– Обо всём сразу и не только.
Голди жестом роковой женщины из шпионских фильмов достала из декольте изящный флакончик из тёмного стекла, острые грани которого поблёскивали в тусклом свете, озаряющем подвал. Задавать тупые вопросы, типа, «что это?», я не стал. И так было ясно, что мне предлагают опять то самое чудо-зелье для сверхбыстрой прокачки.
– Насколько ты веришь в то, что Эрт тебя вытащит? Может, хочешь для разнообразия взять свою судьбу в свои руки?
Глава 29. Убьём их всех!
Я вертел в руках флакончик так долго, что Голди начала нервничать и оглядываться. Она, наверное, тайком сюда пробралась. Вряд ли любимый Озимандиус благословил жёнушку на тёмные делишки с опальным Табулом.
— Ну? – нетерпеливо спросила Голди. — Ты будешь пить или нет?
Пить или не пить — вот в чём вопрос... Есть люди, для которых это вообще не вопрос, но я в данный момент к ним не относился. Голди я не доверял абсолютно. Конечно, вряд ли она меня отравит – ей от этого пользы никакой. Я, если разобраться, вообще никому толком не мешаю. Сижу себе, примус починяю, никого не трогаю... Лорда Вестбрука убил...
В принципе, мне можно мстить. Но с чего Голди мстить за Вестбрука? Озимандиус – изгой, она — тоже что-то подобное. Никаких пересечений с ныне почившим родом.
Но я никак не мог избавиться от подозрительности. С чего она такая добрая? Не требует с меня никаких клятв, даже сейчас, когда может торговаться с позиции силы.
— Что будет, если я выпью? — поставил я вопрос ребром. — Как это вообще мне поможет?
А главное – чем это ей поможет? Хотя этого вопроса я не задавал, он был важнейшим. Помнится, изначально всё крутилось вокруг того, что я возглавлю клан, а Голди будет при мне в качестве не то советницы, не то содержанки, а по совместительству — любовницы.
Делать своей любовницей бывшую жену Эрта, которая, к тому же, с того света вернулась при загадочных обстоятельствах, я желанием не горел, даже с поправкой на возможную смертную казнь в обозримом светлом будущем. А главой клана или даже рода мне не быть по одной простой причине: я, блин, в тюрьме!
— У тебя есть одно право, — сказала Голди. — Право гладиатора.
— Это ещё что?
– Это бессмысленно, — отозвался Рю. — Тебя поставят на бои. Будешь драться против всех подряд, пока не погибнешь.
-- Звучит заманчиво, – протянул я, глядя на флакончик с зельем быстрой прокачки. – Ну, заманчивей, чем просто сдохнуть...
– Как раз об этом я и говорю, – ослепительно улыбнулась мне Голди. – Если есть шанс – почему бы его не использовать? А с прокачкой у тебя будет даже не один шанс. И наша сделка останется в силе.
– Сделка? – насторожился Рю. – Что это за сделка?
Мы с Голди, не сговариваясь, его проигнорировали. В данной конкретной ситуации мне лично не нужен был совет Рю. Мне вообще ничей совет бы сейчас не помог, решение нужно было принимать самостоятельно.
– Если вдруг тебе интересно, – продолжала Голди, – второй тур уже начался. Теперь бои пойдут без перерыва, и количество участников увеличилось. Угадаешь, почему?
Я пожал плечами. А угадал внезапно Рю:
– Потому что теперь это ещё и турнир за место в Дюжине?
– А твой дружок сообразительный, – хмыкнула Голди. – Да, всё так. Ставки выросли многократно. И если ты победишь, то не просто утвердишь право на новый род, не просто станешь его главой. Ты станешь главой одного из двенадцати могущественнейших родов, Лин.
Наверное, с такими вот вкрадчивыми интонациями библейский змей уговаривал Еву скушать яблочко. Закончилось там всё, помнится, так себе.
– А с чего ты взяла, что я потом о тебе вообще вспомню? – спросил я.
Голди улыбнулась:
– Потому что у тебя всё на лице написано, мальчик. Ты не такой, как все. Ты не забудешь добра и не бросишь женщину в беде. Думаешь, я не понимаю, ради чего ты ввязался в эту передрягу? – Она окинула взглядом камеру. – Мне не нужны твои клятвы, я готова верить даже не на слово. Я верю своему опыту общения с людьми. В этом жестоком мире ты – возможно, единственный человек, которому сто?ит доверять.
