На следующее утро я заглянул в коробок и заметил записку.
«Это ведь вы забрали Адских Псов? Они с вами?»
Я усмехнулся и накарябал на краю бумаги «да» небольшим стержнем, что лежал тут же, после чего вернул её в коробок.
Моя группа была в пути уже более пяти дней, когда я понял, что пора отделяться. Я мог бы сделать это тихо, но не давали покоя три ходячих машка с костями и маной.
Много маны. Около пяти тысяч на троих, не считая Крины.
Черт, почему мне так трудно сделать выбор?
Нет, всё же нельзя, слишком рискованно, проблем потом не оберешься. Да и я же человек в конце концов, не могу ведь просто так убить других личностей, просто потому, что мне нужна сила.
А вот Крину забрать будет довольно проблематично, ведь её навыки довольно слабы.
На очередном привале я не стесняясь сел рядом с Кариной и создал полог [Тишины], чем сильно удивил девушку. Ведь все эти дни я старательно игнорировал членов группы в одинаковой степени. От пытавшейся заговорить со мной девушки я или отворачивался, или делал вид, что увлечён чтением. Один раз даже послал в грубой форме, чтобы она не приставала ко мне со своими глупостями.
– Этой ночью я уйду из группы. Ты со мной? – спросил я прикрывая рот ладонью, чтобы никто не мог прочесть по губам. Подобная практика не была чем-то особенным не только у людей, но и у демонов.
– Да, – закивала она головой, радостно смотря на меня.
– Не обольщайся, девочка. Мне просто нужен слуга, а по воспоминаниям сосуда ты довольно исполнительная.
Крина съежилась от подобного замечания, так что я переспросил ещё раз:
– Ну так что, ты согласна добровольно служить мне, Аветусу Кровавому?
– Да, – ответила она довольно уверенно.
– Тогда после полуночи отойди в лес якобы по нужде. Часть вещей оставь у костра, самое нужное можешь хоть прямо сейчас незаметно подбросить к моим сумками. Я подберу тебя чуть позже. Не беспокойся, ты знаешь навыки сосуда, я найду тебя. Главное, уйди подальше от лагеря. Всё понятно?
– Да.
Я развеял навык и отошёл от неё, вновь уткнувшись в свои книги. Краем глаза заметил как демоны покосились на девушку, но не стали приставать к ней с расспросами.
В остальном вечер прошёл как обычно, практически в полной тишине. Мне вообще попались неразговорчивые личности, кроме обсуждения насущных проблем я ничего от них не слышал. Либо они банально побаиваются меня и сдерживаются, пытаясь вести себя как можно более официально.
Наконец я дождался полуночи и того, как Крина налегке покинула лагерь. Я не ощутил никаких перемен в спящих спутниках, так что подождал немного и уже собрался отправиться за быстро удаляющейся от лагеря [Аурой Жизни], как насторожился от шороха среди парней. Один из них встал и осторожно последовал за Криной, кстати, тот самый незнакомый мне до момента похода. Причём он применял навык скрытия, что настораживало.
Так, а вот это уже становится интересным. Я применил [Скрытность] и тихо покинул лагерь вместе с сумками, направившись вслед за двумя точками на своём внутреннем радаре. Двое оставшихся преспокойно спали, судя по всему полностью доверившись защитным камням вокруг лагеря.
Странным было то, что незнакомец шёл чётко за девушкой, будто видел её не хуже меня. Не хватало только, чтобы он и меня чувствовал, но судя по его равномерному сближению с Криной, он был полностью поглощен только слежкой за ней.
Адские Псы приблизились ко мне с двух сторон и я отдал им мысленный приказ задержать демона и оберегать девушку. Скоро мы узнаем, что к чему.
Глава 11
Крина почти бесшумно бежала по лесу, ловко огибая стволы и ветки благодаря своему прекрасному ночному зрению. Она услышала треск раздавленной ветки сбоку от себя и испуганно отпрыгнула, заняв стойку и готовая к возможному бою. С удивлением она обнаружила смотрящие на неё угольки глаз огромной черной собаки.
