– Если эти механические псы выйдут на поле боя, они порвут любого, – ужаснулся Себастьян. – Может и не надо нам знать, как они работают. Время еще не пришло.
– Они отсюда не выйдут, – сказал до того молчавший Мак. – Они как-то связаны с этим местом, если вывести их наружу, они превратятся в кусок мертвого металла.
– Спасибо за напитки, – поблагодарил Зигор и улыбнулся. – Путешествовать с вами одно удовольствие, столько новых загадок, и ни одной подсказки и отгадки. С вашего позволения, я пойду отдыхать, надо переосмыслить сегодняшние события.
Мак вышел следом за ним, тоже направляясь в свою комнату.
– Откуда у тебя этот длинноствольный револьвер? – спросил Зигор, указывая свободной рукой на кобуру на бедре у подростка.
– Отобрал у одного разбойника, – невозмутимо ответил Мак. – Только оружейник сказал, что это имперская модель, патронов к нему мало.
– Имперцев мы уже нашли, найдем и патроны, – улыбнулся Зигор. – А как у тебя появились магические способности?
Мак остановился на пороге комнаты.
– На меня упал механический ворон и плюнул мне в лицо зеленой слизью. Мне было очень плохо, я проглотил золотую монету. Это помогло.
– И ты смог разговаривать с хрустальным шаром? Его еще кто-то слышит?
– Только Ада, она попробовала зеленую слизь. Пришлось ее спасать.
– Золотой монеткой? – уточнил Зигор.
– Да! – подтвердил Мак. – Она потом спала почти сутки.
– Надо же… У нее тоже появились какие-то необычные способности?
– Я пока не заметил. Мне показалось, что после того, как она стала принцессой, она слегка поглупела.
– А, да, с принцессами такое случается, – улыбнулся Зигор, – Она привыкнет к своему новому положению. Спокойной ночи!
– Спокойной ночи! Там единственная комната с дверью, – Мак указал рукой в коридор. – Если вам понадобится, там санитарные удобства…
«От душа я бы не отказался, сходить что ли посмотреть», – подумал Зигор, устраиваясь на жесткой кровати. Он подложил под голову свернутый сюртук, и лежал, глядя в потолок. В одной руке у него была записная книжка, куда он набрасывал дорожные заметки. Новые знакомства, новые открытия, все это было так увлекательно. Вот только война, что неизбежно надвигалась из-за гор, как же это все было не вовремя! Итак, инженеры хотели поменять свою машину на зеленую слизь. А зеленая слизь проявляет магические способности. Зачем это инженерам? Они хотят говорить с хрустальным шаром, догадался Зигор. Я бы тоже не отказался… Что нам это даст? Шар – это какое-то переговорное устройство. Может ли он привести нас к тому, кто за ним? Скорее всего может, не просто так же он Мака водит туда сюда.
Из коридора послышалось шарканье и лязг. В комнату вошел механический пес с горящими глазами.
– Чего тебе? Я не заказывал обслуживание! – отреагировал на его появление Зигор, приподнимаясь на кровати.
Пес подошел к столу и выложил на него что-то из своей пасти, после чего развернулся и вышел, его шаги в коридоре затихли вдалеке.
– И что же ты принес? – Зигор подсел к столу. – Это что, книга?
Томик в твердой, обтянутой кожей обложке без рисунка оказался достаточно толстым. Плотная бумага, мелкий шрифт, большое количество схем, рисунков и графиков…
– Что это было, зачем он приходил? – в комнату ворвались Себастьян и Тыну.
– Пес принес книгу, – Зигор показал на раскрытый томик. – На одном из первых рисунков схема входа, место, где мы сейчас находимся. И мы не сможем пройти дальше, там в темноте какие-то ворота или двери, если чертеж не врет.
– Можно взглянуть, – протянул руку Тыну. – Себастьян, смотри, те же самые символы!
Себастьян вцепился в книгу.
– Точно! Надо Тодору сказать! Зигор, вы можете прочесть?
– Нужны словари, это какой-то древнеславянский язык, не то русский, не то болгарский. У нас нет живых носителей, остались только словари. Я понимаю, что написано, но не дословно.
– Почему машина Ады выдала чертеж на забытом языке? – спросил сам себя Тыну.
– Машина Ады? – не понял Зигор.
– Да, та машина в ящике, это Ада ее сделала, случайно заказала вместо заготовки дома, – пояснил Себастьян. – Я потом расскажу… Не потеряйте эту книгу, она же очень ценная!