Отчасти услышать такое было лестно – похвалили всё-таки. Отчасти – наоборот. Потому что, если разобраться, то прозвучало как «без лоха и жизнь плоха». Все вокруг такие прошаренные в интригах, коварные и изощрённые, и только я один – валенок валенком.
Внезапно Голди дёрнулась, будто что-то услышав, и посмотрела в сторону двери.
– Думай быстрее. – Тон её изменился, стал жёстче. – Вполне возможно, что времени у тебя не так уж и много.
С этими словами она изящно упорхнула из подвала. Я проводил её взглядом. Взгляд обрубило захлопнувшейся дверью.
– Лин, – встревоженно заговорил Рю. – Я эту бабу не знаю, но она мне не нравится. Не делай этого!
Вот теперь он разговорился, ага. Почему люди вечно начинают болтать, когда хотят от чего-то отговорить, разубедить? А когда нужна поддержка – будут молчать в тряпочку. Даже в фильмах люди постоянно орут: «Нет! Нет!». Есть, конечно, другие фильмы, где орут наоборот: «Да, о, да, ещё!» – но эти фильмы общество почему-то отвергает, как безнравственные.
– У тебя есть другие варианты? – спросил я, глядя на флакончик. – Как нам отсюда выбраться?
– Аша ведь обещала...
– Ничего она не обещала. Кроме того, что будет нас оплакивать. И то, скорее всего, чисто формально.
– Предпочитаешь доверять этой золотой гадине, чем одной из наших?
– Рю, я вообще предпочитал бы никому не доверять. Голди в одном права: все тут мрази. Двуличные, циничные мрази...
– А я?..
– А ты сидишь в соседней камере, и этим, собственно, всё сказано.
Возразить он не успел. Послышался шаги по ступенькам, и я спешно спрятал флакончик в личное пространство. Вообще, все эти решётки, камеры – такая смешная условность, когда есть личное пространство. А что мне мешает там напильник спрятать? Или таран...
Дверь вновь открылась, и в подвал вошёл...
– Шин?.. – спросил я.
Вот уж кого не ожидал увидеть... Он-то что тут забыл?
– Приветствую, Защитник, – наклонил голову Изгой. – Подумал, что тебе будут интересны вести снаружи.
– Ну, если вести интересные, – пожал я плечами.
– О, чрезвычайно. Начался второй день турнира.
– Быстро они, – заметил я. – Или это для меня так быстро время пролетело?
– Вас решили казнить, – продолжал неспешно излагать Шин. – Большинством голосов.
Чувство было такое, словно в живот пнули. Захотелось скрючиться, присесть, глубоко подышать... Вот так вот спокойно, меланхолично прозвучала весть, что жить мне осталось... Сколько?
– Когда? – спросил я.
– Уже довольно скоро они придут. Но я хочу напомнить, что у тебя есть право гладиатора.
Он что, блин, с Голди пообщаться успел? Право гладиатора...
– Но это не все печальные вести, Защитник, – продолжил Шин.
– Что, самое интересное ты приберёг на сладенькое? – усмехнулся я.
– Подумал, что тебе важно будет узнать. Аманда и Аша участвовали в турнире с дополнительными ставками. Их обеих вызвал Озимандиус.
– Да Аша его размазала, – вырвалось у меня. – Так ведь?..
Шин грустно покачал головой:
– Аша, возможно, погибла.
– Что?! – Я вцепился в прутья решётки и широко раскрытыми глазами уставился на Шина.
– Она очень сильно пострадала.
– Что значит, «возможно»?!
– Она успела переместиться, но куда – этого мы, увы, не знаем.
У меня в глазах темнело. Да, Ашу было жалко, но, если быть предельно честным, то больше всего меня напугало то, что этот призрачный путь к спасению оказался отрезан. Да как, черт побери, как могло такое получиться? Озимандиус – просто гора мяса! Каким таким сверхъестественным чудом он смог убить – ну ладно, почти убить – стремительно телепортирующуюся Ашу?
– А Аманда? Она как? – тихо спросил я, стараясь привести дыхание в норму.
– Она... Подозреваю, что не очень хорошо. Ей одной приходится отрабатывать проигранную ставку.
– Что за ставка?
Шин вздохнул:
– Мог бы и сам догадаться, Защитник. Что интересует такого человека, как Озимандиус? Что интересует вообще всех заблудившихся людей вокруг нас?.. Не так уж много. И из этого немногого у Аманды есть всего ничего. Я подумал, что, может быть, это поможет тебе решиться воспользоваться своим правом гладиатора. Я сказал своё слово, Защитник. Я ухожу.