— Адский Пёс? Но что ты здесь делаешь? — озадаченно спросила она, хоть и понимала, что животное не ответит. – Мне вернуться?
Она сделала шаг назад и Пёс зарычал.
– Вперёд?
На этот раз он просто молча смотрел на неё, тогда девушка бросилась бежать в прежнем направлении. Вскоре Адский Пёс догнал её и занял место рядом, придав ей уверенности в собственных действиях.
***
Когда я настиг демона, он лежал на земле с ужасом смотря в красные глаза Адского Пса, придавленный его лапой. Я подошёл достаточно близко, чтобы обнаружить лежащий рядом гладиус – намерения по отношению к девушке у него были явно недружелюбные.
— Кто ты? — спросил я вынырнув из невидимого состояния и активировав [Тишину].
Он и не собирался отвечать, на что я лишь улыбнулся, отдавая указание Хугину отпустить его. Пёс отошёл от демона и тот было потянулся к гладиусу, но я тут же опередил парня, проткнув его ладонь своим мечом.
– Что ж, давно я не практиковался на разумных, ты как раз вовремя, – с улыбкой сказал я.
Демон сначала вскрикнул от боли, но потом затих, смотря на меня стеклянными глазами. Я сел рядом и опустошил его до критических значений, чтобы он не мог использовать магию и поднялся на один уровень.
...
[Поздравляем! Повышение уровня до 30!]
[Поздравляем! Вы получили новый рандомный навык!... Ошибка, навык не получен.]
[Поздравляем! Вы достигли максимальных лимитов навыков для класса мечник! Вам присвоен новый класс Мечник!]
[Поздравляем! Вы достигли максимальных лимитов навыков для класса шпион! Вам присвоен новый класс Шпион!]
...
Я немного подвис от удивления. Толку мне с присвоения новых классов?
– Ты ничего от меня не узнаешь, ничтожество, — ответил ледяным тоном демон и сел на землю. — Можешь просто убить меня.
— Да мне и не нужна информация от тебя, – рассмеялся я. – Я и так прекрасно понимаю, кто послал тебя и зачем. Понимаешь, раз уж твоя жизнь не имеет для меня ценности, то я хотел бы кое что проверить. Ты ведь не против?
Не дождавшись ответа, я создал шарик скверны между своих ладоней и посмотрел на парня. Он определенно был под каким-то навыком, что успел активировать до того, как я выпил его ману. Но всё же он не удержался и исказил лицо в гримасе страха и непонимания.
— Скверна? Это невозможно, – только и сказал он.
Я подошёл ближе и схватил его за одну руку, которую он тут же безуспешно попытался вырвать, но разница силы в сорок единиц давала о себе знать. Я начал медленно приближать шар скверны к его предплечью, а когда оставалось не более десятка сантиметров -- развеял шар и засмеялся недоумению на его лице.
[Осквернение]
Похоже, навык обезболивал, так как парень никак не отреагировал на заражение, продолжая сидеть и недоуменно хлопать глазами.
– Ничего не чувствуешь? – переспросил я его. – Тогда смотри внимательнее.
Я указал пальцем на сгибе локтя и начал увеличивать зону заражения, пока она не вырвалась на поверхность тела как раз там, где я ему показывал.
– Это невозможно! Это иллюзия! – вскрикнул он и попытался смахнуть радужное пятнышко. Естественно, у него ничего не вышло.
Я же продолжал увеличивать зону поражения, удивляясь силе его навыка. Вскоре он весь был покрыт радужным сиянием, напоминающим грязные бензиновые разводы. Кажется, он сам не верил в происходящее, так как сидел, ошарашенно осматривая себя со всех сторон. Я же дико ему завидовал – не чувствовать боли, именно это мне недоставало для полноценного использования скверны.
Между тем, я проводил эксперимент с вполне конкретной целью получения нового навыка. Полностью заразив всё тело демона, я выделил в нём небольшую незараженную область и использовал [Силу Тьмы]. Я подчинил демона своей воли, а потом позволил темному пятну в нём медленно смешаться со скверной. По идее, это должно было мне помочь начать контролировать зараженных скверной. Я использовал все те наработки, что были изложены в магических книгах Фавония, в том числе воздушные печати для усиления эффекта. У меня должно получиться.
