– Какая-то чушь про диких на материке? – хмуро уточнил он. – Что там может быть важного вообще? Мне не сообщили никаких подробностей, но...
– Технологии! – выпалил я, перебив его. – У них есть развитые технологии. Оружие, транспорт, учёные, генетические эксперименты. Не остатки от древних времён, а всё новое и работающее. И их много, целый огромный город.
Конечно, это был наш главный козырь. Возможно, стоило его придержать. Но раз уж лорд Вестбрук совершенно не настроен на какие-то переговоры, то лучше сразу раскрыть карты.
– И почему же о них прежде никто не слышал? – фыркнул он. – Юноша, тебе просто наврали.
– Я сам видел, своими глазами, – заверил я. – Не город, но подземную базу. Тюрьма со стазис-полями. Транспортная капсула. Бластеры и парализаторы. Контроль над метаморфами. И с нами одна из них, перебежчица. Она сможет рассказать подробнее.
– Если всё так, – задумчиво протянул лорд, – то почему же они до сих пор нас не завоевали?
– У них нет интерфейса, – признался я. – Но они работают над этим. Теперь, когда их существование перестало быть тайной... Нападение может произойти в любой момент.
– И у вашего так называемого клана Оружейников найдётся, чем им ответить? – вскинул брови он.
Умеет же этот мужик задавать правильные вопросы! Всё-таки опытный политик, не отнять. Просто не стал расшаркиваться с теми, кого считает расходным материалом.
– Нет, но...
– А раз нет, то и клана нет, – развёл руками лорд Гарри.
– У нас есть метаморф-целитель! – вспомнил я.
Из этого делать секрет не планировалось. А вот про чёрную кровь Аши я промолчу.
– Полезно будет его сохранить, – кивнул лорд. – Но если нет, переживём. Если на этом всё...
В этот момент двери распахнулись. Я ожидал, что это пришли Бетани с Шилой. Лорд, кажется, тоже. Но вместо этого в зал ворвалась Саманта. Не вошла, ничего похожего.
Она влетела внутрь, сразу сделав перекат. Вскочив, ударила ногой в шлем ближайшему стражнику. Остальные бросились на неожиданного противника. Но она вновь ушла от атаки перекатом, опрокинув двоих. Третьему вонзила нож в спину, не собираясь церемониться. Прошлась колесом и остановилась рядом со мной.
– Остановите солдат, лорд, – приказала она. – Я доберусь до вас раньше. Но это только демонстрация.
Лорд Вестбрук поднял руку, заставив стражников замереть.
– Кто ты ещё такая?
– Саманта Йозефсон, бывший комиссар отдела внутренней безопасности, – отрапортовала она. – Была переведена из регулярных частей по причине боевого ранения. До того в квалификации боевых навыков оценивалась на уровне чуть выше среднего. Что не помешало в одиночку и почти без оружия только что прорвать оцепление ваших солдат и добраться до вас.
Она демонстративно подбросила нож и поймала за рукоять.
– И что это всё должно означать? – поинтересовался лорд Гарри.
Ему удалось сохранить выдержку и спокойствие, несмотря на происходящее. Я сам понимал не больше него, но не сомневался, что при одном неправильном слове или жесте с его стороны, Саманта мигом воткнёт нож ему в горло. И прорвётся через стражу обратно в коридор, а вот в себе я не так уверен.
– А то, что в армии тех, кого вы кличете «дикими», полно солдат быстрее, сильнее и тренированнее меня, – усмехнулась девушка. – О лучшем вооружении я даже говорить не буду. Каждый положит полсотни таких дуболомов, – она махнула рукой на стражников, – гораздо раньше, чем те приблизятся на расстояние удара меча. И ещё десяток после.
– Та самая перебежчица, милорд, – подтвердил я.
Лорд задумался, глядя на своих солдат. Я тоже оглянулся. Как ни странно, тот, которого Саманта пырнула в спину, поднялся на ноги и встал рядом с товарищами, как ни в чём не бывало. А ведь со спины на них брони нет. Как это понимать?
– Кстати, я отказываюсь сотрудничать с кем-либо, не входящим в клан Оружейников, – сообщила Саманта. – А я обладаю стратегически важными сведениями.
– Видите ли, девушка, – вздохнул лорд.
А через секунду он оказался стоящим позади Саманты. Нож упал на пол и отлетел в сторону. Лорд умело заломил противнице руки, и не думая делать скидки на слабый пол. Саманта стиснула зубы от боли.
