Она сидела на камне, за день впитавшем в себя последнее тепло августовского солнца. Прибой нежно облизывал гладкий песочный пляж. Тихий, мягкий вечер завершал жаркий день. Одинокая чайка парила над темнеющей гладью воды.
Свет почти погас. Но, видимо, не желая столь быстротечного расставания с небом, огненное око медленно качалось на краю горизонта, окрасив его в оранжево красные блики. Однако, ночь не медлила и кровавый закат постепенно мерк.
На берег Чёрного моря, ограждённый высоким, скалистым утёсом, на сам утёс, где в полумраке резко выделялись белые постройки пансионата, утопающие в высоких и стройных, как стан юных девушек, пальмах и благоухающих мёдом альбициях, постепенно спускалось звёздное покрывало.
-Милый, не оставляй детей, - воскликнула молодая женщина, оторвав взор от мерцающей воды, которая мягко, но настойчиво и призывно билась в камень, - пойду, искупаюсь напоследок! Как я люблю море!
Высокий мужчина в синих плавках помахал женщине рукой. Он стоял в шагах десяти от камня по колено в белой пене и играл с двумя детьми, лет шести. Женщина с неодобрением проследила, как их два отпрыска вцепились в красный надувной круг, не уступая друг другу...
Вздрогнув от пронзительного визга малышей в устоявшейся тишине, женщина обеспокоенно обернулась и окинула взглядом берег, впрочем, к счастью, почти опустевший. Запоздалая влюблённая парочка, двое совершенно юных созданий, закрывшись руками от солёных брызг, не замечая окружающих, целовались у воды, вдали от всех. Трое стариков из пансионата размеренно собирали вещи с песка. Пакеты, остатки еды, полотенца. До женщины долетели лишь восторженные обрывки их фраз. Старики не спешили покидать берег и не переставали благословлять целебную силу воды, бодрящую усталые кости. Одинокий мужчина в тёмной одежде, сидевший у подножья скалы, с интересом всматривался в горизонт, где замерли на ночлег корабли. Где-то на вышке спасатели зажигали огни.
Молодая женщина спустила ноги в воду и соскользнула с камня. Вода слегка остыла, но оставалась приятной. Теперь уже пора... пора уходить, но есть немного времени, пока темнота не поглотила их, отняв милую уютную гавань. Женщина проплыла немного, а затем перевернулась на спину и закрыла глаза. Вода подхватила её легкое тело, поддерживая и укачивая. Всё сразу стихло и замерло вокруг.
Безмятежность как сон. Она качалась, не размыкая глаз, прислушиваясь к биению собственного сердца, отдавшись воле солёных волн. Хоть было немного и страшно оставаться в кромешной тьме, но она не спешила вернуться в реальность. И через некоторое время она ощутила себя свободной, дивясь абсолютной невесомости. Словно вокруг всё исчезло, растворилось, будто она очутилась где-то в другом месте... и непонятно было, где она, то ли на мягкой перине, то ли в водовороте сверкающих звёзд...
Безмятежность... но где-то в глубине, в тёмной бездне, манящей и чарующей, неведомой, с таинственным скрежетом переворачивались камни, там, на самом дне... заставляя остерегаться.
-Вы лишены прав на использование способностей, - в сознании раздался ледяной голос.
-Что я нарушила? - спросила Лира.
Белокурая девочка с милыми веснушками на щёчках дрожала от холода, среди ветров, пронизывающих её насквозь. Скрестив руки на груди, обхватив ладошками плечи, будто так можно было загородиться от сурового наказания, она с отчаяньем взирала на судей. Она находилась в центре зала судейства, посреди бесчисленных колонн и высоких арок, ведущих в лабиринты, по которым гулял ветер.
-Вы нарушили правила перемещения, - строго ответил голос правосудия, - вина доказана!
Лира с внутренним ропотом и неким восхищением разглядывала судей. Никогда ещё с ними не встречалась так близко. Никогда их не имела чести видеть. Она с трудом подавила желание сбежать...
Недосягаемые вершители судеб. Из первых просветленных, достигших высших познаний. Мудрые и совершенные. Они лицезрели её из глубины вселенной. Адепты стотысячного уровня. Их было десять. Неукоснительные приверженцы правосудия. Спокойны были их мысли, уверены в собственной правоте, неподвластны сомнению, жалости, пощаде. Казалось, ничто не может пошатнуть их непоколебимую одержимость своим делом.
