Но он так не поступит. Иначе не вызвал бы «на ковёр». Нет, эта скотина выдумает что-то куда более подлое и мерзкое.
– Я ведь не слишком рано вошёл, нет? — продолжал глумиться Вестбрук. — Всё, успел пар выпустить? Можно теперь и по-взрослому поговорить.
Он развалился в кресле, от души наслаждаясь своей властью надо мной. Интересно бы узнать, род Вестбрук — он какой, в топе двенадцати? Судя по поведению этого — второй, не меньше. Хотя если вспомнить некоторые оговорки, то вряд ли. Зачем бы иначе ему планировать породниться с родом Честертон?..
— Чего вы хотите? – спросил я, опустив взгляд.
Взгляд я опустил не столько из смущения, сколько чтобы Вестбрук ничего в нём лишнего не разглядел. Типа ненависти, или других не подобающих случаю эмоций.
— Вопрос не в том, парень, — покачал головой Вестбрук. -- Вопрос в том, чего хочешь ты. Породниться с родом Виндзор – это для Честертонов настоящая честь, не будем кривляться. Возможно – вообще спасательный круг. Старик уже не молод, наследничек в управлении смыслит столько же, сколько свинья в апельсинах, а главное – учиться не желает. Вон, при первой возможности примкнул к какому-то сброду в надежде, что у них получится основать клан.
– Как, собственно, и Бетани, – огрызнулся, не выдержав, я.
Лорд Вестбрук показал себя. Вот только что я смотрел на него, а потом моргнул – и кресло опустело, а мою правую руку заломили за спину, и мне пришлось, давясь криком, выгибаться назад.
– Спасибо, что заметил, – всё тем же доброжелательным тоном сказал мне на ухо Вестбрук. – С дочкой я уже поговорил, выводы она сделала. Теперь речь о твоём светлом будущем. Интересует?
– Оч-ч-чень, – прошипел я.
Вестбрук отпустил руку и, по-отечески влепив мне лёгкий подзатыльник, вернулся в кресло.
– Когда Доминус узнает, какие таланты открылись у его дочери, расстановка сил изменится кардинальным образом, и многое из того, что имеет значение сейчас, перестанет иметь значение вообще. Например, при обычных обстоятельствах, обрюхатив дочурку Доминуса, ты мог рассчитывать, что тебе не только её отдадут, но и навалят сверху столько приданного, что полудохлый род Честертон воспрянет и заколосится. Однако никто в здравом уме не отдаст Оружейницу. Максимум, на что ты можешь рассчитывать – это войти в род Виндзор и притворяться, будто не знаешь, что твою жену имеют все, кому не лень. Если вообще будешь её видеть. Но и тут есть свои плюсы, правда? От тебя ведь тоже никто не будет требовать верности. Немного сноровки – и можно как сыр в масле кататься. Полная свобода действий.
Я – Орландо, я – Орландо, – повторял я про себя. Главное не забыть. Гордый, пафосный, высокородный, но при этом любитель всяких грязных развлечений. Вспомнить хотя бы ту омерзительную сцену с русалкой у мадам Берты.
Как среагировал бы Орландо?
Хотя меня и коробило, и Станиславский во мне орал: «Не верю!!!», я постарался посмотреть на Вестбрука с таким выражением лица, которое одновременно говорило о страстном желании кататься сыром в масле и о страхе, что масло могут отобрать.
И Вестбрук повёлся. Хорошего же он мнения об Орландо... С другой стороны, в чём я его обвиняю? Орландо покончил с собой, пытаясь отрастить член. По-моему, это тот его максимум, который можно высечь на надгробии.
– Однако есть и другой вариант, – продолжил Вестбрук. – Я могу потребовать от тебя соблюдения приличий по отношению к моей дочери, и на этом всё закончится. От кого беременна Оружейница – плевать, о тебе забудут, ребёнок будет Виндзором. И вместо всего того, что ты себе напланировал, придётся женишься на Бетани. Союз этот будет заключён на моих условиях. – И лорд Вестбрук поднял крепко сжатый кулак. – Как тебе такой вариант, мальчик?
Я, как Орландо, с трудом проглотил застрявший в горле комок. Какой ужас... Стать придворным псом в доме Вестбрука, всюду таскаться за его дочкой, боясь даже глянуть на сторону. А ещё, видимо, род Честертон целиком, как есть, ляжет под род Вестбрук...
– А турнир? – пискнул я, включив тупого. Почему нет? Орландо гением точно не был.
