О том, что Ева молчит насчет собственного выбора, молодой бургомистр не задумывался. Жилья полно, когда еще новые горожане объявятся, найдет еще. И это была ошибка.
Когда уставший он свершений и технических подвигов Владимир отмокал в мыльной воде, конструируя из пены очередной Эверест, в ванную комнату неслышно проскользнула эльфийка, закутанная в полупрозрачную накидку. Посмотрев на замершего школоло, взяла его правую руку, распахнула почти невесомую материю и положила горячую ладонь себе на бедро.
– Я сначала удивлялась, почему мой господин не хочет взять меня силой. Приказать нагнуться где-нибудь в темном углу, чтобы сбросить напряжение. И лишь потом сообразила, что ты не просто чужак, ты не знаешь местных законов, традиций и обычаев, корнями уходящих в дремучее прошлое. Люди с моим народом воюют уже больше тридцати тысяч лет. Дольше лишь с гномами. Нам просто поначалу не было дело до короткоживущих. Но потом, после нескольких кровопролитных войн, после Гарудской резни, ополовинившей старые леса, появились правила, которым мы вынуждены следовать. Если эльфийку кто-то берет в рабство, ее вычеркивают из списков живых. Раз не сумела постоять за свою независимость, то тебя больше нет. Ты отринута из рода, за тебя никто не заступится. Это ломает психику, делает из подлинно разумного паршивую марионетку. Которая выполняет любые приказы хозяина, если только сначала не залезет в петлю.
– Это совершенно ни к чему, — попытался забрать руку Володя, но Ева держала его крепко. – Я никогда не был насильником и не собираюсь принуждать тебя делать что-то паршивое.
— Я знаю. Сначала не понимала, а теперь знаю. Вот только роль младшей сестры меня совершенно не устраивает. Потом я расскажу тебе, почему я выжила и до сих пор не вскрыла себе вены. Потом. Когда будет настроение. А сейчас я всего лишь хочу побыть с мужчиной, который мне нравится. Который подарил свободу, делит хлеб и кров, не требуя чего-либо взамен. И я хочу, чтобы ты получил того, что действительно заслуживаешь. Потому что я это хочу. А еще вижу, как ты старательно отводишь взгляд, когда ненароком оказываюсь совсем рядом... Как думаешь, я уже достаточно возбуждена, чтобы сразу превратиться в наездницу?
Ева чуть потерлась набухшими губками о ладонь и Володя почувствовал, что его возбужденный член вот-вот вынырнет из пены словно перископ подводной лодки. Все же для молодого организма столь долгое воздержание способно сотворить разные забавные шутки. Тем более, когда похожая на подростка эльфийка уже сбросила с себя халатик, забралась в ванную и аккуратно опустилась, сопровождая свое движение протяжным стоном удовольствия.
— Как давно я была одна, мой господин... Слишком давно...
— Я — Володя, а...
Закрыв рот ему поцелуем, Ева устроилась поудобнее и начала медленно двигаться, неожиданно крепко обняв его бедрами. Затем замерла на секунду, довольно улыбнулась и прошептала, наклонившись поближе:
— Как ты меня ждал, сразу отозвался. Но мы только начали, мой хороший. Только начали. Отдохни, поласкай мою грудь, мой зад. Я уверена, что через пару минут ты снова захочешь, чтобы мы продолжили. А я не стану тебя отпускать. Ты теперь мой. Весь, без остатка.
В голове у Володи еще мелькали какие-то дурные мысли, типа: а чего это меня опять трахают и без письменного разрешения? Но потом он плюнул на остатки испарившегося раздутого самомнения и вцепился губами с твердый коричневые сосок. Все эти заморочки с освобожденными рабами подождут. Сейчас у него куда как более важное дело. И раз, еще раз, дубинушка кончим!
Наскоро вытершись, продолжили на безразмерной кровати. Будто заранее знал, комнату заставил призраков отдраить до зеркального блеска и белье сменить на новое. Так что на траходроме кувыркались еще час, до полного изнеможения. И лишь потом, откинувшись на подушки, парень лениво поинтересовался:
– Окна-то хоть закрыты? А то могли всех соседей воплями перебаламутить.
