– Вам письмо, девоньки, – звонко сказало Время. И подмигнуло добродушно, выкладывая почтовый конверт.
– Млин, а ты кто такой? – с агрессией воскликнула дьявольская дочь.
– Или вы такая? – недоверчиво размыслила дочь Бога.
– Прочтите, а я подожду на улице, – усмехнулось Время. Оно глянуло на наручные часы и откатилось к выходу из кафе.
Немедленно конверт был разорван изящными наманикюренными пальцами. Лилит развернула лист бумаги и вчиталась. Нахмуренная бровь удивлённо поползла вверх.
– Занятные танцы, – Лилит перекинула конверт визави. Сама выхватила из рук официанта рюмку и азартно выпила до дна.
Ева аккуратно взяла письмо и вдумчиво прочла. На щеке возникла ямочка, а чело наполнилось глубокомыслием.
– Значит, нам предстоит совместное путешествие, – она критически оглядела «попутчицу». – Надеюсь, ты не напьёшься?..
– Разумеется, напьюсь! – хищно оскалилась Лилит. – Мне тебя даже тупо видеть – тошно. Не говоря о совместной поездке… Нужен антидепрессант.
Она достала сигаретку и самодовольно закурила.
6. Пари
Юридический адрес ООО «Вселенная 5» был в миллионе километров от Земли, а фактически головной офис – Эдем, – находился в окрестностях Суздаля, старинного русского города.
Бог и Дьявол посиживали в «Райском кабинете», что на берегу р. Каменка, – он располагался под открытым небом и «кабинетом» назывался условно. Лужайка с ромашками, где резвились Чудеса, порхая от цветка к цветку, на полянке – мебель из дерева, а именно: две лавки для сиденья – без задних спинок, между ними – стол из досок. Конструкция являлась единым целым для всех трёх предметов. В паре метров от описанного «гостиного гарнитура» – была ещё деревянная скамейка со спинкой, для персонала. Сюда изредка приглашали министров для отчётов и протокольной съёмки.
Сегодня, на двух лавках – друг против друга, сидели Боссы, а третью «гостевую» скамью занимало Время – в профиль Им. Боссы с аппетитом кушали фруктовый салат, из плодов с Древа познания.
– Разумные тигры – сие как-то жестковато, – хохотнул Дьявол. Он вытер рот салфеткой и вынул из кармана хьюмидор.
– Научная фантастика – не совсем мой жанр, – усмехнулся и Бог. – Я, конечно, всё понимаю, но…
Повисла тактическая пауза. Пристальный взгляд глаза в глаза. И оба Шефа повернулись к премьеру фасом. Ожидающе уставились.
Время пожало плечами и индифферентно произнесло:
– Мы ведь делали разумных динозавров.
Аналогия – иногда вещь хорошая, но только иногда. Однако, зачастую даже время в это не въезжает.
Перед столиком возник пушистый проходимец.
– Разрешите забрать пустую посуду, – расшаркался котик задними лапками, чинно поправляя передник на объёмном животике.
– Щёлк! – Дьявол с ухмылкой прищёлкнул пальцами.
Зверёк взял блюдо и вдруг его тельце сильно увеличилась в размерах. Рыжая шерстка пошла чёрными полосами, усы, лапы и хвост удлинились, зубы «перековались» в клыки. Животик превратился в живот, передник с треском рвущейся материи – разлетелся по лужайке мелкими лоскутками. Трансформация протекла в формате мгновенности.
– Чё за ерунда?! – заорал зверёныш, вращая круглыми зелёными глазами и ощущая в себе странные метаморфозы.
Рост успокоился. Котик превратился в крупного тигра, с рыже-чёрной расцветкой. И только глазки остались теми же котовыми, как физически, так и физиономически.
– А-ха-ха! – громко заржал Змей, уже лежащий на скамейке рядом с Время. Если бы он мог, то показал бы на преображённого приятеля пальцем. – Ха-ха-ха!.. – от избытка чувств теплокровный гад упал с лавки. Заворочался на травке, пыхтя. Смех стих.
– Заткнись! – чуть запоздало крикнул зверь, рассерженно тряся кото-тигровой головой, он неловко вертел непривычно громоздким телом во все стороны.
Бог повёл густыми бровями. Кото-тигр подпрыгнул и начал уменьшаться, через мгновение приняв изначальные размеры и облик котика. Блюдо по-прежнему было зажато в лапах. Свистел лёгкий ветерок. Зверёк встряхнулся, вдумчиво себя отсмотрел и пробормотал:
– Шуточки, чёрт возьми, – он, хмурясь, пошлёпал прочь на задних лапках, волоча блюдо по тропинке.