– А что турнир? – удивился Вестбрук. – Турнир скоро начнётся. Все будут думать, что на нём определится глава нового рода. Но на самом-то деле это всё будет просто фикцией, не так ли? Потому что один умный парень сейчас примет верное решение, и птички полетят к Доминусу. Так ведь?
Медленно-медленно я кивнул, притворяясь, что до меня постепенно доходит. До меня и вправду доходило не быстро, потому что план, в котором я участвовал, усложнялся с каждой секундой, но конкретно то, что предлагал Вестбрук, я понимал. Шила в общих чертах меня подготовила к этому разговору. Шила... Ох, как подумаю, что у меня с ней было в этой кладовке – нажраться хочется. Вдребезги. Галочка в послужном списке: спал с секс-куклой. Кукла осталась удовлетворённой.
– Всё, что угодно, Гарри, – сказал я тихо.
– Хороший мальчик, – хмыкнул Вестбрук. – Я промолчу. Забуду твоё приключение в кладовой, и все забудут. Никто ничего не видел. А от тебя потребую сущую мелочь. Дашь мне клятву интерфейсом, что, когда окажешься в родовом имении Виндзор, немного послужишь моим интересам.
Я вздрогнул. И Орландо, наверное, тоже бы вздрогнул. Клятва интерфейсом – это не просто так покивать с умным видом. Если я в чём-то поклянусь, то, даже сняв маску, никуда от клятвы не денусь. Придётся, хоть в лепёшку разбившись, выполнять.
Вестбрук оскалился, поймав мой затравленный взгляд.
– Ты ведь на всё готов, правда, мальчик? Любая гнусность, любая подлость... Ты мне сразу приглянулся. Чувствуется в тебе эта редкая ныне способность: добиваться своего.
Я молчал, мысленно молясь, чтобы он не потребовал от меня клятвы прямо сейчас. Мне нужно время, нужно посоветоваться хоть с кем-нибудь – с Шилой, с Эртом, да хоть с Зетом или Амандой, на худой конец! Что за сверхразум вообще мог этот идиотский план выдумать? Как можно всё это безумие не только распланировать, но хотя бы в голове удержать?! Закрадывается мыслишка, что Эрт – не такой уж раздолбай, каким хочет казаться. Не в первый раз, кстати, закрадывается. Уже даже можно сказать, что не закрадывается, а входит по-хозяйски, дверь пинком открыв.
– Итак? – развёл руками Вестбрук. – Твоё окончательное решение?
– А что за клятва? – хрипло спросил я. – Что я должен буду сделать? У... Убить Доминуса?
– А тебя бы это расстроило?
Я поёжился, но заставил себя ответить спокойно:
– Ну, не так, как другие варианты...
– Ну, вот и не переживай раньше времени. Иди, отдохни, расслабься. Подготовься к турниру. Пусть сам турнир не имеет никакого значения, но победа в нём – неплохой плюс в репутацию. Кстати, этот Табул... Он, кажется, расстроился, да?
– Ну, есть немного, – усмехнулся я.
– Не удивлюсь, если он тебя отыщет и попытается отомстить.
– Этот придурок может, – поддакнул я, буквально чувствуя, как Орландо во мне расправляет крылья.
– Смешно подумать, будто он сумеет хоть как-то навредить Прайму рода Честертон. Однако сам Табул вполне может пострадать в этой стычке. А то и умереть... Впрочем, никто не расстроится. Я – так уж точно.
Вестбрук мне подмигнул. Я выдавил ухмылку, поклонился и, сообразив, что аудиенция окончена, направился к двери. Мертвецы молча посторонились, пропуская меня.
К своей комнате я шёл, пошатываясь, будто пьяный, от обилия перспектив. И ведь никто – никто! – меня не встретил. Ни Эрт, ни Шила эта дурацкая. На меня как будто забили все. Я сам уже понять не могу – не то я ключевое звено в цепи событий, не то вообще просто в массовке пляшу, пока где-то происходит настоящее действо.
Глава 19. Очередной вызов на поединок
Добравшись до комнаты, я психанул. Нет, ну должен я когда-то уже психануть, нет? Сколько можно служить марионеткой в чужих руках! Да ладно бы руках. А то у меня уже складывается впечатление, что вертят меня на какой-то совершенно иной части тела.
Психанув, я не схватил меч, не побежал кого-то срочно убивать — нет. Было такое ощущение, что любое подобное действие так или иначе сыграет на руку хоть кому-нибудь из тех граждан, что бесконечно выстраивают какие-то стратегии за мой счёт.
