Опешив от происходящего, похитители застыли. Браслет Лоры засверкал, и она ударила серой волной в проём. Мужчин отбросило в коридор, а женщина успела бросить в них золотой шар, крутанулась и исчезла. Шар молниеносно преодолел расстояние, и врезался Элладе в грудь. Она на мгновение громко вдохнула, а затем лицо потеряло свой цвет. Шатаясь, Лора подошла и рухнула рядом, обливаясь слезами. Хельга часто моргала.
Ей хотелось плакать, но она не могла. Решительно развернувшись, девушка направилась к приспешникам фурии. Один был явно мертв, неестественно посинев. А другой резко вскочил, оттолкнул её в сторону и, хромая, припустил по коридору. Она пустилась в погоню, но к тому моменту, как завернула за угол, потеряла его из вида. Кошки-мышки длились недолго. Он выпустил чёрный шар, и обнаружил себя. Повезло, что Изида имела отличную реакцию и успела пригнуться. Шар разнёс часть стены. Без магии сражаться с ведьмаком – та ещё задачка. Она и понятия не имела, как справиться с ней. Ещё несколько снарядов пролетело поблизости, угодив в то же место. Она проследила, где заканчивается стена, и нарочно заставила противника атаковать. Удар оказался решающим, и стена с грохотом рухнула, придавив ему ногу.
На помощь подоспела Лора, браслет слабо мерцал, отдавая последние крупицы, и у хвостатого паренька на руке появилась серая метка, изображавшая череп. Теперь он не сможет колдовать, пока та не исчезнет. Он вопил и дергался, пытаясь снять камень. Решив, что заложник никуда не денется, сёстры отправились в комнатку битвы. Хельга использовала немного силы из амулета, рана затянулась, правда не до конца. Она печально смотрела на безжизненное тело Эллады, как недавно смотрела на мать.
– У нас есть заложник, – на выдохе сказала Изида.
– Она мертва, – глухо произнесла сестра, метнув в неё острый взгляд. – А тебя беспокоит заложник?! – повысила голос, отскочивший от стен. Лора поёжилась. Хельга поднялась на ноги, и агрессивно приближалась. – Тебе всегда было на нас плевать! Столетия в земном мире! Так, может, это твоих рук дело?! – ткнула она пальцем на труп.
Изида опешила, отступая, но вдруг ненависть захлестнула её изнутри, и она встретилась взглядом с сестрой.
– Я была лишней среди вас! Хоть раз ты пыталась встать на мое место, черствая ты сука?! – лицо раскраснелось, руки сжались в кулаки. Ей было плевать, что она беспомощный котёнок в сравнении с ними. – Может, у меня и нет магии! Но я забью тебя ногами до смерти! Если ты ещё раз обвинишь меня в этом! – выкрикнула она ей прямо в лицо, и толкнула, не сдержав эмоций. Хельга была обессилена, а потому толкнула в ответ, и через мгновение они уже таскали друг друга за волосы.
Когда потасовка закончилась, и обе девушки были удовлетворены результатами – Хельга расцарапанным лицом оппонентки, а она вырванным у той клоком волос, причём настолько приличным, что если зачесать волосы набок, зияла небольшая залысина – они отправились к заложнику. Хвостатый сальный паренёк вымотался в попытках освободиться, и смирно лежал, не моргая глядя на потолок, открывавший с того ракурса чудесный вид на фрески и купол крыши, из-под которого проглядывали лучи уходящего за горизонт солнца. Хельга придерживала плечо, настроение у неё было ни к черту, а потому паренёк удостоился знатного пинка в бок. Затем общими усилиями они сдвинули камень. Нога заложника превратилась в кровавое месиво, ступня была полностью раздроблена. Изида отметила, что он побледнел. «Оно и не мудрено, потерял столько крови». Она тщательно разглядывала чужака: у него были плавные черты лица, прямой нос, карие глаза, раздвоенный подбородок, густые и чёрные брови, щетина на щеках и горле, крепкие руки и грудь. Нога оставляла желать лучшего, что в принципе поправимо, будь у них магия. Однако никто не собирался ему помогать. В конце концов, его подружка убила Элладу. Хельга рухнула на отломившийся от стены кусок, растирая плечо, остальные стояли. Парень трясущимися пальцами ощупывал то, что когда-то было его ногой.
– Кто ты такой? – устало спросила Хельга, сверля его взглядом.
– Верните мне магию, – заикался он.
– Чтобы ты удрал? – хмыкнула та. – Мы похожи на дур? Хотя…подожди-ка, именно так и считала твоя подружка!
