И самое главное – можно будет уже не торопиться с истреблением врагов. Ведь он их в любом случае переживет. Поэтому успеет насладиться местью и медленным, качественным сведением счетов. Ведь у него как истинного будущего бога будет и время для этого, и силы.
Да, отличные новости. Надо будет верной стервочке выписать премию. Или обычного “спасибо” будет достаточно?
Ранним утром разномастная колонна выдвинулась из Тагатуса. Шесть стареньких чадящих грузовиков, в пяти которых дремали битком набившись солдаты и в головном скучковались остатки карательного отряда вместе с четверкой бывших жителей Пустошей. Фашид вместе с Чинуком отлеживались на полу, покряхтывая при каждой кочке. Докси устроилась на лавке в серединке, забившись между Черной Вдовой и Татушкой. Еще шестеро гренадерш соорудили из груды мешков подобие баррикады и теперь в открытую похрапывали, не обращая внимание на торчащее в разные стороны стреляющее железо.
Мараэлла протянула изжеванному лекарю флягу с горячим отваром и крикнула любимице императора, перекрывая рев двигателя:
– Как договорились, урод мой? А то начнете стрельбу, шлепните еще ненароком!
– Без проблем! Барахло с него сгребем, а тушку тебе. Нафиг мне малолетний придурок сдался... Главное, чтобы его раньше времени черепушки не пристукнули.
– Это вряд ли. Это дерьмо из любой переделки выпутается...
Чуть успокоившись, бывшая наемница тоже прикрыла глаза и задремала. Солдат спит – служба идет. И отдохнуть перед вечерним штурмом логова некромантов надо обязательно. А то подозрение Докси насчет армейского цирка полностью подтвердились.
Сначала стало известно, что львиная часть линейных полков умотала на военные сборы ближе к границе. То ли опять контрабандистов гонять, то ли кого-то из оборзевших скотопромышленников на место ставить. Но в результате этого в городе осталось чуть больше роты действительно боеспособных болванчиков, способных реагировать на команды и пытаться попасть в замершую ростовую мишень за десять шагов. Но и то хлеб.
Затем вояки попытались отмазаться от будущего рейда, пытаясь подсунуть вместо себя разнообразных охотников за мертвечиной и прикинуться полными идиотами. Что? Некроманты? Так у нас все тихо. А если половину города утром в клочья разнесли, так это недоработка местных гражданских властей и попов. Святой воды пожалели, не иначе. Или еще чего... Но, получив от взбешенной Докси нахлобучку, все же засуетились и взяли под козырек. Дошло до твердолобых, чем подобный саботаж может закончится. Запросто и погон лишишься, и головы. Все же реагировать на подобного рода сигналы из верховной канцелярии надлежит со всей удалью, чинопочитанием и положенной долей здравой придурковатости. Или следом припрется инквизиция вместе с ревизорами, после чего вернувшиеся с маневров офицеры с удивлением будут разглядывать новое начальство. А старое прогуляется до расстрельной стенки.
Поэтому и машины нашлись. И солдатиков выделили. И полночи таскали из арсенала разное полезное барахло и согласовывали порядок действий. После чего с первыми лучами солнца погрузились и попили дальше на север, где когда-то Фашид дважды общался с потрошителями. Хмурая Мараэлла лишь для себя отметила, что вроде как внутренний зов так же показывает в ту сторону. Поэтому перекусила, залезла в грузовик и теперь давила массу. Чего суетиться раньше времени? Когда Школота окажется на расстоянии вытянутой руки – тогда и ускоримся. А пока в тепле и сытости можно часик-другой выпасть в нирвану. Может, чего интересное приснится. Типа – как молодой лоботряс еще раз в ней дырку сверлит раскаленным членом...
Володя с ЕбДыком выехали еще когда последние звезды гасли на медленно светлеющем небосклоне. Как раз самое дурное время для возможных застав и наблюдателей. Когда больше хочется спать, чем разглядывать непонятные тени вокруг.
