Они сидели на церковных скамьях, стоящих вдоль стены. В соборе было тихо, если не считать крови, мерно капающей на плитку. После всего, что здесь произошло, Лукашу было не по себе от этой гнетущей тишины. Ему казалось, что он вот-вот услышит, как чешуя трется о камень, как урчит древний механизм, готовый убивать…
Тадеуш резко затянул бинты.
– Боже!
– Ну-ну. – Он похлопал Лукаша по щеке, изображая оскорбленную благодетель. – Не поминай имя Господа всуе, братишка, мы все-таки в церкви.
Лукаш откинулся назад, стиснув зубы.
Почти все скамьи в соборе были сломаны, статуи разбились вдребезги, а то, что осталось от клироса[3], было разбросано по мраморному полу.
– Он хорошо справился, Фрашко, – сказал Тадеуш, поворачиваясь к Францишеку и вытирая окровавленные руки о штаны. – Дракон его почти не задел.
– А что насчет его ноги? – возразил Францишек, поправляя очки. – Однажды, – начал он тошнотворно мягким тоном, и Лукашу вдруг захотелось врезать старшему брату по лицу, – ты навлечешь на себя серьезные неприятности, Лукаш.
Францишек был старше всего на год. Когда они были детьми, Лукашу нравилось иметь партнера по шалостям. Но все изменилось, когда они подросли. Францишек стал тревожным занудой.
– Не будь придурком, – сказал Лукаш. – Только из-за того, что у твоей лошади нет рогов…
Францишек вздрогнул, и тот сразу же пожалел о своих словах. Его брат и сам знал, что все еще не убил ни одного дракона.
– Фрашко… – начал Лукаш.
– Кстати об этом, я… эм… соберу рога и мех, – сказал Францишек, пряча взгляд от братьев. – Не доверяю я этим стервятникам.
– Фрашко, пожалуйста…
Но Францишек уже направился к мертвому дракону. Фаустиан лежал посреди зала, окруженный дымом, поднимавшимся из его ноздрей и пасти. Репортеры уже отсняли все фотографии: в течение этого времени Тадеуш практически держал Лукаша на руках. Это было разумно с их стороны, потому что шкура фаустиана уже начинала портиться.
Остальные братья сторожили периметр, чтобы ни один безрассудный искатель сокровищ не забрался в склеп. Несмотря на то что дракон поселился здесь еще три столетия назад, самые преданные монахи так и не покинули собор. В любую минуту под их ногами могло разверзнуться адское пламя, и поэтому за служение в таких опасных обстоятельствах им пожаловали Орден Фауста. Эти монахи были известны своим упорством, аскетизмом и покрытым сажей облачением.
Измученные монахи были так впечатлены победой над фаустианом, что отдали Волчьим Лордам все драконьи сокровища (хотя Тад все же вернул им часть драгоценностей, чтобы они могли восстановить собор). Лукаш вспомнил об обширной сокровищнице в склепе и практически почувствовал вкус золота на языке.
Или, может, это был вкус крови.
Вздохнув, Тадеуш сел рядом с младшим братом. Натягивая штаны, Лукаш чуть не вскрикнул от боли: грубая ткань задела перевязанное колено. Кровь стекала в лужи на полу, заполняла прожилки на деревянных скамьях. Тад скрестил лодыжки и достал из кожаного жилета стеклянную флягу.
– Выпьем, братишка?
Лукаш взял у брата флягу. Внутри переливалась прозрачная жидкость с примесью чего-то золотого.
– Хорош напиток, м-м?
Он сделал долгий глоток, и Тадеуш снова усмехнулся.
– Убийца знаменитого дракона-фаустиана из Святой Магдалены заслуживает качественного пойла, – сказал он, когда Лукаш отдал ему флягу. – Даже если ему всего четырнадцать.
Тадеуш походил на отца больше всех остальных братьев. У него были черные волосы и красивое лицо с острыми чертами хищной птицы. Обычно Тад выглядел величественно, как и полагалось старшему Волчьему Лорду, первому наследнику и правителю. Но в тот день его волосы были растрепаны, а на бороде зияли проплешины, выжженные огнем.
На улице начался дождь. Сначала он тихо моросил по обломкам крыши, но быстро перерос в настоящий ливень. Пол почернел от сажи, а тяжелые капли нещадно били по безжизненной туше фаустиана. Поток воды смыл кровь Лукаша, собравшуюся в лужицу возле челюсти мертвого чудовища.
