Мы вышли в небольшую пещерку с аккуратной поляной посередине. Казалось, что здесь нет монстров вообще. Так, какие-то грибы, что не светились, я не ощущал опасности от них, так что принял за простые растения.
Неожиданно позади раздался вскрик Карины и я обернулся: у неё на ноге было нечто типа человечка с огромной шляпой, имитирующей грибную. Спустя мгновение я понял, что это и есть гриб!
Карина скакала на одной ноге и пыталась попасть в гриб небольшими сгустками огня, но он успешно уворачивался, кусая её сапог. Он быстро полз выше и уже укусил за икру, вызвав вопль девушки.
Вокруг ноги образовался шар из воды, но гриб это ни капли не смутило, он вцепился в плоть мертвой хваткой и не собирался отпускать.
– Сорин, убери воду! – крикнул я и бросился к ним, кидая вперёд [Силу Тьмы].
Успешно, гриб тут же отцепился от ноги и покорно спрыгнул на землю. Всё бы ничего, да только моё [Предчувствие] словно взбесилось. Я осмотрелся и понял, в чём дело: все эти чертовы грибы сейчас смотрели на нас, готовые броситься в атаку.
– Бегите! – крикнул я и замахнулся мечом, разрубая первого моба.
Краем глаза заметил, что Сорин схватил девушку за руку и окружил себя с ней [Щитом]. Я так же геройствовать не собирался и побежал следом. Чёрт, да сколько их тут? Я уже активировал свои [Щиты Света], но мелкие твари лезли во все щели.
Промахнулся, раз, два. Рука словно перестала меня слушаться, ноги начали заплетаться. Смотрю вперёд – у ребят уже нет щитов, только вспышки огня, и те становятся всё реже.
Да что такое! Перед глазами всё поплыло, мутно, слышу своё дыхание так, будто я слон. Система пищит о потере мной ОЗ, но я игнорирую.
Не обращаю внимание на боль, врубаю [Режим марионетки], идти становится проще, но ненамного, перед глазами тоже проясняется на время. Пользуюсь моментом и делаю [Рывок] к своим, уже лежащим на земле в обнимку. Понимаю, что где-то я обронил свой меч, разгребаю грибы руками, на ходу приручая и заставляя нападать на своих же. Всё, чисто. Накрываю собой Сорина и Карину, активирую [Тень поглощения] и распространяю насколько это возможно. Тьма хлынула во все стороны, ударяясь о стены пещеры словно волны о береговые скалы, с меня будто разом ушли все силы. Не прижми я ребят к себе, то не смог бы отделить их от треклятых грибов, [Тень] бы поглотила и их энергию тоже. Сомневаюсь, что кто-то из них смог бы выжить после такого в замкнутом пространстве, без возможности быстрого побега.
Да что ж со мной? Держусь из последних сил, а вот ОЗ Карины растут вверх. В образовавшейся темноте я увидел её удивление.
– Сорин, Сорин! – толкает она парня рядом. – Лечи, это яд! Димир скоро умрёт!
– Димир? – удивленно повторил парень, округляя глаза.
Я увидел свечение вокруг мага – исцеляет себя, и… Всё, я потерял сознание.
***
Я стою на вершине холма и смотрю на долину, заваленную трупами. Кружат стервятники и вороньё, вдалеке будто плывут по воздуху над землёй мои адские псы. Предрассветный час, выпадает роса, я чувствую эту неприятную прохладную влажность и передергиваю плечами. Ветра нет, тишина.
– Ты гля, жив, – слышу я бодрый голос моего старого друга-демона Аверия и оборачиваюсь к нему. Он весь в крови, но сам вроде цел. Рядом стоит какой-то командир из второго эшелона, вроде как дракон в человеческом обличье – огненно красная копна волос и такая же короткая борода.
– Не дождёсся, – улыбаюсь я ему. – Я буду жить вечно.
– Смотри, как бы желание не сбылось.
Я слышу кашель и свистящее дыхание сбоку от себя, оборачиваюсь на звук и мир перед глазами сместился – я вижу своего отца. Мы в его доме, он умирает. Мать стоит у изголовья кровати с каменным лицом и смотрит на меня. Чёрт, почему мне стыдно?
– Не так хотел я умереть, – сокрушается отец.
– Тьма примет тебя с распростертыми объятиями, отец. Я уверен в этом.
Его глаза смотрят сквозь меня, звенящая тишина. Я сижу на стуле и ищу хотя бы намёк на присутствие Тьмы. Не дымки, ни лёгкого холодка, ничего. Время тянется, но ничего не происходит.
