Дом с последнего посещения Стаса не изменился – все такой же чистенький и… нежилой. Было это похоже на квартиру холостяка – и жить вроде можно, а уюта… ноль.
Быстро провели ревизию помещения. Съестного не было, зато было несколько помещений с кроватями, и даже кухня… странная, но явно кухня. Но главное, они нашли книгу. Название было интригующим – введение в бытовую магию.
Вот только прочитать не успели, едва подошли к окну чтобы получше рассмотреть находку, с улицы послышался шум. Замерли.
– Никак кричал кто-то, – шепотом произнес Павел.
– Ага, – кивнул Стас, и тут же услышал куда более отчетливо, – лююдиии… есть кто живой.
В окно кричавшего видно не было, так что двинулись к выходу. Но перед дверью Павел замер и в руке у него появился топор.
– Так оно надежней, – зачем-то пояснил мужичок, – а то уж больно этот мир сюрпризами богат. И что-то хороших среди них, я не приметил.
Стас так же последовал примеру товарища – с топором было спокойней. И, зачем-то перекрестившись, рывком открыл дверь.
глава 3
Едва они оказались на улице, как женский визг резанул Стасу по натянутым нервам, словно удар хлыста.
И выскочив за дверь, Стас оглянулся в поисках источника крика. Рассмотреть девицу не удалось, так как та сейчас улепетывала от них со всех ног. Но в том, что беглянка была такой же попаданкой как и они, сомневаться не приходилось – та же грубая домотканная одежда, только вот вместо рубахи какой-то балахон до колен.
– Стой дура, – закричал Павел, и бросился за девушкой.
Стас постарался не отставать, но уже на бегу понял – про дуру это он зря. Это они как два идиота гонятся за беднягой с топорами наперевес. Не мудрено, что та бежала даже не оглядываясь. Это их первое знакомство запомнится ей надолго.
Юркнув за изгиб дороги, девушка на какое-то время скрылась из вида, а когда и Стас повернул вслед за ней, впереди показались еще одни ворота, не замеченные ими ранее.
Павла Стас догнал только тогда, когда тот выбежал за ограду, и остановился осмотреться. Беглянки нигде видно не было, и искать ее в опускавшейся на лес темноте было то еще удовольствие. Но ведь и оставить за изгородью тоже не вариант.
– Топор убери, – выдохнул, задыхаясь, Стас, – мы тоже молодцы, вышли встречать девушку в полном вооружении. И тут же, насколько хватило легких, крикнул, – свои мы, сами только сегодня сюда попали. С Земли мы.
Лес ответил тишиной.
Но это как раз было не странно. Странно было бы, если бы девушка ответила – два мужика с топорами только что гнавшиеся за тобой, редко вызывают доверие.
Ситуация становилась крайне неприятной – солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев. И тут Стаса осенило – он вспомнил про сумку, и свою реакцию на это чудо данного мира.
– У тебя сумка на поясе есть, – так же громко как раньше закричал он, и даже задрал рубаху, наглядно показывая наличие у него такой же сумки. – Просто подумай, что внутри и увидишь, там нож, топор, бутерброды.
Ответа не последовало. И Стас уже думал, чтобы еще такого крикнуть обнадеживающего, как сзади раздалось, – а ведь правда, есть.
Обернулись. Девушка стояла в проеме ворот, и в руках ее теперь находился топор.
Оказывается, она и не покидала деревню, просто спряталась где-то за последним домом. Так что перспектива оказаться за запертыми воротами ночью в случае провала переговоров была как раз не у нее, а у них.
– Шож ты красавица так быстро носишься, – вопрос Павла прозвучал скорее как шутка, если не по содержанию, то по тону.
Но шутки девушка не оценила, и топор в ее руке покачивался так, словно она выбирала – в кого бы из них двоих его запустить.
– Точно с Земли? – подозрительно спросила она.
– А то, – и Павел тоже задрал рубаху, обнажив небольшой пивной животик.
– Что такое айфон? – Вопрос девушки показался странным, но удивительно логичным.
– Мобила с инетом. – Тут же ответил Стас.
– Свои… – напряженное лицо девушки дернулось, топор выпал из рук и, усевшись тут же у створки ворот, та расплакалась, закрыв лицо руками.