Поэтому я, хлопнув дверью, не раздеваясь, завалился на кровать Орландо и закрыл глаза. Поспать было и вправду не лишне. Какая б там ни была выносливость, элементарного человеческого «задолбался» она не отменяет.
Я ждал сон с распростёртыми объятиями, однако тот шёл медленно, то и дело останавливался покурить на каждом углу, и я нехотя начал думать. Попытался разложить по полочкам всё происходящее.
Итак, мы хотим независимости и автономности. В качестве клана или, на худой конец, рода. Однако родов с худыми концами и без того пруд пруди, поэтому те рода, что посерьёзнее, разумеется, хотят попросту заполучить себе всё самое вкусное, что у нас есть: Оружейницу, метаморфа-целителя, возможно, Саманту, которую можно будет с пристрастием допросить.
Отсюда и турнир, в котором, как я понял, участвовать будут представители почти всех сколько-нибудь значимых родов. Может быть, и сам лорд Вестбрук тряхнёт стариной. Интересно будет посмотреть, как он проиграет. Как он побеждает, я уже видел, но ни за что не поверю, что Эрт допустит, чтобы он победил в турнире. Да и как? У нас есть такие козыри, как, например, Стив, Шила и Аша. Кстати забавно будет, если в турнире победит метаморф или фурия... Но Эрт так уверенно говорил о том, что в финале я должен буду сразиться с Бесс, что я не сомневался: так и будет.
– За-дол-ба-ло! — сказал я и показал средний палец пустой комнате.
Возьму и откажусь. Сдался мне этот турнир сто раз! У всех какие-то амбиции, цели, ради которых можно вытирать ноги обо всех окружающих. А я что, рыжий, что ли? У меня тоже амбиции, и я тоже хочу ноги вытирать.
Успокоившись этой мыслью, я начал уже было дремать, но тут в дверь забарабанили. Секунд пять я лежал молча, надеясь, что внезапный визитёр обломается и уйдёт, но он оказался настойчивым. Пришлось слезать с кровати и тащиться к двери.
«Если это не Бетани — рубану мечом вот прям сразу», – загадал я и достал из инвентаря меч. Наверное, просто хотелось уже кого-нибудь рубануть – ну, из тех, что считают себя в полном праве ко мне ломиться в любое время дня и ночи, натягивать на меня очередную маску и заставлять делать очередную непонятную фигню. Мысль о том, какого, собственно, фига Бетани забыла бы в комнате Орландо, меня не посетила. Я думал лишь о том, что если стучит Шила, то ей удар меча не повредит, если Эрт, то он наверняка увернётся, а остальные — сами виноваты.
Я резким движением открыл дверь, даже успел замахнуться, но ударить не успел. Нет, Бетани я, конечно, не увидел, но и ударить самого себя тоже не сумел. Рука дрогнула.
— Ты! — заорал, ткнув в меня пальцем, Лин Табул. — Я вызываю тебя!
– На связи, — машинально отозвался я. — Приём?
Кто-то заржал. Я поднял взгляд, увидел, что на заднем плане маячит Эрт, держась чуть в стороне от своего брата и ещё нескольких аристократов, которые, судя по лицам, притащились сюда просто так, постебаться.
— Я вызываю тебя на бой! — злобно пояснил свою мысль метаморф Стив. — Наш бой – первый. У тебя пятнадцать минут на подготовку, Прайм!
— Ты что, серьёзно? — спросил я, глядя на метаморфа с нескрываемой надеждой.
-- Ты мне за всё ответишь! – отозвался он и, эффектно развернувшись на каблуках, ушёл.
– Орландо Честертон! – провозгласил Эдвин Ротшильд. – Вам бросили вызов. Вы можете либо принять его, либо навеки лишиться звания аристократа!
Напугал... А вот если я сейчас маску сдеру с лица? Как вы офигеете? Секундное дело, и уже чёрт ногу сломит, кто тут кого, зачем, как и почему.
Но я вовремя поймал взгляд Эрта, который очень красноречиво говорил, как и что он со мной сделает, если я сейчас обломаю ему всю игру. Несколько секунд я смотрел ему в глаза, прикидывая за и против. Решил, что сдохнуть можно будет и попозже. Например, в бою с метаморфом, обладающим скелетом фурии.
– Да принимаю, принимаю, – буркнул я. – Чё вы начинаете-то сразу, нормально же общались...