– Будь помягче с Фрашко, братишка, – сказал Тад после недолгого молчания. – Он просто за тебя переживает.
– Он вечно опекает меня, как ребенка, – отрезал Лукаш.
– Ну так разреши ему это. Ведь ты его младший брат.
Почерневшие от дыма херувимы осыпались с остатков потолка вместе с краской. Теперь они казались злобными и даже демоническими. Лукаш отвел взгляд. Его нога выглядела худой, а сквозь прореху в вышитой ткани было видно покрытую кровью и сажей кожу. Францишек прав. Лукашу повезло, что он не потерял ногу.
Вдруг Тадеуш задумчиво произнес:
– Четырнадцать, во имя всего святого.
Другие братья Смокуви, оставшиеся снаружи, давали о себе знать: с улицы слышалось ржание лошадей, крики людей и металлический лязг сокровищ, сгружаемых на тележки. Даже непрерывный шум дождя не заглушал этих звуков.
– Вот, – сказал Тадеуш. – Хочу тебе кое-что показать.
Лукаш посмотрел на брата. В полутьме, на длинной цепочке, свисающей с руки Тадеуша, раскачивался маленький крест: обыкновенный, серебряный. По сравнению с золотом и драгоценностями из крипты он не производил никакого впечатления.
– Это принадлежало отцу, – сказал Тадеуш, и Лукаш взял крест в руки. – Он отдал его мне, прежде чем…
Он замолчал, не договорив.
Лукашу было четыре года, когда их отец выехал за ворота Зала Смокуви. Он не вернулся обратно, и другие Волчьи Лорды последовали за ним. Во имя своего вождя или в поисках золота и славы – теперь никто не сможет сказать наверняка. Это и неважно. Лукаш почти ничего не помнил о том времени. В его памяти остались только обрывки воспоминаний: их приглушенные голоса, слезы и молитвы его матери, священные громничные свечи[4], зажженные в каждом углу.
Но Лукаш хорошо помнил домовиков, и как они выли той последней ночью. Вопили под дощатым полом и кричали под самой крышей. Он помнил, как прятался под одеялом, когда захлопнулись двери их дома и земля содрогнулась от удара невероятной силы. Священные свечи его матери потухли в один момент.
Уже тогда Францишек был умнее всех остальных.
– Когда домовики плачут, – прошептал он в темноте их спальни, – это значит, что хозяин дома мертв.
– Что ты хочешь сказать? – вероятно, спросил Лукаш. Он не помнил этого момента во всех подробностях.
– Что он умер, – ответил Францишек. – Папа умер, Лукаш.
Исчез в золотом пламени, раздавлен золотой челюстью. Кто знал, что случилось с ним на самом деле. Это и неважно. Домовики не ошибаются. Лорд Тадеуш Старший, Друг Волков и Убийца Драконов, был мертв.
На следующее утро мать отправила их в путь.
– Позаботься о братьях, – наказала она Тадеушу, и ее голос разнесся по деревянным залам, украшенным блестящими драконьими костями. – Я убью этого монстра и отправлю за вами людей.
Но никто не пришел. Прошло уже десять лет, а братья так и не вернулись домой.
– Думаю, – сказал Тадеуш после очередной паузы. – Мне пора вернуться в Зал Смокуви.
– Зачем? Нам не велели возвращаться. – Лукаш поднял глаза на брата, и его сердце замерло. – Или ты слышал?..
У Тадеуша дрогнул подбородок. Это было почти незаметное, нервное движение, но Лукаш понял, что ему лучше не заканчивать свой вопрос.
– Наш дом в горах, – сказал Тад. – Пришло время вернуться.
– Зачем? – повторил Лукаш. – Там никого нет. Наши родители мертвы, – продолжил он, несмотря на то что старшего брата передернуло от его слов. – Прошло почти десять лет. Мы должны обжиться здесь. Ты же помнишь, что мы ушли из дома не просто так, Тадеуш.
– Я понимаю, Лукаш. Но я самый старший. Пришло время вернуться и возродить наше наследие. Мы последние носители традиций великих воинов и не позволим нашим обычаям умереть вместе с нами. – Его голос смягчился. – Я пошлю за вами, когда убью дракона.