– Она мне не подружка! – огрызнулся он, и вновь побледнел. – Верните магию, или я потеряю ногу, и ничего не скажу.
– Как быть? – прошипела Лора, вновь потерявшая голос.
– У нас же есть зануда! – огрызнулась Хельга. – Пусть и решает!
Изида ещё не пришла в себя после смерти сестры, осознание только сейчас тяжёлым грузом ложилось на плечи. Девушка бы расплакалась, если бы не желчь сестры, которой она удовольствия не доставит.
– Подкопите силы, и вернёмся ко мне. Его берём с собой. Как только будем готовы, починим ногу.
– Разумно, – хмыкнула Хельга. – Слышал? У тебя новая компания, дружок! – Ворон влетел в окно, и слету вцепился хозяйке в больное плечо, та взвизгнула. Птица виновато щёлкнула клювом, и забралась ей на голову. Хельга погладила Каро’ по перьям, и они засверкали голубыми искорками. – Одолжи мне немного, – прошептала она, тот кивнул.
Животные могли сохранять часть магической силы, благодаря неразрывной связи с хозяином. Ворон, наверняка, весь извёлся кружа над замком, но импульса ослабевшей хозяйки было недостаточно, чтобы подать сигнал.
Сёстры взялись за руки, окружив заложника, и перенеслись в крохотную квартирку Изиды.
Глава 3. Убежище
Как только оказались на месте, Лора покрыла жилище заклинанием, дабы исключить побег парнишки. Изида отметила, что выглядит он, действительно, очень молодо. Старая одежда, как и у женщины, убившей сестру, вносила некоторый диссонанс в его облик. Он застонал от боли и потерял сознание. Лора, бросая испуганные взгляды, положила мокрое полотенце ему на лоб. Хельга закатила глаза и принялась растирать ладошки – мерцание прекратилось, едва начавшись.
– Этого мало, – устало произнесла Изида, устраиваясь в любимом кресле. – Нужен врач. – Сестра кивнула, и спешно покинула квартиру, а ворон порхнул вслед за ней.
Не прошло и часа, Хельга вернулась и привела с собой приземистого мужчину в очках. Он открыл сумку и принялся доставать инструменты, не проронив ни слова. Она победоносно скалилась.
– А ты и впрямь умна, сестра! Магии не хватит на исцеление, но даже крупицы достаточно, чтобы запудрить человеку мозги! Знакомьтесь, Виталий Сергеевич! – подмигнула она мужчине. – На минуточку, лучший хирург города! – наполнила бокал вином и осушила одним махом. – Посмотрим, как решают люди такие проблемы. Должно быть весело, – скрестила на груди руки.
Следующие часы были мукой для всех, кроме Хельги. Заложник истошно вопил, то и дело теряя сознание. Его крики разносились по всей округе, и Лоре пришлось сотворить ещё одно заклинание – тишины. Изида пряталась на балконе, куда звуки теперь не долетали. Вскоре к ней присоединилась и младшая. На улице было тепло, ночь прорезали звуки машин и играющей мимолётом музыки, луна сверкала с небес, неестественно улыбаясь.
– Как думаешь, он выживет? – тихо спросила сестра.
– Надеюсь, иначе мы опять в тупике, – усталость брала своё, глаза слипались.
– Хельга не хотела тебя обидеть. Она просто в шоке. Сначала мама…теперь Эллада…
– Я понимаю.
– Знаешь, я ощутила кое-что…там, – она слабо улыбалась. – Может, для тебя ещё не всё потеряно.
– Я не стремлюсь, ты же знаешь, – солгала Изида, ощущения целостности с кругом разбередили былые раны.
– Мне можешь не лгать, Изи, – ласково шепнула Лора. – Когда это произошло, ты выглядела…счастливой, – она погладила её по плечу и шмыгнула в комнату, впустив на мгновение крик бедолаги.
Доктор закончил работу, тщательно вымыл руки, и ушёл. Он никогда не вспомнит об этом, разве что, может, увидит во сне. Нога заложника выглядела ровной культяпкой, перемотанной бинтами. Обессилев от боли, он мирно сопел на диване. Сёстры тоже решили отдохнуть и набраться сил.
Изида пробудилась первой и заварила себе чашечку кофе. С каждым глотком она становилась бодрее. Следом за ней встали и сёстры. Отметив значительный приток магии, Хельга довольно заулыбалась. Её лицо не выражало тревоги, и лишь во взгляде притаилась боль, скрыть которую не под силу даже опытной ведьме. Смерть Эллады пошатнула её, пусть она и не хотела этого признавать. Лора провела рукой над головой парнишки, и он, поморщившись, распахнул глаза.
