории было куда комфортнее.
– В них заключена мана мобов? – пожал я плечами.
– Можно и так сказать, только это грубый и неполный ответ. Магия тесно связана с духом или душой по другому.
– С каких пор у монстров есть душа? – усмехнулся я.
– У них есть полудух, слепок души, который ненамного превышает тот, что имеется в призванных скелетах. Но только у них это всё же ближе к полноценной душе, так как создание монстров не является некромантией, тело оживает после молитв Тьме, то есть она даёт в итоге жизнь этим существам.
– К чему ты клонишь, старик? – я уже начинал раздражаться. Я пришёл узнать результаты опытов, но он начал уж слишком издалека, я не мог понять связи.
– Послушайте меня, пожалуйста. Это важная информация, без неё мне сложно будет объяснить результаты.
– Хорошо, – кивнул я, надеясь что этот рассказ не растянется и не станет слишком уж мудреным.
– Как я и сказал, объём маны, да и она в принципе сама, зависит от души. Потому-то у мертвых нет магии. Концентрируется магия в районе пупка, оттуда и можно вырезать кристалл, моментально убив таким действием монстра. В процессе жизни и битв монстр тратит ману, но она сама восстанавливается. Но при откачке нереализованной маны происходят процессы, которые чужды организму и духу. Баланс нарушается. Смотрите, что я нашел внутри мертвых мобов.
Старик протянул мне битые шарики; такими же они становятся, если я поглощаю энергию из кристаллов.
– Так же я умертвил ещё живых монстров, – продолжил старик и, убрав осколки, уже в другой руке протянул кристалл. Не понимая, я взял его и внимательно осмотрел: внешне он был целым, но внутри пронизан трещинами.
– И что это значит? – насторожился я.
– Вы поглощаете не просто ману, а саму жизненную энергию. Можно сказать, что душу.
Я пару раз моргнул, а потом рассмеялся.
– Поглощаю душу? Вот это ты загнул, старик! – всё сказанное им казалось бредом.
– Как некромант, я смог пометить души монстров, чтобы потом призвать в скелетах. И знаете что? Из контрольной группы я смог призвать всех, из четвертой они были слабы, я бы сразу их отпустил как неэффективных. А вот из третьей, где брали половину маны, смог призвать выживших ненадолго, после чего они развеялись и ушли на другую сторону. А вот те, что погибли из-за [Поглощения]…
Он сделал много значительную паузу и я всё понял сам, так что уже было не до смеха.
– Их не удалось призвать? – озвучил я свои мысли.
– Более того, я не смог их даже найти по ту сторону.
– Но это всего лишь монстры. У демонов же нет кристаллов.
– А вы в этом так уверены?
– Но ты сам полудемон, ты ведь должен знать, так как застал появление этой проклятой мировой системы навыков.
– Как бы я это узнал? Демоны не убивают друг друга, а мертвым нельзя делать вскрытие. Считается, что так они не смогут попасть в Чертоги Тьмы.
– Глупые предрассудки.
Полудемон лишь пожал плечами, и он был прав – идти против религии живого бога никто не станет.
– И что же мне теперь делать?
– Не «доить» ману из демонов? – с некой надеждой в голосе сказал он.
– А где мне её ещё брать?
– Люди, эльфы, оборотни, – предложил Фавоний. – На крайний случай можно и монстров.
– Это всё слишком неэффективно! Да и где я их возьму?
Полудемон молча смотрел на меня и я видел страх в его глазах. Неужели печать клятвы ещё работает и он банально боится за свою жизнь? Ведь от принятого мной решения зависит многое.
– Я не буду тебя убивать, как и говорил уже. И демонов убивать тоже, разве что в крайнем случае. Если кто-то узнает, что я могу забирать души, – я запнулся, слишком уж сумбурно это всё звучало. Я что, бог какой-то, что бы мочь так делать? – Это может стать большой проблемой и ополчить против меня всех демонов, да и не только. Как ты думаешь, что происходит с душами людей?
– Я не могу говорить с полной уверенностью, но думаю, что с ними та же ситуация. Вне зависимости, есть ли у них кристаллы души. Мы может попробовать на животных, тогда станет яснее.
– Я согласен. Давай животных.
Глава 9
Кассия сидела за своим столом в кабинете и разбирала корреспонденцию. Ничего особенного, как правило, пустые донесения и какие-то мелкие просьбы от членов Союза Памяти. Шпионская сеть работала из рук вон плохо, особенно на территории людей, где демонам было сложнее всего скрываться. Да и Теурий был наверняка получше осведомлен о разных объединениях демонов, в том числе о Союзе Памяти, что по сути был чем-то вроде клуба по интересам.
В дверь постучались и вошёл слуга.
— Госпожа Кассия, к вам пришел Венедикт Гинуций, — сказал он склонившись в легком поклоне.
Девушка побледнела и почувствовала, что ладони вспотели. Венедикт был инквизариусом Теурия, демоном с исключительными полномочиями, в чьи обязанности входит охрана Лорда Демонов и разоблачение заговоров.
– Пригласи его войти и немедленно отправляйся в башню Фавония, чтобы сообщить о неожиданном госте, – велела она пряча все мало мальски важные документы в сейф под столом. Слуга вышел из комнаты, а она провела рукой по закрытой дверце ящика и проговорила заклинание, после чего тот исчез. Вряд ли поможет, но без официальных обвинений никто не сможет взломать его.
– Здравствуйте, дорогая моя Кассия! — Венедикт вошёл с улыбкой до ушей, светясь доброжелательностью. Огненно-красные коротко стриженные волосы с проседью в висках и темно-зеленые глаза, приятные черты лица и идеально сидящий костюм черного цвета — внешность выдавала в нём представителя одного из древнейших родов драконов, огненных демонов. – Как же давно я вас не видел!
– Венедикт, как я рада вас видеть! – с улыбкой ответила Кассия и направилась в распростертые объятия демона. Этот цирк следовало продолжать, ведь вступать в открытую конфронтацию с инквизариусом хозяйке поместья не хотелось.
Венедикт согнулся чуть ли не пополам, взяв девушку за руки чтобы поцеловать их.
— Вы всё так же прекрасны, — сказал он смотря ей в глаза. — Ваш истинный возраст узнать не так просто.
– Ничего особенного, – ответила она с улыбкой на колкость. — Нужно просто заботиться о внешности, могу и вам подсказать несколько интересных приёмов, а то вас то время не щадит.
– Спасибо, -- сказал он и хохотнул. – Но мужчине идут морщины и седина.
– Прошу вас, – Кассия указала на один из узких диванов, что стояли в кабинете друг напротив друга, а между ними столик. Именно здесь она общалась с Авдикием накануне, удобное место для неофициальных бесед. Ведь будь у Венедикта неопровержимые доказательства, он бы так не церемонился – ещё один признак того, что из ситуации можно выйти почти безболезненно.
– Я слышал, что у вас появился интересный гость, – сразу ошарашил он девушку.
– Интересный гость? Что вы, ко мне давно никто не заходил, – усмехнулась она.
– Разве? – удивленно воскликнул он, продолжая ломать комедию. – Так и знал, что нельзя доверять слухам.
– И каким таким слухам вы поверили? Мне самой стало интересно.
– Говорят, вы держите у себя некого демона, что выдаёт себя за Аветуса.
– Что-о? – Кассия показала ещё большее удивление. – Назовите мне этих лжецов, что осмелились бередить душевные раны безутешной вдовы. Я бы на порог не пустила того, кто назвался именем моего покойного мужа, – сказала она с грустью и смахнула несуществующую слезу. – Он бы точно поплатился за подобные слова.