-Будем рады видеть Вас снова, мистер Мендес!- на прощание кассир-операционист одарила меня улыбкой.
- Готов приходить сюда каждый день,- улыбнулся я в ответ.
Я бы согласился обналичивать по 200 кредитов ежедневно, но чек у меня только один. С этой мыслью я покинул здание банка. У выхода меня ждали университетские друзья Дени и Боб, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Я уже успел найти себе работу, а они еще находились в поисках.
- Сколько?- задал вопрос Дени.
- Две сотни,- я пошелестел двумя купюрами по 100 кредитов,- какие планы на уик-энд?
- Первые заработанные деньги надо обязательно пробухать или проиграть, а лучше то и другое,- поделился мыслью Боб,- тогда у тебя деньги будут водиться всегда.
- С чего ты взял?- спросил его Дени.
- Так мне отец говорил.
- А мой говорил, что надо потратить на телок,- парировал Дени.
- Когда он мог тебе это говорить?- возразил я,- ведь он слинял, когда ты еще не родился.
- Стоп!- перебил нас Боб,- а как вам такой вариант- пробухать с телками?
И друзья с надеждой воззрились на меня.
- Ничего не получится,- я покачал головой,- бюджет в 100 кредитов для этого маловат.
- Нандо, ты же говорил про двести!
- Сотню я хочу оставить для проигрыша.
- Тогда идем к русским на Брайтон,- предложил Боб,- у них там бухло посерьезней, Ив сам гонит.
В баре "Русская мафия" мы расположились на табуретах у барной стойки. Знакомый бармен Ив выкатил приветствие в три шота пойла собственного производства с дольками апельсина сверху. Их мы опрокинули сразу и заказали Иву еще шесть.
- Ив, это- просто огонь,- сказал Боб, обмахивая ладонью открытый рот.
Ив улыбнулся в ответ и подмигнул. Висящий над ним телевизор был включен на полную громкость.
- Девятый сезон игрового шоу "Тараканьи бега"!- вещал на экране телевизора какой-то лысый мужик с бородкой,- Всего за 100 кредитов Вы получаете шанс выиграть 100 тысяч! Прием заявок на участие заканчивается через час! Спешите принять участие!
- Ив, сделай потише,- попросил Дени,- это же лохотрон.
-Ясное дело,- согласился с ним Ив и убавил громкость,- в прошлый раз я вложил сотню, но не прошел даже первый этап. Таракана отобрали, а шокер я зажал на память.
- Какого таракана?- удивился Дени.
- Дени,- укоризненно ответил Боб,- который бегает.
Как рассказал Ив, организатором шоу "Тараканьи бега" является корпорация NO- number one. Номером один они считаются в области проектирования и изготовления нейронных систем, проще говоря, мозгов для всяких и разных роботов. Механические тараканы, участвующие шоу, оборудованы как раз такой самообучающейся системой. Последний сезон побил все рекорды по охвату аудитории, а нынешний обещает быть не менее кассовым. По заявлению президента корпорации Кристофера Нуланда, это шоу помогает им в совершенствовании своих систем, и позволяет всем желающим принять в нем участие, тем самым оказав посильную помощь корпорации NO.
- И как принять участие?- заинтересовался я.
- Кидаешь им сотню на счет,- Ив указал на стоящий у входа терминал,- указываешь свой адрес. Завтра ровно в полдень тебе привезут таракана.
- А что мне с ними делать?
- Сутки на дрессировку, бега на следующий день. Прошлый раз в финал вышли все пять зеленых, ну и победил естественно один из них.
- А зеленые- это кто?- спросил Боб.
- Тараканы корпорации.
- Для проигрыша это- самым правильный выбор,- решил я, не колеблясь, подошел к терминалу и скормил ему сотню.
Как и обещал Ив, ровно в полдень курьер доставил мне картонную коробку с наклеенными со всех сторон темно-зелеными логотипами NO на светло-зеленом фоне, и обещал заехать за мной завтра в 11.00.