– Так вот, – без малейшего напряжения в голосе продолжил лорд Вестбрук. – Ваши аргументы весьма эффектны. Но не слишком убедительны. Интерфейс и открываемые им навыки дают нам колоссальное преимущество. А насчёт расстрела полсотни моих бойцов издалека... Это будет не так-то просто.
Он отшвырнул Саманту от себя на пол, а сам с молниеносной скоростью оказался в нескольких шагах в стороне. Я даже не смог отследить его перемещение. Лорд взмахнул рукой, и десять солдат одновременно, в едином порыве сняли свои глухие шлемы. Открывая посеревшие лица со следами начавшегося разложения.
– Трудновато будет застрелить тех, кто уже мёртв, – покачал головой лорд. – А убитые враги пополнят численность моего отряда, компенсируя потери. Так что беги отсюда, девочка, пока позволяю. И по дороге распорядись прислать сюда мою дочь. Ну, быстро!
Саманта послушно вскочила и, хоть и не побежала, но быстро пошла к выходу, не забыв, впрочем, подобрать кинжал. Солдаты-зомби расступились, пропуская её, и вновь надели шлемы, скрыв мёртвые лица. Теперь понятно, почему их не так уж много. Вполне достаточно.
– Ещё будем тратить время зря? – Лорд Вестбрук уже вновь сидел на троне, оказавшись там за секунду. – Или лучше пойдёшь постараешься наверняка заделать Доминусу внучатого племянника, а потом убедишь подружку капитулировать? Изгои могут убираться в Форпост, мне плевать. С остальными пусть разбираются их семьи.
– Мне понадобится некоторое время, – всё же сумел выдавить я.
– Без проблем, мой мальчик, – дружелюбно кивнул лорд, но тут же его голос посуровел: – При условии, что ко мне немедленно пришлют дочь. Я пока займусь её воспитанием.
Я кивнул и поспешил тут же откланяться. Молча, поскольку всё, что мог бы сейчас сказать, точно не пойдёт на пользу переговорам. Которые, кажется, уже провалились в самом начале. Причём полностью, катастрофически. Надеюсь, у кого-нибудь есть план на такой случай. Потому что я совершенно не знаю, что делать.
Глава 11. Всё идёт по плану
Меня опять подвела привычка. Ноги на автопилоте привели к моей комнате. То есть, комнате Лина Табула, которым я в данный момент не являлся. И я, занятый мыслями о провале переговоров, даже успел машинально открыть дверь и шагнуть внутрь. Только увидев два обнажённых тела, сплетающихся на кровати, я остановился и опомнился.
Золотистые локоны девушки разметались по взмокшей от пота спине, так усердно она прыгала на своём партнёре. А со мной Бетани как-то не особо рвалась использовать эту позу. Похоже, Стив в моей роли оказался более убедителен.
Взгляд начала застилась красная пелена. Умом я прекрасно понимал, что нельзя сейчас срываться и психовать, от этого будет только один вред. Разберусь со Стивом потом, хотя бы попытаюсь, выплесну злость. Но эмоции брали верх над здравым рассудком. Пока девушка не повернулась ко мне.
— Ты что тут забыл?! – резко спросила она.
И я мигом успокоился и расслабился. Потому что это оказалась Сью, а вовсе не Бетани. И с ней был не Стив в моём облике, а Рю. Который теперь тоже заметил моё присутствие и отреагировал гораздо более бурно.
— А ну пошёл вон! — заорал он. – Убью, аристо поганый!
– Извините, ошибся, — забормотал я. — Уже ухожу.
— Чего вообще приходил? — с подозрением спросила Сью, ладонью закрыв своему любовнику рот и возобновляя ритмичные движения на нём.
– Да я... Этого сопляка Лина искал, — нашёлся я. — Кстати, где он? Почему тут вы? И давно?
— Со вчерашнего вечера, — пожала плечами Сью. — Эрт сказал, что мы можем занять комнату. Не знаю, где Лин и почему они с Бетани отсюда съехали. Поссорились, наверное.
– Ага, ладно, неважно, — закивал я и поспешил ретироваться.
Они тут со вчерашнего вечера! Я идиот! Надо было сразу заглянуть внутрь, убедиться. А то услышал звуки, додумал себе, разобиделся. Чёрт! Бетани мне не изменяла, даже по незнанию. А вот я ей... Зря я не доверял Эрту, зря. Этот гад всё предусмотрел, заставил всех играть по написанным им нотам. И, похоже, меня тоже. Судя по его реакции на нас с Бесс — это тоже часть плана. Непонятно, зачем ему это, но неважно. Важнее -- что мне-то дальше делать?