День и вечер провели с пользой. Передохнули, сжевали большую часть скудных продуктовых припасов. Затем гном ковырялся с самобеглым агрегатом, а парень чистил единственный пистолет, найденный в груде коробок. Эдакий револьвер, с которым можно выходить на слона. Барабан на пять зарядов, горсть патронов. Кстати, из патронов непонятным чутьем Володя отобрал парочку и убрал в сторону:
– Вроде как гнилые. Смотри, гильзу повело или кажется?
ЕбДык покрутил боеприпасы, глубокомысленно похмыкал и сунул в угол от греха подальше.
– Может и так. В любом случае, стрелять вряд ли придется много. Нам лучше бы некромантов по-тихому прикончить. Если до пальбы дело дойдет, то они массой задавят. Там ведь в гнезде наверняка еще твари остались. Да и замешкаемся – местный отряд нагонит. Поэтому – пришли, по быстрому вломили, ништяки собрали и деру.
– То есть это твой план такой. Я каким-то чудом должен аборигенов замочить, затем золотишко собрать и сдернуть. Ну что, отличный расклад. Только непонятно, если мы такие крутые, то какого хера от мудаков в балахонах в щель забились? Мы бы их одной левой там в канализации и прикончили бы. Или я не прав?
Но сытый ЕбДык не стал вдаваться в высокие материи, а лишь выдал масленку с кучей ветоши и вернулся к вездеходу.
– Ты у нас старший, тебе виднее, как лучше ситуацию разрулить. Я ведь по жизни лишь исполнитель. Что сказали, то и делаю.
– Ага. Заебись. Мне теперь еще и погоны главнокомандующего достались... Ладно, на месте посмотрим. Может даже придется оттуда ноги делать, если совсем все кисло... Кстати, а зачем на колымаге такие бампера мощные стоят?
– Бампе?.. А, ты про это. Так ведь раньше машинку в штольнях использовали. Где-то породу прорубали, где-то вагонетки таскали. Движок мощный, бегает неспешно, но уверенно. Это мы уже потом шестерни поменяли и чуть пободрее старичка сделали. Зато с гарантией до места доставит. Главное, не спешить.
Володя переварил услышанное и восхитился:
– О как. Значит, в плюсах у нас рахитичный транспорт, который будет ползти как улитка наперегонки с некромантами. Затем толпа в конечной точке, которую надо как-то завалить и не попасть под ответный магический удар. И патронов у меня на них раз, два... семь... девять. Да, девять патронов. Ну и команда из супер-героев, из которых один будет за спиной прятаться, а второй сдриснет из всех кошачьих сил раньше, чем начнется настоящая заваруха. Так?
Дремавший Картер дернул ухом и лениво ответил, даже не пытаясь открыть глаза:
– Как всегда. Подвиги совершают только полные идиоты. Но ты не расстраивайся. Лучше думай, какой шикарный дом мне купишь, когда с мертвяков золотишко стряхнешь. Готов подсказать, где сейчас лучшая недвижимость в округе.
– И откуда ты у нас такой риэлтер? – Владимир закончил колдовать с револьвером и теперь мастерил из старых ремней и брезента подобие кобуры.
– Не знаю, о чем ты. А вот про дома Пилюриус постоянно на выходных читал. Все грозился частную практику открыть, вот и подбирал варианты. Даже Фашида по пьяни развел, тот “Имперский Вестник” с приложением выписал. И какие шикарные замки там на продажу иногда попадались, эх...
Грязный как черт ЕбДык вынырнул из глубин распахнутого движка и возразил:
– Не, официальный замок сейчас нельзя. Даже если с баблом будем – никак нельзя. Нас первый же официальный чиновник сдаст властям... Так что лучше затихариться в предгорьях. Не совсем у нас, там моя родня тоже чужаков не очень любит. Но и не в самой империи. Где-нибудь в тихом спокойном месте. Типа Сколково.
– Где? – Володя как раз вгрызался в похожую на подметку копченую колбасу и чуть не подавился. – Как ты сказал?!
– Сколково. Там раньше драгоценные камни гранили. Крохотный городок, практически встроенный в местную крепость. Сколы после огранки шли на разные мелкие амулеты, вот так название и прилипло. Официальное уже никто не помнит.
