Заметив археолога часовщик незаметно кивнул и пошел к дверям. Зигор нагнал его уже во дворе.
– Случилось что-то срочное?
– Пропала связь с Новым Углеградом! Если вы собирались на восток, то теперь не сможете туда пройти. И саперы уходят из города! Идут на восток.
– Неужели и там диверсанты? – спросил Зигор.
– Саперы разберутся. Но вам лучше несколько дней побыть в городе.
– Спасибо за предупреждение! – искренне поблагодарил Зигор. – Я понимаю, что вам пришлось нарушить инструкции. Я обязательно прислушаюсь к вашему совету.
– Ага… как же… – Наблюдатель усмехнулся. – Знаю я таких как вы. Я мало говорю, но много вижу. Вы же за этими детьми приехали? Не отвечайте. Девочку тут хорошо знают. И любят…
– Я обещаю, что обеспечу их безопасность!
– Делайте, что должны… – часовщик кивнул и вышел со двора на улицу.
Зигор медленно вернулся в таверну, раздумывая как быть дальше. За столом у архитекторов шел горячий спор, но заметив техноисторика, все примолкли. Зигор прокручивал в голове варианты.
– Что-то произошло? – заметил его сосредоточенное состояние Тодор.
– Неприятные новости. Пропала связь с Новым Углеградом. Саперы выходят из города на восток, – коротко «обрадовал» всех Зигор.
– Теперь и на востоке? – спросил Су, явно имея в виду диверсантов на дороге в Столицу.
– Если оборвется связь с южным портом, город превратится в гигантскую мышеловку, – как бы для себя произнес Зигор, но его все услышали.
Он встряхнулся, вроде как отгоняя плохие мысли.
– Я прошу меня простить, но вынужден вас оставить. Я немедленно уезжаю в Новый Углеград. У меня есть где-то часа три светлого времени, пока на дороге неразбериха и суматоха, я попробую проскочить как можно дальше. А потом уйду в лес, переночую и утром постараюсь пройти дальше…
Зигор развернулся.
– Подождите! – остановил его окрик Тодора. – Присядьте на минуту.
– Но только на минуту, – согласился Зигор и сел за стол, налив себе еще вина.
– Вы хотите ехать на самокатке? – уточнил Тодор. – У нее слишком низкая скорость.
– И вы не справитесь в одиночку с отрядом диверсантов, – произнес Су. – Каким бы хорошим стрелком вы не были…
– Зато одиночке легче прошмыгнуть через заслоны и засады, – парировал Зигор.
– Мы тут будем как в мышеловке, – повторила его слова Эри и переглянулась с Адой.
Тодор помялся, с чего бы начать, но все же решил озвучить свои мысли.
– Зигор, вы известный путешественник и кажетесь порядочным человеком…
– И хороший стрелок, – добавил Су.
– Насколько я интересовалась археологическими экспедициями, у вас богатый опыт в путешествиях по труднодоступным местам, – произнесла Эри.
Археолог удивленно поднял одну бровь.
– Должен признать, мы находимся в крайне затруднительном положении, – продолжил Тодор. – Мы ждали груз из Столицы, но если дорогу перерезали, то дальше ждать бессмысленно. Я считаю, что имперские войска охотятся на Аду…
– На эту скромную и красивую девушку, – еще больше удивился Зигор. – Чем она провинилась перед Империей?
– Вот этим, – Тодор положил перед техноисториком газету с объявлением.
– Не-ет! Вы меня разыгрываете, это не может быть правдой, вы не могли приехать сюда быстрее меня, – разыграл недоверие Зигор.
– Это правда! – Тодор перевернул газету вверх передовицей. – На Аду уже было покушение. Мы уехали тем же вечером прямо из оперы. Мчались всю ночь и весь день, остановились в какой-то деревне на несколько часов, отдохнуть, и к вечеру второго дня уже были здесь.
– То есть вы просто опередили ваших преследователей? Но тогда Ада, прошу прощения, Аделаида, вы действительно принцесса Восточного королевства? А Мак… Мак Артур Дуглас, ваш рыцарь?
– Так и есть, – подтвердил Тодор. – И судя по тому, что происходит, охота продолжается и петля сжимается.
– Вам надо немедленно уезжать на юг, – предложил Зигор.