– Всё идёт по плану, – отмахнулся Эрт.
Я нашёл его в комнате Бесс, как и ожидал. Если бы его тут не было... Наверное, идти сразу сюда было плохой идеей. Саманта тоже присутствовала и уже успела пересказать ту часть беседы с лордом Вестбрук, в которой участвовала.
– Прямо всё? – усомнился я.
– Ну, по большей части, – всё же признал Эрт. – Местами даже лучше. Конечно, отряда зомби я не ожидал. Но это, на самом деле, пустяки. Как и суперскорость этого козла. Против боевых навыков диких – аргумент, да. Но мы-то круче. На голову!
– Не уверен...
Он отмахнулся.
– Тебя я в расчёт не беру, уж прости. Нуб ты. А вот остальные... Пожалуй, любые четверо порвут дюжину мертвяков вместе с их командиром.
– Даже... – заикнулся я.
– Не будем рассматривать все варианты, лень, – перебил Эрт. – Соглашусь, что Ева, Сью, Зет и Рю не справятся. Но если в четвёрке будет только один из них, то без проблем. При наличии в отряде Аши – вообще как два пальца. Любая скорость передвижения будет медленнее мгновенного телепорта.
– Но... – многозначительно протянул я, решив не спорить о мелочах.
– Но нам совершенно не нужно убивать лорда Вестбрука, – вздохнул Эрт. – К сожалению, это не в наших интересах. Будем тянуть время.
– А почему, к сожалению? – переспросила Саманта. – Чем он так плох?
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – назидательно воздев палец, изрёк Эрт. – Узнаешь ещё. К тому же, глобальные перевороты нам ни к чему. Его единственная наследница Бетани. А она в нашем клане. Так что Виндзоры скорее вовсе вычеркнут род Вестбрук, чем отдадут ей власть над одним из старших родов. Можно было бы попробовать, но у нас есть другой, более мягкий вариант интеграции.
– Чего?! – возмутилась Бесс. – Интеграции? Куда? Мы независимый пятый клан!
– Забудь, – отмахнулся Эрт. – Это не прокатит. Нас слишком мало. Виндзоры легко могут положить в двадцать раз больше бойцов, чтобы перебить всех наших, кроме тебя. Остальные кланы нас вроде поддерживают, но скорее формально. Солдат нам никто не даст. Представитель от Казоку – Изгой! Да они в любой момент могут сказать, что вообще были не в теме!
– А на что тогда мы рассчитывали? – поинтересовался я.
– Что нами заинтересуются и предложат мирный способ слияния, как оно и вышло, – пожал плечами Эрт. – Старший род нам отдадут, это тоже неплохой кусок власти и достаточная независимость. Осталось утрясти детали. В том числе внутри нашей компашки.
Он одарил Бесс долгим пристальным взглядом. Она не отвела глаз, уставившись в ответ. Эх, с прокачанным Лидерством она ни за что не согласится потерять хоть толику власти. Не надо было сразу настолько качать, всё же этот навык сильно испортил её характер. Но Эрт упрямый, его трудно переспорить, да и разумные доводы может привести. Ох, Эрт, как голос разума, до чего мы докатились...
– Тебе не дадут быть главой рода, – напрямик заявил он, не переставая сверлить взглядом нашу Домину. – Мне тоже, я Изгой. Вот этот хмырь, – он указал на меня, – лучший кандидат на роль марионеточного главы. Будешь формально его женой. А уж как там по факту получится, сами разберётесь.
– По факту я рожу от него первенца! – заявила Бесс. – И мне плевать, что это совпадает с желаниями Гарольда Вестбрука!
– Значит, считаем, что этот вопрос утрясли, – развёл руками Эрт.
Слишком он спокоен при обсуждении такой темы. Ведь был же неравнодушен к Бесс. Не притворялся точно, не было смысла, да и не настолько он хороший актёр. Почему вдруг изменил взгляды? Или с нами сейчас разговаривает двойник, Зеро в облике Эрта?
И вообще, меня-то спросить не надо, что ли? Пусть даже Бесс считает, что имеет дело с Орландо. И он всегда воспринимался как высокомерный засранец. Но даже это не повод относиться к нему вот так. Испортило её Лидерство, а может и какие другие навыки. Мне больше нравилась скромная тихоня Бесс, и вовсе не потому, что я мог бы подавлять её своим авторитетом, которого у меня не было и нет.