Исполненные мудрым светом глаза Древних, взирающие на девочку, дрожащую как алый лепесток на холодном ветру, такую беззащитную, чистую, юную, так непохожую на всех тех, кто здесь был и ещё будет, лишь на секунду задержались на прекрасном личике. Их не смущала внешность, давно перестало всё удивлять. Её облик, её гибкое тело, едва прикрытое газовым облачком блестящей материи. Они видели перед собой не невинную розу, а преступный камень.
Чудовищная ошибка! Почему она попала сюда? Лира взволнованно озиралась в полумраке. Она хотела возразить, что на этот раз свершилось беззаконие. Хотела крикнуть, что они, как лиходеи схватили её и, как без вины наказанного ребёнка, бросили в чёрный чулан, вырвав из рук игрушки - её способности!
Лира безмолвно кусала губы, ища сочувствия. Но адепты были безучастны к слезам. Её молящий взор разбился о непробиваемый айсберг ледяных глаз, и эти глаза и мысли, пронзавшие миры и время, были уже далеко от неё. Сразу после того, как ей вынесли приговор, Высшие направили свой взор туда, где шествовал эшелон нескончаемых злостных нарушителей, торопившихся своими преступными деяниями явить себя на Вселенский суд.
Взгляды адептов были устремлены вглубь вселенной, все кроме одного. Лира застыла на месте, недоумевая. Ярко голубые глаза всё ещё наблюдали за ней. Этот пристальный взгляд поразил её, и она некоторое время не могла оторвать от него своего взора. А это было так опасно! Взгляд адепта обжигал её холодным огнём. Он пронзал её насквозь, будто желал проникнуть в её самые сокровенные мысли. Несколько долгих, долгих минут сердце её зачарованно билось.
Наконец, опустив длинные ресницы, она покинула зал судейства. Выйдя из зала, сверкающего холодным серебром, как заснеженная долина в зоне вечной мерзлоты на планете Тала, она вынуждена была некоторое время бесцельно бродить среди длинных и запутанных пустынных коридоров. Но куда бы она ни шла, ей не убежать и не спрятаться от приговора. И если здесь ей суждено остаться, потерявшись в лабиринтах, тогда через многие годы её сердце угаснет. И она превратится в один из призраков, которыми кишат подземелья Вселенского суда. Возможно, в плаче неприкаянных теней она найдёт утешение. Но если её решат депортировать на родину, она проведёт остаток своих лучших дней среди песчаных дюн, как обычная дикарка. Что может быть хуже?
Выбравшись наружу, она нашла, что очутилась на улице. Лира остановилась на гладкой и лоснящейся как шкура кита, чёрной дороге. Вдруг она обернулась, ощутив неприятный холодок на коже. Лира застыла в изумлении. Здание суда предстало во всей своей угрюмой величественной красе. Огромные корпуса уходили в подземелья, а причудливые башни острыми пиками в ночное небо. В такую необозримую высь, что казалось, они достигают той дали, где среди галактик затерялась её родная планета.
Звёзды спрятались за башнями. В лицо ударило холодной пустотой. Лира боялась пошевелиться и всё смотрела и смотрела на непостижимо высокие стены. Пугающая высота зданий неприветливо смотрела сверху. Лира ощутила ужас и зажмурилась. Вдруг показалось, что тёмные силуэты зданий судейства сдвинулись, нависли над ней, словно ожившие гиганты, желая раздавить её тяжёлыми железными лапами. Она задрожала, сжалась, закрыла ладонями лицо.
Как жутко... находиться снаружи, ещё хуже затеряться в мрачных подземельях. Никто никогда не вспомнит о ней! Как страшно... раствориться в темноте вечности...
Бежать! Но куда? У неё нет способностей. Лира ощутила щемящую грудь тоску, и тонкие ладошки невольно потянулись вверх, будто она искала путь домой...
Нет, хватит слёз! Ей не преодолеть пространство. Лишённая способностей, в том числе права перемещаться посредством телепортации, она превратилась в беспомощное, одинокое существо, затерянное в дебрях вселенной. Кто доказал её вину? Когда? Какими были доказательства? Почему она глупо растерялась в суде и промолчала?
Лира отчаянно вскрикнула и резко отвернулась от здания судейства, хотела броситься бежать, и уже сделала шаг, но вдруг остановилась...
Он ждал её. Один на тёмной дороге. Адепт стотысячного уровня. Заряжённый до основания, имеющий право на управление вселенной, видевшей бесконечное множество миров, странствующий вне времени и пространства, способный на многое...
-Могу я помочь тебе? - спросил адепт.