[Поздравляем! Получен навык Контроль оскверненного ур. 1!]
Ура!
Я тут же применил [Нейтрализацию скверны] и парень начал кашлять кровью. Ткани его организма были разрушены и поддерживались только скверной. Пока он не умер, я успел поглотить остатки его энергии, молясь Тьме, что сработает [Поглощение навыка] и я раздобуду его обезболивание.
[Поздравляем! Получен навык Обезболивание ур. 1!]
Ох, Тьма Матушка, ты всё же на моей стороне!
Я воздал благодарности божеству и сжёг труп до пепла, после чего углубил останки магией земли. Посмотрел на Хугина, что всё это время преспокойно сидел на краю полога тишины и методично вилял хвостом из стороны в сторону.
– Что ж, пора и выдвигаться, – улыбнулся я ему и развеял [Тишину].
Крину я вскоре нагнал и передал ей ее сумку.
– Никто не проснулся? – спросила она меня.
– Никто, – усмехнулся я. – Вперед, будем двигаться до утра.
Мы успели преодолеть ещё несколько километров прежде, чем начало светать, но я не останавливался. Только когда солнце поднялось, я решил, что наконец достаточно, ведь мы оба устали от такого марш-броска. Выбрав место неподалеку от небольшого ручья, я остановился и бросил сумку на землю.
– Привал! – сообщил я и Крина просто упала на лесную подстилку и закрыла глаза.
– А как же завтрак? – спросил я и, не получив ответа, слегка дотронулся до её бока носком сапога. – Эй!
– Ты изверг! – простонала она. – Давай потом?
Я был недоволен её «тыканьем» – она продолжает считать меня Димиром? Или полагает, если Аветус выбрал её для своего сопровождения, то мы уже лучшие друзья?
Я сел на корточки и схватил её за высокий хвост, в который были собраны её волосы, после чего приподнял голову.
– Ай! – вскрикнула она.
– Готовь завтрак, Крина. Я уже сказал, что не Димир, а потому не жди, что буду церемониться с тобой. Ты поняла?
– Да.
– Вот и отлично, – я отпустил её, после чего она села, схватившись за затылок и боясь посмотреть на меня. – Подготовь всё необходимое, я же пока поохочусь, а Псы проверят местность на наличие поселений.
Я тут же ушёл, оставив девушку одну с сумками. Я не хотел, чтобы она считала меня Димиром. Раз я выбрал эту роль самого себя прошлого, то должен соответствовать. А ещё я помнил её признание – не хотелось, чтобы эти чувства продолжали в ней жить, питая глупые иллюзии и мечты. Так называемая любовь может толкать на иррациональные поступки, я же не хотел, чтобы эта девчонка подвела меня в самый неподходящий момент из-за своих бабских глупостей.
Тогда зачем я её взял с собой? Одному быть долгое время не хотелось, а так же она была неплохой любовницей. И да, я её знал несколько месяцев, в отличии от остальных демонов в охране.
Когда я вернулся с двумя зайцами, поймать которых были проще простого с моими навыками, Адские Псы уже успели вернуться. Они сообщили мне о двух поселениях, но те находились достаточно далеко. К тому же, магический камень очага не производил дыма. Так что я посчитал, что место вполне безопасно для дневного привала.
Эх, следует завести ручного слайма, а то лень разделывать живность – думал я сдирая с зайца шкуру и потроша его. Крина делала то же самое с другим зайцем, пока закипала вода. Выглядела она очень уставшей и обиженной, на что мне было плевать. Собаки успели подкрепиться, когда проверяли территорию, так что за них я был спокоен.
После завтрака я потянулся и завалился отдыхать, Крина же убрала посуду и прочие принадлежности, после чего тоже легла спать, положив под голову сумку. Камни Защиты я не раскладывал, так как Адские Псы были самой лучшей охраной и спали они чутко.
Проснулся я когда солнце уже давно прошло зенит. Крина всё ещё спала, а вот Псы подняли головы и завиляли хвостами. Сделав свои дела недалеко от лагеря, я разбудил девушку, сев рядом с ней на корточки чтобы потрясти за плечо.