Он церемонно поклонился и вышел прочь. Я остался на месте. Сжимал прутья до боли в пальцах. Ну и? Что теперь, Эрт? Это – тоже часть твоего гениальнейшего плана?!
– Насколько ты веришь в то, что Эрт тебя вытащит? Может, хочешь для разнообразия взять свою судьбу в свои руки?
Я будто наяву услышал слова Голди, произнесённые беспечным, равнодушным тоном. И отпустил решётку.
– Лин, – тихо сказал Рю.
Я подумал о флакончике с эссенцией, и он появился у меня в ладони. Казалось, что сквозь стекло просачивается могильный холод. Если бы у меня был выбор, я не стал бы даже прикасаться к этой дряни, высосанной из крови погибших людей. Но разве у меня был выбор?
– Лин! – повысил голос Рю.
– Отвали, – процедил я сквозь зубы и выдернул стеклянную пробку, уплотнённую резинкой. – Не хочу ничего слышать.
– Я хотел сказать – удачи.
Я с удивлением посмотрел на Рю. Тот пожал плечами:
– Других вариантов всё равно ведь нет. Меня точно убьют. А ты...
– Никого не убьют, понял? – повысил я голос. – Никого, кроме Озимандиуса и прочих уродов. Ты тоже воспользуешься своим правом, Рю.
– Воспользуюсь. А толку?
– На месте разберёмся.
Я понюхал содержимое флакончика. Запах был резкий, какой-то химический. Ну отрава же! Чистая отрава. Все рецепторы кричат об этом. Насколько я доверяю Голди?..
Да вообще ни на сколько. Просто выбора не осталось. Эх, была не была...
Я выдохнул, будто собираясь опрокинуть стопку водки, и, зажмурившись, влил себе в рот эссенцию. Торопливо проглотил.
Сначала показалось, что из меня сейчас всё выплеснется наружу. Я подавил пару-тройку спазмов, потом буквально рухнул на колени, давясь и задыхаясь. В глазах потемнело, на лбу выступили капли холодного пота.
Вот теперь я уже был не против, чтобы меня вырвало. Так хреново мне не было, кажется... Кажется, с тех пор, как я в этом мире очутился. Но даже тогда было не так.
Однако избавиться от эссенции не получалось, несмотря на все старания. Желудок сводили судороги, и я чувствовал, как едкая жидкость впитывается в слизистую, как она быстро-быстро прокладывает путь дальше, к кровеносным сосудам, как разлетается по всему телу, наполняя его жаром и холодом в равных пропорциях.
Звуки приглушились. Я скорчился на полу, не зная, что хуже – дышать, продлевая эту пытку, или умереть от удушья. Интерфейс сходил с ума, перед глазами танцевала непонятная галиматья, я даже не пытался вчитываться.
– Эй! – донёсся до меня окрик, и я с трудом поднял голову.
Решётка была открыта, передо мной кто-то стоял.
– Право, – прохрипел я.
– Чего?
– Право... гладиатора...
– Сейчас со смеху сдохну, ага. Ты чем обдолбался, недоумок?
– Право гладиатора, – повторил я твёрже, и человек, видимо, пришедший меня казнить, недовольно пожал плечами:
– Ладно, чего там. Всё веселье.
Он вышел, за ним с лязгом закрылась решётка, и я облегчённо повалился на спину. Потолок кружился перед глазами. Хоть бы успеть прийти в себя, прежде чем...
– Ты готов, Лин?
Страшная клыкастая рожа из давнего сна склонилась надо мной.
– Ты готов, или ты не готов?
– Я – готов, – прошептал я в ответ, полностью отдавая себе отчёт в том, что вижу глюк.
Рожа ухмыльнулась, став от этого ещё более мерзостной:
– Тогда давай убьём их всех!
Глава 30. Побег
«Получено 10 свободных очков навыков. Доступ к интерфейсу заблокирован! Распределить свободные очки случайным образом?»
Десять? Меня в дрожь бросило. Всего десять?! Да на кой черт бы мне сдалась такая «прокачка»? Блин, эти десять очков проще было на полу найти. Причем, буквально — поотжиматься, поприседать. Может, мечом помахать. Нет, я, конечно, утрирую, но не так, чтоб слишком. Из разговора с Голди у меня возникло ощущение, что очков будет на пару порядков больше. Иначе как мне, блин, победить Озимандиуса?! С жалкими десятью очками! Какой с меня, на фиг, гладиатор?!