Кошак принюхался к колбасе, но решил не ломать зубы. Он уже успел умять банку вонючего паштета и теперь раздумывал – стоит ли заняться любимым делом и заполировать яйца или забить на все и продолжать дрыхнуть. Но мелькнувшее название всколыхнуло какие-то мутные воспоминания:
– Слышь, умник, спроси у бородатого, он имеет в виду Проклятую Башню или что-то другое?
– А сам?
– Так он меня понимает с пятого на десятое, кочерыжка чумазая. А вопрос серьезный, лучше не ошибаться.
Володя выдернул гремящего железками гнома наружу и уточнил:
– Проклятая Башня и Сколково ваше одно и то же?
– Ага.
– А почему так называется?
– Ну, моя родня обиделась, что кто-то на рынок драгоценностей влез без спроса и попыталась поквитаться. Какую-то дрянь приволокли от далеких соседей и выпустили рядом с крепостью. В итоге там всех пожрали, окопались и теперь мало кто старается внутрь соваться. Как и в лес, что на ближайшие три дня пути в округе. Вот после такой подляны имперские войска нашим и вломили. До сих пор икается. Уже лет пятьдесят как.
Вернувшись на свое место попаданец-неудачник догрыз задумчиво остатки провианта и подтвердил коту озвученные подозрения:
– Ты прав. ЕбДык предлагает штурмовать сарай, битком набитый неизвестными монстрами. Типа – уж там нас точно никто тронуть не посмеет.
Картер хрюкнул и перевалился на другой бок:
– То есть армейские усиленные части раз двадцать там трупами все завалили, а мы втроем херак – и победители? Ну-ну. Пилюриус как раз в молодости егерей лечил после таких приколов. То, что от них осталось. Любил вспомнить, как ужрется. Типа – приходишь в госпиталь, а там одни обрубки... Знаешь, я в тебя верю, как иначе. Но раньше думал, что ты не полный ебанат.
Володя согласился:
– Я так же думал. Но сейчас, перед штурмом лежбища некромантов уже начал сомневаться в своей адекватности. Может на них разомнемся и дальше как раз в цитадель нанотехнологий забуримся. Влегкую...
Это все вспоминалось под неспешное ворчание движка и поскрипывание подвески. Утречком разобрали тайный выход, вывалили наружу кусок внешней стены и поехали себе потихоньку. ЕбДык рулил, Владимир ежился от прохладного ветерка на месте пассажира, наглый кошак дрых за пазухой, выставив хвост в дырку на растянутой рубахе. Ближе к обеду остановились, добили остатки еды, размяли ноги и потилипали дальше.
Кстати, компаньонам Володя так и не сказал, что приколы с артефактом лишь множились. Например, парень ощутил, будто за ним тянется тонкая нить, за дальний конец которой вцепилась Маша. Вот был готов душу прозаложить – ее крепкие ручки держались за поводок. Похоже, что погоню стерва собирается таким образом навести на беглецов. Но дура-баба не знала, что ощутив эту связь Владимир мог теперь ее легко и оборвать. Правда, пока не стал. Возникли у него кое-какие мыслишки на эту тему. Не все вьетнамские подлянки пастухам с Пустошей делать. Надо и других порадовать.
Уже в сумерках забурились в кустарник, который рос вдоль неширокой реки. Проснувшийся кошак потянулся, прошвырнулся по округе и заявил:
– Прибыли. Вон туда с полчаса вашими ножками – и будет водяная мельница. Там сараев полно и прочего. Там черепухи окапались.
– И речка туда же течет?
– Ага. Думаешь лодочку слепить?
– Не, в туалет хочу. Так что желаю нагадить в их светлые души и этот подарок отправить вниз по течению. А сами, как ты заметил, ножками пойдем. Медленно и аккуратно.
– Я в темноте плохо вижу, – повинился ЕбДык. Но командир крохотного отряда лишь отмахнулся:
– Фигня это все. Мы сейчас машинку спрячем. Подготовим к возможному побегу и спрячем. Как запасной вариант. А потом уже почапаем. Мне кажется, что у нас ночью будет крохотное преимущество. Я чуток лучше некросов в темноте вижу, да и Картер поможет. Днем туда лезть – это будет вообще труба. Так что – ты колеса проверяй, хвостатому еще раз проверить ближайшие окресности на предмет врагов, а я пойду, чуток помедитирую.