– Не волнуйся, здесь звукоизоляция сделана как следует. Поэтому шнурки с колокольчиками на кухню и проведены, чтобы в случае необходимости слуг вызывать.
— Слуг? У меня только телохранитель. Да и то Чинук сейчас вроде как умотал с новобранцами пиво дегустировать в соседнюю деревню.
– Ну, тогда кофе чуть позже я тебе сварю. Или вон барона попросим, раз все равно рядом околачивается.
-- Че-го?! Мюнхгаузен, вуайерист ты старый, какого хуя?
Из стены высунулась прозрачная башка, изобразила эдакое оскорбленное удивление и выдала:
– А что? Я лишь могу только позавидовать. Молодость-молодость, где мои го...
В сторону барона полетела подушка:
– Слышь, ты, шпион-самоучка! Еще раз за таким застукаю, устрою тебе такую обструкцию, что взвоешь! Понял меня?
– Так ведь не виноват! Театра нет, кикиморы со своим трах-тибидох на болотах уже приелись. Пилюриус настоящая спирохета, от бутылок с самогоном гоняет. Чем мне заняться?
– Скучно тебе, папочка? Ну так ладно, будут тебе все радости мира... Ева, что там в последнем трактате было про развоплощения и силу духа?
Барон обиделся:
– Да что такое – как чего не по нему, так сразу развоплощение. Выбрал сыночка на свою голову.
Лежавшая рядом с Володей Ева приподняла голову и попыталась успокоить старожила:
– Господин имеет в виду, что кто-то из твоих бывших служащих изучал разные особенности иной жизни, поведение призраков и пытался найти способ вернуть им тело. Это не получилось, но некоторые факты очень интересно написаны. Например, можно добавить чувствительность, а в специальных случаях напитать тебя маной и ты перестанешь быть совсем эфемерным. Тебя можно будет потрогать, да и ты сам вернешь кое-какие прежние возможности.
Володя натянул на себя сбившуюся простыню и подтвердил:
– Именно! Так что кому-то надо меньше торопыжничать и выслушивать до конца... Значит, предлагаю сделку. Чтобы мне лишний раз стены от приведений не конопатить и ловушки не ставить, давай по-честному. Эликсир для возвращения в призрачного человека мы сделаем, опробуем и концентрации правильные подберем. Попутно надо у старост деревенских узнать, кто имеет связи с курьерской службой. Ведь не только ты газеты получал. Наймем человека, чтобы в какой большой город скатался и кордебалет нанял. Несколько симпатичных мадам, в твоем вкусе. Чтобы согласились в гости приехать, пожить тут чуть-чуть. Попутно пусть театральную постановку сделают, поднимем культурный уровень для зубастых аборигенов. Ну а вечерами ты со всем этим варьете сможешь изучить разные новшества сексуальной науки. За восемьдесят лет наверняка далеко продвинулись.
От столь неожиданного предложения барон вывалился из стены полностью.
– Не врешь? – подозрительно покосился он на довольного жизнью Володю. – Целый кордебалет?
– Ты только силы свои не переоцени. А то сточишься под балдахином, трахая толпу баб одновременно. А мне папаша еще живой нужен, даже в качестве призрака. Город-то до ума доводить еще годы и годы впереди... Ну и мнится мне, что за хорошие деньги среди театральной интеллигенции мы найдем желающих скрасить тебе досуг. Тем более, что не в кабалу дамочки попадают, а лишь подработать заглянут на огонек. Если понравится, из следующего города других выпишем. Главное, чтобы тебя на этом вопросе не закоротило.
– Так ведь дорого будет!
– Не дороже денег. И что, я для верного соратника и приемного отца золота пожалею?.. Вот как дам больно!
Засуетившись, Мюнхгаузен ломанулся было обратно сквозь стену, но потом снова на миг высунулся назад, прижал руку к груди и поклялся:
– Слово даю, больше не побеспокою! Только придумаешь, как нам между собой переговариваться, если по домам сидим, и все... Больше – ни-ни!
– Верю. Потому что друг друга знаем. Следующий залет без последствий не оставлю... Куда сейчас?
– В кладовую, у меня там подписка газет за этот год. И были, были там интересные объявления о театральных новинках. Так что завтра уже смогу предоставить список, да... Все, не буду мешать!..