– То есть, клана Оружейников не будет, – подытожил я. – И не планировалось. Нет, я не против. Но остальные-то члены клана в курсе и согласны?
– Да ничего для них не поменяется, – отмахнулся Эрт. – Клан или род, в этом плане нет принципиальной разницы.
– А что насчёт Шилы? – спросил я. – Нельзя позволять лорду Вестбруку командовать фурией. Он же натравит её на нас!
– Всё под контролем, – заверил Эрт. – Я не буду раскрывать все карты, а то даже у стен бывают уши. Сам увидишь и, может, сообразишь. Скоро должен прибыть мой братец, так что некогда болтать попусту. Можете плодиться и размножаться, благословляю.
Он махнул рукой и вышел, прихватив с собой Саманту. Я остался наедине с Бесс.
– И что ты обо всём этом думаешь? – поинтересовался я, просто чтобы не сидеть в неловком молчании.
– Думаю, что из меня не получилось главы клана, – неожиданно признала она, понурившись. – Лидерство не помогает управлять. Так что не буду мешать и всё портить. Хотя и хочется попытаться диктовать свою волю. Но большая политика делается не так.
– То есть, перекладываешь всё на Эрта, пусть разбирается? – уточнил я. – Думаешь, из него выйдет годный политик?
– Вряд ли, – усмехнулась она. – Но план придумывал не один Эрт. Участвовали все, кого он посчитал заслуживающими доверия. Подозреваю, большую часть здравых мыслей предложила Шила.
– А Эрт дополнил их всякими бредовыми закидонами, вроде... – я осёкся. Не признаваться же, что я не Орландо, а замаскированный Лин. – Вроде вот этого безумного нападения Саманты на посла.
– Нормальный способ показать боевые возможности диких, – пожала плечами Бесс.
Я фыркнул, но промолчал. Разные у нас представления о нормах, очень разные. Хотя иначе мы бы вряд ли скоро узнали, что лорд Гарри – некромант. Конечно, это не настоящая магия, а управление нанитами в мёртвых телах, принцип работы даже понятнее, чем у метания огненных шаров.
– Как у тебя с прокачкой навыков? Продвигается?
– Соблазнительница четвёртого уровня, Любовница – пока второго, – томно протянула Бесс, прогибаясь так, чтобы выставить вперёд и без того немаленькую грудь. – Поможешь прокачать?
Я нервно сглотнул, когда с неё исчезла вся одежда, отправившись в инвентарь. Сам я до сих пор так делать не научился, хотя давно хотел, но всё руки не доходят потренироваться. Бесс подошла ко мне и прижалась всем телом. Я подумал было о том, чтобы сбежать, но это будет так глупо... Да и всю маскировку разрушит. А вдруг Бесс в курсе, что я – Лин? Это бы частично объяснило её поведение. Но прямо не спросишь, а Эрт не сознается, даже если рассказал ей.
– Ты же не хотела больше повторять, – пробормотал я.
– Ну, я пока ещё не беременна. Так что придётся тебе исправлять свою недоработку. Поэтому заткнись и снимай штаны!
Не может же она, спустя всего несколько часов, знать, беременна или нет! Разве что для этого специальный навык есть, что вряд ли. Но отступать мне было уже некуда. Бесс, не дожидаясь выполнения приказа, сама принялась расстёгивать на мне ремень. И все мысли о том, что я нехорошо поступаю в отношении Бетани, окончательно вылетели у меня из головы. Пусть всё идёт, как идёт.
Глава 12. Ещё одна подмена
Стальной скелет фурии тащили вчетвером. Хотя я уверен, что это в большей степени была показуха. Уж как минимум Рок точно сумел бы поднять эту груду железа в одиночку. Насчёт прокачки навыка Силы у остальных я не был так уверен, но двоих хватило бы точно. В носильщики, помимо метаморфа, записали Рю, Зета и Рика, а Эрт, как истинный лидер, не пожелал напрягаться и руководил процессом.
Стива, ни в моём, ни в собственном обличье не наблюдалось. Скорее всего, пытается снова собрать себя в подобие человека, после того, как избавился от каркаса. То, что это именно его скелет, а вовсе не Шилы, я ни на секунду не усомнился. Хотя бы из-за следов побитости.