– Исключено, – вмешался Себастьян. – Мы в прошлый-то раз только с боем прорвались через Калинов мост…
– Да, мы решили, что едем на восток, – кивнул Тодор. – Наши с вами цели частично совпадают, так что мы предлагаем вам присоединиться к нашей компании. Возьмем наш грузовой паромобиль, у него хорошая проходимость и можно загрузить побольше угля и воды. И скорость выше, чем у самокатки. У нас есть стрелки и маги, мы сможем прорваться в Новый Углеград.
– Снайпер завалит водителя, на этом наше путешествие и закончится, – подумав, сообщил Зигор.
– Пока светло, будем осторожны, а ночью они не смогут нас обстрелять, – донес-таки свои мысли Тодор. – И еще один стрелок нам не помешает.
– И спать можно прямо в грузовике, – сказал Тыну. – Что вы так на меня смотрите? Я еду с вами.
– А твоя работа над новым двигателем? – спросил Себастьян.
– Я оставил все чертежи в бюро, ребят предупредил, все досконально объяснил. Они смогут закончить разработку. А в дороге вам понадобится хороший механик.
– Я согласен, Тыну поедет, – кивнул Тодор.
– Хм… Я пожалуй приму ваше предложение, – сообщил Зигор. – Мне только саквояж из комнаты забрать. У вас в кузове найдется место для самокатки? Не хотелось бы ее бросать.
– Отлично! – Тодор вздохнул с облегчением. – Тыну готовь машину. Встречаемся во дворе таверны через час, нет, через сорок минут. Я только распоряжусь, чтобы все наши рабочие эвакуировались в Бухту Радости не дожидаясь утра. За ночь они смогут далеко уехать. И мы сразу уезжаем…
«Упав с небоскреба и пролетая двенадцатый этаж, рабочий прокричал: пока все хорошо-о-о!» Зигор быстро поднялся в свою комнату, забрал вещи. Каково-то будет приземление, и что ждет их на дороге. Главная задача была выполнена, дети нашлись и теперь он будет рядом с ними. А дальше оставалось полагаться на удачу, которая его обычно сопровождала.
Снизу прозвучал сигнал клаксона. Локомобиль с небольшой кабиной, паровой машиной в середине и вместительным кузовом сзади, заехал во двор. Зигор поспешил спуститься. Паровик поражал своей визуальной мощью, почти паровоз на колесах, огромные широкие шины совсем не вдавливались в дорожную пыль, держа на себе многотонную машину. По болоту на таком не проедешь, но по лугу или по камням вдоль речного берега можно, решил для себя Зигор, даже по песку пройдет, если резко не рвать, а ползти потихоньку.
– Тыну водитель, сеньориты к нему в кабину, остальные в кузов, – распоряжался Тодор.
Зигор подкатил свою самокатку, ее закинули в к заднему борту. Все мужчины поднялись в кузов, размещаясь на мешках и ящиках.
– Объясняю сразу для всех, – объявил Тодор. – Кочегарить будем все по возможности. Подача угля слева, высыпаем мешок в бункер. Вода в другого борта, там воронка заливная. Вода в канистрах. На котле датчик давления и температуры. Тыну должен следить в кабине, но на всякий случай, растет температура, добавляем воду, растет давление, сбрасываем пар, вот рычаг. Уголь расходуется постоянно, вода должна ходить по кругу, но потери все же есть. Но до Нового Углеграда должно хватить. К утру доедем… Тыну, отправляемся!
Паромобиль фыркнул паром и медленно стронулся с места. Мимо проплыли ворота таверны, городские дома. Зигор устроился у борта, разглядывая город. Солнце клонилось к закату, но несколько часов до темноты у них еще было. Городская стража на воротах лениво разошлась, выпуская машину на мост. По одной стороне дороги шла, заворачивая налево, на восток, колонна саперов. Паромобиль набрал скорость и пошел на обгон. От головы колонны метнулся навстречу какой-то младший офицер.
– Стойте, стойте, туда нельзя!
– Тыну, не останавливайся! – крикнул Тодор.
Локомобиль вильнул, объезжая офицера по обочине.
– Да остановитесь же! Там опасно! – только и крикнул он вслед уносящейся по дороге машине.
Дорога впереди была пустынна, машина набрала скорость.
– А куда вдруг пошли саперы, у них кроме лопат и винтовок ничего нет… – произнес Зигор.
– Они работали в городе, помогали на расчистке, – объяснил присевший рядом Себастьян. – А часть, рота или две, готовила на холмах места под постройку укрепрайона. Позиции для артиллерии, блиндажи, траншеи… Дела у них там шли ни шатко, ни валко, никто не рассчитывал, что город действительно придется готовить к обороне. Видать, что-то серьезное случилось, раз их всех из города погнали.