Мать молча уходит и уже будто издалека я слышу её голос:
– Это ты виноват, что Тьма обошла его смертное ложе!
Я закрываю лицо ладонями, затем тру виски и поднимаю веки: картинка мира снова сменилась. Передо мной стоит Эгле на стене замка Больдо и смотрит вдаль, ветер гуляет в её волосах.
– Учитель говорил мне, что нужно быть осторожнее с мечтами. Они могут исполниться.
– Ты не будешь жить вечно! Будь ты проклят, и имя твоё забыто и утеряно в веках! – крик моей матери и мир снова погружается в темноту. – И не увидеть тебе праматери Тьмы после смерти так же, как и отцу!
Я в темной комнате, где не видно ничего, только что-то светящееся катится к моим ногам. Я поднимаю это и понимаю, что это отрубленная голова статуи Богини.
– Ты ещё пожалеешь об этом, – она с ненавистью говорит мне.
Я отдергиваю руки в стороны и она беззвучно падает вниз, в тёмную воду, где и тонет.
Я теряю равновесие и падаю следом в ледяную тьму.
***
– Димир!
Я открываю глаза и вижу два обеспокоенных лица. Что? Ах да, это ведь Карина и Сорин.
– Живой, – вздохнул Сорин. – Сколько пальцев? Ты узнаёшь меня?
– Да, да, Всё в порядке. Три.
Я сел и огляделся. Мы всё на той же поляне, усеянной трупами сотни грибов, а может и двумя сотнями.
– Мы чуть не умерли тут, – сказал Сорин. – Это редкие монстры, во всех учебниках советуют обходить их стороной при встрече. Одиночная особь не особо опасна, но группа из сотни уже вполне соответствует сложности заданий А-класса. В момент смерти грибы выпускают споры с галлюциногенным и паралитическим эффектом, а слюна их очень ядовита. Странно, что колония оказалась на седьмом уровне, обычно они ниже десятого уровня. Видимо, кто-то из нас наступил на одного из них, вот и пошла цепная реакция.
– А то не понятно, кто наступил, – хмыкнул я, смотря на Карину.
– Твои очки здоровья упали до шести процентов, – продолжил маг. – Так что я не на шутку испугался. Эффект от яда равнялся исцеляющему, так что скакало с пару минут с шести до десяти и обратно.
– Ты спас нас, – подала голос Карина, внимательно смотря на меня.
– Это кто кого спас ещё. Сорин, я так рад, что ты у меня есть!
Я потрепал мага по волосам, а он перехватил моё запястье и посмотрел в глаза.
– Не шути больше так, пожалуйста. И пообещай, что не умрёшь.
– Я буду жить вечно, вот увидишь, – усмехнулся я. – А теперь давайте найдём место безопаснее и поужинаем. Что-то я голодный как волк.
– Конечно, ты чуть не умер.
– Но не умер же? Не бзди, Сорин.
Уже перед сном в лагере я залез в статус и увидел, что поднял уровень до 19 – ура! Хоть какая-то награда за пережитое. С другой стороны, мобов было штук двести наверняка, так что [Тень] смогла поглотить немало кристаллов.
…
Статус:
Димир (Авантюрист) ур. 19
(Скрыто: Владимир (Герой) ур. 19)
ОЗ: 390 (скрыто: 640) (+ броня 15)
ОМ: 200 (скрыто: 103)
Характеристики:
Сила: 34 (скрыто: 76) (+ броня 10, + меч 15) (отдельно лук света даёт +50)
Ловкость: 23 (скрыто: 76) (+ броня 5) (отдельно лук света даёт +75)
Выносливость: 29 (скрыто: 76) (+ броня 5)
Восприятие: 15 (скрыто: 76)
Разум: 6 (скрыто: 76)
Класс: Воин (скрыто: Лучник)
Глава 14
Время шло и всё постепенно приходило в норму. Мы вошли в ритм — я воин, Карина у меня на подхвате, Сорин магичит издалека. Мы изначально были не теми, кем казались: я и девушка в разы больше официальных статов, а маг казался лучшим из нас. Собственно, его несколько раз пытались переманить другие группы, но тот обычно отказывался в грубой форме, так простого языка авантюристы не понимали. Оно и не удивительно, его уровень уже соответствовал железу; что только грамотное развитие не делает. Парень прекрасно понимал, что обязан развитию мне. Кроме того, он прекрасно помнил отношение других к себе в трудные времена.