Стас, было, дернулся ее успокоить, но Павел придержал его за плечо. – Погоди, это нам, мужикам, после стресса хватает матюкнуться, а им… пусть поплачет.
Познакомились уже возвращаясь в дом. Звали их новую знакомую Ксения, и о том, что она умерла, она уже знала. Но это проскочило как-то вскользь, куда живее обсуждалась их встреча.
… – И тут выскакивают два мужика с топорами. Вот что было делать бедной девушке? – теперь это выглядело даже смешно.
– Нуу… – протянул Павел, – если бы, предположим, ко мне с топорами выскочили две красавицы… И вообще, предлагаю ввести новую традицию этого мира – встречать дорогих гостей не хлебом солью, а топором.
– Ага, с последующим забегом за дорогим гостем, – в тон ему закончила Ксения.
Смех лучшее лекарство от стресса. И даже сумерки теперь казались совершенно не страшными.
В доме они столкнулись с новой проблемой – солнце село, а с освещением они так и не разобрались. Пришлось изучать книгу по бытовой магии тесно прижавшись втроем друг к другу и подсвечивая себе огнивом.
Впрочем, огнивом этот предмет можно было назвать с большой натяжкой, а так, магическая зажигалка – стержень три сантиметра в длину с язычком пламени вызываемым простой мысленной командой.
Читать о магии было удивительно.
Бытовая магия была самой разнообразной: было тут и заклинание освещения, накладываемое на кристаллы душ, и простенькое заклинание починки, легко возвращавшее одежде прежний вид без иголки и ниток, и множество не менее полезных заклинаний. Там же рассказывалось и о защитных заклинаниях, одно из которых защищало деревню.
Изучалась магия на удивление просто – прочитал заклинание из книги, и вот ты уже понимаешь, что можно им пользоваться.
Первым магией нового мира решил воспользовался Павел. Демонстративно вытянул руку с порванным рукавом, и в полголоса прошептал ключевую фразу.
Ничего не произошло.
Снял рубашку, повторил операцию. Опять неудача.
Третий раз он все это проделывал стоя, положив рубаху на стол, воздев над ней руку и чеканя заклинания громким голосом… результат оказался прежним. Магия не работала.
– От те раз… – удивленно, и как-то по детски обиженно произнес он, – и тут ни черта не работает.
Пришлось снова перечитывать книгу. Ошибку нашли почти сразу – для использования магии в этом мире нужна была энергия, энергия кристаллов душ.
– Постойте, кажется, у меня один есть, – пробормотал Павел и в руке его оказался небольшой прозрачный камушек, – с волка выпал.
Теперь, зажав камень в руке, он повторил заклинание. И оно сработало – рукав рубахи неярко вспыхнул желтым светом, и вот уже от прорех не осталось и следа.
Стремясь развить первоначальный успех, Павел тут же использовал заклинание освещения. Горницу залил яркий свет, Ксения захлопала в ладоши. Исходил он из таких же кристаллов душ, что в виде бра располагались на стенах, и были приняты при первом осмотре за простые украшения.
Со светом в горницу словно пришла бесшабашная атмосфера веселья, и они уже подумывали какую бы магию испробовать следующей, когда за окнами раздался отдаленный крик.
Павел моментально выключил свет и бросился к окну. Распахнул, благо сделать это было не трудно, прислушался. Стас с Ксенией оказались тут же. Какое-то время в сгущающейся тьме слышался лишь слабый шорох листьев, а потом крик повторился снова. И крик этот явно принадлежал девушке.
Шел он откуда-то из-за ограды, с той стороны, откуда пришла Ксения.
А потом раздался рев. Густой, идущий из пасти явно не маленького существа, утробный рев вышедшего на охоту зверя.
Все замерли. Стас буквально физически ощутил как встали дыбом волосы, как пробежал по коже озноб и сердце, на мгновенье замерев, пустилось в бешеный скач разгоняя адреналин по венам.
Мысль о том, что надо бежать, открывать ворота возникла… и разбилась о предательский страх. Он словно оцепенел от самой мысли открыть ворота, от страшных образов, что затопили сознание разыгравшимся не ко времени воображением. Он испугался.
