Драо доставил спутников к лабиринту и улетел. Мусака первым забрался внутрь и оказался в каменном коридоре, который покинул много лет назад. Мираль последовала за ним. От коридора отходили рукава боковых ответвлений. Вокруг было темно и сыро.
-Словно опять наступили полуденные часы, - подумалось девочке.
В воздухе мелькнула чья-то тень, и донеслись рев и стон. Мираль робко пошла по сумрачному коридору, крепко держась за проводника. Мусака отыскал проём в стене и шагнул в него, увлекая спутницу. Они оказалась в более светлом, просторном гроте. Из угла доносился богатырский храп с переливами, сотрясавший стены лабиринта.
-Это хозяин? - шёпотом спросила Мираль.
-Мой друг и бывший сосед Мокаска, - смущённо отвечал Мусака.
Он решил разбудить заспавшегося приятеля, но девочка сочла это невежливым. Она подошла поближе и принялась разглядывать спящего. Тело великана походило на тушу мамонта -- слона, поросшего шерстью. На могучей шее покоилась огромная голова, напоминавшая человеческую. Широченный нос с силой кузнечных мехов выдувал из легких воздух, огромные губы шевелились и причмокивали во сне, уши, каждое из которых было с голову Мираль, шевелились в такт храпу.
-Ну и силища у него, должно быть, - заметила девочка.
-Крепок, нечего сказать, - согласился Мусака, бросив мимолетный взгляд на свое тело.
Они стояли в углу и терпеливо дожидались, когда Мокаска проснется, не решаясь нарушить его покой. Наконец великан заворочался и открыл глаза.
-Кто здесь? - почесываясь, спросил великан. - Похоже, у меня сегодня гости. Давно такого не было.
-Это я, сосед, - кашлянул Мусака.
-Не чаял встретить! - обрадованно загудел великан. - Где ты был?
-Долго рассказывать, - уклончиво ответил Мусака, - я не один. Со мной девочка по имени Мираль.
Мокаска протянул палец и осторожно коснулся гостьи.
-Милое создание! - лицо великана расплылось в широкой улыбке.
-Помоги, Мокаска, - попросил Мусака. - Лучше тебя никто не знает лабиринта. Проведи Мираль в Верхний мир.
-Не знаю, что сказать, - растерялся великан. - Мне известно о верхних землях, но бывать там не доводилось ни разу. Я слышал о существовании хода, ведущего на верх, но верен ли этот слух - неведомо. Доведу вас до дальней галереи, но потом придется идти самим, дальнейший ход тесен для меня.
-Окажи услугу, - воскликнул Мусака, - и ты поможешь не только девочке, но и всей Подземной стране.
И придвинувшись к уху старого знакомого, он пересказал Мокаске историю о злом волшебнике, которую и сам узнал недавно.
-Чего медлим? - зашумел великан, дослушав до конца. - Идём прямо сейчас.
6. ВГЛУБЬ ЛАБИРИНТА.
Гулко топая по подземному коридору огромными ножищами, великан зашагал вглубь лабиринта. Его спутники, стараясь не отставать, двинулись следом.
-Ничего не вижу, - призналась девочка, - слепа как крот.
-И я мало что различаю, - подал голос Мусака.
-Ты бывший обитатель лабиринта и твое зрение должно не уступать моему, - удивился великан.
-Ошибаешься, - возразил спутник, - после ухода из лабиринта я сильно переменился, меня теперь не узнать.
-Что с тобой приключилось? - полюбопытствовал Мокаска. - Где пропадал?
-Удивительная история, - от удовольствия Мусака задвигал перышками, на концах нити усов.
Взмахнув перепончатыми лапами, он рассказал о том, что случились с ним на берегу пещерного озера. Выслушав, великан поскреб широкие уши.
-Выходит, твой нрав переменился к лучшему? - недоверчиво спросил он.
-Он стал другим, - подтвердил Мусака.
Мокаска стал крутить огромные уши.
-А если бы, я облился горячей водой из источников? - спросил он.
-Тебе не следует этого делать, - ответил Мусака, - чтобы не стать хуже, чем есть.
-А девочка? - снова спросил великан.
-- Попади немного горячей воды на Мираль, она бы пострадала не меньше, это любезная и воспитанная девочка. Мои непромокаемые лапы оградили ее от беды.
-Куда подевалась твоя спутница? - ворочая головой, спросил Мокаска. -- Не вижу ее.
-Мираль, где ты? - встревоженно позвал Мусака. -- Отзовись!
-Не сходи с места! - потребовал великан. - Я скоро вернусь.
Повернувшись назад, Мокаска поспешил на поиски пропавшей девочки.
Оставшись одна в кромешной тьме, она начала отставать от увлекшихся беседой спутников. Тут бы ей напомнить о себе, но Мираль не захотела беспокоить проводников из-за пустяков, и лишь когда девочка, споткнувшись, растянулась на каменном полу и больно ушибла колено, она решилась позвать на помощь. Знакомые ушли далеко и не услышали ее. Оставшись одна, Мираль заплакала от страха и выдала себя. Привлеченный незнакомыми звуками, к ней приблизился какой-то зверь. Почувствовав прикосновение длинных усов, девочка вскрикнула от ужаса.
-Бурый усан!
Она не ошиблась. Подземное чудовище обвило её усами и подняло вверх, разинув пасть.
-Спасите! - слабо вскрикнула Мираль и лишилась чувств.