– Кто ты такой?! – спросила Хельга, курсируя по комнате, будто коршун.
– Из-за вас я лишился ноги, – прокряхтел он, кивая на культю. – Я ничего не скажу.
– Отлично! В таком случае тебе не понадобиться язык! – рявкнула она и приготовилась атаковать. Лора во время её перехватила, заложник тяжело вздохнул.
– Лишив тебя жизни, мы не узнаем ответы, – спокойно приблизилась Изида. – Но, поверь мне, она, – кивнула на сестру, – может сделать её невыносимой до конца твоих дней. – Он поморщился, закряхтел, и воинственно посмотрел ей в глаза.
– Главная меня уничтожит, – скрипнул зубами.
– В таком случае выбор у тебя невелик, – хохотнула Хельга. Каро’ присоединился к разговору, каркнув с подоконника. – Было видно – парень душевно мечется, разрываясь меж двух неизбежностей. Вполне объяснимо, что хозяйку он боялся сильнее. В конце концов, он принял решение, и расслабился, опуская плечи.
– Меня зовут Хирон.
– Сколько тебе лет? – вклинилась Лора, кивая на одежку.
– Не сосчитать. Роза даровала мне вечную молодость, когда мне было двадцать три. Какое-то время я был её любимой игрушкой, – опустил он глаза.
– Роза? Та сука, что убила нашу сестру? – Парень кивнул.
– Зачем ей нужна сила нашего рода?! – не мигая рычала Хельга, подавляя очередную волну гнева. Ощутив вибрации, Лора встала между ними.
– Есть кто-то ещё, – он закашлялся. – Очень древний. Я лишь однажды ощутил его присутствие, и не мог колдовать несколько дней. – Изида застыла, боясь пошевелиться, картинки из снов замелькали перед глазами.
– Сила нужна ему? – тихонько вклинилась Лора, с сочувствием поглядывая на его ногу.
– Я не знаю. Роза до смерти боится его, кем бы он ни был, – взглянул исподлобья на Хельгу. – Она слишком сильна. Тебе её не одолеть.
– Сейчас нет! – вскочила та с места. – Но когда сила перейдёт ко мне, я вполне с этим справлюсь! – она гневно плеснула в бокал вина, ворон в подтверждение каркнул. Хирон слабо улыбнулся.
– Это не обязательно будешь ты. – Хельга подавилась, закашлявшись, и испепелила его взглядом. – Обычно магию рода наследует старшая, так и есть, – поправлял он сальные волосы, избегая уничтожающего взгляда ведьмы. – Роза говорила – этот случай особенный. Впервые за тысячи лет магия не выбрала старшего из детей.
– Значит, Эллада была не достойна! – обозлилась Хельга, предвкушая бездонную силу.
– Не в этом дело, – перебил он её без особых усилий. – Аманда была необычной, очень мощной. При жизни Роза не рискнула бы подойти к ней ближе, чем на сотню миль. По сути, выбор магии может пасть на любую из вас. Игра превращается в рулетку.
– Поэтому она дала себя обнаружить, – подтвердила Изида. Хирон кивнул.
– Она ни перед чем не остановиться, чтобы заполучить магию вашего рода, – карие глаза сосредоточились на Лоре. – Отсюда лучше уйти.
Сёстры обеспокоено переглянулись, и в этот момент на лестничной клетке раздалось отчетливое громыхание, за ним последовал протяжный вой. Дверь, срываясь с петель, влетела в комнату, по счастливой случайности никого не задев. Они быстро образовали круг, и перенеслись в ритуальный разрушенный дом. Хирон скулил, схватившись за ногу, приземление оказалось не очень удачным.
– Получше местечка не нашлось?! – вскинулась Изида, косясь на разлагающиеся трупы недавних жертв.
– Скажи спасибо, что не сбоит! – огрызнулась Хельга. – Быстро она вышла на след!
– Всем хочется жить, – бубнил Хирон.
– Чёрт! Что же нам делать?!
– Для начала укрыться, – отозвалась Изида, заворожённая ночным небом, и ответила на недоуменные взгляды. – У нас был прекрасный учитель маскировки. Создадим свою иллюзию.