Страх, липкий, противный, словно приковал его к полу. Заставил замереть и почти не дышать. И осознание этого страха, своей беспомощности было невыносимым. Умом он понимал – надо действовать, но стоял. Стоял, как и его друзья застигнутые врасплох надвигающейся бедой.
А потом они услышали стук, отчаянный стук в ворота деревни.
И Стас почти уже сорвался с места, дернулся… но не успел. Снаружи раздался дикий крик, прерванный рыком, глухим ударом и чавкающим, противным звуком, о природе которого даже страшно было подумать.
Все произошло очень быстро. Они замерли с надеждой услышать хоть что-то. Но что они хотели услышать? Все и так было ясно.
Едва они расслабились, едва поверили в сказку, где существует магия и заклинания, этот мир напомнил им о страшной своей сути. Увы, но к бесплатному сыру, как правило, прилагается и мышеловка.
– Но она же не умрет… не на совсем. Мы же читали, что тут существует возрождение, – прошептала Ксения.
– Вот только возродится она в лесу, – глухо произнес Павел.
Продолжать не стал, всем и так было понятен смысл этой фразы. В горнице повисла тишина.
Остаток ночи провели в темноте. В тишине. Каждый думал о своем. Каждый заново переживал этот день и… эту ночь. Каждый из них заново переосмысливал этот мир. Мир куда их, изнеженных детей цивилизации так неласково занесла судьба. Мир, в котором им предстояло жить.
глава 4
Утро Стас встретил в том дремотном состоянии, когда тело уже сдает позиции, а сознание все еще отказывается соглашаться с неизбежным. Вынырнув из объятий дремы, он встал и расправил плечи.
Солнце уже позолотило верхушки деревьев, и стоило принимать решение, что делать дальше. О том, чтобы идти искать девушку ночью, речи не шло – в темноте шансов на успех у них не было. Но и сейчас, утром, поход не сулил ничего хорошего. И все же, оставаться безучастным к разыгравшейся трагедии не было ни сил не желания. Слишком долгой была эта ночь, и слишком много дало им воображение, чтобы просто выкинуть произошедшее после заката из сознания. Да им было страшно, да, неизвестность пугает, но все же…
Думаете, мужчины не боятся? Это ложь. Не боятся лишь только дураки. В мужчине смелость от страха отделяет лишь ненависть к собственному страху. А для того чтобы возненавидеть себя за те минуты страха у Стаса была целая ночь.
Посмотрев на Павла, Стас дождался кивка. Обошлись без слов, они и без них понимали, что идут, возможно, на смерть. Но так было нужно. И то, что смерть в этом мире событие лишь временное, оптимизма не добавляло. Это когда-нибудь, позже, они, возможно, пересмотрят свое отношение к смерти. Сейчас же сосало под ложечкой и дико хотелось, чтобы случилось хоть что-то, что избавило бы их от этого сомнительного мероприятия.
Радовало одно. Из книги о бытовой магии, они узнали, что в деревне есть столб привязки, и возродятся они, если что, у него. Но думать об этом не хотелось.
– Мальчики, – смотря на хмурые лица парней собиравшихся на выход, жалобно произнесла Ксения, – ну может сначала пройдемся по деревне? Если есть бытовая магия, должна же быть и боевая.
– А она там все это время… – Стас не договорил. Да и что тут было добавить.
– Пойду с вами, – Ксения встала.
– Оставайся, тебе-то куда, – тут же бросил Павел, но девушку это не остановило.
– Я примерно помню, где воскресла в этом мире. Покажу. Может и она там.
– Может и там, – согласился бородач, – а может и не одна.
– И что, сидеть тут и дрожать, – теперь в голосе Ксении появились звенящие нотки, – думаете вот так сидеть и ждать это легко? Тоже мне мужики, защитники. Да вот так вас ждать может еще хуже, чем с вами…
– Говоришь так, будто уже ждала, – не на что не намекая, произнес Стас.
– Ждала, – уже с вызовом ответила девушка, – и когда парень уходил на разборки и … щека у нее дернулась, она в сердцах махнула рукой. – Ну что встали, пошли.
