«Привет от Фавония! Прошу, не называйте меня больше тем именем.
Теперь к сути: приходите ко мне в последний день зимы. Я представлю вас членам Союза Памяти и предложу вашу кандидатуру на вступление.
До скорой встречи. Надеюсь, вы добудете хоть какую-то информацию о Культе Истины к тому времени.
P. S. Передаю зачарованный браслет. На левой руке он обычное украшение, а на правой наделяет носителя аурой демона. Если всё сделано правильно, то камень изменит цвет. Не забудьте его дома и не потеряйте! Так же два кольца помогут с выполнением миссии. С зеленым камнем не даст вообще никому разглядеть настоящий статус за редактированным, а с синим усиливает все навыки скрытности на несколько пунктов».
Да-да, конечно. Культ Истины. Я несколько раз прошёлся мимо особняка того купца, так же навестил торговые точки. С другой стороны, я понятия не имел, что мне искать. Оставалось только надеяться на случай.
* * *
Фавоний оторвался от книги, когда в комнату зашла Крина. Она виляла бедрами, что были открыты боковыми разрезами на платье. Грудь прикрывали лишь две полоски ткани, сквозь которые торчали соски.
– Я всё сделала как ты хотел, – томно сказала она, проведя пальцами по плечу и руке полудемона.
– Да? – тот скептически посмотрел на неё. – Ты уверена?
– Ну конечно! Я всегда делаю всё так, как хочешь ты. Мне нравится делать тебе приятно.
Она медленно провела тыльной стороной пальцев по щеке мужчины и его седой бороде, после чего наклонилась ближе и слегка коснулась его губ своими. Затем она отстранилась, улыбнулась ему и отошла к камину, где спокойно лежали псы.
– Крина, дорогая моя, – полудемон говорил ласково и назидательно, как неразумной внучке. – Ты ведь прекрасно знаешь, что я превышаю тебя более чем на сто уровней. Ну неужели до сих пор наивно полагаешь, что твои навыки соблазнения действуют на меня?
– О чём ты говоришь? – задорно ответила девушка, сев в кресло и забросив нога на ногу, медленно и изящно. – Какие навыки соблазнения?
– Вот эти самые, о которых мне оповещает система. Что отскакивают от меня каждый раз, когда ты появляешься полуголой рядом со мной.
Крина поменялась в лице.
– Ты что-то не так понял, – обеспокоенно сказала она. – Я никогда не шла против тебя, не делала ничего плохого.
– Да? Даже сейчас не хочешь мне ничего рассказать? – демон покачал головой. – Я очень, очень разочарован.
– О чём мне рассказывать? Я всегда всё делала так, как ты мне говорил!
Фавоний обречённо вздохнул.
– Жаль. Мне очень жаль, что ты не учишься на ошибках, не делаешь выводов.
– О чём ты говоришь?
– Я знаю, что ты прикопала зачарованной браслет в лесу.
– Что? Нет! Это не так! Я передала всё как было тому человеку!
– И снова наглая ложь.
Полудемон взмахнул рукой и девушка схватилась за горло, в попытке снять невидимый ошейник.
– Что ты делаешь? Это не смешно! – с хрипотцой и ужасом в голосе выкрикнула она.
– Вот именно, это уже перестало быть смешным. Каждый раз одно и тоже. Я устал от твоих глупых выходок.
Пальцы на правой руке словно держали невидимый стакан. Он немного сжал их и демоница забилась в кресле. Она царапала горло и задыхалась.
Глазницы псов загорелись бездушным красным. Они только смотрели на муки девушки, ничего не предпринимая. Один из них зевнул и отвернулся.
Наконец Крина замерла со стеклянными глазами, с лицом, перекошенным от боли. Её тело совсем не изящно, словно какой-то манекен, сползало на пол. Фавоний взял свою палочку со стола и проговорил заклинание, выводя замысловатые узоры в воздухе.
Рядом с камином засветились зеленым две круглые печати. Из них появились человекоподобные скелеты, смотря на призвавшего пустотой глазниц.
– Отнесите её в подвал и уложите в каменный гроб. Не забудьте плиту задвинуть!
Скелеты тут же подхватили труп за руки и ноги и вынесли из помещения.
Глава 5
Сегодня нас впустили в Подземелье. Наконец-то! Больше меня радовался только Сорин — он чуть ли не прыгал от счастья.