Казалось бы, обыкновенный вопрос, который содержит в себе простую суть, но был ли так прост тот, кто задал этот вопрос? Лира кивнула. Отказаться она не могла, да и выглядел бы отказ подозрительно, поэтому ей пришлось подавить свой страх перед Высшим.
-Не знаю, как мне быть и что со мной будет,- вздохнула Лира,- ведь я...
-Я знаю, где ты родилась, - прервал её речь адепт, - могу телепортировать.
-Но можно ли, - осторожно спросила Лира, - ведь именно за этот способ перемещения вы меня наказали!
-Чего же ты хочешь? - спросил адепт.
- Не знаю уж, что мне предрешено в будущем, но я готова на всё, что угодно, лишь бы снова не попасть сюда! Поэтому не утруждайте себя...
-Это не предложение, - сказал адепт.
-Я подлежу депортации? - удивилась Лира, капризно надув губки,- за такой незначительный проступок? Ах, простите, я должна быть благодарна... за предложенную возможность вернуться домой и за ваше любезное беспокойство. Где же ваши верные слуги? Разве меня не будут сопровождать?
-Я сам провожу тебя, решение моё таково,- ответил адепт.
-Благодарю,- ответила Лира, слегка побледнев, и на секунду задумавшись, прихлопнув пальчиками по пухлым губкам, сказала, - я не рассчитывала на столь щедрый подарок судьбы в лице такого провожатого, но быть может, так оно и лучше... простите песчаную дикарку, возможно, она успела нагрубить вам, но лишь потому, что считает себя невиновной. И тогда, если это решено, верните меня домой! Но без нарушений, если, конечно, вы это можете организовать.
-Как пожелаешь,- ответил адепт.
Лира вспыхнула и залилась краской. О, она желала очень многого. Но не привыкла она просить. Лира и не сомневалась, что он может переместить её в любую точку света и тьмы! Что ей делать? Высший адепт будет её провожатым! Ну что ж... пусть доставит её туда, где под звездой, сверкающей разноцветными огнями, и бархатным светом озаряющей бирюзовый океан, где белый песок давно засыпал её шалаш, и где когда-то давно мать баюкала её в колыбели... она родилась. О, ей нельзя торопиться, ей нужно быть осторожной и тем более нельзя настойчиво требовать, каким образом она хочет туда попасть. Пусть сам предложит единственно возможный и опасный путь.
-Вселенский лифт доставит тебя домой,- ответил адепт, предугадывая её мысли.
-А! - воскликнула девочка,- знаю, так перемещались в древности! Разве он ещё существует? Вселенский лифт? Это опасно? Нет, я не боюсь! Не имеет значения, как проходить сквозь вселенную. Даже в забытом всеми лифте! Я ведь недавно научилась теле-пти-роваться, видите, я даже не успела привыкнуть к слову, а тем более не успела привыкнуть к удобствам. Вообще я одна из немногих в нашей галактике, кто научился теле-пропри-роваться, я недавно вступила на путь познания, - поспешно затараторила Лира, запинаясь и мило улыбаясь, - я узнала, что существует множество других различных миров. Я ведь всегда думала, что существует только один мир. Про параллельные и иные миры я раньше слышала лишь из сказок. Оказывается, что жители вселенной делятся на уровни! И живут на планетах... в зависимости от своих способностей...
Адепт молча слушал её, темные материи клубились вокруг него, едва движимые ветром, глаза пронзительно сияли. Лира снова ощутила сильное волнение. И чтобы скрыть нарастающее смущение, отвела взгляд, опустив золотые глаза.
-Зачем я тебе всё рассказываю, ведь ты всё знаешь, - тихо промолвила девочка, будто размышляя вслух, потом добавила громче, - Я такая наивная, да? Но я новичок в познании вселенной. По вселенским меркам мой уровень всего лишь сотый. Точнее был сотым до вселенского суда. Конечно, слишком ничтожно низкий уровень... по сравнению с Древними. Как бы мне хотелось хоть чуточку уметь из того, что доступно вам! Если бы мои мечты осуществились, я была бы самой счастливой на свете! А теперь я потеряла и то малое, что имела. Мой путь познания окончен. Быть может, первое время я буду вынуждена очень страдать от безысходности. Гневаться на несправедливость судьбы. Потом смирюсь и проживу свою жизнь как многие, кто никогда не имел представления и даже не помышлял, что на свете есть способности. Надеюсь, я не утомила вас своими рассуждениями? Где же лифт? Наверное, вы Древние уже давно не пользуетесь Вселенским лифтом? Я слышала о нём, но никогда не видела. Он есть здесь? Интересно, можно ли промчаться сквозь миры на нём до самого моего шалаша!?