– Конечно! Я буду ее беречь больше своей жизни, – пообещал Зигор.
За ночь Зигор дважды просыпался, когда механический пес клацая по полу своими лапами, проходил мимо его комнаты, патрулируя коридор. Техноисторик проснулся под утро злой, голодный и невыспавшийся. Сон прошел, но усталость осталась, как будто само это место давило на мозг, не давая отдохнуть. Зигор вышел в коридор и остановился удивленный увиденным. Посреди коридора сидел на задних лапах механический пес, а рядом с ним на табурете пристроился Тыну и что-то рисовал в блокноте.
– Учишься общаться с этими механизмами? – спросил археолог.
– Нет, делаю наброски на память, я уже нарисовал общий вид, сейчас делаю в подробных деталях суставное соединение, – ответил Тыну. – Очень тонкая работа, качество подгонки деталей просто впечатляет.
– Интересно, ваша машина новогодних подарков сможет сделать такого пса? – задумался Зигор.
– Если и сделает, у нас нет для него источника питания. Вы тут видели вокруг трубопроводы или электрические провода? А устройство явно электрическое, и как то оно его получает.
– Как трамвай, – предположил Зигор. – В Столице обсуждали как-то проект подземного трамвая, предлагали электричество подавать через рельс.
– Тут конечно пол металлический, но нас же током не бьет… – обдумал идею Тыну. – Или они умеют хранить запас энергии в себе, или тут какой-то другой принцип.
– Магия? – спросил Зигор.
– Нет, ну какая здесь магия, это же обычная механика, очень продвинутая, но все же… Вы посмотрите на лапы, стальная проволока вместо сухожилий, шарниры, гидравлика, видите, вдоль ноги идет поршень? Посмотреть бы что в корпусе, но вряд ли пес это позволит сделать.
– В той книге, что мне ночью принесли, есть рисунки с фрагментами каких-то механизмов, выйдем наружу, я вам покажу.
– Это отличная новость, – обрадовался Тыну.
– Смотрите, смотрите, что я нашла у себя на столе, – вышла в коридор растрепанная Эри. – Вот!
Она протянула мужчинам карточку с цветным изображением.
– Это не даггеротип, – заметил Зигор. – И не нарисовано, качество просто изумительное, и цвета какие естественные.
– Вы на обороте посмотрите, – посоветовала Эри.
Зигор перевернул карточку.
– Джиневра де Валуа, – прочитал он. – Ваша родственница?
– Это мать-основательница нашей семьи!
– Это ночью пес принес, он бродил по коридору, – заметил Тыну.
– Откуда он ее взял и что все это значит? – спросила Эри.
– Только одно приходит на ум, ваша мать-основательница когда то была здесь, или даже жила тут какое-то время, – предположил Зигор. – Это подземный город, поселение Первых поколений. Я бы очень хотел остаться здесь, но стражи не пустят нас дальше, так что придется эту тайну оставить на будущее.
Пес мигнул огоньками глаз, поднялся и ушел в темную часть коридора.
– Похоже нам пора на выход, – заметил Тыну. – Спасибо этому дому, пойдем к другому…
Все уже проснулись и собрались у двери, ведущей в избушку.
– Все здесь? – спросил Тодор. – Тогда пошли.
Механические псы терпеливо наблюдали за людьми со своей стороны коридора.
– Вот будет засада, если снаружи прошло тридцать лет, – произнес вдруг Мак.
– Ты вспомнил ту легенду про мальчика и фей, которые заманили его в холм? – спросила его Ада. – Но тут же нет фей!
– За фей сойдут светящиеся бабочки, – произнес Зигор в шутку, но Мак воспринял его совершенно серьезно.
– Мы что, действительно могли проспать тридцать лет и не заметить?
– Нет, я считаю, что это невозможно! – ответил Зигор. – У меня бы за тридцать лет борода выросла до колена!
– Сейчас выйдем наружу и проверим, – сказал Тодор, открывая проход в избушку-тамбур.
Мак произнес кодовую фразу, избушка развернулась и выпустила их на поляну. На этот раз Мак не забыл вернуть ее обратно в «закрытое» состояние. Утро только начиналось, вставало солнце, пели птицы. Мужчины подхватили тяжелый ящик, а Эри и подростки пошли вперед.
– Надо было оставить вашу машину в подземелье, – посетовал Зигор. – Потом бы вернулись и забрали.