Для выполнения задачи требовалась масса энергии, и им пришлось вновь обесточить толпу зевак. Обзаведясь амулетами, они сделали несколько скачков, заметая следы, и оказались в сером, промозглом Лондоне. Выбрав одну из улочек с развлекательными заведениями, и дождавшись ночи, они окружили дверь одного из них. Табличка паба гласила: «Убежище лиса». Что ж, первое слово вполне подходило по ситуации. Взявшись за руки, сёстры начали произносить слова: «Спрятать нас от злобных глаз, просим искренне сейчас! Отвести все подозрения! И сокрыть навек! Не найдёт укрытие наше ведьма, зверь и человек!» Энергии вновь соединились, голубой утопал в сером. Только на этот раз появились в ней и мимолетные зелёные искорки. Именно благодаря им табличка замерцала, меняя изображение лисы на перевёрнутое, а глаза животного на изумрудные. Хельга охнула, завершая заклинание, отворила дверь, и перенеслась в совершенно другое место. Изида последовала за ней, а Лора вернулась на ритуальное место и прибыла следом, держа под руку обессилевшего Хирона.
Остаток дня они молчали, разойдясь по углам. Изида поверить не могла, что сотворила те искорки. Видимо, магия всё же присутствовала в её крови, просто дремала. Открытие поразило всех, но сильнее всего Хельгу, замкнувшуюся окончательно. Судя по всему, сестра жаждала мести, и не желала признавать, что магия может выбрать не её. Внезапные проявления нерадивой наталкивали на определённые опасения. Лора позаимствовала немного из браслета, и восстановила заложнику ногу. Он выдохнул и благодарно кивнул. Метка, запрещающая колдовать, засияла ярче прежнего, напоминая о незавидном положении, и он обреченно склонил голову.
– Что будет, если она получит желаемое? – осторожно спросила она, чтобы не привлекать внимание. Впрочем, Изида уже навострила уши.
– Она получит достаточно, чтобы открыть портал, – виновато моргал. – И тот, кто вселяет в неё страх…
– Войдёт в наш мир, – продолжила она за него. Изида протопала в гостиную. Дом ничем не отличался от прежнего жилища матери.
– Значит, всё это ради портала… – Хирон кивнул и отвернулся, он явно чего-то недоговаривал.
Утомившись, они уснули. Лора осталась в одной комнате с заложником, хоть он и не мог сбежать из укрытия, пока не получит добро от одной из ведьм, сотворивших заклинание. Попасть сюда было практически невозможно, и также трудно удрать. Идеальное место. Хельга отправилась наверх, и заняла комнату мамы. Каро’ порхнул следом, сегодня ему предстоит утешить хозяйку. А Изида вышла в импровизированный сад и присела у того самого дуба, припомнив сновидение о матери, взывавшей к кому-то. Она припомнила и мельчайшие детали ритуала, и обрывки фраз – пазлы сложились. Ещё в юности девушка читала оккультную книгу, пылившуюся на полке веками, и в ней говорилось о ритуале, способном взывать к существам из других миров. «Неужели мама сотворила что-то подобное?», – Изида потрясла головой. «Она была слишком серьёзной, чтобы вляпаться в такой переплёт».
Внезапно девушка ощутила невероятную тягу. Что-то влекло её, взывало, и она отправилась на зов, остановившись напротив выхода из иллюзии. Сигнал исходил из реального мира. Она колебалась, покидать убежище было слишком опасно. Отгородившись от навязчивого состояния, Изида отправилась наверх и закрылась в своей комнате, подперев дверь спиной. Чувство угасло, сигнал прекратился, и она задремала, во сне оказавшись в ритуальном месте, где не так давно они свершили ужасное преступление. Возле трупов стояла разгневанная красотка в средневековом платье, на сей раз золотом. Роза кривила лицом, у её ног склонил голову серый крупный волк, скалящий пасть. Она хлопнула в ладоши и в воздухе материализовались двое крепких мужчин. Один был облачен в строгий костюм, а другой в лохмотья минувшего тысячелетия.
– Пора переходить к плану «Б», – сказала она своим приспешникам, и те вновь растворились. Роза принюхалась, и резко повернула голову в её сторону, сердце замедлило ход. – Моя дорогая, Изида! Ты полна сюрпризов! – Девушка попятилась. – Не спеши покидать меня! – повела в воздухе рукой, и она, похоже, облачилась в видимую оболочку. Волк зарычал, поднимаясь на лапы. – Тише! – погладила его хозяйка по голове. – Он немного нервничает при чужаках, – добродушно улыбнулась. – Не каждая ведьма способна совершать астральные путешествия, – изучала её Роза. – Мне бы пригодилась такая в ковене. Жаль, что придётся избавиться от всех вас.