– Ди… Аветус? – сонно протянула она и тут же испуганно поправилась.
Девушка зевнула и потянулась, я же продолжил внимательно смотреть на нее с легкой ухмылкой. Она удивленно моргнула и встала, уйдя в сторону ручья. Когда вернулась, то начала доставать вещи для разогрева остатков нашего завтрака.
Я забрал у неё из рук сковородку с высокими краями и поставил на землю рядом.
– Вы что-то хотите?
– Хочу, и думаю ты понимаешь, что именно. Снимай штаны, – похлопал я её по попе.
– Но…
– Что «но»? Судя по памяти этого сосуда тебе нравилось с ним трахаться.
– Но это был он, а не вы.
– И что? Это имеет какое-то значение? Зачем ты тогда пошла со мной?
Крина ничего не ответила, просто отвернулась и начала раздеваться.
***
После завтрака мы отправились в путь. Ещё через три дня мы достигли границ земель Больдо. Я остановился на вершине холма и осмотрел долину. Вдалеке виднелись стены замка лорда земель.
– Ты знаешь, что это за место? – спросил я Крину, обернувшись к ней.
Она отрицательно покачала головой, пряча от меня глаза. Она вообще вела себя тихо с того дня, как мы первый раз переспали. Старательно отводила глаза, хотя я прекрасно знал, что она часто пялится на меня, когда думает, что я этого не вижу, так же как и сейчас.
– Прекрати вести себя так, – нахмурился я. – Мы будем жить несколько лет.
– А что это за место? – спросила она с удивлением посмотрев на меня. – Почему мы здесь?
– Ты слышала о Больдо?
– Нет.
– Я и не удивлен, – усмехнулся я. – Это отличное место для старта, но почему-то демоны не придают ему значения. Через несколько лет я стану полноправным владельцем этих земель, а потом…
– Что потом?
– Потом будет Нашествие.
– Вы хотите находится здесь до самого Нашествия?! – девушка была ошарашена моими словами.
– Думаю, что да. Но время покажет. Сейчас же нам нужно найти тихое и уютное местечко.
Я мысленно отдал приказ Адским Псам найти ближайших высокоуровневых монстров, после чего они тут же исчезли.
– Куда вы их отправили? – настороженно спросила Крина.
– Скоро узнаешь. Кстати, неподалеку отсюда, помниться мне, есть весьма примечательная поляна.
Я спустился с холма и направился в место, которое когда-то запомнил. Эта поляна находилась на небольшой возвышенности, с северной стороны которой протекал ручей. Чуть дальше находилось болото, что как бы огораживало эту территорию. Так что подход к ней был только с двух сторон – востока и запада. Именно здесь я решил остановиться – подальше от замка и любых поселений. Оставив сумки на Крину, я сел примерно посередине поляны и закрыл глаза. Следовало сосредоточиться для столь сложного использования магии земли, что я планировал.
Глава 12
Возвышенность, на которой я разместился, имела порядка половины гектара в размере и возвышалась, как и полагается из названия, над долиной не более чем на пять метров. Таким образом, она была не видна из-за деревьев и в целом представля достаточно хорошее место. Рядом была вода, граница земель Больдо, к которым ни хозяин, ни соседи не имели особого желания приближаться. Если раньше я на лошади вместо с отрядом Героев мог дойти до замка почти за весь световой день, то сейчас мне было бы достаточно немногим более часа — хвала навыкам.
Я планировал сделать подземное убежище, состоящее из нескольких, порядка двадцати, помещений и большого числа запутанных коридоров на случай несанкционного проникновения. Но, всё же, хоть я и поднялся на уровень после поглощения маны того демона, так же это значило, что на данный момент этот самый запас у меня был низкий. Всё, что я смог, это создать две комнаты под собой, соединенных коротким прямым коридором. На первое время достаточно, ещё необходимо сделать вентиляцию и обжечь поверхность, чтобы придать ей вид более похожий на пещеру. Благо почвы здесь песчаные и с эти не должно быть проблем.