Удовлетворённые аристократы пошли прочь, а Эрт задержался. Задержался достаточно долго, чтобы я успел ткнуть в него пальцем и прошипеть: «Ты! А ну, сюда!».
Я большим пальцем указал себе за спину и посторонился. Эрт, не меняясь в лице, спокойно вошёл. У меня в руке был меч, он обе руки засунул в карманы. Не боялся, гад, ничего.
– Ну и? – спросил он, когда я захлопнул дверь. – Опять сопли размазывать будешь?
– Не буду, – пообещал я. – Но если ты мне сейчас хоть что-то не объяснишь, то я сниму эту дурацкую маску, выйду на плац и буду ждать Орландо.
– Ну, будем считать, что напугал, – усмехнулся Эрт. – Валяй, спрашивай. Только поторопись, поединок скоро.
– Вот, во-первых, насчёт поединка, – решил я начать с насущного. – Что это вообще будет? На полном серьёзе? Если Стив меня на лопатки положит, то что тогда? Всё, я выбываю из игры?
– Размечтался. Какой-то жалкий безродный нам в финале даром не нужен. Нет, Орландо. Отдуваться тебе до самого победного конца.
– То есть, он поддастся? – уточнил я.
Очень уж натурально пылали ревностью глаза фальшивого Лина Табула.
– А ты не думай о таких вещах, – посоветовал Эрт. – Бейся изо всех сил, а там уж как получится. Покажи людям шоу.
– Мне, вообще-то, Вестбрук дал торжественное разрешение его убить, – вспомнил я тонкие намёки Гарри.
– Да? Ну, круто. Вот и постарайся изо всех сил, чтобы папочку не расстроить.
Я откашлялся. Притихшее было раздражение разгорелось с новой силой:
– Так что, тебе вообще плевать, о чём мы с ним говорили?
Эрт вздохнул и, полуприсев на подоконник, сложил руки на груди.
– Думаешь, я не знаю? – Он с жалостью посмотрел на меня. – Ну давай предположу. Гарри мог либо в жёсткой форме заставить тебя жениться на своей дочке, и тогда ты сейчас либо прыгал бы от радости, либо мучился бы из-за того, что придётся ходить в чужом обличии всю жизнь. Но ты психуешь. А значит, старина Вестбрук предложил тебе своё молчание в обмен на ценную услугу. Чего он там хочет? Доминуса замочить твоими руками?
– Возможно, – буркнул я. – Не сказал пока...
– Значит, сам ещё не придумал, – фыркнул Эрт. – Просто понял, что на золотую жилу напал. Молодцом, пацан. Хорошо Орландо отыгрываешь. Ну? Всё? – Эрт сделал вид, будто смотрит на наручные часы. – Пора сражаться за честь дамы. Да, опять.
– Он с меня клятву интерфейсом потребует, – сказал я.
– А ты пальцы крестиком держи, – посоветовал Эрт.
– Я тебе сейчас такой крестик устрою! – с ход завёлся я.
– Во! – Эрт показал мне большой палец и двинулся к выходу. – Отличный настрой. Продолжай в том же духе. И не бойся немного переиграть. Реслинг смотрел? Народ это любит! Всё, пошли, грызня за власть не терпит промедления.
Плюнув мысленно, я выскочил из комнаты вслед за Эртом:
– Стой. Эй, погоди!
Он ждать не стал, я догнал его и зашагал рядом, подстраивая шаг.
– Сегодня только первый раунд, – сказал Эрт. – Парочки по интересам. Завтра веселее будет, там уже серьёзные ребята сойдутся. Ну и ты, понятное дело. Кстати, не забудь за ужином мне по морде прилюдно съездить, я тебя тогда на завтра вызову. Ну или не хочешь – тогда я тебе съезжу, ты меня вызови. Во избежание недоразумений, сам понимаешь. А то если, допустим, Озимандиус повод найдёт, или Вестбрук...
– А он что, тоже участвует? – спросил я.
– А почему бы и нет? Старику тоже поразвлечься охота.
– Да какой в этом вообще смысл, если турнир за то, кто станет главной нового рода? – застонал я.
– А тебе не по фигу? – зевнул Эрт. – Молодость даётся только один раз. Будешь во всём смысл искать – так и сдохнешь девственником.
Возразить я не успел. Эрт толкнул двери, выводящие на задний двор, и меня оглушил многоголосый рёв толпы. У меня даже руки дёрнулись уши заткнуть, но я вовремя спохватился.