Что ж, мы-таки расселись, и великий и ужасный Затрапезно, собравшись с мыслями, принялся поливать нас своей неподражаемой хореографией и вокализом.
-Ни для кого не секрет, - начал он, - что наш враг силен и хитер. Как доносит разведка, бастионы его крепки и неприступны, войска страшны и многочисленны, а боевой дух высок, что может показаться странным, учитывая на чьей стороне правда и справедливость.
-На чьей? - немедленно подал голос кто-то, кажется, вообще не из сидящих за столом. По-моему, это был один из охранников у входа в шатер или кто-то из рабочих, которые еще не закончили монтировать канделябры.
-Что? - ошарашенно переспросил Затрапезно.
-Не обращайте внимания, - подсказал кто-то другой, а может быть, тот же самый.
-Я и не буду, - согласился наш вождь. - Я мысль потерял.
-Иметь сообщить при внимательном прочтении бастионы учитывая страшная и справедливость, - это уже отозвался наш нетрадиционный эльф.
-Точно, - кивнул Затрапезно. - Спасибо.
-Совершенно удивлял с уважением потому что как есть не приходя.
-Да, продолжим. Враг наш силен, темен и богомерзок. Но мы, - он обвел всех пугающим взглядом, - мы тоже ребята не промах. За нами стоят светлые силы всего свободного мира. Победа будет за нами! На этом все. Всем спасибо и до новых встреч.
Повисла небольшая пауза.
-Мы что-то, - сказала Вера Кубизма.
-Не поняли, - сказала Люба Харизма.
Эскапада, жгучая, стремительная, как языки пламени, вскочила со своего места.
-Где? - крикнула она. - Я ненавижу! Порвем задротов! Ринемся в неравный бой!
Все за столом, включая и самого Затрапезно посмотрели на нее с некоторым страхом, потому что, надо признать, Эскападу все побаиваются. Черный перец, огонь!
Однако побаиваются ее чисто по-человечески, можно сказать, душевно, чего нельзя сказать об Эксцесе Карме. Вот уж кто точно является живым воплощением "зловещей долины". Стоит ему заговорить с кем-то или просто попасться на глаза- все! Нервный срыв, как минимум. У человека, внезапно осознавшего существование Эксцеса Кармы рядом с собой, возникает неясная, но стойкая инфернальная тревога, причину которой невозможно объяснить внятными словами. Вот и за столом совещаний произошло нечто подобное, потому что Эксцес Карма заговорил.
-Великие силы вынуждают меня поддержать данное начинание, - произнес он очень спокойно. - И я поддерживаю. Мы должны как можно скорее освоить выделенные нам человеческие ресурсы.
-Боже мой! - вздрогнул, побледнел и отшатнулся сидящий рядом Ябы, а все остальные как-то съежились на своих местах.
Первым пришел в себя Рилл, весельчак и пропойца Рилл.
-Лицо Ябы было похоже на лицо с картины "Крик", ну, если бы ее сделать в сепии, - заулыбался Подбодрилл, но внимательный глаз мог заметить, что он и сам пытается храбриться.
Ябы тем временем тоже слегка оправился, поэтому смог вполне достойно ответить:
-А вы слышали, что у Рилла в роду были тролли?
-Че это я тролль?
-А че это ты всех троллишь?
-Подождите, - встрял Элифалиэль. - Обыкновенно вставая не надо нарушать. Потом пойдешь. Я будучи рад.
-Верно, - с готовностью согласился Ябы, - мы не о том говорим.
-Да. Когда уже? - спросила Вера Кубизма.
-Можно будет нападать? Каков? - спросила Люба Харизма.
-Наш план? - спросила Вера Кубизма.
-Какие будут указания? - в свою очередь поддержал и я, как верный адъютант, пожирая глазами начальство.
Затрапезно устало провел рукой по лицу, при этом влажно хлюпнув губой.
-Боже ж мой, боже ж мой, - сказал он. - Я ценю ваше рвение, ваш задор. Но и вы должны понять, что так дела не делаются.
И он действительно был похож сейчас на мудрого взрослого, утомленного детскими шалостями. Не знаю, как остальным, а мне даже стало немножечко совестно.
-Вы должны знать, что миссия нам предстоит весьма непростая. Она требует тщательной, обстоятельной подготовки, и мы не имеем права на ошибку. Взгляды всего человечества прикованы к нам.
И он сам на секунду приковал всех своим жутковатым взглядом.
-Из вас всех, - продолжил он, - наверное, только Провернулл это всецело понимает. Привет, Нулл. Здорово ты вчера сказал, конечно.
-Да, он такой, - согласились все. - Этот парень просто что-то.
-Ладно, расходимся. В конце концов, мы только приехали, нам всем не мешает отдохнуть с дороги. Все экскурсии отложим на завтра. Элемент неожиданности все еще на нашей стороне.
Может быть, у каждого и было свое мнение на этот счет, но спорить никто не стал. Субординация, понимаешь. Да и просто по-человечески стало вдруг как-то жаль нашего командира. Это было одно из его врожденных свойств: иногда он вызывал жалость.
-Статус, - обратился он ко мне, когда все вставали со своих мест. - Я вздремну, пожалуй. Покажи, где можно устроиться, и на сегодня свободен.
-Конечно.
Часть командного шатра была отгорожена под его личные апартаменты, и выполнены они были с подобающим его положению размахом, - я специально за этим проследил. Не барокко, но где-то близко. Однако Затрапезно все равно поморщился, когда я провел его за полог, и это заставило меня нахмуриться и спешно оглядеть помещение: что я упустил? Что, кровать под балдахином недостаточно широка? Я же говорил этим подготовщикам! Заказывайте самое лучшее! В городе же есть прекрасные мебельные салоны, и, пока не сомкнулось кольцо осады, с ними еще не поздно связаться.