— Не понимают, почему я не хочу уходить из твоей группы, – с некой горечью говорил он мне. – А что тут непонятного? Когда была нужна помощь, так все отвернулись, а как кто-то помог и я развился, так они тут как тут, лицемеры. Ненавижу. Никогда из твоей группы не уйду.
Ох, хотел бы я, чтобы так было. Но он человек, что его ждёт среди демонов, когда даже я не уверен в своём будущем? Какие перспективы? Мне только и остаётся, что пользоваться его силой до поры до времени, а когда окажемся по разные стороны баррикад, то я бы очень хотел, чтобы он не убил меня не только из-за клятвы. Всё же иметь такого союзника (ну или хотя бы не врага) в будущем дорогого стоит.
Мы договорились, что одна неделя в месяц будет посвящена обучению Сорина у Драгоша, а я тем временем вместе с Кариной буду уходить к Фавонию. Как бы не был хорош маг-человек, я не мог многому научиться у него. Полудемон – иное дело, я уже был близок к созданию устойчивой энергии скверны вне тела живого организма.
Через несколько дней после ситуации с грибами Карина почему-то решила возобновить разговор. Мы как раз уже были вблизи от пространственного прохода к башне Фавония.
— Почему ты тогда спас меня?
— Потому же, почему и Сорина.
– Но с ним всё понятно, он слабый человек. А я?
Она смотрела на меня так, будто желание узнать ответ на вопрос было для неё чем-то очень важным. Ну что мне только делать с её непонятливостью?
Я остановился и обернулся к ней.
– Ты что, хотела бы умереть там? К чему твои вопросы?
– Но моя регенерация ненамного уступает таковой у троллей. Именно её всегда ставили на первое место в списке моих талантов, а красоту на второе.
— Поверь, твоя регенерация бы не справилась. И вообще, могла бы снять кольцо и монстры распознали бы в тебе демона.
— Это не помогло, я его сняла тогда, — грустно улыбнулась она. – Похоже, что они все были в бешенстве и оттого неконтролируемы.
Я вспомнил тролля, которого приручил и ранил, он тогда тоже бросился на меня. В его случае даже вынос сердца не помог убить, только ранение зачарованным мечом. Кстати да, надо бы новый купить. Деньги, везде деньги нужны! Я ведь ещё хотел [ Лук Света ] под тьму переделать, а он, на минуточку, пол тыщи золотых! С другой стороны, дальние атаки сейчас в основном на Сорине.
– Так ты был просто уверен, что иначе я умру? — с усмешкой спросила она. – Настолько самоуверен?
Я просто взял её за руку и активировал [Тень поглощения]. От боли она скривилось, потом упала на колени. ОЗ продолжало падать, но она молчала.
[Поглощено маны 15. До следующей фазы маны 355 / 2800]
-- Достаточно, – я отпустил её руку. – Теперь понимаешь?
– Да, – ответила она стиснув зубы. – Я всё поняла.
Я почувствовал в ней какую-то отчужденность и остановил, положив руку на плечо, когда она встала и собиралась уйти.
– Но это не значит, что я не сделал бы так же, даже если был бы уверен, что ты не умрешь. Ни ты, ни Сорин, вы для меня не пушечное мясо.
Она с недоверием посмотрела на меня и, смахнув руку, пошла вперёд.
Проход, разумеется, оказался на прежнем месте, так что мы беспрепятственно вошли.
– Слушай, а защита какая там есть? – поинтересовался я у Карины. – Звери или мобы не забегают?
– Проход находится в спящем режиме, он открывается только на присутствие рядом особенных атрибутов. Твои кольца, например, имеют необходимые метки. Откроют любой, в том числе и те, что в Подземелье. Спроси у Фавония, он лучше объяснит.
Как мило, сколько общаюсь с этим старикашкой, а до сих пор не знаю таких важных вещей. Похоже, с ним стоит серьёзно поговорить.
Когда мы поднялись в лабораторию, псы радостно подбежали ко мне. Я встал на колени и начал их гладить и обнимать – сам не ожидал, что так соскучусь. Меня отвлёк смех Фавония, так что я обернулся к нему.
– Крина, что это на тебе? – говорил он сквозь смех. Мне его реакция была непонятна, так как она была одета в одежду соответствующую классу шпион. Ту самую, что я ей выбирал.
– Она в коем то веке выглядит так, как должна, – хотел я одернуть его, но он будто и не слышал.
