ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
Глава 1.
ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ (согласно земному времяисчислению)
Маленький космический корабль приблизился к флагманскому кораблю Империи. Получив разрешение, он залетел внутрь. Сел. Люк звездолёта открылся. Выдвинулась лестница и по ней не торопясь спустился довольно худой высокий мужчина средних лет. Примечательно было, что носил он головной убор наподобие того, какой был в древности у служителей закона. Тёмные очки сидели на внушительном остром носу. На руках были кожаные перчатки телесного цвета. Он насвистывал какую-то песню. Движения его были изящными. Легко спрыгнув с последней ступеньки, продолжил движение. Слева и справа от него стояли солдаты Империи.
- Детектив Шерман Вотс, рад приветствовать Вас на нашей территории, - сказал Советник Императора.
- Моё почтение, милейший. А вы постарели со времени нашей прошлой встречи, да и медалей у Вас, вроде как прибавилось значительно. Создается впечатление, что они, любезный мой друг, являются причиной вашей сутулости.
- Что же, годы летят неуклонно, Шерман, Вы прекрасно знаете. Император ждёт Вас у себя.
- Насколько я понял, император очень заинтересован меня видеть, так что мог бы встретить меня здесь.
- Не серчайте, Шерман, это лишь вопросы безопасности. Советник взял его под руку.
- Да, я наслышан про вашу безопасность. В котле у дикарей с планеты Ка и то безопаснее. Да не обижайтесь Вы, Советник.
- Что Вы. У меня нет ни малейшего сомнения, что Вы прекрасно осведомлены. Это, действительно, в какой-то степени правда, - грустно сказал Советник сопровождая детектива.
- Вообще же, системы моего корабля не заметили какого-либо сканирования ни при подлёте, ни после посадки. Подумайте над этим вопросом.
- Спасибо, любезный, - советник почесал свою лысину, затем взялся выпрямлять бородку.
Детектив Шерман Вотс вошёл в императорский зал. Снял темные очки и начал протирать их платком.
- Здравствуйте, дорогой, присаживайтесь, - сказал император Танатос.
- Благодарю, Вы очень любезны, Император, не премину воспользоваться одним из ваших кресел.
-Вы, наверное, заинтригованы?
- Император, ну что Вы, я живу в интригах. Поэтому, Ваше приглашение, которое было, конечно же, лестно, не вызвало у меня каких-то особых эмоций. Не обижайтесь,пожалуйста.
- И не подумаю, ведь Вы известны далеко за пределами Вашей родной республики.
Роботы принесли напитки и закуски. Император подсел поближе. Он рассказал детективу Шерману о Гидоне Лестере. О том, как хотел заполучить технологию нейротрансплантации, а также о том, что у него имеется некоторое оборудование, которое успели выгрузить до взрыва захваченного корабля.
- Преинтереснейшая история,сказал Шерман.
- Я полагаюсь на Ваш профессионализм, мой друг, на Ваши связи, на умение действовать не совсем разрешенными методами для некоторых Миров.
- Можете не беспокоиться, Император, я, словно нейтрино, проникаю через любую молекулярную решетку. Какой вкусный напиток. Имперские сомелье не дурны.
- Что же, я даже посчитаю в такой дружеской атмосфере неловким и некорректным говорить вам о том, что в случае попытки перепродать результаты расследования, я могу обнародовать имеющийся некоторый компромат, который так удивил бы правителей вашей республики Хаббла.
- Известна ли Вам, Император, древняя поговорка про ложку дёгтя?
- Что такое дёготь? Никогда не слышал. Ну так это к делу не относится. Император щелкнул пальцем и в воздухе возникла голограмма. Шерман смотрел внимательно. По окончании ознакомления сделал недовольную гримасу.
- Вы только не подумайте, что я буду Вас шантажировать. Это лишь только для моего спокойствия. Человек я не молодой. Мне ни к чему волноваться. Вы получите вознаграждение как я и обещал, сполна. И ещё я хотел бы прикрепить к Вам парочку своих доверенных людей. Министра вооруженных сил и одного из лучших моих разведчиков.
- Право, не стоит. Я привык работать самостоятельно. Они будут только мешать мне, отвлекать. Прошу Вас, император. Избавьте. В таком интересном и непростом деле я не хотел бы испытывать какие-либо неудобства.
- Что же, предложу вам, дорогой друг, компромиссный вариант. Я прикажу своим людям держаться поблизости от Вас. Слушать Ваши распоряжения, но держаться на необходимой дистанции.
- Мне ничего не остается, как принять этот вариант.
Император вызвал Министра военных дел и тот явился незамедлительно.
- Да, Ваша Светлость.
- Думаю, представлять вас друг другу нет нужды. Вы должны всячески содействовать детективу Шерману Вотсу и выполнять все его пожелания.
- Раскромсаем их так, что в мясной лавке не смогут определить к какому виду дичи они относятся! - министр обильно жестикулировал.
- Не нужно никого кромсать, кого Вы собираетесь кромсать? - сказал Император.
- Простите, неверно Вас понял. Разумеется, я окажу всяческое содействие.
- И не будете мне мешать? - добавил детектив.
- Не будете? - спросил Император, посмотрев на Министра.
- Совершенно да. Вернее, совершенно нет. Не буду. Простите. Император.