-Ох, - вздохнул Затрапезно. - Хватило бы простой циновки. Балуете вы меня.
Иногда он бывал похож на человека и, в контексте всего остального, это пугало еще больше.
Когда я вышел на улицу, оказалось, что не все еще разошлись. Небольшая группа стояла прямо на обочине широкого тракта, и я подошел к ним. Кое-кого из этих людей я знал по нашему совместному морскому путешествию, с кем-то познакомился только сегодня.
-О, вот и наш горемыка! - воскликнула Эскапада, завидев меня. - Полюбуйся, Адъютант! Уроды! Вот Уроды!
-Как есть исключительная забота расположения для лучшего покоя? - спросил Элифалиэль.
-Да, он уснул, - отвечал я.
Эльфа, кстати, до сего дня я не знал. Выглядел он как типичный хипстер: короткие, зауженные штанишки, забавная бородка, винтажная шляпа, в общем, совсем не по-военному, но все равно как-то сразу располагал к себе. Я, правда, тогда еще не знал, что он вегетарианец, но даже когда узнал, это не вызвало во мне отвращения. Может быть, правы те, кто говорят, что в жизни надо быть терпимее. Цени ближнего не за то, что он ест, а за то, кто он есть.
-Хера ли спать в такое время, собаки? - выкрикнула Эскапада, от негодования аж выпучив свои прекрасные глаза на эбеново- черном лице. А вслед за этим добавила уже совершенно другим тоном:
-Статус, мальчик, какие у тебя планы на вечер?
Я закашлялся и уже не в первый раз задумался о ее биполярном расстройстве.
-Я как-то даже еще не строил планов, - промямлил я.
Вот видишь, Откад? Между нами, оказывается, гораздо больше общего, чем можно было бы подумать. Я тоже был молод. Не так глуп, как ты, конечно со своей Полиной, ты уж прости, но есть что-то глобально общее во всех этих... даже не знаю, как сказать... Ладно, чего это я? Продолжим наш рассказ.
Я не успел выслушать ответ Эскапады, потому что меня перебил Эксцес Карма.
-Фактическая задержка нашей операции сводит на нет всякий элемент неожиданности, - сказал он. - Наши тактические планы нуждаются в строгой коррекции с учетом новых вводных.
-Господи! - вскрикнули все в один голос.
-Да, какая уж тут, - сказала Вера Кубизма, когда все немного пришли в себя.
-Неожиданность, - сказала Люба Харизма. - Вон уже и торговля.
-Налаживается, - сказала Вера Кубизма.
И действительно, вокруг нас уже потихоньку собирались лоточники, а к нашим строгим армейским палаткам добавлялись всевозможные балаганчики веселых расцветок с зазывающими надписями. Чуть в стороне устанавливали батуты и надувные горки. А по тракту мимо нас в сторону города тянулись бесконечные вереницы обозов. Траффик сегодня был как никогда плотный, и лошади загадили уже всю дорогу. Куда смотрят коммунальщики?
-Откуда столько транспортных средств? - ни к кому не обращаясь, вопросил Подбодрилл.
-Доски везут, не видишь, что ли, дебил? - рявкнула Эскапада.
-Ну да, - кивнул Рилл. Надо сказать, Эскападу он никогда не пытался подкалывать. - Вижу. А фуры-то какие у них крутые. Явно не отечественные. Шестилошадные.
-Доски, - произнес я, доставая из футляра подзорную трубу.
Изумительный белый город лежал вдали, протянувшись вдоль бухты, обрамленной многокилометровой набережной. Свой лагерь мы разбили несколько в стороне, сразу за галечным пляжем у оконечности подковообразной бухты. Лучший вид на город открывался, конечно с зеленых гор, высящихся вдали по другую сторону главного тракта, но и отсюда, с некоторой возвышенности картина открывалась просто чудесная. Очень мирная, я хочу сказать, едва ли не праздничная. Однако я посмотрел в трубу, и все встало на места.
-Ага, вот для чего доски, - сказал я.- Они забор начали строить.
-Очень интересно, - проворчала Эскапада. - Ух ты! "Все по 10"! Кому магнитик с Макгаффином?
-До хрена же леса понадобится такой городище обнести, - заметил Рилл.
-Это бизнес, мой несмышленый друг, - язвительно отозвался длиннобородый маг и волшебник Ябы, как будто все еще чем-то обиженный, брезгливо одергивая свою расшитую звездами мантию. - И очень хороший бизнес, позволю себе заметить, если ты еще не вкурил, Рилл.
-Длинная протяженность рабочих мест для хорошей позволительности имущих нанимательностей, - поддакнул Элифалиэль.
Рилл нахмурился.
-Вы сохранились где-то, что ли? - огрызнулся он, но как-то вяло. Что-то сегодня он явно был не в ударе.
Я между тем разглядывал забор, вернее, тот небольшой участок, который успели возвести. Стройка только началась, и действительно было сложно представить, как этот забор сможет окружить весь город. Но дело делается, когда делается. Установленный участок забора завесили баннерами, чтобы не портить живописный облик. На баннерах были изображены счастливые люди в окружении пасторальных пейзажей, похожие на Свидетелей Иеговы, а надписи гласили, что власти города приносят извинения за временные неудобства для жителей и гостей города. И кто-то приписал от руки: "и оккупантов". Вот это, я понимаю, чуткость.