– Я думал ты её трахать взял, а не возиться с ней.
– Я заметил, что никто внимания девушке не уделял, в итоге и выросло не пойми что. Но она всё ещё демон, было бы расточительно оставить всё как есть.
– Да ты философ! – усмехнулся старик.
– Поживи с моё, тогда и говори, – оскалился я и Фавоний наконец успокоился.
Он бросил взгляд на Крину, сидящую у камина и смотрящую в огонь.
– Не желает ли леди отдохнуть после долгого пути в своей прежней комнате? – спросил он с притворной вежливостью, так не похожую на него.
Крина бросила на полудемона неприязненный взгляд и, вскочив с кресла, спешно покинула помещение.
– Всё такая же горячая, чертовка, – старик плямкал губами, жадно смотря ей в след. – А ты знаешь, я соскучился. Разрешишь побыть с ней?
– Нет.
Я встал с колен и сел у камина, жестом приглашая старика присоединиться. Тот тяжко вздохнул и занял место напротив, не забыв прихватить флягу вина со стола.
– Что? – ответил он на мой укоризненный взгляд. – Не потрахаться, так хоть так расслабиться. Да и мои таланты учителя сегодня вряд ли уже понадобятся.
– Вот и поговорим тогда. Я же просил тебя рассказать мне всё. Все мелочи и подробности, что могут быть важны для меня.
– А я разве не всё рассказал? – тот удивленно уставился на меня.
– А пространственные проходы? Почему я не знаю про защиту, про метки на кольцах?
– Зачем тебе знать подробности? – прищурился старик. – Работает всё нормально, разве этого не достаточно?
– Нет, не достаточно. Я бы хотел их создавать.
Фавоний рассмеялся.
– Ты умом тронулся? Это магия минимум 4 ранга, а у тебя какой? Второй? Реальный я имею ввиду. То, что твои характеристики висят на третьем ещё ничего не даёт.
Я вздохнул. А ведь Фавоний прав, реальный только второй. Знаю, что развиваться нужно линейно, но вот такой я, не люблю теорию. Тот же Сорин уже третьего ранга с задатками шестого – я более чем уверен, что он его достигнет в обозримом будущем. У него высокая предрасположенность к магии, обучается быстро и на одном уровне может использовать магию различных стихий и типов.
– И какой у тебя ранг, старик? – решил я поинтересоваться.
– Какая тебе разница? Выше четвертого. Толку то, проиграл такой посредственности.
– И на старуху бывает проруха. Все мы ошибаемся.
– Только боги не ошибаются, да? – усмехнулся маг.
– Как знать. Сомневаюсь, что всё так однозначно.
Фавоний заметил сосредоточенный вид на фляге и протянул мне. Я тут же сделал глоток и довольно выдохнул. Спирт не чувствовался, только фруктовый вкус хорошего вина.
– Знаешь, я искал Аветуса в Чертогах Тьмы. Кассия просила.
– Дай угадаю – безрезультатно?
– А если и нашёл, обезличенного?
– Не мог найти, потому что я это я, и в тех Чертогах не бывал.
– И где же ты был? – усмехнулся старик, внимательно рассматривая меня.
– Что зыркаешь так пристально? Хочешь уличить в обмане?
– Оттуда не возвращаются.
– И это мне говорит некромант?
– Низшие истертые духи призвать можно. Это даже не души, так, тень какого-то сознания. Но полноценную личность – миф.
– Считаешь, что Культ Истины строит свои планы вокруг несостоятельных мифов?
– Бред всё это! Да, боги не могут спускаться в наш мир, только образы присылать. И пусть это правило на Свиту не распространяется – много ли кто видел легендарных духов? Правильно, никто. И Люция никакого не призвать, да и что демону делать среди людей?
– Там, за чертой, всё совсем иначе. Нет людей и демонов, эльфов и оборотней. Все равны и никчемны.
– Ой, вот только не начинай свою шарманку, – скривился полудемон. – Мне эта твоя легенда надоела. Можешь уже признаться, кто ты.
– Я бы и рад быть кем-то другим, но ты можешь верить во что хочешь, сути это не поменяет. Я действительно Аветус, убитый собственным сыном в постели со шлюхой. И да, в Чертогах Тьмы я не бывал и мельком. Богиня, думаю, отхватила мою душонку и запихнула в один из мерзопакостных мирков, где смысл жизни в страдании. Она это любит: покайтесь, обретете вечную жизнь после смерти. Вот только мы знаем, что слияние с сознанием бога такая себе награда.