Неподалеку послышался шум, и рядом показался запыхавшийся великан. Он молча протянул к усану огромный кулак, и хищник не решился связываться в одиночку с силачом. Недовольно рыча, он выпустил пленницу и, пятясь задом, скрылся в одной из галерей. Мокаска подхватил бездыханную спутницу и вернулся туда, где оставил друга. Когда девочка очнулась, спутники рассыпались в извинениях, кляня себя за невнимательность.
-Сама виновата, - возразила Мираль.
Великан предложил проделать оставшуюся часть пути у него на плече. Наклонившись, он усадил девочку с Мусакой на спину и продолжил путешествие. Долго пробирался вперед Мокаска запутанными ходами. Несколько раз из боковых ответвлений навстречу высовывались безобразные головы подземных чудовищ. Мираль не видела их из-за темноты, а великан не обращал внимания, никто не посмел перегородить дорогу торопившемуся Мокаске. И все-таки великан подвергся нападению. Самый голодный из шестипалых, раздраженный манящим запахом добычи, издал протяжный вой и, изловчившись, прыгнул на Мокаску. Великан смахнул хищника на пол. Если бы не прыть, толстый зверь с белой шерстью оказался бы его пленником. Пришлось шестипалому улепетывать от опасного противника что было сил.
7. ЛЕНТОЧНЫЙ ГЛОТЕР.
Сеть подземных ходов вывела к новому коридору, более затхлому, чем предыдущие. Воздух здесь был тяжел, дышалось трудно. Это было одно из глухих мест лабиринта. Великан остановился прислушиваясь и принюхиваясь.
-Сидите тихо, - предупредил он.
-Почему? - спросила девочка.
-Ты кого-то опасаешься? - стал допытываться Мусака.
-Глотер, - произнес Мокаска имя, заставившее приятеля припомнить рассказ Драо у лабиринта.
-Он опасен?
-Скорее прочь отсюда! - в тревоге гаркнул великан.
Затхлый запах цвели внезапно сменился другим: запахло прелыми листьями.
-Голова кружится, - пожаловалась Мираль, выглядывая из-за плеча великана.
-Опасно! - крикнул Мокаска.
-Бежим! - встревожился Мусака.
-Поздно, - покачал головой великан, озираясь по сторонам.
Его могучее тело напряглось, и девочка поняла, что предстоит встреча с опасным существом. Запах прели усилился.
-Он приближается! - тяжело задышал великан.
Из темноты донеслось шуршание, и на незваных гостей, откуда ни возьмись, посыпались сухие листья. Путники стали стряхивать их с себя, но листьев падало всё больше и больше. Соединяясь, они сплетались в прочные ленты гирлянд и опутывали великана вместе с его спутниками. Могучий Мокаска начал выбиваться из сил. Ленты листьев плотно обвили вдоль и поперек тело великана, и он не смог шевельнуться. О Мусаке и Мирали и говорить нечего. Когда путники замерли в неподвижности, раздались еле слышные шаги.
-Видишь меня, великан, с никчемным довеском на плече? - тихо прошелестел голос.
-Не вижу, - хрипло отозвался оплетенный с ног до головы гирляндами Мокаска. - Тебя никто не видит, ты - невидимка.
-Ошибаешься, - торжествующе зашуршал голос. - С недавних пор я обрел достойного сообщника, который видит меня так же хорошо, как я тебя.
-О ком он говорит? - спросила Мираль Мокаску.
Но тому было не до неё. Он снова напряг великанскую силу, стремясь вырваться из ловушки, но путы держали крепко. На плече тихо постанывал Мусака. В ответ донесся короткий смешок Глотера.
-Уничтожу вас, - шуршаще пообещал он, - но сначала расскажите, почему забрались в этот потаённый уголок лабиринта, в который не смеют заглядывать усаны и шестипалые. Что ищете? Куда направляетесь? - допытывался Глотер.- Не вздумайте скрывать или утаивать.
-Прощай, друг, - простонал Мокаска.
-Прощай! - отозвался Мусака.
-Помоги, Морин! - в отчаянии вскричала девочка.
Внезапно Мираль ощутила что-то в руке. Она поднесла предмет к лицу и вскрикнула от радости.
-Весточка от деда - ягода фулг!
Мираль знала, что ягод начинают действовать, когда попробуешь кусочек плода. Она откусила часть ягоды и, проглотив, стала ждать, что последует дальше. Подоспевшая помощь от Морина вселяла надежду, но чуда не происходило. Поразмыслив, девочка дотронулась до опоясывавших Мокаску перекрещенных гирлянд. Стоило это сделать, как бесчисленные ленты, надежно удерживавшие пленников, начали с треском рваться и падать на пол. Мираль касалась новых листьев, и крепкие путы сползали вниз, подчиняясь её воле. Глотер пришел в ярость. Продолжая оставаться невидимым, он нахмурил лиственные брови и напустил на путников круговерть новых листьев. Стоило девочке коснуться их, они ложились под ноги великану, не подчиняясь повелителю ленточному Глотеру. Обретя движение, Мокаска отряхнулся от приставших остатков листьев и, опасливо озираясь, шагнул вперед.
Глотер, видя, что враги ускользают, решился на последнее средство. Он сдернул с плеч голову и, размахнувшись, швырнул её в дерзких путников. Никто, даже проживший жизнь в лабиринте Мокаска, не знал, что Глотер имеет съемную голову. Голова, как пушечное ядро, понеслась к путникам, со свистом рассекая воздух. Услышав угрожающий звук Мусака повернулся навстречу и раскрыл перепончатые лапы, защищая спутников. Голова угодила в Мусаку и смела его на пол, но и безголовый Глотер повалился на землю.