– …или кому-то в штабах захотелось устроить полевые учения, – предположил Су. – На север стягивают войска.
– Когда я выезжал из Столицы, там тоже было много военных, – заметил Зигор. – И эти слухи в газетах…
– Все ждут войны, – вступил в разговор Тодор. – Я в столице разговаривал с банкирами, они рассчитывают заработать на военных контрактах. А нам желательно быть подальше от всех этих событий…
– Спасать принцессу? – спросил Зигор.
– Да, спасать принцессу, – совершенно серьезно ответил Тодор.
За разговорами время пролетало незаметно. Проскочили поворот на Перевал, дорога пошла на подъем, впереди виднелся пологий, но высокий холм.
– Мак, прости, что не смогли заехать к твоим родным, – произнес Тодор.
Подросток молча кивнул, мол понимаю.
– Люди на дороге! – заметил Себастьян.
Несколько десятков человек, военных, в касках и с винтовками наперевес, шли со стороны Нового Углеграда.
– Вроде наши, – пригляделся Су.
Заметив паромобиль, солдаты встали поперек трассы, преграждая путь. Тыну пришлось притормозить и остановится.
– В чем дело? – крикнул военным Тодор.
К машине подбежал сержант с кучей нашивок на погонах.
– Нельзя дальше!
– А вы-то сами кто такие? – уже спокойнее спросил Тодор.
– Саперная рота, были посланы провести разведку. Под Новым Углеградом стрельба, слышны артиллерийские залпы.
– А что, в гарнизоне Нового Углеграда были пушки? – встал в кузове Су, заинтересовавшись разговором.
– Не могу знать, – ответил сержант. – Мы попробовали пройти к городу, но нас обстреляли, хорошо хоть не задело никого. Сейчас возвращаемся в расположение, необходимо срочно доложить начальству.
– Вы считаете, мы не сможем проскочить? – спросил Тодор.
Но сержант не успел ответить. Что-то прошелестело над головами, со стороны холма донесся звук пушечного выстрела, а далеко в поле взорвался снаряд.
– Бронеходы! Все с дороги! Прячьтесь в кюветах!
Солдаты разбегались по сторонам, пригибаясь и прыгая с дороги в высокую траву.
– Уезжайте, немедленно уезжайте! – крикнул сержант и отскочил в придорожную канаву, на ходу передергивая затвор винтовки.
Тыну уже сообразил, что пора давать жару и начал сдавать назад, разворачивая машину. Зигор, пока было несколько секунд и все пытались сообразить кто и по кому стреляет, успел достать свою подзорную трубу и посмотреть в сторону холма. Чуть ниже вершины, у проходящей по склону дороги стояли три боевых машины с большими башнями. Башни разворачивались, наводя стволы пушек на луг внизу и на одинокий паромобиль на дороге.
– Тыну жми! Они сейчас будут стрелять! – заорал Зигор.
Машина дернулась вперед, резко заворачивая. Люди в кузове повалились на дно. Где-то сбоку прошелестел пролетающий снаряд и совсем рядом раздался взрыв. На паромобиль посыпались комки земли.
– Собаки! Хорошо стреляют! – с каким-то необъяснимым восторгом воскликнул цепляющийся за борт рукой Су.
– Тыну! Зигзагом! Зигзагом гони! – закричал Себастьян.
Машина вильнула. По дороге, следом за ней бежал перепуганный солдатик, каска сбилась набок, но винтовку он не бросал.
– Руку! Давай руку! – Зигор подпрыгнул к заднему борту, отпихивая в сторону самокатку.
Солдатик на бегу зацепился рукой за борт. Зигор и подоспевший ему на помощь Тодор затащили вояку в кузов. Где-то в стороне раздался новый взрыв. Паромобиль вилял, но стоявшие на холме бронеходы уже пристрелялись. Снаряды ложились все ближе. Зигор привалился к заднему борту и с удивлением увидел мрачного и сосредоточенного Мака, сидевшего на полу кузова около паровой машины с огромным длинноствольным револьвером наизготовку. «Вот он, настоящий рыцарь!» – успел подумать Зигор. Впереди на дороге раздался взрыв.
– Все, следующий в нас! – крикнул испуганно Себастьян.
Зигор рывком кинулся вперед , успев бросить взгляд на дорогу.