– Боюсь, без Мака нас туда не пустят, – отозвался Тодор. – Ничего, до паромобиля осталась пара десятков шагов.
Они выбрались из кустов, вытаскивая ящик и только после этого заметили стоявших без движения и в полном молчании детей и Эри, замерших на месте.
– Что… Что это такое? – указал Себастьян в сторону оставленного ими вчера паромобиля.
Зигор повернул голову. Огромный десятиметровый имперский шагоход, навис над паромобилем, опираясь на все свои шесть гигантских ног, наведя на вышедших из леса все свои носовые орудия…
***
– …Сеньор, сеньор, темнеет уже! Давайте к дороге пробираться.
– Да, солдат, идем. Давай пока лесом вдоль полей, а как тот холм с имперцами из вида скроется, выйдем на дорогу, – предложил Су.
– Вы и правда маг?
– Правда. Но маг один не сражается, ему нужна поддержка… Так что нам с тобой надо к твоим офицерам в город.
Сумерки сгущались, солдат и маг вышли на поле, чтобы поскорее выбраться к дороге.
– Рядовой! Сюда!
– Сержант! Вы здесь? – солдат бросился к канаве.
– Собираем отставших, – сообщил сапер, выходя на поле.
Он заметил Су.
– Вы тот гражданский из машины? Где ваши друзья?
– Укрылись в лесу, на севере. Ночью постараются выбраться.
– А вы почему не с ними?
– Я боевой маг! Я нужен вам для защиты города!
– Сеньор дело говорит, – вмешался рядовой. – У нас против бронеходов ничего нет, а маг их сможет остановить.
– Были бы пушки, мы бы их там же на холме и порубили бы… – сплюнул сержант. – А так придется в землю зарываться. Идемте в город, ночью имперцы на нас не пойдут.
Их остановили в пригородах, в том месте, где дорога проходила через ряд холмов.
– Стой, кто идет! Пароль!
– Не знаю я пароля! – зарычал сержант. – Саперная рота, ходили на разведку к Новому Углеграду. Зови начальника караула!
На крики прибежал разводящий.
– Сержант? Ваши все давно пришли!
– Хорошо, значит мы последние! Можем проходить? Мы привели боевого мага!
– Идите за мной, я отведу вас в штаб.
Они поднялись по тропинке на холм, спустились в идущую по гребню траншею и прошли по ней в просторный и перекрытый бревнами блиндаж на обращенной к городу стороне. По дороге Су заметил, что прямо в траншее спят с оружием солдаты, стоят часовые, наблюдающие за равниной внизу. Первым в блиндаж провели сержанта, Су попросили подождать у входа. Сержанта быстро отпустили, то, что он мог доложить, уже рассказали другие солдаты, вернувшиеся раньше.
– Заходите, вас там ждут, – сказал он, выходя в траншею.
Су вошел. Большой стол с расстеленной на нем картой освещали несколько расставленных по углам масляных светильников. Рядом со столом стояли и сидели офицеры.
– Гражданский? – спросил один из них.
– Су де Вилар, боевой маг, специализация огненные шары, – отрапортовал Су. – Прибыл помочь вам сдержать имперцев.
– Дальность действия ваших заклинаний?
– Двести метров…
– Ха! У нас винтовки бьют на восемьсот. Мельчают маги… – заметил офицер.
– Борт бронехода они не пробьют, – произнес другой офицер, внимательно разглядывающий Су. – Сколько времени вам надо, чтобы восстановится?
– От трех до пятнадцати минут в зависимости от силы заклинания.
– Много… вы не справитесь.
– Мы видели всего три бронехода, не думаю, что их намного больше, – сообщил Су. – В городе на химзаводе есть бочки с нефтью и динамит, вы могли бы это использовать. Из нефти можно сделать зажигательную жидкость.
– Что толку от зажигательной жидкости, если на вас идет паровой бронемобиль. Котел с водой подожжете? – Возразил офицер.
– Нет, нет, в этом что-то есть, – задумался другой. – Выкурить экипаж и перебить, и динамит, отличная замена гранатам. Отправьте людей на завод, прямо сейчас. Снимите вторую роту, пусть идут, и к утру чтобы все вернулись в траншеи.
Один из младших офицеров убежал исполнять приказ.
– Молодой человек, вы можете показать на карте, где вы видели бронеходы? – спросил старший офицер у Су.
– Да, конечно! – Су подошел к столу. – Вот здесь, после поворота на Перевал, дорога пошла вверх по склону, на вершину холма выехали три имперских бронехода. Вниз они не спускались, вели обстрел оттуда.