– Погодь, приятель, – Змей рванул следом. Закрутился вокруг пушистика серебристой лентой, явно успокаивая. – Всё путём, не будь мурлом, – донёс ветерок его слова.
– Нарисуем в лучшем виде, – деликатно отозвалось Время. Оно достало блокнот и что-то там усердно зачирикало.
Бог удовлетворённо покивал, вынул трубку из кармана и обратился к партнёру:
– Кстати, слыхал, что Адам сошёлся с Сатаной?
– Сие слухи, как знаю, – зевнул Дьявол, разминая сигарку. – Возможно, «утка» газетчиков… Честно тебе скажу, что сплетни о шоу-бизнесе мне интересней.
Оба закурили, по направлению к речке застелился ароматный дымок. Правда и Ложь подали Боссам по чашке кофе, и, с почтительным поклоном, ретировались.
– Как думаешь, всё ли можно купить и продать? – спросил Бог задумчиво.
– Мой ответ известен, – ответил партнёр, щурясь на солнышко. – Разумеется, абсолютно всё продаётся и покупается. Даже чувства, если ты об этом.
– Когда ты не нуждаешься в деньгах, то встаёт нужда в чём-то другом, – не согласился Бог. – Потребность самовыражения, например. У?
– Смотри, друже, – стал размышлять партнёр. – Жизнь и Смерть, Любовь и Страх, Жадность и Ненависть… Месье Секс, герр Война, мадмуазель Судьба… и, разумеется, Время со своими Минутками, – они все работают на нас с тобой. Мы покупаем их труд, определяющий бытие людей. Платим министрам улыбками, которые генерируют человеческие чувства. А взамен улыбок – мы даём людям неограниченную свободу выбора. И тариф «Безлимитная свобода» разработан только во «Вселенной 5». – Дьявол попыхтел сигаркой и добавил: – Наш бизнес – это творчество, прежде всего, а после уже всё остальное. Поправь.
– Свобода – одна из самых ликвидных валют, – машинально заметил Бог. И вновь спросил, дымя трубкой: – Представь, что вдруг мы решили уволить из фирмы Жизнь. Что будет?
– Смерть тоже уволится, они ведь сёстры. Родственная солидарность… Если Обе от нас уйдут – то снова заведём ферму динозавров. Если рассчитается милая девушка Судьба, то наймём другую Судьбу… да, новенькую обучать под человеческий формат, тематические нюансы какие-то, но это ведь кадровая рутина.
Иногда съедаются фруктовые салаты, после которых никто и никогда не будет прежним.
– Всё так, – глубокомысленно покивал Бог. – Знаешь, просто сегодня Я понял одну вещь: нельзя купить ВДОХНОВЕНИЕ. Соль в том, что я не хочу писать дальше сценарий Человечества, и препон не в разумных тиграх… Я вдруг подумал, что богат и успешен, мне завидует всё сущее, но самовыразить я себя не могу. Мне всё скучно, а купить вдохновение тупо не под силу!..
Время закончило писать в блокноте и тактично исчезло, растворившись в водороде.
– Хм, – Дьявол затушил сигарку о песочек у ног. – Депрессия, такое бывает, друже! Поедем в казино или слетаем на уикенд в Сан-Франциско, а?
Бог выбил трубку о камень у ног. Сказал возвышенно:
– Дело в том, что вдохновение озаряет Свыше. И поскольку Свыше – это и есть Я, то… сам понимаешь – задача.
– Ты устал, друже, – дьявольская ухмылка вобрала в себя весь божий пафос. – Я куплю тонну вдохновения, а тебе продам! Идёт?
– Вдохновение не подчиняется Законам мироздания, которые мы и разработали, – отрицательно мотнул головой Бог. – Любовь можно заслужить поступками, Страх – это реакция на события, Жадность – это инстинкт, а Жизнь и Смерть – это следствия борьбы. Ну, и так далее… Вдохновение не валюта, и понял я сие после того, как скушал фруктовый салат с Древа познания.
По морде Дьявола плавал скепсис.
– Давай я позову Пушкина? – предложил тогда Бог. – Пусть он расскажет.
– Пушкин в каждой бочке… – философски протянул Дьявол. – Гений, млин. – Он сотворил ещё две чашки кофе. Кивнул, приглашая.
Время проявилось на «гостевой» скамейке со спинкой и деликатно там замерло. В профиль Им. Блокнот и карандаш приготовились к исторической записи.