Призрак испарился, а Ева устроила поудобнее голову на плече Володи и хихикнула:
– А ведь была правда в тех историях, что наш барон обрюхатил половину красивых женщин в столице в свое время. Вот у него и зудит до сих пор... Интересно, если какая из кордебалетчиц забеременеет, то кого она родит? Привидение или нормального ребенка?
– Ну у тебя и проблемы.
– Так ведь кто его знает, источник под боком, всякое может получиться... А ты чем озабочен?
– Казарму подготовили, зверье туда уже заселилось. А я лишь сейчас подумал, что мы канализацию там оставили в расчете на обычных людей. Если забьется, кто чистить будет?.. Может, у вас гоблины где есть в лесах? Такие маленькие, шустрые и ушастые.
– Не помню таких. Может и есть, но надо название уточнить.
– Непорядок, если нет. Кто будет дерьмо чистить, если трубы загадят? Надо будет проблемой озаботиться.
– Давай уже завтра с трубами, бароном и зверьем, все равно они все сейчас пивом накачиваются. Давай лучше вернемся к другому вопросу.
– Какому?
– Самому главному для меня здесь и сейчас. Встанет у тебя еще раз или нет?
Маша стояла перед огромным ростовым зеркалом и придирчиво разглядывала себя. Облегающие белоснежные штанишки заправлены в сапожки. Батистовая рубашка, сквозь которую проглядывает крепкая грудь. Распахнутое белое пальто с огромным меховым воротником, подобно облаку ласкающему шею. Стоило обмолвиться Володе перед бароном, что его наемница очень любит мех, как тот поскреб в затылке и добыл из бездонных закромов несколько осенних и зимних нарядов. С одной стороны, таскать в Сколково столь роскошную одежду вряд ли имеет смысл, кому на тебя любоваться? А с другой стороны, ну перло Машу с ощущения, что жизнь неожиданно убрала филейную часть подальше и повернулась наконец-то лицом к бывшей рабыне.
Ведь в самом деле, сколько можно болтаться словно навоз в проруби? Ни тебе нормальной работы, ни спокойного размеренного быта. Постоянно по каким-то буеракам носишься с такими же дикими идиотами, стреляешь, дырки от чужих пуль штопаешь, добычу начальству в клювике относишь. И каждый вечер ложишься в кровать не зная, доживешь ли до следующего ужина.
А сейчас? Босс щедрой рукой выплачивает пятьдесят золотых ежемесячно. На личные расходы. Дом и все траты за него за счет городской казны. ЕбДык пообещал по возвращении довести до ума собранный давними умельцами кабриолет. Говорит, что при местной мягкой зиме в этом тарантасе можно будет круглый год кататься. В морозец лишь крышу поднять, а остальное время – красуйся перед страждущими, чтобы слюна от зависти капала. В столь любимый белый цвете перекрасит, отполирует, хромовые детали натрет – и все, любой драгун или какой егерь будет у ее ног. Главное, чтобы от страха слишком не дрожали. А то ведь Маша больше не хухры-мухры, а начальник департамента внутреннего порядка. Будущие полицмейстеры и разного рода инквизиторы теперь в ее ведомстве. Жаль только, что Докси непосредственно лишь главарю подчиняется, как независимый род войск. Даже Жуть зеленых егерей сможет использовать лишь по прямому приказу свыше. Может, это даже и лучше, зародившуюся дружбу отношения “я начальник – ты дурак” не разрушат. Так хоть есть с кем вечером посидеть и за жизнь поболтать.
Но в любом случае, жить хорошо, а с белоснежным манто жить еще лучше. Может, из всех пяти костюмов, выданных на примерку, все пять и оставить? Шкаф все равно почти пустой. А барона в щечку чмокнуть, он и согласится?