– Мама говорила то же самое.
Тадеуш не ответил.
Вокруг них шумел дождь. Тусклая чешуя дракона-фаустиана начала темнеть. Совсем скоро его тело истлеет, плоть почернеет, клыки выпадут. Через пару месяцев он иссохнет и станет хрупким, как песочные замки на пляже Границы. И тогда ветер сдует пыль с его гладких серебряных костей.
– Это больше не наш дом.
Тадеуш положил руку на плечо младшего брата.
– Тысячи лет наш народ бегал с волками и убивал драконов. Мы наследники золота и огня, крещенные льдом, и наше предназначение – хранить традиции, такие же древние, как сами холмы. Неважно, как далеко мы уйдем, не имеет значения, сколько миров мы увидим. В конце концов мы должны упокоиться в тени гор, благословленные волками.
От слов брата у Лукаша по плечам пробежали мурашки.
– В тени гор, да? – Он потер глаза. – Что насчет разрушенных церквей?
Но Тадеуш даже не улыбнулся. В тот момент он выглядел точно так же, как их отец: задумчивый и серьезный. Такие люди не смеются над богохульными шутками после глотка золотистой водки.
– Ты еще очень молод, Лукаш, – сказал старший брат. – Но однажды ты поймешь.
Он отвел свой взгляд, так похожий на отцовский. Тадеуш смотрел на потемневший мех серебряного дракона фаустиана, лишенного рогов. Скоро три сотни лет ужасающей красоты обратятся в прах. Когда Тадеуш заговорил, в его голосе звучал волчий рык, шум горных рек и эхо десяти веков истории клана Смокуви.
– Однажды, Лукаш, – прошептал он, – горы позовут тебя домой.
5
Перейдя на широкие, ловкие прыжки хищника, Рен во весь опор неслась домой.
Она пробежала под аркой и перескочила ступеньки между двух каменных рысей. Рен пролетела по холодному темному залу, перепрыгивая через осколки разбитых люстр. Взбежав по лестнице, она резко свернула за угол, процарапав ковер когтями.
Чарн уже ждал ее.
Он лежал на животе, в высокой нише, напротив длинного ряда окон. Раньше в углублении красовалось довольно яркое изображение утопления ведьмы. Рен принципиально ненавидела эту картину, и они с Ришем избавились от нее еще в детстве.
Со своего возвышения Чарн наблюдал за лесом внизу.
– Долго же ты плавала, – заметил он.
Он обладал тем типом голоса, который мог оборвать любой разговор: звучный, медленный и отрывистый.
Рен прошлась по обрывкам изодранного полотна. Небо затянули серые тучи, и Чарн был похож на очередную тень, мелькающую в полумраке зала. По обеим сторонам его убежища висели поблекшие знамена золотого и фиолетового цветов, покачивающиеся при каждом ветерке.
– Ты подходишь этому месту, – сказала Рен.
В этот раз она превращалась медленно, хотя трансформация в человека давалась ей проще. Менять четыре ноги на две было легко.
– Я очень благороден, – спокойно согласился Чарн.
– Я имела в виду, что ты сноб.
Чарн усмехнулся, наблюдая за тем, как Рен схватилась за ближайший стяг и забралась в нишу. Она села рядом с ним, свесив длинные грязные ноги с края. На лес опускалась темнота, и несколько воробьев залетели в зал через разбитое окно, чтобы устроиться в своем гнезде среди отделанных золотом оленьих бюстов.
– Ты меня ждал?
– Может быть.
– Зачем?
Чарн завалился на бок и вытянул задние ноги.
– Может, я волновался, – сказал он, пока мрачный зал окрашивался в вечерние тона.
Рен хотела засмеяться, но вдруг увидела черную полосу дыма, поднимающуюся над деревьями. Она ясно выделялась на фоне темно-фиолетовых гор, с высоты которых уже слышался грохот.
Дым поднимался от того места, где протекала река. Дракон.
– Ты все видел? – спросила Рен.
– Да, – ответил Чарн. – Ты в порядке? – мягко добавил он.
Рен кивнула, уставившись на свои колени. В темноте ее человеческие ноги выглядели ужасно худыми. В последнее время она очень редко принимала человеческий облик. На это просто не было времени, и к тому же человеческое тело не приносило ей особой пользы. Мимо прошествовала семья енотов: они наверняка направлялись в подвал, где могли бы свернуться клубком в пустых бочках из-под водки или повздорить с барсуками.