Распаковал коробку я уже ближе к вечеру и первым делом изучил все бумаги, касающиеся самого шоу. Специально для "Тараканьих бегов" были построены 5 комнат длиной и шириной в 10 метров с генерируемыми случайным образом лабиринтами с единственным путем от входа к выходу. Выход из лабиринта подсвечивается мигающим белым светом. Бега будут проходить в три этапа: первый этап- отборочные туры, проходящие в закрытом режиме. Второй этап - полуфинал, в котором участвуют двадцать пять победителей первого этапа. Для прохождения финального этапа комнаты с лабиринтами перестраиваются таким образом, что пяти финалистам придется пройти через все пять комнат. Десять фотосенсоров на выходе определяют того, кто первым пересечет финишную черту.
- С правилами разобрались, теперь давай займемся тобой,- я извлек из коробки механического фиолетового таракана и поставил его на пол,- назову-ка я тебя Ричард Третий!
Это было первое, что пришло мне в голову. Мой кот Гастон, увидев Ричарда, зашипел, запрыгнул на книжную полку и стал оттуда наблюдать за нами, помахивая хвостом.
На таракана Ричард был похож мало, скорее на вытянутого краба или рака с отрубленным хвостом, размером как раз с моего кота. Лап у него было всего четыре, спереди Ричард был оснащен внушительного размера клешнями, сверху по центру спины торчал единственный глаз на ножке в виде перископа. Включался таракан поднятием глаза вверх до щелчка, выключался утоплением глаза обратно в корпус. Следом из коробки я достал шокер с длинным хлыстом, который походил на рацию с антенной. Инструкции по дрессировке в коробке не оказалось, но меня это ничуть не смутило, так как побеждать я особо не собирался.
Ну что же, пора начинать!- с этими словами я включил Ричарда. Его глаз засветился голубоватым светом, стал поворачиваться на ножке, поглядывая то вверх, то вниз, и, пройдя полный круг, остановился.
- Надо заставить его двигаться!- подумал я и, вытащив из шокера хлыст, коснулся им таракана. Это возымело эффект: Ричард, перебирая лапами и помогая себе клешнями, продвинулся на метр вперед. Пришлось его снова подхлестнуть, после чего Ричард прополз еще пару метров и уперся в стену. Согнав с книжной полки Гастона и взяв оттуда несколько книг, я продолжил дрессировку. В последующий час мне удалось научить Ричарда перелезать через препятствия в виде книг, положенных одна на другую и обходить книги, поставленные на ребро. Я подключил к ноутбуку самонаводящуюся камеру и включил на ней следящий режим. Теперь камера будет отслеживать все движения Ричарда и записывать видео.
В какой-то момент Ричард отказался перелезать через книги. Он развернулся под прямым углом влево, направился к своей коробке и уперся в логотип NO. Солнечный луч, пробившись через жалюзи, осветил этот логотип так, что буквы NO заиграли золотым светом. Я достал из недр своего письменного стола фонарик и обнаружил, что при освещении под определенным углом логотип меняет цвет. Ричард, увидев свет фонарика, развернулся и пополз в мою сторону.
- Мигающий белый свет,- вспомнил я слова из инструкции.
Содрав с коробки логотип, я наклеил на него золотые буквы NO, вырезанные из пакета из под чипсов . В течении следующего часа мне удалось научить таракана искать золотой логотип и мигающий свет фонарика. Для этого мне пришлось соорудить на полу из книг некое подобие лабиринта. После двух часов ползания на четвереньках разболелись колени, и я решил немного передохнуть . Оставив Ричарда перед входом в импровизированный лабиринт, я включил телевизор и отдался просмотру хоккейного плей-офф.
Гастон, увидев оставшегося в одиночестве таракана, спрыгнул с книжной полки и подошел к Ричарду. Кот обнюхал таракана и обошел его по кругу несколько раз. Глаз Ричарда в это время поворачивался на ножке и следил за Гастоном. Наверно Гастону это не понравилось и он, остановившись, поднял лапу и врезал Ричарду в следящий за ним глаз. Перевернувшийся от удара ни спину Ричард, беспомощно перебирал лапами и клешнями в воздухе, пытаясь вернуться в прежнее положение. В этом ему помог я и снова вернулся к просмотру хоккейного матча, краем глаза следя за тараканом и котом.