Снизу у дверей брякнул колокольчик. Похоже, кто-то из курьеров нарисовался. Теперь по городу и окрестностям мотаются эдакие зубастые феи-переростки. Крылья бабочки, башка пираньи, лапки с когтями. Раньше они обычно у крестьян где бедокурили или крупных монстров задирали. Сейчас же приставлены к делу. Регулярно облетают всю округу, собирают сообщения в деревнях и от выставленных редких секретов на крупных тропах. Так же несколько дежурят рядом, чтобы по приказу доставить депешу сразу на место. Володя расплачивается с ними какой-то хитрой пыльцой, которую вытряхнул с разумной рощи и гнилыми плодами. Нравится тварям чего вонючее сожрать и с ног до головы перепачкаться. Причем обычные местные дикие яблоки-груши не жрут, брезгуют. А как собранные в корзины фрукты к ним в амбар монстры приволокут, босс рукой проведет – и все, закрывай двери у местной почты побыстрее, потому как теперь в запале дележки могут и тебя вонючей дрянью обдать.
– Что стряслось? – поинтересовалась Маша, разглядывая висевшую вниз башкой на вбитом гвозде мордо-фею.
– Лесничий с северного кордона просил передать: к нему гость приехал. Хочет с Повелителем поговорить. Ждет.
– Что за гость сказали?
– Ым-пы-ра-тыр... Старик. Вредный. Занудливый. Лесничий даже проговорился, что будет не прочь, если гость где-нибудь в лесу совсем окочурится. Всего полдня гостит и достал уже всех.
– О как...
Маша достала из лежавшей у двери на полки коробки горсть соленых орехов и щедро отсыпала в подставленные лапы. Кроме фруктов крылатые наглецы любили еще сидеть на карнизах и плеваться шелухой в Фашида, регулярно подметавшего мостовую. Вредная и мстительная госпожа экс-наемница до сих пор не могла простить уроду старые прегрешения и поэтому была не прочь подгадить чужими руками. Уж больно забавно зомби тряс метелкой на фей и ругался, приводя тех в полный восторг.
– Значит, отдыхаешь, я пока с боссу. Наверное, ответ почти сразу назад отнесешь.
Отлично. Значит, есть возможность укокошить императора. Или хотя бы припомнить ему старые долги. Потому как маму-папу ублюдку Маша никогда не простит. Как и отобранный титул и графство. Похоже, представился отличный повод... Заодно и про здоровье можно поинтересоваться. Аврал с жильем пока завершили, самое время насчет испохабленного бока уточнить. Пусть Пилюриус ребра зарастил и в боевую кондицию вернул, но шрамы в зеркале смотрятся просто ужасно. Может, Володя еще какой неожиданной фишкой порадует? Типа на раз-два-десять сможет косметику освоить и шкуру обратно в бархатистое состояние вернет?
Императора все бесило. Буквально – бе-си-ло!
Как только приехал в лесничество, так и началось. Хозяин немаленького хозяйства приказ об организации встречи выслушал молча, лишь зло глазами сверкнул. Но – к вечеру закончил возиться со скотиной, подошел, поклонился:
– Завтра утром господин барон пришлет за вами личный транспорт. Ваш не пройдет по местным дорогам. Отдельно просили предупредить охрану, что если кто будет с оружием баловатсья, так всех вместе на болоте и прикопают.
То есть его, повелителя огромной империи, ставят в положение проштрафившегося чинуши и диктуют условия?! Но пришлось задавить забурлившую ярость, потому что в первую очередь необходимо было провести встречу, забрать свое и лишь затем вернуться домой. А по возвращению можно наглеца и проучить.
Второй неприятностью была сама поездка. Молчаливый огромный мужчина с зеленой кожей подогнал пыхтящий трактор, за которым на больших колесах покачивался железный вагон. В него гостей и загрузили. Внутри было пусто, лишь несколько широких откидных мягких сидений, обтянутых черной кожей. На них всю дорогу и тряслись по кочкам, подпрыгивая каждый раз, как колесо наезжало на очередной толстый корень. Но все же добрались.
А вот потом было совсем неприятно. Потому что дверь раскрылась, туда сунулась зубастая морда размером с диван и прочавкала:
– Господин император может выходить, его ждут. Остальные остаются на месте, если не хотят попасть на обед в качестве закуски. Безопасность гарантировали лишь венценосцу, хмы...
Четверка верных телохранителей остались внутри вагона, мрачно разглядывая округу сквозь застекленные бойницы. И, судя по свежим болтам, толстенные стекла приладили совсем недавно. Вроде как заперся и тебя никто не достанет. Но и ты сам шмальнуть куда-нибудь больше не можешь. Железный гроб, одним словом.