– Я съел фруктового салата не менее, – небрежно заявил Дьявол. – И, кажется, только сейчас понял, в чём наша с Тобой главная проблема.
– И в чём?
– Не-ет, так просто не получится, – усмехнулся Дьявол. – Предлагаю пари. Ставлю на то, что в течение шести дней я куплю тебе вдохновение. Если не смогу, то я проиграл.
– Какова ставка? – спросил Бог без раздумий.
«Бог напишет гениальный сценарий дальнейшего бытия» – вывело Время в блокноте, а рядом дописало цифру «6», отчеркнуло толстой линией. Подумало и добавило: «Может быть напишет». А потом Время индифферентно произнесло вслух:
– Письмо с приглашением уже у Ваших дочерей.
Оба Шефа вновь повернулись к премьеру фасом. Ожидающе уставились.
– Извините за бестактность, – смущённо покаялось Время.
7. Курс на Эдем
Швейцар с чопорной услужливостью отворил дверь и парочка девчонок вышла из именитой ресторации на крыльцо.
– Благодарствую, – отвесила вежливый реверанс Ева.
– На-ка вот, – Лилит порылась в сумочке и сунула парню купюрку. – Помяни нас, грешных, – она рассмеялась. Брюнетка явно была подшофе.
– Ты чего несёшь? – толкнула её Ева. – Прилично себя веди, не забывай, кто мы и куда едем…
– Да не вопрос! – голосисто воскликнула Лилит. Подмигнула швейцару. – Значит, выпей за наше с Евой здоровье!.. Обещаешь?!
Швейцар мял купюрку, взгляд отражал испуганное недоумение. Классическая парадигма слуги по отношению к господствующему классу.
– Д-да, – проблеял парень в форменной фуражке.
– Ну-с, – брюнетка пошатнулась на высоких каблуках. Оттолкнула вялую помощь блондинки. – Я – ажур, мать твою… – Она осмотрелась. – Щас поедем…
К крылечку вырулил маленький красный «Мерседес», плавно затормозил.
– Чёрт возьми, моя машинка! – Лилит сбежала как смогла с крыльца, прыгнула к автомобилю. За рулём невозмутимо восседало Время.
– Вылезай! – скомандовала дьявольская дочь, распахивая водительскую дверь.
– Лили, ты немного пьяна – мягко заметила подошедшая Ева. – Пущай гонец нас везёт.
– Мне плевать! – распоясалась Лилит. – Я никому руль не даю. Давай-ка, скок на заднее сиденье, вместе с ней, – брюнетка показала курьеру на вторую жену Адама. – Да, и если ещё хоть разок сопрёшь ключи от тачки – то пожалеешь.
***
Вскоре маленький красный «Мерседес» мчался по Столице, – надо заметить, что довольно прилично, не нарушая. Привычку вождения не пропьёшь, с ней можно не совладать, но пока Бог миловал… Лилит сосредоточенно рулила, а попутчики просиживали заднее сиденье.
– Курс на Суздаль? – лениво спросила дьявольская дочь, не отвлекаясь от дороги. – Я правильно понимаю?
– Да, – невозмутимо ответило Время.
– Наконец-то мы едем домой, где не были много тысяч лет! – радостно высказалась дочь Бога. – Интересно, зачем папаши нас пригласили?
Время пожало индифферентным плечом. Без чувств и без слов.
– По попкам пригласили нас пошлёпать, за примерное, так сказать, поведение, – засмеялась Лилит. Она умудрилась на ходу залезть в свою сумочку, что валялась на переднем сиденье, достала мобильный телефон. Попыталась зажечь онлайн-приложение, но не получилось. Безуспешно потыкала сенсорные кнопки и отбросила аппарат:
– Чёрт! Эй, Ева, забей в свой навигатор Суздаль, у меня чёт Интернет не пашет…
– У меня тоже, – отозвалась Ева, показывая свой телефон, с тусклым экранчиком. – Возможно, сбой на линии…
Время деликатно усмехнулось. Ева это больше почувствовала, чем ощутила. Обратила на гонца удивлённый взгляд.
– Почему вы смеётесь? – спросила дочь Бога.
– В бубен дать гаду, – пробормотала дьявольская дочь, отвечая более своим мыслям, нежели предлагая действие. – А вслух добавила: – Суздаль, вроде, рядом с Москвой? Или Мурманская область?
– Я знаю, где современный Суздаль, – откликнулась Ева. – Возила учеников на экскурсию. Горьковское шоссе, по направлению к Нижнему…
– Я тя умоляю, – вздорно рассмеялась Лилит. – Навигатор – привычка, как самозащита от долбанных камер… У меня в Суздале была свадьба с заморским кронпринцем, ещё до Филиппа, десять лет назад… Курс на Балашиху, а дальше по прямой… ехать четыре-пять часов.