Столб привязки даже искать не пришлось, он стоял тут же на площади перед домом. Приложили, как было написано в книге, руки. Прислушались к ощущениям. Ничего особенного, просто пришло откуда-то понимание, что теперь это точка их возрождения. И все.
К воротам шли медленно, прекрасно понимая, что увидеть там могут всякое. Но нет, за воротами, ни крови, ни тела… даже трава не примята. Выдвинулись туда, куда показала Ксения.
До места добирались прислушиваясь к любому шороху и ежесекундно ожидая нападения. Если бы нервы были струнами, не ровен час, лопнули бы. А так… несколько седых волос по ощущениям и твердое желание по возвращению в деревню отыскать эту самую боевую магию или что тут есть в этом мире, и больше никогда, никогда не чувствовать себя такими беспомощными.
Полянка, на которую указала Ксения, была пуста. Но в глаза сразу бросилось дерево стоящее на ее краю – кора содрана метра на три вверх, местами ствол измочален, только вот непонятно чем.
А среди ветвей обнаружилась и та, которую искали. Забралась она высоко, метров на десять-двенадцать, и сейчас, крепко ухватившись за ствол, с ужасом наблюдала за ними.
– Живая, – выдохнул Стас, и помахал ей рукой приглашая спускаться.
О том, что должна была пережить девушка этой ночью, нагляднее всего говорил ствол дерева. И то, что так его изуродовало, явно стремилось всеми силами добраться до своей жертвы. И пусть быть наверху безопасно, но там внизу, видеть то, что убило тебя несколько минут назад и снова рвется к тебе… этот должно было быть непрекращающимся кошмаром. Но теперь они рядом. Вот только незнакомка не спешила спускаться.
– Давай уже, спускайся, – негромко, чтобы не привлечь внимания хищника начал Павел. Но тщетно.
Девушка даже не отвечала, просто смотрела испуганным взглядом, словно они пришли не спасать ее, а были теми самыми монстрами, от которых она спасалась всю ночь.
–"А может, в исковерканном ужасом воображении мы выглядим именно так?" – от этой мысли Стаса передернуло. Но кто его знает, что пережила она, каково, когда тебя еще живого рвут на куски, а потом ты не умираешь, а снова встаешь чтобы встретиться с этим ужасом?
Спускаться Марина, а если верить странному восприятию этого мира, именно так звали девушку, явно не собиралась. Так что Стасу пришлось лезть за ней. Ухватиться за сломанный сук на высоте почти трех метров было еще той задачей. Стасу для этого даже пришлось воспользоваться помощью Павла, а вот она… сама. Впрочем, на ее месте он бы тоже, наверное, влетел бы наверх, не замечая преград. Но одно дело залезть, теперь же, ему следовало ее как-то снять. А по виду девушки, сама она явно была на это не согласна.
Добрался быстро. Покоробило лишь то, что когда он начал приближаться, девушка тихо взвыла со страха. И это было не чем-то членораздельным, просто тягучее ы-ы-ы… И это было страшно. Страшно было видеть ее состояние, страшно было подумать, что ее до него довело, и особенно страшно представить, что теперь это уже навсегда. Время лечит многие раны, вот только не все.
Вот и последняя ветка.
Стас боялся, что она начнет отбиваться, и чего доброго вовсе скинет его вниз, но нет… она лишь крепче обхватила ствол. Ее била крупная дрожь. Теперь, когда он был рядом, это стало отчетливо заметно.
– Ну, давай, слезай. Сейчас домой пойдем, в деревню. – Как можно мягче произнес он.
Последняя фраза напомнила ему тот момент у окна… они были рядом, всего в каких-то ста с небольшим метрах. Но, ни он, никто из них, так ни не бросился ей на помощь.
Да, можно было долго себя уговаривать, что все равно бы не успел, что не виноват. А что толку! Обманывать других плохо, обманывать себя глупо. Он знал, что причиной был его страх. Знал что струсил. И случись нападение не сразу за этим отчаянным стуком, а чуть позже… это они были бы виновны в ее смерти. И от осознания этого захотелось кричать… но он лишь шептал, – ну пойдем глупенькая, давай, отпусти ствол, разожми руки, и мы спустимся, пойдем домой.