– Я… спасла человека, – призналась Рен, тяжело сглотнув.
Чарн ничего не ответил, но его хвост непроизвольно дернулся. Он больше всех пострадал от человеческих рук и имел полное право их ненавидеть.
У Рен не хватило сил посмотреть ему в глаза.
– Я не собиралась, – тихо сказала она. – В смысле, я не хотела. Он подошел к реке, и Золотой Дракон… Чарн, он… Я думаю, он собирался биться с чудовищем, но тот просто улетел. Дракон не стал на него нападать.
Чарн молчал. Рен наблюдала за тем, как серое небо становится фиолетовым, а черный дым исчезает в темноте. Впервые она задалась вопросом: где тот человек сейчас?..
– Он упал в реку, – продолжила Рен. – И русалка чуть его не убила.
На этих словах Чарн резко вдохнул.
– Прости, – прошептала Рен, сплетая и размыкая руки. – Мне так жаль. Просто мне нужно было знать… мне было любопытно. Он… он был таким странным, Чарн. Не таким, как другие люди. Его клинок был покрыт засохшей кровью, которая превращается в огонь, а у его лошади – на голове рога и…
– Что?
Голос Чарна прозвучал слишком резко.
Наконец Рен подняла глаза. Он смотрел на нее не со злостью или разочарованием, но – возможно, ей показалось – с надеждой?
– Ты сказала, у лошади были рога, – медленно сказал Чарн. – Ты уверена? На уздечке?
Рен попыталась вспомнить, как выглядела лошадь, перед тем как скрыться в зарослях.
– Да, – сказала Рен, припоминая детали. – Одни рога на уздечке. Еще больше – на седле. Их там, наверное, сотни.
Чарн выдохнул сквозь клыки, издав глухой рык. Когда он заговорил снова, его голос – низкий и тяжелый – отозвался в сердце Рен вибрирующим гулом.
– Как выглядел этот человек?
Рен пожала плечами.
– Черные волосы.
– Может, на нем был меховой жилет? – спросил Чарн. – И ремень? Кожаный и широкий.
– Нет, – ответила Рен. – Он был полностью одет в черное.
– Длинные волосы? Борода?
Она покачала головой.
Волк изучал ее лицо.
– Рен, у него были голубые глаза?
– Чарн, я не знаю. Видишь ли, я была немного занята схваткой с русалками, – раздраженно сказала она. – Какая разница?
Внезапно Чарн поднялся на ноги и спрыгнул вниз. Он начал прохаживаться возле окна, задумчиво опустив голову. Его черный хвост подергивался, сметая пыль с пола. Волк хромал больше обычного, и Рен пронзило чувство вины: неужели он еще больше повредил лапу во время боя со стржигами?
Когда Чарн наконец заговорил, его голос казался глубже и холоднее, чем обычно, словно его выковали в горах, где черный волк когда-то появился на свет.
– Мы привыкли говорить, что встать на горную тропу – значит подписать себе смертный приговор, – начал он. – Обрывы и ущелья меняют свое положение каждую ночь, как море чередует приливы и отливы, и никогда не оказываются на одном месте дважды. И даже если ты не затеряешься среди них, то будешь раздавлен скалами. Еще драконы. Когда-то они населяли эти горы. Драконы и волки. Такой порядок сохранялся не одно столетие: драконы и волки.
В тот момент Чарн выглядел намного старше, чем Рен. В его тембре звучали отголоски древности, пока он рассказывал одну из самых старых историй этого мира.
– Но потом пришли Волчьи Лорды, – прошептал он. – Они отличались от других людей. Они были бесстрашны. Они строили свои дома на холодных вершинах гор и убивали драконов. Украшали свои поместья драконьими костями, носили их мех, крепили их рога к головам своих лошадей. Они чувствовали горы.
Рен никогда не бывала в горах. Они были за границей леса, и она каждый день видела их громадную темно-фиолетовую тень на фоне неба. В самые тихие ночи она слышала их шепот. Рен всегда казалось, что там сокрыто множество тайн. Горы хранили секреты в своих каменных сердцах и шептали их друг другу на ухо.