Гастон продолжал издеваться над Ричардом, раз за разом заряжая тому в глаз, но таракан уже переворачивался обратно самостоятельно, взмахнув клешнями. Через некоторое время Ричард уже следил за Гастоном не только одним глазом, но и поворачивая корпус.
Между тем островитяне, за которых я болею, вынесли в одни ворота медведей, забросив им шесть безответных шайб.
- Что, получили?- я состроил телевизору неприличный жест, выключил его и стал наблюдать за продолжавшимся противостоянием кота и таракана.
Гастон придумал себе другое развлечение: он стал запрыгивать на Ричарда и кататься на нем, пока тот безуспешно пытался освободиться от своего наездника. Когда наконец Ричарду удалось схватить Гастона за усы и сбросить его с себя, тот подошел к Ричарду и замахнулся лапой, собираясь по привычке врезать тому в глаз.
То, что произошло дальше, повергло меня в шок. Одной клешней Ричард парировал удар Гастона, а другой заехал тому в ухо так, что Гастон кубарем покатился по полу. Когда разозленный кот попытался запрыгнуть на таракана, Ричард, подняв клешни, перебросил Гастона через себя. После этого Ричард к моему вящему изумлению, согнув клешню, в точности повторил мой жест, показанный телевизору.
Но Гастон не собирался сдаваться. Цепляясь когтями, он вскарабкался вверх по занавеске. Раскачавшись на занавеске, кот отцепился от нее и затем, оттолкнувшись от стены, оказался позади Ричарда. Не ожидавший такого поворота событий Ричард снова оказался повержен. Удовлетворенный кот горделиво взглянул в мою сторону, и, запрыгнув на свое любимое место на книжной полке, задремал.
Теперь уже не собирался сдаваться Ричард. Он дополз до занавески, и, перебирая клешнями, стал взбираться по ней почти до самого карниза. Затем, раскачавшись, он отпустил клешни. Пролетев около полуметра по воздуху, Ричард ухватился клешней за свисавший с книжной полки хвост Гастона, после чего они оба свалились на пол, обрушив построенный мной лабиринт.
Бедняга Гастон минуты две орал и бегал по комнате, волоча за собой Ричарда, вцепившегося ему в хвост. Освободить хвост Гастона удалось только мне, после чего я выключил Ричарда, и убрал в коробку, чтобы уберечь от посягательств Гастона.
Дрессировку я посчитал законченной, отсоединил записавшую все действо камеру и выключил ноутбук.
Утром курьер заехал за мной, как и обещал. У входа в развлекательный комплекс "Тараканьи бега" коробку с Ричардом у меня отобрали, попросив написать на коробке имя таракана.
Я выключил телефон, чтобы никто не помешал мне следить за происходящим, и прошел на указанное мне место.
Претендентов на победу оказалось около тысячи. Нас разместили на трибуне перед большим экраном, на котором во время первого этапа, проходящего в закрытом режиме, транслировались поединки предыдущих сезонов. Показали и самого Кристофера Нуланда, объясняющего правила бегов.
Камеры для трансляции были установлены во всех уголках лабиринта и позволяли прекрасно наблюдать за происходящим внутри. С потолка лабиринта свисали на веревочках логотипы корпорации NO разных цветов, среди которых я заметил и несколько золотых.
- Теперь понятно, почему эти зеленые корпоративные тараканы все время побеждают- они находят путь с помощью золотых логотипов,- сообразил я,- Стоп! Но ведь Ричарда я натаскивал на таких же! Тогда у него большие шансы выйти во второй этап!
И я ничуть не удивился, обнаружив в списке участников второго этапа имя Ричарда Третьего. Полуфиналистов разделили на пять групп, по пять тараканов в группе. Судя по табло, где имя Ричарда высвечивалось родным фиолетовым цветом, в каждой группе оказалось по одному корпоративному зеленому таракану. В нашей группе зеленый числился под именем Кокос.
И вот дан старт второго этапа! В нашем лабиринте вперед сразу вырвался оранжевый таракан с именем Красавчик, следом за ним полз зеленый таракан, а Ричард оказался только третьим. На спине Ричарда было начертано золотом- "Ричард III".