Закончив с размышлениями о смысле жизни, Володя воспользовался лопухом и критически посмотрел на отложенную кучу. Затем быстро насобирал веток, соорудил из них крохотный плотик, перехватив его ободранными с ближайшего деревца лианами. Затем водрузил при помощи лопухов подарок на колючий “корабль”, украсил сверху цветочком и оттолкнул палкой подальше от берега. Течение подхватило плотик с дерьмом и потащило вниз. Прикрыв глаза, Владимир перебросил кончик “поводка” на вонючую пирамидку и ухмыльнулся.
Значит, Маша мечтает о личной встрече? И хорошо. Судя по ощущениям, кодла преследователей уже где-то рядом. Так что – добро пожаловать, господа хорошие. Можете проследовать до мельницы или куда там именно все это водой дотащит. А мы из кустиков посмотрим на представление, прикрывшись все тем же пологом тишины. Вам вскрывать чужую оборону, а мы полюбуемся и по итогам решим, чем лучше заняться. Или добить оставшихся, или удрать куда подальше, если все пойдет совсем не так. Искусство войны, однако.
Глава 10
— Ты точно не ошибаешься? Все же старых развалюх в округе полно. Почему именно на эту водяную мельницу нам нужно заглянуть в первую очередь?
Докси пытала Фашида уже полчаса. Как только добрались до места и начали разгрузку, так и взяла в оборот. Госпожа каратель не без причины подозревала, что охотник за артефактами водит ее за нос. Но худо-бедно оклемавшийся урод стоял на своем крепко и всего лишь разводил руками, типа “мне намерещилось”.
Просто ближе к вечеру Фашид успел переброситься парой слов с Машей, а та ему надудела в уши про то, что ей так же ну очень кажется подозрительным именно это место. Учитывая, что времени экс-рабыня с охламоном провела не мало, Фашид тупо сделал себе зарубку на память и теперь продавливал зачистку нужной точки на карте. Тем более, что Маша сразу обрисовала границы будущего сотрудничества:
– Значит так, ебарь ты наш сердечный. Ты и раньше против меня как боец был слаб, а сейчас вообще еле клешни волочишь. Поэтому давай разойдемся бортами. Этот упырок, которого именно ты приволок из какой-то жопы, умудрился меня обидеть. Сильно обидеть. Поэтому сделка простая. Мне до пизды, что ты с мудилы снимешь. Одежду, любые сумки и прочее. Не претендую. На эту тему вот с тетками разбирайся. Меня же волнует только сам Школота. Хочу его в оборот взять и кости переломать. Но – медленно и вдумчиво. Чтобы прникся. Поэтому – я тебя прикрываю как могу, ты мне чебурашку отдаешь, если поймаешь. Идет?
Вот и вышло, что Фашид вместе с единственным выжившим телохранителем и в сопровождении Маши двигался вдоль еле различимой во тьме дороги ближе к правому краю. Гренадерши Докси вместе с боссом выгребали по левому. А в центре глухо звенели железками и топотали словно стадо бегемотов все шестьдесят солдат, выданных армейцами для проведения зачистки гнезда некромантов. И мало того, почему-то вся эта толпа на полном серьезе считала, что раз в Тагатусе помножили на ноль хозяина черепушек, то на мельнице вряд ли найдутся другие серьезные последователи. Ведь обычно эта шатья-братья слоняется целой кодлой, оставив на хозяйстве лишь наемных или зачарованных работников. Так? Так. Значит — вперед на танки. Тем более, что нас много и мы крутые.
И никто не обращал внимание на две тени, которые застыли чуть в стороне и с интересом прислушивались к шуму, доносившемуся с дороги.
– Вот дебилы, — Владимир перестал растирать в руках очередной лист лопуха, соком которого натерся сам и заставил обмазаться ЕбДыка. — От сараев мертвечиной разит, там как минимум еще один ублюдок ошивается, а они влоб поперли.