Вайолика дала нам три заказа: на шкуры крыс, травы и пыльцу ядовитого цветка-монстра. Всё это на 5 уровне.
Самые обычные пещеры с узкими проходами и огромными полостями размером с небольшой город. Светящиеся камни и попеременно области каменистой безжизненной почвы (если не считать мха и лишайника) и жирного чернозема с сочной травой, где прятались всевозможные мелкие твари и активные растения-монстры.
Мы впервые шли на задание вместе с Сорином и тот был весь в предвкушении, его глаза так и светились энтузиазмом. Я же ломал голову, стоит ли раскрывать умения этому пареньку. Клятва его вроде и связывала, но всё равно мне было как-то неспокойно от мысли раскрываться перед кем бы то ни было.
Я шёл впереди, парень в метрах трёх позади меня. И вот что делать?
Впереди из травы на меня прыгнул слайм, которого я приручил на лету. Он запрыгнул мне на плечо, после чего не успел соскочить на землю, как его разорвала искра разряда и меня окатило водой.
— Твою мать! Сорин! – крикнул я с раздражением.
– Ой, прости! Я забыл, что ты приручаешь их.
Он подбежал ближе и, взмахнув своей палочкой, окатил меня струёй теплого воздуха, отчего одежда моментально высохла.
– Хм, удобно. Молодец.
Я похлопал его по плечу и мы пошли дальше.
— Давай проверим, как ты видишь мои навыки скрытности? — спросил я. И, не дожидаясь ответа, применил их.
Судя по рассеянному взгляду парня, он меня не видел. Прошептал несколько заклинаний, что не дали результата. Не сказать, что я становился полностью прозрачным, скорее взгляд не цеплялся, я будто попадал в слепое пятно на сетчатке глаза. Естественно, в полумраке я был более не заметен, чем на свету.
Если бы маг направил магию обнаружения прямиком на меня, то мог бы и увидеть. Но [Тихий Шаг] сделал свое дело.
Я материализовался рядом с Сорином.
– Ну что ж, немного жаль.
Парень отпрыгнул от меня с вскриком.
– Ты зачем так подкрадываешься?
– Прости, не хотел. Не думал, что ты такой чувствительный. Кстати да, ты ничего сейчас не чувствуешь?
Я стоял напротив него, посылая [Силу Тьмы].
— Мне, как это сказать, немного не по себе. Ты будто хочешь убить меня, жутко.
За его спиной зашевелилась трава и из неё что-то потянулось, длинное и тонкое. Я оттолкнул Сорина и активировал [Щит Тьмы].
Ложная тревога: маленькое растение-монстр. Увы, не то, что нам было нужно по заданию. Мы слишком крупные объекты для него, так что, скорее всего, раскрыл себя из-за моего призыва. Жаль и убивать такого маленького: наживы с него никакой. Я приказал спрятаться и пошёл дальше.
— И мы его оставим? — спросил меня догнавший парень.
– А смысл его убивать? Он ест только крыс и ящериц, для авантюристов никакой опасности не представляет. Пусть вырастет, тогда хоть какой-то лут из него выйдет.
– Но ведь это монстр, пусть и маленький! — возмутился маг.
– То есть если монстр, то можно убивать маленького и беззащитного?
Кажется, я смутил Сорина и мы какое-то время шли молча.
-- Тогда выходит, что ты оставляешь детёнышей гоблинов в живых?
– Что за чушь! Гоблины стадные, в одиночку малыш умрёт, а подросток уже может быть опасен, особенно если скооперируется с кем-то. Либо премкнет к другой группе гоблинов, расширив их генофонд и численность. С крысами такая же песня. А это растение никуда не уйдёт, оно будет в одном месте, ещё и питаться другими монстрами. Смысл его убивать сейчас?
– То, что ты говоришь очень странно.
– Ты чувствуешь подвох в моих словах?
– В том и проблема, что нет. Но от мысли, что мы прошли мимо монстра, которого могли убить, как-то не по себе.
– Ты упорно делишь мир на белое и черное, в этом твоя проблема.
– Но ведь мир дуален: свет и тьма, добро и зло.
– А если я тебе скажу, что мир серый?
– Ну, на поверхности совершается зло, но его гораздо меньше, чем под землей.