– Подошли со стороны Нижнего Углеграда и их было мало? Это хорошо. Но их пушки бьют на полтора километра, мы до них не достанем, даже винтовками.
– Даже если они ждали подхода своих сил, не пойдут же они в лобовую атаку на наши позиции, не дураки же там командуют, – рассуждал второй офицер, теньенте-коронель, подполковник. – Встанут на равнине, и будут оттуда спокойно нас обстреливать. Выманивать на себя, под снайперов. Но мы здесь на высотах в хорошей позиции, нам надо продержаться до подхода артиллерии. Справа леса, слева горы, им негде пройти, кроме как по дороге через нас.
– Простите. Но вам надо замаскировать позиции, они могут использовать воронов-наблюдателей, – посмел вмешаться Су.
– С воронами разберутся, – хмуро посмотрел на него старший офицер, коронель, то есть полковник судя по звездам. – За совет и помощь благодарю, но вас, как гражданского, я не могу привлечь к боевым действиям. Мы надежно держим равнину перед нами, гарнизон в городе займет стены и сможет отбиться от отряда диверсантов, если они попытаются прорваться с флангов.
– У вас нет артиллерии, – возразил Су. – Я понимаю, что не на многое способен, но кое-что все же могу. Позвольте мне объяснить!
– Ну, давай, послушаем молодого героя, – предложил второй офицер.
– Имперцы выйдут на вас по дороге. Начнут обстрел. Вот здесь на карте несколько поворотов. Чтобы выйти на расстояние выстрела, они должны здесь пройти. Тут скалы и кустарник, мы там были час назад. Я мог бы там устроить засаду и сжечь головной бронеход. Потом я могу отойти на равнину и залечь в низине около ручья, там еще небольшой мостик. Оттуда я сожгу еще один. Останется третий, но на равнине больше негде прятаться, мне придется отойти к холмам. Единственное, что мне нужно, это несколько солдат, которые будут меня прикрывать огнем, пока я буду восстанавливаться. И помогут отойти.
– Звучит интересно, – согласился офицер. – Но это если их три. А если пять? А вдруг там не отряд диверсантов, а штурмовая рота? Под Новым Углеградом стрельба. Там явно не десяток снайперов развлекается.
– Да если их и десять, этих бронеходов, я два сожгу! – вспыхнул Су.
– Молодой, горячий, рвется на подвиги, – одобрил подполковник. – Пусть попробует. Проведем по ведомости как вольнонаемного… Минус два бронехода хорошая цена за одного мага.
– …и взвода солдат, которые будут его прикрывать, – оборвал его старший. – А они нужны нам в траншеях…
В блиндаж вошел вестовой, принес пакет с донесением. Комполка прервался, вскрыл пакет, помрачнел, передал его второму.
– Что будем делать? – спросил второй офицер.
– Ничего, здесь помирать будем.
– Плохие новости? – поинтересовался Су.
– Форт у Калинова моста ведет бой, подкрепления не будет… Вестовой! Сержанта мне из третьей роты, того, что недавно вернулся!
– А как же дорога на Столицу? – спросил Су.
– Оттуда пока нет известий. И связи тоже нет.
– Выходит, мы от всех отрезаны и до сих пор не знаем, с какими силами сражаемся? – подивился Су.
– Надейтесь, что завтра будет только три бронехода… – мрачно посоветовал полковник.
В блиндаж вошел уже знакомый Су сержант.
– Вызывали?
– Подойдите к карте, сержант, – приказал старший офицер. – Из города нам доставят динамит, возьмете половину ящика и одно отделение, на ваш выбор, подберите хороших стрелков. Закрепитесь вот здесь, мостик через ручей, под мост заложите динамит, сколько понадобится, остальные шашки раздадите людям. Замаскируйтесь, чтобы вороны вас не заметили. Трех солдат, самых сильных, отправите с магом дальше. Он скажет куда. Этим тоже дайте по паре динамитных шашек, больше ни к чему. Их задачу маг по дороге расскажет. А ваша – сидеть под мостом и ждать. Когда впереди начнется стрельба, прикрываете огнем отходящего мага и держите позиции. После того, как на вас попрут бронеходы, ждете, пока маг не спалит одного из них, после чего отходите назад на холмы. Мага вывести, вынести, вытащить, хоть целого, хоть по частям, уж как получится. Мост взорвать. Это их не остановит, но немного припугнет. Вопросы?