Мельком глянув по сторонам, я шагнула на пешеходный переход. На середине дороги меня обогнала худая кошка - она перебежала на тротуар и уверенно повернула направо.
Белая с чёрными пятнами кошка была мне знакома: её и двух рыжих котов подкармливала баба Галя с третьего этажа. Обогнув угол дома, я увидела саму соседку. Она стояла на крылечке подъезда и рылась в хозяйственной сумке.
- Кис-кис-кис, - донеслось до меня её бормотание. - Сейчас, мои хорошие...
Все три кошки сидели рядком и пристально наблюдали за тем, как старушка достаёт упаковку кошачьего корма.
- Добрый вечер, - повысив голос, поздоровалась я.
Вроде с нужной громкостью угадала: баба Галя повернулась ко мне и поправила маленькие очки на носу.
- А-а, Леночка, - узнала она. - Помоги, будь добра, - Соседка тряхнула упаковкой. - Так спину ломит...
Я осторожно поставила свой пакет у стены и убедилась, что он не заваливается. Баба Галя протянула мне кошачий корм и три мисочки. Хоть место кормёжки никогда не менялось, миски она всегда забирала: прикармливание кошек нравилось не всем.
- Галина Иван-на, они у вас такие вышколенные, - пока я раскладывала еду, кошки всё так же чинно сидели поодаль, не отрываясь следя за моими руками. - Домой не собираетесь взять?
- А? Домой? Так у Анютки аллергия, - вздохнула старушка. - Ты в среднюю миску мало положила.
Интересно, кто за мной следит внимательнее: коты или баба Галя? Пришлось добавить в среднюю миску корма.
- Вроде поровну, - сказала я, скомкав упаковку. Две миски тут же оказались заняты.
- Леночка, спасибо, а то совсем наклоняться тяжело стало.
Я оглянулась в поисках третьего кота и вдруг заметила его рядом со своим пакетом. Ладони мгновенно вспотели.
- Эй, это мой пакет!
От резкого возгласа кот отскочил в сторону, но продолжил подозрительно принюхиваться. Рыжий хвост подрагивал.
- Котя, тебе корма мало? - возмутилась баба Галя. - Иди ешь давай!
Я торопливо подхватила пакет. На секунду мне показалось, что он всё-таки протёк. Нет, только показалось, лужи под ним не было.
- У тебя там колбаса, что ли?
Кот наконец вспомнил, что в миске есть более доступная еда, и шмыгнул к своим дружкам.
- Да, вот в магазин ходила, вы знаете, я пойду, там в холодильник надо...
- Иди, иди, конечно, - соседка вроде бы смотрела на своих кошек. Вот всегда себе говорила, что у меня на лбу не написано "Она выносит что-то с практики", но нервы каждый раз не выдерживали.
- Д-до свидания.
Я попыталась прошмыгнуть за спиной бабы Гали, но та окликнула:
- Как в институте дела? Ты в ординатуру-то пойдёшь?
- Это только через два года, - уже от дверей крикнула я и юркнула в подъезд.
Я медленно шла по неосвещённой дорожке, поглядывая то под ноги, то в темноту слева. Да, вот эта плита: высокая, едва ли не с меня ростом, и метра полтора шириной, она возвышалась над низкой кладбищенской оградкой и выделялась из крестов и более изящных могильных камней. Я даже хотела полюбопытствовать, кто там лежит, но днём на этом кладбище я ещё не бывала.
Я опустила пакет на дорогу, подставив свою ногу для опоры. Придерживая пакет за ручки, я огляделась.
На дорожке и на соседних могилах лежали редкие пятна лунного света. Ночь была безветренная, и тени словно замерли. Ни единого движения.
Куда все подевались? Я рано, что ли?
Сзади что-то хрустнуло.
- Кыш! - сквозь зубы шикнула я.
Хруст повторился.
- А ну брысь от метлы!
Снова всё стихло.
- Иди сюда. Иди-иди!
В темноте я видела плохо, но различила косматую тень, бредущую ко мне по дорожке. Я сунула руку в пакет.
- На, ешь, - шматок приземлился на заросшую землю могилы.
Вурдалак с урчанием схватил подачку. Под его чавканье я громко позвала:
- Так, все сюда! Обед! Ужин! Цыпа-цыпа, - добавила уже не так уверенно. Местную нежить я подкармливала с марта, но какими словами их надо подманивать, так и не поняла. Но они на всё шли.
Вооружившись резиновыми перчатками, я стала выбрасывать еду на дорогу. Через ближайшую оградку перемахнул второй вурдалак. От плиты, служившей мне ориентиром, раздался скрежет: один из скелетов повадился точить об неё зубы.
Я быстро раздала весь запас еды и скомкала пакет. Из него что-то плюхнулось мне на ногу. Вот вечно угваздаюсь! Упавшее я просто стряхнула с ботинка прямо под нос ближайшему скелету.
- Так, все накормлены? - спросила я.
На дорожке и некоторых соседних могилах шевелились тени, раздавалось чавканье и урчание.
- Ну и хорошо, - заключила я.
Отойдя от подопечных подальше, рискнула включить фонарик. Вот она, дыра в заборе кладбища. Заплатка целая, в этот раз даже не погрызли за месяц. Значит, привыкли к регулярной кормёжке и в город не выходят. Я выключила фонарик, поразглядывала светящиеся окна многоэтажки через дорогу, пока глаза привыкали к темноте, и пошла обратно.
Метлу я в этот раз положила ровно посреди дороги. Спрятать её от местных было нереально, а засунутую куда-нибудь в ветви я сама потом до рассвета могла искать. Однажды так и было.
Рядом с метлой белели кости.
- Чего ты тут торчишь? - проворчала я. - Ты поел хоть?
Скелет поднялся на четвереньки и пополз ко мне. Я почесала черепушку. Совсем шершавая стала. Ладно, была у меня для тебя заначка...
Достав из кармана куртки плотно закрученный свёрток, высыпала на дорогу немного потрошков. Скелет дёрнулся было к ним, но снова потянулся ко мне и поднырнул головой под руку.
- Ну хороший, хороший... Да не могу я тебя домой взять, сто раз уже говорила.
Пустые глазницы продолжали меня гипнотизировать. Я перекинула ногу через метлу.
- В следующее полнолуние ещё принесу, - пообещала я и поскорее оттолкнулась от земли.
Метла мягко скользила над кладбищем. За оградой я снизилась и метко попала скомканным пакетом в открытый мусорный бак. Именно здесь я и нашла первого вурдалака. Хорошо, не в сторожку залез.
Надо будет в следующий раз Алинку взять, а то я уже голову сломала, куда их всех пристроить. Жаль, ведьм в городе мало...
Последний раз оглянувшись на кладбище, я набрала высоту. Всех бы домой взяла, но моя скромная ведьминская квартира маловата для домашнего скелета. Расширяться надо.