– Да ладно! – усмехнулся я. – И много добра тебе сделал Фейн с компашкой?
Увы, я ненадолго озадачил паренька.
– Да, он бил меня. Но не пытал же? Не отрезал мне конечности, не пил кровь. Я не был рабом.
– Не был рабом? Ты уверен? Хорошо, другой пример. Вот все эти монстры здесь в подземелье живут сами по себе и тебя не трогают. А мы приходим сюда и убиваем их. Приходим к ним домой и убиваем. Не выступаем ли мы в роли монстров для них?
– Но они вылазят наверх и убивают людей!
– То есть, мы наносим удар первыми?
– Да, именно так!
– А ты замечал насколько низкие уровни у тех, кто на поверхности? Ниже тех, кто здесь. Почему поднимаются самые слабые, а кто сильнее и сидит глубже? Не лучше ли было выходить наоборот сильным, что могут уничтожить несколько поселений на корню прежде, чем придут герои либо авантюристы?
– Ну я, это. Не знаю, – сдался он.
– Может, молодым особям места мало здесь, плюс куча авантюристов, вот и бегут они наверх, где тихо и спокойно. Где могут потихоньку и женщин таскать и жить припеваючи.
– То есть это мы вытесняем их на поверхность?
– А кто знает, Сорин? Кто знает.
Между тем, впереди показались два слайма, что я с легкостью приручил и попросил двигаться впереди нас.
– Или другой пример, – продолжил я. – Девушку украли гоблины и подвергали насилию. Но её успели спасти до того, как она потеряла рассудок. Что с ней делать? Уважительной причины убивать нет, но и возвращать тоже. От неё отвернутся все её родственники. Так не лучше ли её увести в другое место, где она её никто не знает, где она сможет устроиться на работу и жить спокойно. И пусть родственники думают, что она просто пропала без вести. Но выживших отправляют именно в их родные деревни. Зачем?
– Я. Я не знаю, – упавшим голосом ответил парень.
– Я скажу тебе. Потому что в задании деревни сказали вернуть выживших, да даже если и не будет такого пункта. Потому что перевозка людей в другое место дело затратное, никто не будет отдавать на это свои деньги. А деревенским тем более нет смысла это делать. Они только что расстались с крупной суммой за решение проблемы с монстрами, откуда им брать ещё и для девицы на переезд? И останется жертва в поселении изгоем, только так. Ну или сама сведёт счёты с жизнью. Мир серый, и нет в нём однозначности.
– Но всё равно зло есть зло, – пробубнил мальчик.
– То есть, ты делишь зло на большое и маленькое?
– Да. Есть зло среди людей, но оно не идёт ни в какое сравнение с демонами.
– Хорошо. Что плохого делают демоны?
– Они делают людей рабами.
– Но разве нет рабов у людей?
– Но то люди, продавшие себя за долги. Либо преступники. Ну или их потомки.
– Да ты наивный! – усмехнулся я. – Почему жизнь рабом среди людей лучше, чем среди демонов.
– Мы не едим людей!
– И всё? Но мы едим кур и коров, мы для них демоны? Покупаем и продаём как рабов, делаем с ними что захотим.
– Но коровы не люди, это животные.
– А если люди для демонов как коровы для людей?
– Но ведь мы разумные! Мы умеем говорить!
– Гоблины тоже умеют говорить.
Впереди нас возникла возня. Через некоторое время приползли слаймы, чтобы отдать мне ядра и очищенные шкуры.
– Ого! Это их и свежевать не надо! – удивленно воскликнул Сорин.
– Дай угадаю, раньше только ты этим занимался?
Парень кивнул в ответ.
– Но всё же, не помешало бы нам и несколько живых крыс, – подумал я вслух. – В идеале бы набрать добра побольше, а для этого группа побольше нужна.
Хоть и передвигался я медленнее обычного, компания Сорина меня не тяготила, даже наоборот.
– И всё же гоблины не разумны! – решил продолжить дискуссию парень.
– Это ты так думаешь. Деревни и ограды себе они строят, как и люди.
Я решил умолчать о том, что гоблины имеют речь. Всё же [Интерпретация] даже реже [Анализа] среди внеклассовых навыков, наверное.
– Людей создали боги, а гоблинов тех же – демоны.
– Тогда для демона ты тоже вроде гоблина.
– Но я же человек!