С такими весёлыми мыслями я сел на полу, потряс головой, будто надеясь, что от этого затерявшиеся очки навыков выкатятся из тёмных уголков. Не выкатились. Только продолжала гореть надпись, запрашивающая случайное распределение.
– Лин, с тобой всё в порядке? — услышал я обеспокоенный голос Рю.
Да какая теперь разница... Сейчас в порядке — через десять минут будет уже существенно хуже. Я буду представлять собой кровавую лепёшку, распростёртую на плацу, публике на потеху. Вот же ж сучка золотистая! Может, она, конечно, не виновата. Ну действительно, она ведь на себе конкретно этот флакончик не тестировала. Откуда ей было знать, что наниты там китайские, с вышедшим сроком годности...
А с другой стороны, тут у нас вечный вопрос: что первично, курица, или яйцо? Навыки реальные, или навыки, прописанные в интерфейсе? Ясное дело, что без интерфейса не добиться такой, например, скорости, как у Вестбрука. Не разовьёшь телекинез и пирокинез. Но, с другой стороны, может, должна быть какая-то внутренняя предрасположенность? Что-то типа таланта? Может, эти десять очков – мой личный потолок, и даже если меня напичкать нанитами под завязку, утопить в бочке эссенции, большего они мне дать не смогут...
– Вся надежда теперь только на одно, — пробормотал я. — Что где-то на полпути меня перехватит Стив и займёт моё место. А я тогда опять буду играть в Орландо. А что, я уже умею...
— Она тебя обманула? — сделал выводы Рю. – Я же говорил...
— Молодец какой. Можешь ещё поговорить. Устал молчать, наверное.
Зря я на него огрызнулся. Он-то уж точно ни в чём не виноват. Просто разочарование было так велико, что хотелось хоть на ком-то сорваться. А Рю — неудачно оказался рядом.
Ну что теперь делать? Вариантов-то немного. Дают хоть что-то — надо брать. И я подтвердил распределение очков случайным образом.
«Навык Мастер Клинка повышен до 9 уровня.
Навык Тактик повышен до 8 уровня.
Навык Выносливость повышен до 10 уровня.
Навык Сила повышен до 10 уровня.
Навык Скорость повышен до 9 уровня.
Навык Кровавая Ярость повышен до 8 уровня.
Навык Метаморфизм повышен до 5 уровня.
Навык Контроль повышен до 6 уровня.
Навык Сила повышен до 11 уровня.
Навык Метаморфизм повышен до 6 уровня».
Уныло. Несмотря ни на что — крайне уныло. Метаморфизм опять догнал Контроль. Как бы не перегнал... Превращусь в здоровенное хрен знает что, и меня в асфальт закатают. Куда ни кинь — всюду клин.
– А ты попробуй, — прорычал голос, который примерещился мне, пока я умирал после приёма эссенции. Голос клыкастой рожи. — Это как рулетка. Никогда не знаешь, куда упадёт шарик, но можно надеяться.
Что «попробуй»? О чём это он? Или я просто с катушек уже слетел?
«Получено 10 свободных очков навыков. Доступ к интерфейсу заблокирован! Распределить свободные очки случайным образом?»
Это ещё что? Интерфейс повис? Я ведь уже отвечал про это. Ну, «да», ладно, как скажешь.
«Навык Кровавая Ярость повышен до 9 уровня.
Навык Метаморфизм повышен до 7 уровня.
Навык Контроль повышен до 7 уровня.
Навык Сила повышен до 12 уровня.
Навык Метаморфизм повышен до 8 уровня.
Навык Тактик повышен до 9 уровня.
Навык Скорость повышен до 10 уровня.
Навык Регенерация повышен до 8 уровня.
Навык Мастер Клинка повышен до 10 уровня.
Навык Метаморфизм повышен до 9 уровня».
Я, приоткрыв рот, смотрел, как меняются уровни моих навыков. Где-то далеко-далеко, на самом краешке сознания, звенел тревожный звоночек, потому что Метаморфизм ощутимо ушёл в отрыв от Контроля. А я-то думал, что они связаны... Нет, они связаны, конечно, только это не означает, что расти обязательно будут синхронно. Будем откровенны: взяв у Голди пузырёк с эссенцией, я не проявил выдающихся талантов контроля ситуации. Я предпочёл довериться неведомой фигне. Ну и, как результат, неведомая фигня теперь тащит на себе всё.