Они побеседовали ещё некоторое время и детектив Шерман Вотс улетел.
Глава 2.
- Офицер Элен, разрешите озвучить ещё две идеи касательно вчерашнего расследования, - сказал один из подчинённых.
- Разумеется, Ларс, - ответила Элен.
Вдруг Элен Луч увидела, что Руна прислала ей сообщение.
- Давайте обсудим Ваши идеи и Ваши тоже, Джим, завтра, а также узнаем результаты расследования Тима и Хортона. А сейчас я вынуждена покинуть Вас по срочному делу. Все свободны, спасибо.
Элен вышла из зала для брифингов и направилась к себе в кабинет быстрым шагом. Войдя, плотно закрыла дверь и позвонила Руне. В кабинете появилась голограмма улыбающейся девочки.
- Элен, меня приняли! Они приняли! - говорила Руна.
- Умница моя! Я тобой горжусь, - ответила Элен. На глазах Элен навернулись слёзы.
- Ты такая умная! Где ты сейчас?
- Эли, я тут, в парке, рядом с Академией.
- Я сейчас буду, жди меня. Три минуты.
Элен быстро надела пиджак, вышла из кабинета и побежала по коридорам здания Службы Безопасности. Радости её не было предела, так как поступить в Зевсианскую Академию Социогенезиса было крайне непростой задачей и очень большой мечтой Руны. Проходившие мимо коллеги оборачивались и задерживали свой взгляд на Элен. Она улыбалась и двигалась с большой скоростью, как торопится за призом человек, выигравший что- то невероятное. Разума Элен коснулась мысль, что прошлый раз она так радовалась около пяти лет назад. Это было два месяца спустя, как они с Руной вернулись на Зевс.
Тот день она помнит очень хорошо. Она сидела в своем кабинете, занятая работой . Дверь была приоткрыта. Как вдруг она услышала:
- Привет, Ларс, а ты раздобрел.
- Черт подери, откуда ты!
- Лиза, отличная помада.
- О, звезды, да как ты, жив!
- Мари, шикарно выглядишь.
Знакомый голос. Сердце Элен забилось. Она вся превратилась в слух. Не было сомнений, сейчас появится он. И она не ошиблась. Через несколько секунд в дверях её кабинета стоял офицер Парус. Она подбежала, крепко обняла его. Парус ожидал такой реакции и смаковал момент. Полюбившиеся ему духи. Стройная талия. Густые ореховые волосы.
- Мадам, что Вы себе позволяете? - сказал он, улыбаясь. Элен простояла так несколько минут, затем, немножко отстранившись оглядела его с ног до головы. Он сильно похудел. Хотя в общем и целом это был все тот же Парус.
- Я тебя никуда не выпущу, ты никуда не уйдёшь, пока всё мне не расскажешь. Два с лишним месяца мы все тут считали тебя погибшим!
Она закрыла дверь в кабинет прислонилась к ней, сложа руки на груди крест-на-крест.
- Парусник, садись в кресло и
рассказывай.
- Не успел я прибыть, и уже приказы, нет вы посмотрите на неё. Не потеряла хватку.
Элен больше не пыталась казаться серьезной. Она с удовольствием и неподдельным интересом рассматривала коллегу.
- Ну раз уж у меня нет выхода, раз уж меня тут заперли, дорогуша, придётся-таки открыть Вам государственную тайну, - подмигнул он. Парус не торопился, ведь рассказывать о своих приключениях было одним из его самых любимых занятий. Тем более на этот раз слушательницей была сама Элен. Не будем вдаваться в подробности его монолога, это поможет нам избежать преувеличений, неточностей и чрезмерной напыщенности истории.
Глава 3.
Так что же случилось?
Когда флагманский корабль Империи сосредоточил весь свой огонь на корабле, в котором находился Парус, сотни миллионов лазерных лучей превратили в космическое пространство в нечто невероятно яркое и похожее на грандиозный фейерверк. Разумеется, уйти от такого потока не способен ни один корабль. Угнанный Парусом корабль был боевым. Офицер хорошо владел ручным управлением таких звездолётов. Парус делал виражи, ускорялся и тормозил, вращал корабль в разные стороны, выполняя манёвры ухода. Но в определённый момент корабль не выдержал натиска орудий, затрещал. От него начали отваливаться куски. В этот момент Парус, почувствовав запах горящей проводки и услышав треск обшивки инстинктивно сжал руками штурвал изо всех сил. Система корабля разговаривала с ним и информировала о критическом повреждении. Он весь был сосредоточен, сердце его билось часто и весь он был, словно натянутая рогатка. От перегрузки глаза его налились кровью. Это конец, - подумал он. В следующий миг с двух сторон от его кресла с большой скоростью начали подниматься полукруглые панели. Через пару секунд он оказался в металлическом шаре. В этот самый момент корабль развалился на множество мелких частей, озарив пространство вокруг себя вспышкой. Парус не сразу понял, что произошло, потом его осенило: он жив, но находится в защитной капсуле в космическом пространстве, среди множества осколков взорвавшегося корабля. Очень быстро технические роботы имперского флагмана подлетели к осколком, отсканировали их, подцепили капсулу и понесли её к кораблю. Парус оказался пленен. Его привели к императору. Император Танатос и Министр военных дел были вне себя от ярости. Советник смотрел грустно и тоскливо.