– Да, только для демона это синоним коровы. Или кролика. Еда, короче, или любое тяговое животное.
– У меня есть воля.
– А у демонов её нет? Чего ж они тогда до сих пор воюют со светлыми?
– Потому что ими управляет Тьма, и они ей подчиняются. Может и не хотят, но иначе не могут. Это их суть.
– Да? А может это людьми управляет Богиня? Заставляет идти и убивать порождения Тьмы?
– Но демоны это зло!
– Почему ты так решил?
– Они делают зло.
– А люди не делают?
– Делают.
– Тогда, может, это люди зло?
– Да нет же! Ты что демонов защищаешь, что ли?
– Возможно. А вдруг я тайный демон?
– Иди ты со своими шутками!
Я засмеялся. В такой перебранке мы натолкнулись на небольшое гнездо крыс. Я остановил Сорина, что схватился за палочку, и направил приказ подчиниться через [Силу Тьмы].
Вообще, это самый удобный способ. Сначала подчинить, а потом приручить со 100% вероятностью.
– Можешь отдавать им приказы, – сказал я Сорину.
– И они подчинятся?
– Конечно.
– Найти гоблинов!
Крысы встали на задние лапы и начали принюхиваться.
– Да ты молодец, – похвалил я парня. – Правильный приказ. Эй, вы, медленнее!
Крысы стаей ломанулись в сторону, так что пришлось их попридержать. Мы быстрым шагом направились за ними.
Когда показался отряд гоблинов, я приказал животным окружить их холм. На поверхности сидело чуть более десятка, причем магов видно не было.
– А ещё у гоблинов есть маги, – шепнул я Сорину. – Прям как у людей.
Он осуждающе покосился на меня.
– Некоторые животные тоже имеют магичить, вообще-то.
В нас полетели стрелы, что ударились в мой [Щит Тьмы].
– Ваш выход, Сорин, – я показушно поклонился, словно дворецкий, приглашающий пройти куда-то. – Покажите мне, на что способны.
Тот горделиво задрал подбородок и взмахнул палочкой. Мы находились в двухстах метрах от мобов, так что я не ожидал чего-то эффектного от мага. Но с палочки сорвались одна за другой небольшие вспышки, напоминающие светлячков. По прямой траектории они попадали в тела гоблинов и наносили раны подобно кислоте. Кожа и плоть не обугливались, их будто разъедало.
Я удивился. Парнишка в одиночку уложил десяток гоблинов, остальные скрылись под землей.
Крысам был отдан приказ собрать ядра, а я с напарником поднялись на холм. В центре была дыра, что под уклоном уходила вниз.
– Только после вас, – язвительно ухмыльнулся парнишка.
– Плохая идея, – покачал я головой. – Идти в узкое пространство, когда ты знаешь о мобах внутри. Меня смущает размер входа. Или он не основной, или босса у них нет. Можешь выкурить их?
– Нет. Огонь максимум на пятьдесят метров могу послать. Да и ядра тогда пропадут.
– Ну что ж, тогда спускаемся. Иди за мной и будь начеку.
– Эй, а крысы сзади меня? Как-то стремно.
– Боишься, что за зад укусят? – хохотнул я. – Можем оставить их тут, только тогда сам будешь ядра доставать.
– Пусть крысы идут, а мы тут постоим.
– Я понимаю, что их двадцать с лишним, но отправлять просто так на убой не охота. Так что иди за мной.
– Хорошо.
Меч в узком проходе дело неблагодарное, так что я достал свой лук.
– Это он? На него ты занимал? – Сорин с восхищением смотрел на светящееся оружие. – [Лук Света], обалдеть. Он же стоит до фига. Как ты умудрился накопить за пару месяцев?
– Просто много работал. Пошли уже.
Я послал вперёд [Фонарь], чтобы лук не слепил, немного нагнулся и шагнул в нору.
Глава 6
Мы с Сорином шли за [Фонарём], что освещал узкий проход в камне. Я сам сгорбился, чтобы помещаться здесь. Мы передвигались в тишине уже минут пять, куда убежали все гоблины?
Наконец, я заметил впереди ответвление коридора влево. Остановился и показал туда пальцем. Через моё плечо заглянул Сорин и кивнул. Он взмахнул палочкой и вспышки полетели прямо, затем повернули в нужную сторону и раздались визги и крики.