– Сворачивай! Сворачивай направо, на дорогу к Перевалу! – закричал он. – Укроемся в лесу!
Тыну не сбавляя скорости заложил вираж и машина, жутко накреняясь и со свистом продирая резиновые баллоны об арки корпуса, ушла с дороги в поворот. Позади раздался очередной взрыв.
– Гони! Гони к лесу! – кричал Тодор.
Машина разогналась до безумных шестидесяти километров в час, и влетела по малоезженой грунтовке под прикрытие густых деревьев. Тыну сбросил скорость. Паромобиль стал замедляться.
– Стой, стой! – Зигор метнулся к заднему борту и соскочил на дорогу не дожидаясь остановки.
Он побежал назад, на опушку, на бегу доставая их кармана подзорную трубу. Кто-то топал ногами сзади. Зигор мельком глянул назад. Его догонял Су.
– Надо посмотреть, не будут ли они нас преследовать! – крикнул ему Зигор.
Су кивнул в ответ. Вместе они добрались до края леса. Зигор навел подзорную трубу на холм.
– На дороге мы будем как на ладони! Он стоят на месте и стерегут…
– Можно мне посмотреть? – спросил Су, Зигор передал ему подзорную трубу.
– Имперские бронеходы, – заметил Су. – Как они сюда пробрались?
– На западе говорили, что видели воздушное судно, перевозившее диверсантов через горы, – объяснил Зигор.
– Это небольшие, но тяжелые машины, – с сомнением произнес Су. – Если их и перенесли по воздуху, то совсем немного, может быть эти три – это все, что есть.
– Вы забываете про диверсантов. Бронеходы без прикрытия не используют. Там за холмом должна быть их пехота. А может быть даже и пушки. Если Империя смогла перебросить боевые машины, то тогда и несколько пушек для них не проблема.
– Вы понимаете, что это война! – воскликнул Су, возвращая подзорную трубу. – Там в траве сейчас прячутся наши солдаты!
– Скоро стемнеет и они выберутся, – решил Зигор. – Имперцы нас отпугнули и стоят на месте. Их не должно быть много, иначе они бы пустились в погоню. Давайте вернемся к своим, надо подумать, что делать дальше.
Тыну отогнал паромобиль с дороги на соседнюю поляну и все уже вылезли на траву, отходя от пережитого. Су и Зигор коротко рассказали об увиденном. Солдатик засобирался обратно.
– Эй, ты куда? – спросил его Себастьян.
– Рота на дороге, ночью попытаются уйти в Старый Углеград. Не хочу отстать и потеряться, – объяснил молодой сапер.
– Я пойду с тобой, – заявил вдруг Су.
Все с удивлением посмотрели на него.
– Что? – Су оглядел всех пристальным взглядом. – Вы что, не понимаете, это война! Пока это всего лишь три бронехода, но у саперов в городе против них нет ничего, только винтовки. Я все-таки боевой маг! Я могу их сжечь! Или хотя бы пробить им котлы своими фаерболами. Я возвращаюсь в город, останусь помогать армии.
– Су, нам всем известны твои патриотические взгляды, но подумай… – начал было Тодор.
– Простите, но разве Первые поколения не должны придерживаться нейтралитета? – спросил Зигор.
– Может и должны, но враг пришел на наши земли, – огрызнулся Су.
К нему подошла Эри, положила руку на плечо, заглянула в глаза.
– Я знаю, тебя не переубедить. Иди! Постарайся выжить и найди нас потом на востоке.
– Я не подведу, – пообещал Су. – Пойдем, солдат.
– Су, один момент, – вмешался Себастьян. – На химзаводе в городе есть несколько бочек с нефтью…
– …а еще из нее можно выгнать бензин, он отлично горит, – добавил Тыну.
– Разлейте по бутылкам, – предложил Себастьян. – Если нет гранат, бронеходы можно сжечь горючей жидкостью.
– Только придется подобраться к ним чуть ли не вплотную, – заметил Зигор.
– Это на крайний случай, вдруг у них есть защита от магии, – напомнил Себастьян. – И да, там же на заводе сидит изобретатель динамита, у него должна быть взрывчатка.
– Спасибо за совет, – кивнул Су, – будьте осторожны, если не найдете дороги на восток, лучше возвращайтесь, попробуем вернуться на юг.
Солдат и Су ушли. Все молчали, огорошенные расставанием.
– Неожиданно… – произнес наконец Тодор.
– Мальчик вырос и взбрыкнул, – добавил Себастьян.