– Шесть дней, – рассудительно молвило Время, посмотрев на наручные часы.
– Что?! – воскликнули женщины в унисон.
– Запланированная длительность поездки, – пояснило Время с «каменным» лицом.
– Типа такой прикол? – удивилась Ева. – Кстати, как хотя бы вас звать?.. Ну, может там… документы покажете. Я вас вижу первый раз. А ты, Лили?
– Не помню, – отозвалась брюнетка. – Может и был в Эдеме, но значит был мне не интересен, и я не помню. Предлагаю выкинуть из тачки это странное существо, и ехать в двоих!
– Я могу предупреждать о дорожных камерах, – тактично оправдалось Время. – Буду вашим навигатором.
***
Смеркалось. Курс на Балашиху был преодолён, но дальше случилась заминка технического свойства. В переднее колесо маленького красного «Мерседеса» попал кривой гвоздь. Дорога взяла и подбросила один из банальных подарков!
Девчонки стояли рядом с машинкой и тупо пялились на прокол.
– Эй, как тебя там, – брюнетка встряхнулась и рывком открыла дверцу автомобиля, заглянула в салон. – Вылезай, будешь менять колесо!
– Нет, – тактично ответило Время. Достало из-за пазухи тёмной сутаны увесистую книгу, настоящий «кирпич», – открыло томик и погрузилось в чтение, отгородив себя обложкой от внешнего мира.
– Альберт Эйнштейн. Теория относительности, – прочла Ева, заглядывая в салон с другого бока.
– Чё?! – не поверила ушам Лилит, с силой отводя книгу от глаз курьера. – Я чёт не догнала… Ты предлагаешь нам, хрупким женщинам, лазить под машиной, чёрт тебя возьми?!
– Вы здоровее нас двоих вместе взятых, – поддержала попутчицу Ева. – И то, что вы глаголете – неэтично и мерзко, кем бы вы ни были!
– Я вас сопровождаю, – произнесло Время без эмоций, но с выражением. – Свои проблемы решаете сами.
– Свои, мать твою!? – выдохнула дьявольская дочь. – Мы ничего не попутали?
Время чуточку подумало и дополнило:
– Подстерегаемые опасности тоже ваша проблема, – и далее уткнулось в книгу.
Девчонки озадаченно глянули друг на дружку.
– Какие такие опасности? – глупо заморгала дочь Бога. – Ну-ка поподробней!
– Говорила, надо сразу выкинуть его к чертям, – проворчала Лилит, в бессилии оглядываясь. Машинки ехали по трассе М-7, мимо раскинувшихся кругом подмосковных многоэтажек, неспешным плотным потоком, никто не притормаживал даже из любопытства. Хотя аварийный знак к «Мерсу» был выставлен, а возле – топтались две привлекалочки.
– Может, такси? – предложила Ева. – Только телефон так и не «алё»!..
– По ходу, настоящие мужчины повывелись, – зло бросила Лилит.
Тут же, невдалеке, затормозил Джип. Из-за руля выпрыгнул мужик лет сорока на вид, высокий, крепкий, широкоплечий. Под стать своей тачке! Уверенно направился к девонькам.
– Ишь ты, – отметила блондинка с интересом биолога. – Как шагает. Ать-два, ать-два…
Действительно, шаг был «строевым», хотя и несколько вальяжным. Как позже оказалось, манеры и речь тоже напоминали об армии.
– Где же ты зазноба, – напела Лилит, хищно отсматривая незнакомца.
– Разрешите обратиться, дамы? – армеец молодецки вскинул руку к виску.
– Разрешаем, – милостиво покивала Лилит, во взгляде зрела страсть.
– Полковник Городецкий прибыл в ваше распоряжение! – прищелкнул каблуками начищенных ботинок офицер. – Спецназ ГРУ. Умею всё и даже чуть больше! Готов по приказу отдать жизнь или подарить сердце!
– Так много нам не надо, – сухо ответила Ева. И отвернулась.
***
Спустя двадцать минут проколотое колесо заменили. Полковник сработал быстро, слаженно, точно. Лилит исподтишка любовалась его сильными руками, уверенным взглядом и крупными мышцами, что бугрились мощными трицепсами. Или бицепсами? Брюнетка думала не мозгом, а генными инстинктами. Полковник изредка взглядывал на первую жену Адама, плодя мегабайты одобрительных улыбок.